Три дня болела, два — выздоравливала, и в тринадцать лет Цзян Суцинь уже осталась сиротой.
После смерти Цзяна И тётушка Чжу несколько лет копила, чтобы устроить сыну Цзяну Цзе свадьбу. Вскоре после этого она тоже скончалась.
Остались лишь Цзян Суцинь да брат с невесткой.
Цзян Цзе подыскал ей нескольких женихов, но Цзян Суцинь всем отказывала, сетуя на их бедность и устраивая скандалы.
Со временем это стало раздражать её невестку.
Тогда Цзян Цзе отправил сестру в Болин, к роду Чжу, поручив дяде Чжу Жую найти ей подходящую партию.
Чжу Жуй привёз Цзян Суцинь прямо в дом столичного рода Чжу.
Хотя Лю Мин и относился к госпоже Чжу довольно холодно, он не придал особого значения этому делу: ведь речь шла лишь о том, чтобы накормить ещё одного человека.
Цзян Суцинь прожила в доме Лю Мина больше полугода и вела себя вполне прилично.
Шестого числа седьмого месяца Лю Мин обязательно напивался до опьянения.
В тот год, вернувшись домой после службы, он заперся в своей библиотеке и начал пить в одиночестве, глядя на картину.
Никого рядом не было, однако, проснувшись, он увидел обнажённую Цзян Суцинь, лежащую рядом с ним.
После этого Цзян Суцинь без конца угрожала самоубийством, пока история не дошла даже до его начальника — чтеца-учёного Академии Ханьлинь Ши Сюэвэня.
Ши Сюэвэнь давно недолюбливал Лю Мина и воспользовался случаем, чтобы обвинить его в «распущенности и халатности» и подать рапорт министру по делам чиновников Сюй Цяню.
Лю Цзялу пришлось немало потрудиться, чтобы дело не дошло до императора.
Учитывая нынешнее положение Лю Мина, служба в столице вряд ли принесёт ему удачу, поэтому Сюй Цянь предложил понизить его в должности и отправить на испытание в провинцию. Лю Цзялу не стал возражать.
Само понижение Лю Мина особо не волновало.
Гораздо больше его мучило происшествие с Цзян Суцинь.
Но госпожа Чжу знала, что Лю Мин всегда послушный сын и никогда не ослушается родителей, и именно этим воспользовалась, чтобы настоять на женитьбе.
Из-за дела с Цзян Суцинь Лю Хань уже устроила отцу крупный скандал и до сих пор не разговаривала с ним. Лю Мин не знал, как отреагируют на это Лю Фэн и Лю Кэ.
История с наложницей Цзян не была секретом. Едва Лю Кэ вышла из сада Цысинь, как услышала, как несколько служанок под деревом обсуждают это событие.
Заметив Лю Кэ, они тут же замолчали.
Взять наложницу для мужчины — обычное дело. Отец тоже человек, подумала Лю Кэ. Хотя ей и было немного неприятно, она могла это понять. К тому же она кое-что слышала о взаимоотношениях между Лю Мином и госпожой Чжу.
Поэтому она сделала вид, будто ничего не расслышала, и сказала Лю Цин:
— Хань, скорее всего, всё ещё живёт в павильоне Сюлань. Пойдём туда.
Лю Кэ хорошо знала сестру: ту растили при госпоже Чжу, избаловали и приучили к своеволию, хотя по натуре она была не злой.
Однако и старшая госпожа Ван, и Лю Фэн не любили Лю Хань, поэтому Лю Кэ, которую баловали и бабушка, и брат, стала объектом зависти и злобы Лю Хань.
Так что та ни за что не пошла бы первой кланяться Лю Кэ.
Когда они пришли в павильон Сюлань, служанки метались туда-сюда, собирая вещи.
Увидев приближающуюся Лю Кэ, все они бросили свои дела и поклонились ей.
Лю Хань, сидевшая в комнате с книгой, явно услышала шум, но не вышла встречать сестру.
Только когда Лю Кэ вошла, она отложила «Записки о чае» и неторопливо поднялась:
— Сестра должна была сама прийти кланяться тебе, но боюсь, бабушка сочла бы, что я нарушаю твой покой. Не думала, что ты сама пожалуешь ко мне.
Раньше такие холодные слова Лю Кэ обязательно бы осадила, но теперь она лишь ответила:
— Мы с тобой родные сёстры. Зачем такая чуждость?
Она спокойно села напротив Лю Хань и достала браслет, который дал ей Лю Фэн:
— Это брат заранее приготовил для тебя. Он знает, что ты не любишь с ним общаться, поэтому поручил передать через меня.
Лю Хань, хоть и росла в столице, редко видела такие великолепные украшения из нефрита Хотана и янтаря.
Она сразу поняла, что вещь не простая.
— Это правда брат подарил мне?
Она не могла поверить своим ушам.
В её представлении Лю Фэн думал только о Лю Кэ и никогда не обращал на неё внимания. Отчего же он вдруг дарит ей столь ценную вещь?
Лю Кэ взглянула на неё:
— Такой редкости, пожалуй, даже у бабушки нет. Если бы это не тебе предназначалось, я бы сама оставила себе.
Лю Хань подумала и решила, что сестра права.
В её сердце впервые мелькнуло тёплое чувство к обычно суровому брату.
Лю Кэ, видя, что та задумалась, улыбнулась:
— Да уж, ребёнок. Один браслет — и ты вся растаяла.
Лю Хань схватила браслет, а заметив, что у Лю Кэ рукава пусты, холодно бросила:
— Брат помнил про подарок, а старшая сестра ничего для младшей не приготовила?
В этом и заключалось главное достоинство Лю Хань — она всегда говорила то, что думала.
Лю Кэ засмеялась:
— Я не так щедра, как брат. Подарила тебе лишь рисунок. Если понравится — оставь, нет — сожги.
С этими словами она вынула из рукава свёрток.
— Хвастовство, — фыркнула Лю Хань.
Лю Кэ не обратила внимания и медленно развернула рисунок.
На нём были изображены две девочки, играющие на траве. Неподалёку журчал ручей.
Одна из девочек была точь-в-точь Лю Хань.
Лю Хань сразу поняла замысел сестры.
Три года назад летом, когда умер отец госпожи Чжу, Лю Хань и Лю Чжэнь сопровождали мать в Болин.
Тогда Лю Хань было всего восемь.
Лю Кэ, пытаясь достать упавший в воду кошелёк Лю Чжэнь, сама упала в реку. Вода была по пояс, но берег был скользкий, и она никак не могла выбраться.
Служанки разбрелись по тени отдыхать.
Лю Чжэнь испугалась и убежала, а Лю Хань изо всех сил вытащила Лю Кэ на берег.
Обе вылезли, перепачканные грязью.
В тот день их одинаково наказали — побили, заставили стоять на коленях и переписывать «Наставления для девиц».
Сегодня Лю Кэ подарила этот рисунок, чтобы напомнить Лю Хань: она не забыла её доброты.
Глаза Лю Хань наполнились слезами, но она быстро их скрыла и проговорила:
— Ты же больна? Иди отдыхать. Не задерживайся у меня — а то заразишь.
Лю Цин обиделась, но промолчала, помня своё положение.
Лю Кэ не обиделась и, улыбнувшись, ушла к себе.
Так как Лю Мин вернулся в первый день, вечером устроили семейный ужин.
Старшая госпожа Ван сидела за одним столом с госпожой Чжу, госпожой Хань, Лю Кэ, Лю Хань и Лю Чжэнь. Старый господин Лю Цзяфу расположился за другим столом с сыновьями и внуками. Два больших стола были полны людей.
Лю И с Младшей госпожой Ван не пришли — они уехали в западное крыло принимать гостей из столицы.
Примечательно, что сегодня вернулся и Лю Фэн.
Он сел, обменялся взглядом с Лю Кэ и больше не сказал ни слова.
Конечно, Лю Кэ также увидела новую наложницу отца — Цзян Суцинь.
Когда та появилась, все невольно удивились.
Даже Лю Кэ на миг опешила.
Наложница Цзян оказалась похожа на портрет госпожи Су — на шесть-семь баллов.
Правда, вглядевшись, можно было заметить: в Цзян Суцинь не хватало благородной грации настоящей аристократки, зато чувствовалась некая соблазнительная дерзость.
Все переглянулись, и взгляды, брошенные на Лю Мина, стали многозначительными.
Старшая госпожа Ван слегка кашлянула:
— Сегодня все в сборе, так что объясню прямо: это новая наложница Цзычжао — наложница Цзян.
Она повернулась к госпоже Чжу:
— Познакомь её со всеми.
Госпожа Чжу улыбнулась, взяла Цзян Суцинь за руку и начала представлять с самого старого господина.
Цзян Суцинь не проявляла застенчивости, отвечала на вопросы открыто и уверенно.
Её поведение было безупречным — она знала меру и сохраняла достоинство.
Лю Кэ про себя решила: эта наложница — не простушка.
Когда подошла очередь Лю Фэна, Цзян Суцинь глубоко ему поклонилась.
Лю Фэн отвернулся и не ответил.
Он и так плохо ладил с Лю Мином, а теперь, увидев, что тот взял наложницу, стал ещё злее.
Улыбка госпожи Чжу на миг померкла, но Цзян Суцинь, казалось, не обратила внимания.
Подойдя к Лю Кэ, она также отвесила полный поклон.
Лю Кэ внутренне не одобрила, но благодаря жизненному опыту прошлой жизни давно научилась не показывать эмоций. Увидев, что наложница кланяется, она вежливо ответила половиной поклона.
Все, включая госпожу Чжу, были удивлены. Раньше Лю Кэ, как и Лю Фэн, не утруждала себя даже кланяться госпоже Чжу, не говоря уже о какой-то наложнице.
Именно поэтому, когда между Лю Кэ и госпожой Чжу возникали недоразумения, старшая госпожа Ван обычно винила Лю Кэ.
Но в последнее время та стала необычайно сдержанной и зрелой.
Все мысленно отметили: Лю Кэ действительно повзрослела.
Лю Кэ села, и Лю Хань тут же потянула её за рукав, шепча:
— Да кто она такая, чтобы ты ей кланялась? Какой позор!
Эти слова услышала сидевшая ниже по столу Лю Чжэнь и обиделась. Она улыбнулась и нарочито громко, чтобы все слышали, произнесла:
— Сестра Хань совсем как старшая сестра — так строго наставляет!
Лю Хань вспыхнула от злости и уже готова была ответить, но Лю Кэ незаметно дёрнула её за рукав.
Лю Хань сдержалась и недоумённо посмотрела на сестру. Та же нарочито громко сказала:
— Чжэнь, я приготовила тебе подарок. После ужина Лю Цин принесёт.
Лю Хань сразу поняла намёк и игриво воскликнула:
— Сестра Чжэнь, так ты ещё не кланялась старшей сестре?
При этом она совершенно забыла, что сама тоже не кланялась.
Лю Чжэнь покраснела и растерялась.
Госпожа Чжу бросила на дочь укоризненный взгляд, подошла к старшей госпоже Ван и поклонилась:
— Всё это моя вина — плохо воспитала дочь.
Затем тихо прикрикнула на Лю Чжэнь:
— Вставай, проси прощения у старшей сестры!
Лю Чжэнь неуверенно поднялась, но Лю Кэ опередила её, мягко усадив обратно:
— Да что там просить! Просто устала с дороги. Мы же сёстры — какие церемонии?
Старшая госпожа Ван посмотрела на госпожу Чжу:
— Кэ не из тех, кто важничает. Ты слишком тревожишься.
Госпожа Чжу поняла намёк и, улыбнувшись, сказала:
— Бабушка умеет воспитывать детей. Видно, как наша старшая дочь стала настоящей аристократкой.
К этому времени Цзян Суцинь уже обошла всех.
Старый господин Лю Цзяфу сказал:
— Подавайте ужин.
За столом воцарилась тишина.
Цзян Суцинь заботливо разливала суп и подавала блюда старшей госпоже Ван и госпоже Чжу. Все невольно одобрительно кивали.
После ужина все разошлись.
Старшая госпожа Ван всё ещё беспокоилась о здоровье Лю Кэ и удивлялась её внезапному выздоровлению, но сегодня было слишком много дел, чтобы подробно расспросить.
Она хотела позвать внучку после ужина, но Лю Мин первым увёл Лю Кэ с собой.
Придя во внешнюю библиотеку — так называли кабинет при главном доме, чтобы отличать его от библиотеки старого господина, — Лю Кэ велела Лю Цин принести сюда свои рисунки.
Лю Мин спросил:
— Ты хочешь, чтобы я посмотрел твои картины?
— Да и нет, — улыбнулась Лю Кэ.
Лю Цин уже принесла свёрток и, поставив перед Лю Кэ, вышла.
Лю Мин взял рисунок и развернул. Увидев изображённое, он замер.
Долго молчал, потом вздохнул:
— Ты тоже думаешь, что я оставил Цзян Суцинь лишь потому, что она похожа на твою мать?
http://bllate.org/book/12018/1075209
Готово:
