После несчастья с няней Цзин старшая госпожа Ван поручила няне Гуй временно управлять всеми делами в покоях Лю Кэ.
Няня Гуй, только что занявшая это место, ревностно исполняла каждую обязанность и проявляла неусыпную заботу обо всём.
Особенно трепетно она относилась к Лю Кэ.
Все эти дни болезни девушки няня Гуй ходила с озабоченным лицом — будто страдала сама и даже больше того.
Услышав слова Лю Цин, Лю Кэ слегка приподняла уголки губ:
— Значит, ты поможешь мне отвлечь няню Гуй, чтобы она ничего не узнала.
— Вы уверены, что ваше здоровье позволяет, госпожа? — с беспокойством спросила Лю Цин.
Лю Кэ улыбнулась:
— Со мной уже всё в порядке. Найди-ка ту травянисто-зелёную камзолетку с узором из плодов хурмы, вышитую шёлковой нитью. Переоденусь заранее, чтобы потом не торопиться.
Когда Лю Цин помогла Лю Кэ переодеться, та отправилась разведать обстановку.
Лю Кэ взяла книгу и прислонилась к изголовью кровати, чтобы скоротать время.
К началу полудня Лю Цин вернулась в спешке: на лице её блестели капли пота, дыхание было прерывистым.
— Госпожа, господин и госпожа Чжу вернулись! Только господин сразу же направился в кабинет старого господина и больше не выходил. А госпожа Чжу вместе с двумя младшими госпожами пошли кланяться старшей госпоже Ван.
Лю Кэ задумалась:
— А где няня Гуй?
— Её нет в покоях.
Лю Кэ долго перебирала вещи в туалетном ларце, но так и не нашла то, что искала. Тогда она надела браслет, подаренный ей Лю Фэнем, аккуратно свернула картину, написанную собственной рукой, и спрятала её в рукав. Обратившись к Лю Цин, она сказала:
— Пойдём в кабинет старого господина.
Лю Цин энергично кивнула:
— Да!
Едва они вышли за дверь, как им навстречу бросилась Лю Лань:
— Лю Цин, да ты с ума сошла! Госпожа ещё не оправилась — как ты осмелилась выводить её на улицу? Если простуда усугубится, а старшая госпожа Ван спросит, кто ответит за это?
Лю Кэ улыбалась, но взгляд её был ледяным:
— Я уже две недели томлюсь взаперти. В такую жару и здоровый заболеет от духоты. Если старшая госпожа спросит, я сама всё объясню — вам не придётся отвечать.
Лю Лань, видя, что Лю Кэ не останавливается, в панике шагнула вперёд:
— Госпожа, конечно, вы правы… Но если старшая госпожа всё же начнёт допрашивать, нам, слугам, не избежать наказания. Прошу вас, пожалейте нас — вернитесь в свои покои.
Лю Кэ сделала вид, будто не слышала, и продолжала неспешно идти, опираясь на руку Лю Цин.
В конце концов Лю Лань, понимая, что перед ней госпожа, не посмела больше преграждать путь и остановилась.
Тут Лю Кэ обернулась:
— Лю Лань, до моей болезни я шила мешочки для Хань-эр и Чжэнь-цзе’эр. Один из них ещё не готов — дострочи его побыстрее. Скоро я пришлю Лю Цин за ним.
Лю Лань слегка прикусила губу:
— Слушаюсь.
Выйдя за ворота Сючжуаньского сада, Лю Кэ ускорила шаг.
Про себя она повторяла: «Отец, в этой жизни я ни за что не позволю тебе снова пасть в бездну. Ты не умрёшь невинно и бесславно. Живи долго и счастливо!»
Чем больше она думала об этом, тем быстрее становились её шаги, пока наконец она не подобрала юбку и не побежала.
Лю Цин, следуя сзади, тихо звала:
— Госпожа, осторожнее, не упадите!
Добежав до окрестностей кабинета Лю Цзяфу, Лю Кэ замедлила шаг. Сердце её внезапно забилось сильнее — она почувствовала непонятную робость.
По счёту, нынешняя Лю Кэ не видела Лю Мина уже три года.
Поскольку с детства она росла не рядом с отцом, их отношения были далеки от близости.
Но Лю Кэ смутно помнила, как три года назад, увидев десятилетнюю дочь, усердно копирующую портрет покойной госпожи Су, Лю Мин подошёл, обнял её и заплакал.
Она верила: её отец — не холодный и бездушный человек и уж точно не тот, кто добровольно скатился в пропасть.
— Подлец! — раздался из кабинета гневный окрик Лю Цзяфу, прервав её мысли.
Лю Кэ слегка замедлила шаг, затем ускорилась и радостно закричала:
— Дедушка! Дедушка! Говорят, отец вернулся!
Подойдя к двери, она услышала, что внутри воцарилась тишина.
Слуга у входа доложил внутрь:
— Старый господин, пришла старшая госпожа.
В кабинете наступило молчание, но вскоре послышался ответ Лю Цзяфу:
— Пусть войдёт.
Голос его стал мягче.
Лю Кэ толкнула дверь и вошла.
Лю И к тому времени уже куда-то исчез.
Лю Мин стоял, слегка согнувшись; колени его одежды были сильно помяты — явно только что поднялся с колен.
Лю Кэ учтиво поклонилась Лю Цзялу, а затем повернулась к Лю Мину.
От него слегка пахло вином.
Однако сегодня он был одет опрятно, без растрёпанной бороды и мутных глаз.
Сегодня он был ближе всего к своему истинному облику: изящный, благородный, с красивым и чистым лицом, но с глубокой печалью во взгляде и нахмуренным лбом.
Увидев Лю Кэ, в его глазах мелькнуло удивление и горечь.
Дочь всё больше походила на мать.
Лю Кэ глубоко поклонилась:
— Дочь кланяется отцу.
Лю Мин с трудом улыбнулся:
— Кэ-эр действительно повзрослела. Становишься всё милее и милее.
Лю Кэ мягко улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы:
— Кэ-эр выросла, а отец совсем не постарел.
Лю Цзяфу за столом слегка прокашлялся.
Лю Кэ, быстро сообразив, повернулась к нему:
— Внучка, наверное, унаследовала от отца эту привлекательность. А отец, конечно, унаследовал её от дедушки. Так что всё дело — в вас, дедушка!
Лю Цзяфу не смог сдержать улыбки:
— Разве ты не больна? Почему не лежишь спокойно, а бегаешь повсюду?
— Как только услышала, что отец вернулся, сразу выздоровела! Говорят ведь: «радость лечит лучше всех лекарств».
Не дожидаясь ответа деда, она повернулась к Лю Мину:
— Отец, вы уже видели бабушку?
Лю Мин взглянул на Лю Цзяфу и тихо ответил:
— Ещё нет.
Именно этого и ждала Лю Кэ. Она подошла и обняла его за руку:
— Я пойду с отцом к бабушке. Она ведь ещё не знает, что я уже здорова.
Лю Цзяфу, видя это, не мог возражать и строго сказал Лю Мину:
— Иди к матери.
Лю Мин почтительно поклонился и, пятясь, вышел из кабинета.
Едва они вышли наружу, Лю Кэ сама взяла отца за руку.
Сначала Лю Мин почувствовал неловкость от такой близости дочери, но вскоре, под её весёлые и остроумные речи, его выражение лица стало естественным.
Они весело болтали, подходя к саду Цысинь.
Там госпожа Чжу как раз беседовала со старшей госпожой Ван и госпожой Хань.
Лю Кэ последовала за Лю Мином и поклонилась старшей госпоже Ван.
Старшая госпожа Ван, увидев, что Лю Кэ пришла вместе с отцом, удивилась:
— Кэ-эр, как ты вышла на улицу? Опять простудишься!
Лю Кэ улыбнулась:
— Благодаря заботе бабушки и третьей тётушки, которые день и ночь звали лекарей и давали лекарства, сегодня я чувствую себя гораздо легче. Решила непременно прийти поприветствовать бабушку, маму и тётушку Хань.
Старшая госпожа Ван и госпожа Хань, услышав, как Лю Кэ упомянула их при госпоже Чжу, почувствовали себя польщёнными и подумали, что девочка действительно повзрослела.
По выражению их лиц Лю Кэ поняла: разговор здесь явно не был радостным воссоединением после долгой разлуки.
На лице госпожи Чжу по-прежнему читалась обида.
Увидев Лю Кэ, она удивилась: ведь ей сообщили, что та больна и вряд ли придёт кланяться. А тут — пожалуйста.
Когда Лю Кэ кланялась, госпожа Чжу поспешила велеть служанке поднять её и сказала несколько вежливых фраз.
Лю Кэ на всё отвечала с улыбкой.
Это удивило госпожу Чжу: на этот раз Лю Кэ, встретив её, не говорила холодно и язвительно, как раньше.
Старшая госпожа Ван смотрела с явным удовольствием, а Лю Мин бросил на дочь одобрительный взгляд.
Обратившись к Лю Мину, старшая госпожа Ван уже с раздражением спросила:
— Уже виделся с отцом?
— Да, — почтительно ответил Лю Мин.
Старшая госпожа Ван взглянула на Лю Кэ:
— Кэ-эр, Хань-эр и Чжэнь-цзе’эр, наверное, пошли к тебе в Сючжуаньский сад. Сходи проведай их.
Лю Кэ ответила:
— Слушаюсь.
Затем она повернулась к Лю Мину и улыбнулась:
— Отец, вечером у меня к вам будет вопрос. Могу ли я прийти?
Лю Мин сначала удивился, но затем ответил ей лёгкой улыбкой, в которой мелькнула тень вины:
— Конечно. После ужина приходи в кабинет.
Лю Кэ поклонилась и вышла.
Как только она ушла, старшая госпожа Ван обратилась к Лю Мину:
— На этот раз, если бы не твоя жена, сумевшая сохранить лицо семьи, думаешь, отделался бы простым понижением в должности?
Лю Мин лишь склонил голову:
— Да.
Госпожа Хань, услышав это, поспешила уйти, сославшись на дела.
Когда вокруг никого не осталось, старшая госпожа Ван продолжила:
— Мы — семья какого рода! А ты, словно какой-нибудь распутник, забыл о чести и совести! Если бы не твоя жена, которая силой заставила семью Цзян замять дело, тебя бы обвинили в развращении добродетельной девицы! Лишиться должности — это ещё цветочки, а вот позор для рода Лю — куда серьёзнее!
В ярости она хлопнула ладонью по подлокотнику краснодеревенного кресла.
Лю Мин молча стоял, опустив голову.
Госпожа Чжу, стараясь смягчить обстановку, с трудом улыбнулась:
— Бабушка, не гневайтесь. Теперь семья Цзян всё признала, и это даже к лучшему. Суцинь — моя двоюродная сестра, я её хорошо знаю. Пусть ей и пришлось принять унижение, но если она сможет подарить отцу наследников, я не из тех, кто станет ревновать. Обязательно буду хорошо к ней относиться — так я хотя бы отплачу нашей покойной тётушке.
Сказав это, она не смогла сдержать собственной обиды.
Лю Мин спокойно ответил старшей госпоже Ван:
— В уложениях государства сказано: до сорока лет без наследника нельзя брать наложниц. Сын не смеет нарушать закон.
Госпожа Чжу замолчала.
Она смотрела на мужа с застывшими слезами на глазах.
Старшая госпожа Ван рассердилась ещё больше:
— Вот теперь вспомнил про государственные уложения! А разве там разрешено развращать добродетельных девушек? Или пьянствовать каждый день до беспамятства?
Госпожа Чжу поспешила подойти, одной рукой поглаживая спину старшей госпоже Ван, чтобы успокоить, а другой — вытирая слёзы платком:
— Бабушка, не волнуйтесь. Что сделано, то сделано. Никто же не наказывает чиновников за то, что они берут наложниц. Посмотрите на князей и министров — разве кто-то из них дожидается сорока лет? У отца сейчас только один сын, а я… не могу родить. Если тётушка Цзян подарит ему детей — это будет прекрасно.
Её слова звучали так благородно и разумно, что нельзя было ничего возразить.
Старшая госпожа Ван немного успокоилась и сказала Лю Мину:
— Цзычжао, жена права. Раз уж так вышло, пусть на ужине тётушка Цзян выйдет прислуживать — пора знакомить её с домочадцами.
Лю Мин молчал.
Видя это, старшая госпожа Ван разозлилась ещё больше:
— Ты кому показываешь своё уныние? Захотел просто взять и забыть о девушке, честь которой ты попрал? Если уж завёл привычку гулять по садам и паркам, подумай хоть о наследниках! Тебе уже тридцать четыре года, а наследник у тебя — только Фэн-эр. Жена думает о твоём будущем, чего тебе ещё не хватает?
При упоминании наследников госпожа Чжу почувствовала ещё большую обиду.
У Лю Мина было четверо детей: Лю Фэн, Лю Кэ и Лю Хань — от госпожи Су, и только Лю Чжэнь — родилась через год после её замужества. С тех пор Лю Мин ни разу не переступал порог её покоев. Это явно означало: он хотел лишить её потомства.
Лю Мин долго молчал, а затем с горечью сказал:
— Как прикажет матушка.
Он не был человеком коварным, но даже если не сразу всё понимал, позже, обдумав, мог разглядеть истину на семьдесят–восемьдесят процентов.
Цзян Суцинь, девятнадцати лет от роду, до этого замужем не была.
Она — дочь тётушки госпожи Чжу, их связывали узы двоюродного родства.
Тётушка госпожи Чжу вышла замуж за семью Цзян из Цзичжоу. Когда она выходила замуж, семья Цзян ещё была состоятельной, но её муж, Цзян И, любил показную жизнь и не умел вести хозяйство. Вскоре их положение начало ухудшаться.
Цзян И привык жить на широкую ногу, и, оказавшись в бедности, не вынес этого.
http://bllate.org/book/12018/1075208
Готово:
