— Да пусть хоть управляет! Всё равно лишь для других шьёт свадебные наряды. Не то что дом старшего брата — даже покойная старшая госпожа не доверяла мне. Говорят, будто Акэ учится ведению хозяйства под моим началом, а на деле-то следит за мной! Боится, не припрячу ли чего.
Лю Сюй поспешно остановил её:
— Хватит болтать всякие глупости!
Госпожа Хань сжала губы и пробормотала:
— Ладно, ладно, больше не буду. Пойдём скорее, уложу тебя спать, а сама ещё обойду дом на ночь.
Устроив Лю Сюя ко сну, госпожа Хань села в маленькие бамбуковые носилки и отправилась обходить владения.
Лю Кэ, вернувшись из главного зала, почувствовала себя вялой, но не придала этому значения.
На следующий день она вдруг слегла.
*******************************************
Му Му:
Дорогие читатели, не забудьте добавить книгу в закладки! Если у вас есть рекомендательные билеты — пожалуйста, поддержите нас! Большое спасибо!!!
Лихорадка не отпускала Лю Кэ ни на минуту, и та совсем обессилела.
Старшая госпожа Ван впала в панику и немедленно велела госпоже Хань вызвать врачей и начать лечение.
Однако, несмотря на приём лекарств целых семь–восемь дней, улучшений почти не было.
Старшая госпожа Ван ежедневно металась от тревоги.
Госпожа Хань же навещала Лю Кэ в Сючжуаньском саду каждый день, заботливо расспрашивала о самочувствии и проявляла искреннее участие. Врачей сменили уже трёх или четырёх, но болезнь Лю Кэ всё не отступала.
Как водится, добрая молва не разносится, а дурная — летит быстрее ветра. В городе уже ходили слухи, будто старшая дочь рода Лю подхватила какую-то заразу.
Услышав такие злобные пересуды, старшая госпожа Ван только билась в грудь от бессильной ярости — ничего другого ей не оставалось.
И вот, пока Лю Мин не вернулся домой, состояние Лю Кэ так и не улучшилось окончательно.
В тот день в доме Лю получили известие: Лю Мин должен был прибыть в город к полудню.
Лю Цзяфу заранее отправил Лю Сюя встречать его у подножия горы Байши, за городскими воротами.
Из западного крыла приехали также Лю И, его жена госпожа Ван, сын Лю Сяо и дочь Лю Пэй.
Госпожа Ван и Лю Пэй сейчас находились рядом со старшей госпожой Ван.
Лю И играл в го с Лю Цзяфу в кабинете.
Жена Лю И, госпожа Ван, была племянницей старшей госпожи Ван. Поскольку Лю И был четвёртым среди братьев рода Лю, её обычно называли Четвёртой госпожой, а за глаза — Младшей госпожой Ван.
Старшая госпожа Ван прекрасно знала склонность своей племянницы к выгоде, поэтому держала её лишь на расстоянии вежливости.
Сама же Младшая госпожа Ван этого не замечала и, войдя в дом, сразу же подсела поближе к тётушке.
— Ну как, тётушка, насчёт того дела, о котором я вам говорила? Старшая невестка просила меня передать — отказывать ей неловко будет.
Старшая госпожа Ван взглянула на племянницу, её взгляд был спокоен и безразличен.
— Акэ ещё слишком молода, — вздохнула она.
Госпожа Хань, услышав эти слова, сразу поняла, что речь идёт о сватовстве рода Ван за Лю Кэ, и мысленно холодно усмехнулась.
Род Ван, конечно, считался знатным, но давно уже утратил прежнее величие. Да и сам Ван Юнь, которому уже шестнадцать лет, до сих пор не смог сдать даже экзамен на младшего учёного. Старшая госпожа Ван, конечно, не желала вредить своему роду, но ведь Лю Кэ — старшая законнорождённая дочь следующего поколения рода Лю! Отдать её за такого Ван Юня — это было бы просто неприлично в глазах света.
Младшая госпожа Ван будто не заметила выражения лица тёти и продолжала улыбаться:
— Акэ уже тринадцать, в следующем году ей исполняется пятнадцать. Лучше заранее всё решить. Ведь Юнь-гэ — настоящий законнорождённый внук рода Ван, и всё наследство в будущем достанется ему. Так что Акэ не будет унижена.
Едва она договорила, как старшая госпожа Ван пронзительно взглянула на неё.
Младшая госпожа Ван поспешно опустила глаза и стушевалась.
Госпожа Хань еле заметно усмехнулась уголком губ.
Обычно Младшая госпожа Ван, опираясь на родство со старшей госпожой Ван, чувствовала себя в её присутствии особенно важной.
Сегодня же она попала прямо впросак.
Старшая госпожа Ван родила Лю Цзяфу лишь одну дочь — Лю Чжао.
Лю Мин и Лю Сюй были рождены наложницами, но позже записаны в качестве сыновей старшей госпожи Ван.
Поэтому, когда Младшая госпожа Ван заговорила о «настоящих законнорождённых», старшая госпожа Ван тут же вспылила.
Госпожа Хань, видя, что та всё ещё не сдаётся, мягко перевела разговор:
— Посмотрите, тётушка, как выросла Пэй-эр! Всё больше похожа на четвёртого брата — благородна и красива. Вырастет — будет настоящей красавицей!
Младшая госпожа Ван, услышав это, подумала про себя, что госпожа Хань намекает на выгодную партию для её дочери, и, желая вернуть расположение тёти, улыбнулась:
— Третья невестка слишком хвалит. Конечно, Пэй — девочка незаконнорождённая, но воспитана она у меня с самого детства, словно родная. Пусть и не сравнится с Акэ, но уж точно не хуже тех двух девушек из столицы.
Лю Пэй было девять лет. Её лицо всё ещё хранило детскую округлость, но черты уже обещали изящество. Она сидела, подражая матери, скромно опустив глаза.
Заметив, что мать говорит всё более нескромные вещи, Лю Пэй поспешила вмешаться:
— Бабушка, не слушайте маму! Она всегда так: всё своё дитя хвалит. Даже когда я вышила ей повязку на лоб, она расхваливала её, будто это шедевр. Сама знаю — избаловали меня, стала капризной.
Все присутствующие засмеялись.
Младшая госпожа Ван почувствовала себя особенно польщённой:
— Вот ведь шалунья! Уже и над матерью подшучивает!
— Это потому, что ты её по-настоящему любишь и балуешь, — сказала старшая госпожа Ван, успокаивая улыбку. — Поэтому она и осмеливается так говорить, зная, что ты примешь это с радостью. В других домах незаконнорождённых дочерей держат, как мышей перед котом — робких и застенчивых. Такое поведение не подобает нашему роду.
Младшая госпожа Ван немедленно встала и почтительно ответила:
— Да, тётушка.
Лю Пэй тоже поднялась:
— Дядя ещё не приехал. Пойду-ка я проведаю старшую сестру, посижу с ней немного.
Старшая госпожа Ван слегка улыбнулась:
— Хорошая девочка, редко кто так заботится о ней. Иди, только не задерживайся надолго — боюсь, заразишься.
Лю Пэй сладко ответила:
— Да, бабушка.
*************************
В это время Лю Кэ полулежала на кровати, а Лю Цин что-то шептала ей на ухо.
Лю Кэ кивнула:
— Кто, по-твоему, мог это сделать?
Только она произнесла эти слова, как Лю Цин ещё не успела ответить, как снаружи доложили:
— Пришла четвёртая барышня.
Лю Кэ и Лю Цин тут же отложили разговор.
— Проси четвёртую сестру войти, — распорядилась Лю Кэ.
В памяти Лю Кэ Лю Пэй была умной и рано повзрослевшей девочкой.
Она умела чувствовать обстановку и вовремя отступать или наступать.
Хотя она и была незаконнорождённой дочерью, в прошлой жизни именно она оказалась единственной женщиной в роду Лю, вышедшей замуж удачно и избежавшей бедствий во время мятежей.
— Старшая сестра, тебе лучше? — спросила Лю Пэй, входя в комнату и делая низкий поклон.
Лю Кэ велела Лю Цин подать чай и улыбнулась:
— То три дня хорошо, то два — плохо. Уже привыкла.
— Сегодня цвет лица у старшей сестры гораздо лучше. Думаю, скоро совсем поправишься, — сказала Лю Пэй, садясь на резное краснодеревянное кресло у кровати.
— Хотелось бы верить. Очень хочется скорее встать на ноги, да тело не слушается. Одни хлопоты для старших, — ответила Лю Кэ.
— О чём ты говоришь, сестра? Все болеют — мы же не бессмертные. Ты же старшая дочь рода, самая любимая внучка старшей госпожи. Третья тётя, конечно, сделает всё возможное для твоего выздоровления, — с этими словами Лю Пэй достала из-за пазухи оберег и повесила его на балдахин кровати. — Я недавно сходила в храм и заказала этот оберег за твоё здоровье.
Лю Кэ на миг замерла, потом ответила:
— Сестра, ты очень добра.
Слова Лю Пэй звучали вежливо и уместно, но в них чувствовался скрытый смысл.
Это заставило Лю Кэ по-новому взглянуть на свою девятилетнюю двоюродную сестру.
Повесив оберег, Лю Пэй ещё немного посидела, побеседовала с Лю Кэ, а затем встала и распрощалась.
Когда Лю Пэй ушла, Лю Кэ вернулась к прерванному разговору:
— Исходя из твоих наблюдений, кто, по-твоему, наиболее вероятный подозреваемый?
Лю Цин покачала головой, растерянно:
— Не могу догадаться, госпожа.
Лю Кэ улыбнулась. Лю Цин была добросердечной. Сейчас был бы отличный момент для неё оклеветать кого-нибудь из слуг, с кем у неё были разногласия. Но она этого не сделала.
Именно в этом и заключалась её ценность.
Лю Кэ поначалу не придала особого значения своей внезапной болезни.
Подумала, что простудилась в храме Дачжэ под дождём.
Но прошло уже восемь–девять дней, а улучшений всё не было.
После случая с няней Цзин Лю Кэ стала внимательнее относиться к слугам в Сючжуаньском саду.
Сначала она заподозрила Лю Цин — ведь именно она каждый раз приносила лекарство.
Однако Лю Кэ не спешила с выводами.
В прошлой жизни она часто болела и знала несколько способов ухода за собой.
При простуде лучшее средство — много пить воды.
Поэтому, когда Лю Цин приносила лекарство, Лю Кэ тайком выливал его, создавая видимость, будто выпила.
Через пару дней она почувствовала, что симптомы стали ослабевать.
На прошлый раз, когда Лю Цин принесла чашу с лекарством, Лю Кэ незаметно проверила её:
— Ты сама варишь лекарство? Никто не помогает?
Лю Цин, решив, что госпожа хочет упрекнуть других слуг за лень, поспешно ответила:
— Варить лекарство нельзя доверять другим — огонь должен быть точным, иначе свойства трав изменятся. Поэтому я никого не подпускаю.
Лю Кэ кивнула:
— Посмотри, горячий ли у меня лоб?
Лю Цин подошла, прикоснулась к её лбу и обрадованно воскликнула:
— Сегодня у госпожи нет жара! Значит, идёт на поправку!
Лю Кэ взглянула ей в глаза:
— То три дня хорошо, то два — плохо. Может, сегодня и лучше, а завтра снова ухудшится.
— Но сегодня цвет лица у госпожи действительно хороший. Думаю, это добрый знак, — сказала Лю Цин.
В прошлой жизни Лю Кэ управляла всем имуществом рода Ци и общалась со всякими людьми. Со временем она поняла: когда человек лжёт, как бы он ни старался казаться искренним, его глаза всё выдают.
Лю Цин обычно была молчаливой и сдержанной, но сейчас её слова прозвучали искренне.
Лю Кэ увидела в её глазах чистоту и поверила ей.
Она понимала, что рискует: вдруг Лю Цин искусная актриса? Тогда её положение станет ещё хуже.
Но сейчас рядом с ней, кроме Лю Цин, не было никого, кому можно было доверять.
Лю Кэ рассказала Лю Цин о своих подозрениях.
Та сначала сильно удивилась, а потом вспыхнула от гнева:
— Какой-то злодей осмелился так поступить с госпожой! Я пойду скажу старшей госпоже!
Лю Кэ поспешила её остановить:
— Пока это лишь мои догадки. Не стоит тревожить бабушку без доказательств.
— Тогда что делать, госпожа? — спросила Лю Цин, сдерживая гнев.
— Сделай метку там, где крышка глиняного горшка с лекарством соединяется с самим горшком. Посмотри, не трогает ли кто его. Один раз — может быть случайность, два — возможно совпадение, но если трижды — сообщи мне.
Лю Цин последовала указаниям. Два дня подряд кто-то трогал горшок.
Сегодня она доложила Лю Кэ:
— Есть ещё одна странность. Каждый раз, когда я варю лекарство, меня почему-то тянет сходить в Западный павильон. Теперь ясно, что здесь нечисто.
Лю Кэ мгновенно поняла, кто за этим стоит.
— Ясно. Подойди ближе, — сказала она.
Лю Цин наклонилась.
Лю Кэ что-то шепнула ей на ухо, а затем добавила:
— Когда отец и матушка войдут, сразу скажи мне. Я хочу лично поприветствовать их.
Лю Цин замялась:
— Госпожа всё ещё больна. Никто не осудит, если не пойдёте. Да и няня Гуй наверняка не разрешит выходить.
http://bllate.org/book/12018/1075207
Готово:
