Лю Кэ поспешно покачала головой и улыбнулась:
— Просто удивительно, что эту вещицу подарил высокий монах. Значит, беречь её надо как зеницу ока.
Она вручила Лю Фэну свой подарок. Тот сиял от радости.
Отложив мысли о браслете, Лю Кэ заговорила с братом о том, как их отца Лю Мина понизили в должности.
Лю Фэн лишь холодно усмехнулся и промолчал, после чего перевёл разговор:
— Ты редко выходишь из дому. Позволь мне проводить тебя — покажу красоты храма Дачжэ.
Лю Кэ улыбнулась.
Вдруг ей пришло в голову: разногласия между Лю Фэном и Лю Мином явно не сводились к тому, что старший сын бросил учёбу ради военного дела. Наверняка за этим стояло нечто большее.
Но что именно?
Выходя вслед за братом, она прямо спросила:
— Брат, почему ты не любишь отца?
Для Лю Кэ Лю Фэн был самым близким человеком на свете, и потому она предпочитала задавать вопросы напрямую, а не гадать.
Лю Фэн помолчал немного и ответил:
— Просто не выношу его вида — целыми днями пьяный шатается, будто кому-то на показ.
— Может, он до сих пор не может забыть маму и потому утешается вином? Разве это не доказывает, что он верен чувствам?
Лю Фэн лишь фыркнул с явным недоверием, затем взглянул на небо и сказал:
— Похоже, скоро дождь пойдёт. Подожди здесь, пока он не кончится, а потом возвращайся домой.
Лю Кэ только горько усмехнулась.
Едва Лю Фэн договорил, как с неба хлынули крупные капли, сопровождаемые раскатами грома и вспышками молний. Он подхватил полы своего длинного халата, прикрыл им голову сестре и потянул её за руку к ближайшему крытому переходу.
Они бежали, смеясь и весело переговариваясь, пока не добежали до укрытия. Ливень обрушился с такой силой, что с карнизов стекали сплошные водяные завесы.
В этот момент из дальнего конца галереи неторопливо вышли двое: молодой монах лет двадцати с красивым, благородным лицом и юноша в роскошных одеждах. Они о чём-то беседовали.
Лю Фэн, увидев их, представил сестре:
— Это и есть мастер Яньцзе.
Лю Кэ удивилась. Она всегда думала, что Яньцзе — почтенный старец, а он оказался таким юным!
Заметив брата и сестру, они замолчали и одновременно повернулись в их сторону. Лю Кэ инстинктивно спряталась за спину Лю Фэня, выглянув лишь своим личиком, на котором ещё блестели капли дождя. В этот миг она напоминала лилию, распустившуюся под дождём, — свежей и сияющей чистотой.
Под тяжёлыми тучами в галерее царил полумрак.
Тут монах Яньцзе обратился к своему спутнику:
— Вот те самые брат и сестра из рода Лю, о которых я тебе рассказывал.
Лю Кэ не могла разглядеть выражения лица юноши — видела лишь, как он чуть заметно кивнул.
Внезапно вспыхнула молния, на мгновение осветив всё вокруг. И лица обоих мужчин чётко проступили перед глазами Лю Кэ.
Лицо Яньцзе сочетало в себе благородную красоту и мужественность, а его взгляд был ясным и светлым. Он с доброй улыбкой смотрел на Лю Кэ.
А его спутник… черты его лица были словно нарисованы кистью мастера — безупречно прекрасны.
Лю Кэ пробежалась взглядом по его лицу — и вдруг замерла.
Это же наследный принц Яньского удела — Жун Шо!
****************************************
Упоминая Жун Шо, нельзя не сказать и о другом представителе императорской семьи — наследном принце Чуского удела Жун И.
Оба они славились необычайной красотой, но один был воплощением добра, другой — зла.
Жун Шо отличался мягкостью, рассудительностью и стремлением помогать другим. Жун И же был холоден, надменен и поступал так, как ему вздумается.
Несмотря на это, они были самыми близкими друзьями среди всей императорской семьи.
Когда Яньский князь Жун Сян поднял мятеж, Жун И первым перешёл на его сторону, действуя в сговоре с Жун Шо и свергнув династию Хань.
Однако события развивались не так, как предполагалось.
Вскоре после того, как Жун Сян провозгласил себя императором, он пожаловал Жун И титул князя Чуского.
Позже кто-то донёс, что Жун И в армии безжалостно истреблял пленных. Жун Сян решил отозвать его из войск.
В тот момент Жун И находился в пяти северо-западных областях, где подавлял остатки верных прежней династии. Услышав об этом решении, он заподозрил, что император хочет «убить зайца — и собаку варить», то есть лишить его власти после выполнения задачи. Тогда он немедленно повёл свою армию в мятеж, провозгласил себя императором и захватил все пять северо-западных областей, основав государство Чу, которое стало править наравне с Яньским царством.
В прошлой жизни Лю Кэ никогда не встречала Жун И — слышала лишь, что он жесток и беспощаден.
Зато Жун Шо ей довелось видеть.
Тогда он уже был императором.
Ци Сыжэнь попал в тюрьму за то, что продал партию хлопковой одежды двору Чуского царства.
Лю Кэ, распустив волосы и босиком, на коленях добралась до дворца, чтобы умолять за него.
Жун Шо принял её в Зале Жунхуа.
Тронутый её поступком, он лишь лишил Ци Сыжэня должности, сохранив за ним титул маркиза Болинга.
Тогда Лю Кэ глубоко запомнила этого мягкого и благородного правителя.
Поэтому, хоть нынешний Жун Шо и казался юным и немного наивным, Лю Кэ узнала его сразу.
Значит, он давно знаком с Яньцзе. Теперь всё ясно.
Размышляя об этом, Лю Кэ невольно уставилась на лицо Жун Шо.
Тот дружелюбно улыбнулся им и, бросив мимолётный взгляд на Лю Кэ, сказал Яньцзе:
— Не будем мешать брату и сестре разговаривать. Пойдём лучше прогуляемся в другое место?
Яньцзе ответил:
— Хорошо. За этим переходом находится небольшая книжная комната, которую я сам обустроил. Пойдём туда.
С этими словами он сложил ладони в монашеском приветствии и поклонился Лю Кэ. Та в замешательстве поспешила ответить на поклон.
Лю Фэн стоял рядом и тихо улыбался.
Когда они ушли, Лю Кэ недоумённо спросила:
— Как странно! Зачем мастер Яньцзе кланялся мне? Если уж кланяться, то тебе!
Лю Фэн рассмеялся:
— Да, мастер Яньцзе немного странный — часто говорит то, чего никто не понимает. Но он добрый человек, и все в храме его очень любят.
Летний дождь, как водится, начался внезапно и так же быстро прекратился. После короткой грозы с раскатами грома и ливнём небо посветлело.
Вскоре дождь совсем стих.
Пока они укрывались от дождя, Лю Кэ рассказала брату о своём намерении найти людей из рода Су — своей материнской семьи.
Лю Фэн слушал с нарастающим волнением и сказал:
— На самом деле я давно хотел их разыскать, но боялся навлечь на них беду. Раз уж ты этого желаешь, я займусь поисками.
Лю Кэ покачала головой:
— Ты не можешь отправиться сам. Я уже выбрала подходящего человека — младшего управляющего из шёлковой лавки «Лю» на юге города. Он часто ездит с товарами в округ Аньлэ и не привлекает внимания. Его жену и мать я уже поселила в поместье Лянъюань.
Она рассказала Лю Фэню о недавнем случае с Тун Сюем, который сам украл товар, за которым следил.
Лю Фэн одобрительно кивал, выслушав план сестры.
— Ты отлично всё организовала. Если что понадобится, я буду обращаться к Тун Сюю прямо в поместье.
Лю Кэ почувствовала прилив радости: с поддержкой брата она обязательно найдёт дядюшек и двоюродных братьев.
Род Су, материнская семья Лю Кэ, некогда тоже был знатным родом чиновников и учёных.
Десять лет назад деда Су Яоцзу казнили по делу старого князя Чуского. Два дяди — Су ЛиХэн и Су Ликай, а также трое двоюродных братьев — Су Жэнь, Су Чжун и Су Чжи — были лишены званий и сосланы в округ Аньлэ к северу от границы Яньского царства. Две тётушки и двоюродная сестра Су Цю служили рабынями во дворце.
Мать Лю Кэ, Су Юэ, не вынесла такого удара и вскоре умерла от болезни.
Конечно, тогда Лю Кэ было всего три года, и она ничего не помнила. Всё это рассказала ей бабушка, старшая госпожа Ван.
В прошлой жизни, обретя спокойствие после замужества, Лю Кэ нашла Су ЛиХэна и Су Ликая. К тому времени Су ЛиХэн уже тяжело болел, а здоровье Су Ликая было полностью подорвано. Оба были взволнованы встречей с племянницей, но вскоре Су ЛиХэн скончался, а через два года ушёл и Су Ликай.
Перед смертью они передали Лю Кэ множество уникальных книг, которые рисковали жизнью, чтобы сохранить.
Тогда Лю Кэ страшно сожалела, что не нашла их раньше.
Поэтому в этой жизни она обязана как можно скорее установить связь с ними — хотя бы для того, чтобы Су ЛиХэн не умер из-за отсутствия лекарств.
Беседуя с братом, они не заметили, как небо прояснилось.
Как только выглянуло солнце, Лю Фэн принялся торопить сестру домой.
Лю Кэ тоже почувствовала, что уже поздно, и распрощалась с братом.
Няня Гуй и остальные уже ждали её у ворот храма.
Лю Цин и другие слуги закрепляли на повозке табличку с иероглифом «Лю», используя тонкую верёвку.
Лю Кэ подошла и спросила, в чём дело.
Няня Гуй объяснила со смехом:
— Эту табличку обычно прибивают гвоздями, но, видимо, из-за тряски на горной дороге гвоздь ослаб. Хорошо, что заметили вовремя — иначе она упала бы на дорогу, и было бы нехорошо.
Лю Фэн взглянул на небо и сказал:
— Если не получается — снимите её. Прикрепите дома.
Няня Гуй кивнула Лю Цин:
— Так и сделай.
Затем она помогла Лю Кэ сесть в экипаж.
Лю Фэн настоял на том, чтобы проводить сестру до подножия горы.
Лю Кэ не могла отказаться и спустилась с горы Байши под его защитой.
Добравшись до подножия, Лю Фэн долго смотрел вслед уезжающей карете, пока та не скрылась за поворотом.
Позже Лю Кэ узнала, что благодаря сопровождению брата ей удалось избежать серьёзной беды. Но это уже другая история.
Домой она вернулась в часы «Ю», и едва переступив второй воротный порог, увидела, что её уже ждёт Сянлин — служанка бабушки, старшей госпожи Ван.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Старый господин и старшая госпожа ждут вас к ужину.
Лю Кэ улыбнулась:
— Сегодня дедушка тоже остаётся дома на ужин?
Сянлин кивнула.
Лю Кэ вернулась в Сючжуаньский сад, переоделась и последовала за Сянлин в главный зал.
Войдя туда, она увидела не только деда и бабушку, но и дядю Лю Сюя с тётей, госпожой Хань, а также их двух сыновей — Лю Цзюня и Лю Цэня.
Лю Цзюню было пятнадцать лет. Он отличался добротой и честностью, но не слишком сообразителен. С двенадцати лет он трижды сдавал экзамены на уездный уровень, но так и не прошёл. Отец уже почти потерял надежду на него.
Зато Лю Цэнь казался куда живее — правда, его ум редко направлялся на учёбу.
Каждый раз, встречая Лю Кэ, он говорил так ласково, будто мёдом намазан:
— Старшая сестра!
Лю Кэ обошла всех, начиная с деда Лю Цзяфу, и, поклонившись каждому, села рядом с госпожой Хань.
Побеседовав немного с братьями, она недоумевала: почему сегодня собрались все?
Ни Лю Цзяфу, ни старшая госпожа Ван не спросили о Лю Фэне.
Лю Сюй с госпожой Хань тоже словно забыли, что сегодня день рождения Лю Фэня.
— Кэ, ты вернулась, — строго произнёс Лю Цзяфу. — Я скажу пару слов — и начнём ужин.
Все замолчали.
— Через десять с лишним дней Цзычжао вернётся из столицы. В политике подъёмы и падения — обычное дело. Когда он приедет, никто не должен показывать вида, что знает о случившемся. И уж тем более — шептаться за его спиной! Если я узнаю, что кто-то нарушил это правило, накажу сурово!
Он сделал паузу и добавил с особой тяжестью:
— Все поняли?
Цзычжао — литературное имя Лю Мина.
Все присутствующие встали и почтительно ответили:
— Да.
— Хорошо. Ужинайте, — сказал Лю Цзяфу.
Слуги тут же начали приносить блюда.
В зале царила такая тишина, что слышались лишь их тихие шаги.
Каждый думал о своём, и ужин прошёл в мрачном молчании.
После трапезы Лю Цзюнь и Лю Цэнь, которым завтра предстояло идти в домашнюю школу, рано улеглись спать.
Госпожа Хань и Лю Сюй лично проводили старого господина Лю Цзяфу и старшую госпожу Ван в сад Цысинь и лишь потом отправились в свой двор — Фуинь.
По дороге госпожа Хань ворчала:
— Брат ещё даже не вернулся, а старик уже за него заступается! Видно, сердце стариков никому не бывает справедливым.
Лю Сюй равнодушно ответил:
— Ты слишком много думаешь. Отец просто чувствует вину перед старшим братом и потому заботится о нём.
— Какая вина? В ту пору, когда случилось великое несчастье, разве не спасли они всю семью от гибели? Посмотри, как они относились к ним все эти годы и как к нам! Ты что, не замечаешь?
Чем дальше она говорила, тем злее становилась, и голос её начал повышаться.
Лю Сюй в панике зажал ей рот:
— Что за чепуху несёшь! Разве не знаешь пословицы: «Сын не должен говорить о грехах отца»? Сейчас ведь именно ты управляешь домом — чего ещё желать?
http://bllate.org/book/12018/1075206
Готово:
