Лю Кэ, увидев это, не стала отказываться и, распрощавшись со старшей госпожой Ван и госпожой Хань, вернулась в Сючжуаньский сад.
Несколько дней подряд в Сючжуаньском саду царило спокойствие. Все словно сговорились — больше никто не упоминал о том, что произошло в храме Цзинсиньань.
Кроме ежедневных утренних и вечерних визитов к старшей госпоже Ван в сад Цысинь, Лю Кэ помогала госпоже Хань разбирать мелкие дела в зале совещаний. Во время досуга она занималась каллиграфией, рисовала картины в стиле данцин; иногда, увлёкшись, изображала на веерах фигурки, которые потом отдавала служанкам — те делали из них веера, а сама Лю Кэ любовалась ими.
Однажды она сидела на качелях в Сючжуаньском саду и, разглядывая веер, восхищённо обратилась к няне Цзин, стоявшей рядом:
— Матушка, похож ли человек на этом рисунке на меня?
Няня Цзин пригляделась к изображению, потом взглянула на Лю Кэ в её изумрудной рубашке с вышитыми чёрными бамбуками и, хлопнув в ладоши, рассмеялась:
— Если бы барышня не сказала, старая слуга и не заметила бы! А теперь присмотрелась — да ведь точно похоже! Только…
Лю Кэ склонила голову и вопросительно взглянула на неё:
— Только что?
Няня Цзин показала пальцем на веер и улыбнулась:
— Старая слуга видела, что на чужих веерах всегда есть надписи. Почему же у барышни ничего не написано?
— У других пишут свои имена, а я, девица в покоях, как могу выставлять своё имя на веере? Но правда, пустое место выглядит не очень красиво! — Лю Кэ нахмурилась, явно задумавшись.
— Можно ведь написать что-нибудь другое! — предложила няня Цзин, склонив голову набок.
— Матушка права! — обрадовалась Лю Кэ.
С этими словами она радостно побежала в дом, подошла к письменному столу и начертала несколько иероглифов на веере.
Вслед за ней вошла няня Цзинь и с улыбкой спросила:
— Что написала барышня?
Лю Кэ загадочно ответила:
— Не скажу матушке!
Закончив, она дунула на ещё не высохшие чернила.
В этот самый момент вошла Лю Цин и доложила:
— Барышня, няня Хань, отвечающая за лечебные отвары, только что сообщила: в кладовой не хватает многих лекарственных трав. Сейчас не получится приготовить отвар для старшей госпожи. Она спрашивает, что делать.
Услышав это, Лю Кэ встала и вышла в переднюю комнату:
— Пусть спросит у третьей госпожи.
— Третья госпожа уехала рано утром. Сказала, что ночью приснился дурной сон, и отправилась в храм помолиться, — ответила Лю Цин.
Лю Кэ задумалась и сказала:
— Тогда пусть няня Хань составит список необходимых трав, а кто-нибудь возьмёт табличку и пойдёт в казначейство за деньгами. Надо срочно купить всё на стороне, чтобы не сорвать обед старшей госпожи. А насчёт кладовой — пусть ждут возвращения третьей тётушки и уже тогда разберутся, в чём дело.
Сказав это, она словно что-то вспомнила и спросила:
— Кладовой всё ещё заведует супруга Тун?
Говоря это, Лю Кэ направилась к залу совещаний.
Лю Цин поклонилась:
— Да!
Лю Кэ кивнула и больше ничего не сказала.
Няня Цзин, проводив их взглядом до выхода из Сючжуаньского сада, тоже поспешно ушла.
Получив табличку и передав её, Лю Кэ вместе с Лю Цин вернулась в Сючжуаньский сад.
Увидев, что няни Цзин нет в комнате, она взяла веер с надписью и внимательно его осмотрела, затем сказала Лю Цин:
— Принеси огонь!
Лю Цин принесла извне жаровню.
Лю Кэ подняла руку и бросила веер в огонь.
Из-под стола она достала другой, совершенно такой же веер и положила его на письменный стол.
* * *
С тех пор как переродилась, Лю Кэ приучила себя ложиться спать рано. В прошлой жизни ей едва исполнилось двадцать пять, а здоровье уже было подорвано — несомненно, из-за постоянного переутомления. В этой жизни она прежде всего хотела укрепить своё тело.
Поэтому, сообщив госпоже Хань о нехватке трав в кладовой, она больше не вмешивалась в это дело. Рано вернувшись в Сючжуаньский сад, она поужинала и немного поиграла со служанками, после чего легла спать.
Однако в час Хай (около десяти вечера) её разбудил настойчивый стук в дверь.
Лю Кэ села на постели и увидела, как няня Гуй, Лю Цин, Лю Лань и другие в спешке вошли в комнату.
— Барышня, пришли старшая госпожа и третья госпожа! — с испугом сказала няня Гуй.
Лю Кэ приняла одежду, которую подала Лю Цин, накинула её на плечи и спокойно встала.
Она ещё не успела выйти из спальни, как старшая госпожа Ван и госпожа Хань уже вошли внутрь.
— Кэ-эр, останься. Остальные — вон! — строго сказала старшая госпожа Ван служанкам.
Госпожа Хань молча бросила на Лю Кэ многозначительный взгляд.
Лю Кэ стояла на месте, растерянная и удивлённая.
Старшая госпожа Ван села прямо на стул в передней комнате, а госпожа Хань почтительно встала рядом с ней.
— Встань на колени! — грозно приказала старшая госпожа Ван.
Лю Кэ послушно опустилась перед ней на колени. Она сжала губы, сдерживая слёзы обиды.
— Расскажи-ка, какие «хорошие» дела ты наделала! Какого рода семья у нас, Лю? Как я тебя с детства воспитывала? Ты всё забыла?! — голос старшей госпожи Ван дрожал от слёз.
Лю Кэ подползла на коленях ближе и тоже заплакала:
— Бабушка, если я чем-то провинилась, накажите меня, но ради бога, не гневайтесь так сильно — берегите здоровье!
Эти слова лишь усилили гнев старшей госпожи. Она вытащила из-за пазухи предмет и швырнула его перед Лю Кэ:
— Ещё и прикидываешься невинной! Посмотри-ка, что это такое!
Лю Кэ подняла с пола испачканный и повреждённый круглый веер, и на её лице отразилась глубокая боль.
Старшая госпожа Ван почти зарычала:
— Я, помня, что ты с малолетства лишилась матери, взяла тебя к себе и лично воспитывала… А ты оказывается способна на тайную связь с посторонним мужчиной! Если об этом станет известно, какое пятно ляжет на честь нашего рода!
— Бабушка говорит, будто я тайно общаюсь с мужчиной. Но где свидетели? Где доказательства? И с кем именно? — спросила Лю Кэ, вытирая слёзы и с изумлением глядя на старшую госпожу.
— Хорошо! Значит, тебе нужны неопровержимые улики! — сказала старшая госпожа Ван и повернулась к госпоже Хань: — Приведите эту женщину!
Госпожа Хань вышла и вскоре втолкнули няню Цзин.
Увидев её, Лю Кэ всё поняла.
Едва войдя, няня Цзин бросилась на пол и стала молить о пощаде:
— Простите, старшая госпожа! Простите! Старая слуга была вынуждена — барышня заставила!
Госпожа Хань добавила:
— А-кэ, сегодня ночью, обходя дом, я увидела, как твоя няня тайком передавала кому-то у задних ворот какой-то веер. Я поймала её с поличным. — Она многозначительно посмотрела на Лю Кэ: — Лучше не скрывай ничего от старшей госпожи. Признайся — и избежишь ненужных мучений.
Лю Кэ не обратила на неё внимания.
Она подошла к няне Цзин и с ненавистью спросила:
— Кому я якобы заставила тебя передавать вещи?
Няня Цзин осторожно взглянула на старшую госпожу Ван и тихо ответила:
— Господину Ци.
Старшая госпожа Ван глубоко вдохнула и предупредила:
— Если осмелишься оклеветать барышню — немедленно выведут и выпорют до смерти!
Няня Цзин начала бить поклоны, как будто её голова была на пружине:
— Старая слуга не смеет! Не смеет! Барышня познакомилась с господином Ци в храме Цзинсиньань. У неё даже есть веер с его рисунком. Старшая госпожа может проверить — всё, что я говорю, правда!
Услышав это, старшая госпожа Ван окончательно вышла из себя.
Лю Кэ же замерла, будто поражённая громом, и вдруг, словно очнувшись, с яростью указала пальцем на няню Цзин:
— Сколько денег тебе заплатили люди из рода Ци, чтобы ты так нагло оклеветала свою госпожу?!
Няня Цзин, испугавшись, лишь прильнула лбом к полу и не смела произнести ни слова.
Старшая госпожа Ван крепко зажмурилась:
— Обыскать! Третья, обыщи сама — каждый уголок!
Госпожа Хань тихо ответила и начала тщательно осматривать комнату Лю Кэ.
Вскоре она вытащила из-под письменного стола складной веер.
— Этот предмет выглядит незнакомо. Не похоже, чтобы его нарисовала А-кэ, — сказала она, положив веер перед старшей госпожой Ван.
Та отвернулась:
— Не хочу на него смотреть — глаза марать! Пусть сама посмотрит.
Лю Кэ в живописи предпочитала изображать людей, а не насекомых и растения; в каллиграфии любила «сливовый» стиль и никогда не писала канцелярским почерком.
А на этом веере была именно картина с насекомыми и растениями, а в пустом месте — четыре иероглифа канцелярским почерком: «Нежный, как чистый ветер».
Лю Кэ встала, аккуратно положила круглый веер на стол, взяла складной веер из рук госпожи Хань и внимательно его осмотрела:
— Что в этом предмете не так?
Госпожа Хань смутилась, бросила взгляд на старшую госпожу Ван и промолчала. Сейчас любое слово могло быть опасным — лучше молчать.
Лю Кэ встала и двумя руками поднесла веер старшей госпоже Ван:
— Бабушка, это подарок для старшего брата к его дню рождения. Скажите, что в нём не так — рисунок или надпись?
Старшая госпожа Ван удивилась и внимательно пригляделась.
Линии рисунка были мягкие и изящные — явно работа женской руки. Надпись, хоть и аккуратная, выглядела несколько наивной.
— Это ты нарисовала? Но ведь ты же не любишь изображать насекомых и растения? — тон старшей госпожи стал мягче.
Лю Кэ опустила голову:
— Мои рисунки не очень хороши, да и в рукоделии я не сильна. На день рождения брата боялась, что другие темы вызовут лишние толки, поэтому решила нарисовать простой веер с травами и насекомыми — хоть как-то выразить свои чувства.
Старший брат Лю Кэ, Лю Фэн, был шестнадцатилетним юношей, статным и красивым. В отличие от других мужчин рода Лю, он не проявлял интереса к классике и поэзии, увлечённо занимаясь боевыми искусствами.
Род Лю испокон веков славился учёностью — как можно допустить, чтобы кто-то из рода занялся военным делом? Старшая госпожа Ван и все в доме решительно возражали против этого. Даже отец Лю Фэна неоднократно писал, требуя положить конец увлечению сына боевыми искусствами.
Однако его дед, Лю Цзяфу, был человеком широких взглядов. Он говорил: «Хороший мужчина стремится к великому», и считал, что главное — не сбиться с пути, а уж если чего-то добьёшься, то обязательно прославишь род. Поэтому он полностью предоставил внуку свободу действий.
Сейчас Лю Фэн обучался боевым искусствам у настоятеля храма Дачжэ, мастера Юаньтуна. Он возвращался домой раз в три-пять дней. И то лишь навестить Лю Кэ и сразу уезжал.
Скоро должен был наступить его день рождения, и старшая госпожа Ван давно уже велела ему обязательно приехать в этот день.
Услышав объяснение Лю Кэ, старшая госпожа Ван засомневалась в происшедшем. Ведь на самом деле на веере не было ничего предосудительного, а фраза «Нежный, как чистый ветер» имела прекрасное значение. Это никак не могло быть связано с тайной любовью.
Няня Цзин остолбенела. Она ведь сама положила веер, полученный от Ци Сыжэня, под стол Лю Кэ. Как он вдруг превратился в подарок для Лю Фэна? Неужели его подменили?
Няня Цзин не знала, что Лю Кэ давно заподозрила её и, обнаружив веер под столом, велела Лю Цин сжечь его, а вместо него нарисовала новую картину с насекомыми и растениями.
Теперь няне Цзин некогда было думать — к счастью, у неё ещё оставался круглый веер с портретом Лю Кэ в качестве доказательства. Она ведь только что уверенно заявила перед старшей госпожой Ван — та вряд ли поверит Лю Кэ, если не найдут веер Ци Сыжэня.
Действительно, старшая госпожа Ван указала на круглый веер на столе:
— А это тогда что такое?
Лю Кэ взяла испачканный веер, удивлённо посмотрела на старшую госпожу Ван, затем недоумённо перевела взгляд на госпожу Хань:
— Разве третья тётушка не узнаёт, что это?
Госпожа Хань, услышав такой вопрос, подошла ближе и внимательно присмотрелась. Увидев, что изображено на веере, она в ужасе прикрыла рот рукой!
Старшая госпожа Ван, заметив её реакцию, спросила с недоумением:
— Что случилось?
Лицо госпожи Хань стало мертвенно-бледным. На вопрос старшей госпожи она не знала, что ответить.
http://bllate.org/book/12018/1075203
Готово:
