Она долго мямлила, наконец сказала:
— Мне кажется, этот рисунок — точная копия «Изображения красавицы среди бамбука», что хранится в кабинете отца.
Едва эти слова сорвались с её губ, как даже старшая госпожа Ван побледнела и поспешно вытянула из рук Лю Кэ опахало.
Внимательно его рассмотрев, она пришла в полное изумление.
Да это же не просто похоже — это и есть оно!
Хотя глава рода Лю Цзяфу никогда не сдавал экзаменов на чиновника, он всё же был человеком книжным и страстно любил изображения красавиц, а потому охотно собирал работы знаменитых мастеров.
Этот свиток «Изображение красавицы среди бамбука», хоть и невелик по размеру, был особенно дорог ему: его написал буддийский наставник, и подобных работ у того почти не существовало.
Никто и представить не мог, что кто-то осмелится перенести эту драгоценность на поверхность опахала.
Няня Цзин, услышав слова госпожи Хань, остолбенела от ужаса.
Ведь она сама взяла именно рисунок, выполненный Лю Кэ! Каким образом тот превратился в сокровище старого господина?
Зная нрав Лю Цзяфу, она понимала: стоит ему узнать, что она вынесла из дома его любимое изображение и передала другим, — он живьём сдерёт с неё кожу.
Лю Кэ, наблюдая за переменой выражений их лиц, слегка склонила голову и, приподняв уголки губ, бросила няне Цзин насмешливую улыбку.
Та сразу поняла: её ловко провели.
Сердце её сжалось от досады — как она могла быть такой небрежной?
Хотя даже обладай она зоркостью иглы, всё равно не заметила бы подмены.
Ведь изначальный рисунок Лю Кэ был точной копией этого свитка. Хотя её мастерство и не позволяло создать безупречную имитацию, для неграмотной служанки вроде няни Цзин этого было более чем достаточно.
В этот момент старшая госпожа Ван гневно вскричала:
— Ты осмелилась украсть сокровище господина! А когда тебя поймали, ещё и затеяла такую злобную клевету, очерняя свою госпожу! Этого терпеть нельзя! Стража! Эта женщина совершила тягчайшее преступление — уведите её прочь!
Няня Цзин служила в доме Лю не первый год и прекрасно понимала, что означает фраза «нельзя оставлять» в устах старшей госпожи Ван.
Она хотела закричать, что невиновна, но ей уже зажали рот и увели.
Старшая госпожа Ван, глядя на повреждённое опахало, укоризненно сказала Лю Кэ:
— Как это изображение оказалось в твоих покоях? Раз уж оно там находилось, почему ты не хранила его бережно и позволила слугам до него добраться?
Лю Кэ выглядела крайне расстроенной, слёзы стояли у неё в глазах, и тихо, дрожащим голосом она ответила:
— Дедушка, видя, как мне нравится эта картина и как часто я хожу в его кабинет, чтобы её копировать, велел изготовить для меня такое опахало, чтобы я могла хранить его у себя. Я так его любила, что носила с собой каждый день… Не думала, что это принесёт беду. Только что, когда бабушка так грозно вошла и начала допрашивать о тайных связях, у меня не хватило времени всё объяснить. Теперь же рисунок испорчен… Что я скажу дедушке, если он спросит?
Старшая госпожа Ван вздохнула, взглянув на «Изображение красавицы среди бамбука»:
— Как теперь быть? Придётся мне самой идти и объяснять всё господину.
На самом деле Лю Кэ прекрасно понимала, что имеет в виду старшая госпожа Ван. В этом доме Лю Цзяфу никого не ценил так, как её.
С самого детства Лю Кэ умела всячески радовать деда.
Именно он лично обучал её живописи.
Однако сейчас Лю Кэ делала вид, будто ничего не поняла из слов бабушки, и молчала, плотно сжав губы.
Увидев её растерянный вид, старшая госпожа Ван решила, что девочка действительно напугана.
Как бы ни была сообразительна Лю Кэ, всё же ей всего тринадцать лет — в такой ситуации любой ребёнок растеряется.
Подумав об этом, старшая госпожа Ван успокоила внучку и добавила:
— Впредь будь осмотрительнее. Не будь слишком мягкой со слугами — иначе они начнут злоупотреблять твоей добротой, и тебе же достанется.
Лю Кэ покорно кивнула.
В это время няня Ван, которая сопровождала старшую госпожу Ван, вернулась с поручением.
Старшая госпожа Ван поднялась и, взяв с собой испорченное опахало, покинула Сючжуаньский сад.
Лю Кэ проводила бабушку и госпожу Хань до ворот сада и долго смотрела им вслед.
Когда они отошли немного в сторону, Лю Кэ услышала, как старшая госпожа Ван сказала госпоже Хань:
— Впредь не верь слухам на слово. Если сегодняшнее происшествие станет известно посторонним, я спрошу с тебя.
Госпожа Хань поспешила заверить её в послушании.
Услышав это, Лю Кэ вернулась в свои покои и легла спать.
Хотя дело временно уладили, старшая госпожа Ван не собиралась оставлять всё как есть.
Почему простая служанка вдруг решила украсть вещь из комнаты Лю Кэ?
И почему именно в ту ночь, когда госпожа Хань совершала обход, её поймали при передаче предмета, обвинив Лю Кэ в тайных отношениях?
Почему она назвала именно сына семьи Ци?
Какое отношение семья Ци имеет ко всему этому?
В Болине, если не считать хвастовства, никто не осмеливался так легко покушаться на честь рода Лю.
На каком основании действует семья Ци?
Неужели юный господин Ци настолько глуп и безрассуден? Или за этим кроется нечто большее?
Репутация девушки — вещь бесценная.
Если репутация Лю Кэ будет запятнана, ей останется либо покончить с собой, либо уйти в монастырь… или выйти замуж за сына семьи Ци!
Внезапно старшая госпожа Ван вспомнила кое-что важное — сердце её тяжело сжалось.
Вернувшись в сад Цысинь, она увидела, что Лю Цзяфу ещё не спит. Отослав всех слуг, она рассказала ему обо всём произошедшем.
Лю Цзяфу, пятидесятишести лет от роду, был худощав, но бодр. На его лице с лёгкими морщинами сочетались черты книжного человека и деловая хватка торговца.
Он любил чтение, но презирал чиновничьи экзамены, считая, что «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Лучше заниматься торговлей — так свободнее и веселее.
Поэтому он остался в Болине, управляя семейными активами, а в свободное время путешествовал.
Услышав, что его «Изображение красавицы среди бамбука» уничтожено, Лю Цзяфу вскочил с кресла:
— Вы посмели испортить мою картину?! Невероятно! Да ведь это одна из немногих работ мастера Яньцзе с изображением красавицы! Он больше никогда не напишет подобного! Как вы мне это возместите?!
Он метался по комнате, гневно раздувая усы.
Старшая госпожа Ван нахмурилась:
— Тебе важнее картина или судьба Кэ? Я говорю тебе о Кэ, ты вообще слушаешь?
Лю Цзяфу резко остановился и повернулся:
— Кто-то хочет погубить нашу Кэ?
Тут он вспомнил о незавершённом деле, связанном с внучкой, и продолжил:
— В доме живёт ограниченное число людей. Кто бы хотел её погубить? Это легко выяснить. Посмотри, с кем чаще всего общалась эта Цзин, и строго накажи виновных!
— Легко выяснить? Без доказательств никто не признается. А слухи и так быстро распространяются. Даже если найдём виновного, репутации Кэ это уже не вернуть. А если окажется, что это кто-то из нашей семьи — что тогда делать будешь? — возразила старшая госпожа Ван.
— Как это «кто-то из нашей семьи»? — начал Лю Цзяфу, но тут же смутился и добавил: — Лучше скорее найди Кэ хорошего жениха. Тогда все проблемы решатся сами собой.
Видя, что муж больше не настаивает на возмещении ущерба за картину, старшая госпожа Ван вздохнула:
— Хороших женихов не так просто найти. Кто в Болине подойдёт?
Лю Цзяфу почесал нос:
— Ну так что делать?
Старшая госпожа Ван взглянула на небо:
— Пока подождём. Пора спать.
С этими словами она направилась в спальню.
Лю Цзяфу с удивлением посмотрел ей вслед:
— Старая ведьма! Я думал, у тебя есть план!
Внезапно он вспомнил о своей картине и, сделав три шага вместо одного, последовал за женой.
Из комнаты донеслись его требования компенсации и уклончивые ответы старшей госпожи Ван.
Служанки и няни, дежурившие за дверью, не могли сдержать улыбок.
Шестая глава. Мольба о милости
На следующее утро, между часами Инь и Мао, яркие солнечные лучи уже пробивались через заднее окно в комнату.
Лю Кэ проснулась от стрекотания цикад за окном. Зевнув и потянувшись, она открыла сонные глаза и посмотрела наружу.
На изумрудных бамбуковых листьях ещё висели прозрачные капли росы, сверкая на солнце и поднимая настроение одним своим видом.
Она перевернулась на другой бок, укутавшись в шёлковое одеяло, и попыталась снова уснуть.
Однако служанки Сючжуаньского сада уже начали просыпаться. Хотя они двигались тихо, этого хватило, чтобы Лю Кэ окончательно проснулась.
Она уже собиралась позвать Лю Цин, чтобы та помогла ей встать, как вдруг у ворот сада раздался торопливый стук.
Служанка Луло открыла дверь и спросила, в чём дело.
Лю Кэ смутно услышала плач — казалось, кто-то в беде.
Действительно, Луло, выслушав посетительницу, не смогла принять решение сама и направилась к комнате няни Гуй.
Лю Кэ прислушалась и услышала, как Луло тихо доложила у двери няни Гуй:
— Дочь Тун-сожи, Бинъэр, пришла просить милости для матери. Пустить ли её к госпоже?
Из-за двери раздался голос няни Гуй:
— Скажи ей, что госпожа ещё не встала. Пусть придёт через час.
Лю Кэ, узнав, что пришла дочь Тун-сожи, вскочила с постели, накинула одежду и крикнула наружу:
— Луло, пусть Бинъэр войдёт. Я уже проснулась.
Служанки, услышав, что госпожа проснулась, поспешили войти и начали помогать ей умываться и одеваться, пока Бинъэр рассказывала свою историю сквозь слёзы.
Оказалось, вчера в кладовой обнаружили недостачу лекарственных трав. Госпожа Хань немедленно провела расследование и выяснила, что виновата Тун-сожа, сторожившая кладовую.
Прошлой ночью госпожа Хань приказала заточить её в дровяной сарай до утра, чтобы затем решить её судьбу.
Одиннадцатилетняя Бинъэр, выполнявшая простые поручения за внешними воротами, в ужасе узнала о случившемся и не знала, что делать. Тогда одна из старших служанок посоветовала ей обратиться за помощью к Лю Кэ.
Бинъэр восприняла это как спасение и рано утром тайком пробралась внутрь двора.
Обычно Лю Кэ не вмешивалась в подобные дела, но она знала отца Бинъэр — Туна Сюя. Сейчас он был никем, но через несколько лет станет человеком огромного значения.
В прошлой жизни, когда род Лю достиг наивысшего расцвета, именно Тун Сюй управлял восемнадцатью шёлковыми лавками от столицы до Болина. Все они работали безупречно.
Весь шёлковый бизнес рода Лю проходил через его руки.
Лю Кэ отлично понимала: лучше использовать чужую благодарность, чем чужую вину.
Если заручиться поддержкой Туна Сюя, ей будет гораздо легче помогать роду Су, своему материнскому дому.
Приняв решение, Лю Кэ стала ещё увереннее.
Тун Сюй — человек благочестивый. Вероятно, его жена украла лекарства не для себя, а ради своей свекрови.
Закончив туалет, Лю Кэ села в главном зале и сказала Бинъэр:
— Если все в доме станут поступать, как твоя мать, то здесь воцарится хаос. К тому же этим делом занимается третья госпожа. Я всего лишь незамужняя девушка — вряд ли смогу повлиять на решение.
Ей нужно было сначала выяснить все обстоятельства, чтобы иметь основания говорить с госпожой Хань.
Бинъэр, услышав это, подползла на коленях к Лю Кэ и, рыдая, сказала:
— Госпожа! Моя мать взяла лекарства из кладовой только потому, что бабушка больна. У неё хронический кашель, и врач сказал, что зимний кордицепс поможет. Но у нас нет денег на такое дорогое средство. Увидев, что в кладовой много зимнего кордицепса, мать и взяла немного для бабушки. Госпожа всегда была добра — прошу, простите мою мать в этот раз!
Всё именно так, как она и предполагала.
Лю Кэ спросила:
— Чем сейчас занимается твой отец?
Бинъэр растерялась:
— Отец — внешний управляющий. Сейчас работает в шёлковой лавке «Лю Цзи» в южной части города под началом мастера Сюй.
Лю Кэ слегка кивнула.
В роде Лю всегда осторожно относились к семьям внешних управляющих — таких специалистов готовили долго и ценили высоко.
Она взглянула на водяные часы в форме лотоса у окна — уже наступил первый час Мао. Обычно в это время она сопровождала госпожу Хань в зал совещаний, где распределяли обязанности между управляющими.
Поэтому Лю Кэ взяла Бинъэр с собой и направилась прямо в зал совещаний.
По дороге она строго наказала девочке:
— Что бы я ни сказала, молчи и не перебивай. Иначе я не смогу помочь вашей семье.
Бинъэр поспешно согласилась.
Когда они вошли в зал, госпожа Хань только что заняла своё место. Увидев Бинъэр за спиной Лю Кэ, она сразу нахмурилась.
http://bllate.org/book/12018/1075204
Готово:
