Глядя на эту повозку, Эрья наконец вздохнула с облегчением. Поддерживаемая Ашуй, она забралась внутрь и тут же принялась осматривать салон. Пусть он и был куда меньше экипажа Дуань Фэнжаня, но зато теперь это её собственная карета — а значит, не нужно больше соблюдать всякие условности и можно было не сидеть всё время прямо, как на иголках.
Едва Ашуй вслед за ней поднялась в повозку, как увидела, что Эрья уже развалилась на сиденье.
— Госпожа, как вы можете так себя вести?
Нельзя было винить служанку: за пределами дома некоторые правила действительно можно было смягчить, но настоящая Гу Сяофу была образцом благовоспитанной девушки из знатного рода, и потому подобная поза казалась ей совершенно недопустимой.
Однако с тех пор как Эрья перестала ходить на уроки этикета, она немного расслабилась и теперь лишь махнула рукой:
— Ну прошу тебя, Ашуй, дай мне хотя бы полежать. Целыми днями только сидишь, ни разу не лёг — ты и представить не можешь, как это утомительно.
— Госпожа… — Ашуй снова попыталась возразить.
— Госпожа Гу…
Услышав голос Дуань Фэнжаня, Ашуй и Эрья тут же прекратили шалить.
— Госпожа, это господин Дуань.
Эрья неохотно выпрямила спину. Ашуй внимательно оглядела её осанку и, удовлетворённо кивнув, откинула занавеску.
За занавеской предстал Дуань Фэнжань верхом на великолепном коне гнедой масти. «Странно, — подумала Эрья, — почему он сегодня не в карете и даже без лисьей мантии?» Она никак не могла понять причины, но прежде чем успела сообразить, всадник уже спросил:
— Значит, сегодня господин Гу и госпожа покидают нас?
Эрья кивнула — разумеется, да. Но вопрос показался ей странным: ведь Гу Хун, её отец, ещё вчера сообщил Дуань Фэнжаню об этом. Почему же тот сейчас задаёт такой вопрос, будто ничего не знает?
— Да, отец вчера приобрёл эту повозку, так что нам пора расстаться с вами, господин Дуань.
Дуань Фэнжань сверху вниз бросил на неё короткий взгляд, после чего устремил взгляд вдаль и ответил так, будто ничего особенного не произошло:
— В таком случае до скорой встречи.
С этими словами он развернул коня и ускакал прочь. Вслед за ним из следующей кареты Синь Чжилань лишь кивнула Эрья в знак прощания.
Когда отряд чёрных всадников в конце концов превратился в далёкую точку на горизонте, Эрья велела Ашуй опустить занавеску. Обе девушки выглядели несколько уныло, но Эрья, не замечая этого за собой, решила подразнить служанку:
— Ашуй, неужели тебе жаль того главаря чёрных всадников?
Ашуй покраснела, словно её уличили в тайне, но на самом деле её тревожило нечто большее, чем просто один всадник по имени Чу.
— Мы же так долго вместе путешествовали… Разве вам самой не грустно расставаться?
— Грустно? — Эрья задумалась. Ей и вправду было немного неловко от этого чувства, но она тут же отрицательно покачала головой. — Если тебе грустно — так и скажи, зачем тянуть меня за компанию?
Ашуй надула губы, уверенная, что госпожа лжёт. Ведь даже если лицо Эрья и сохраняло спокойствие, глаза выдавали её: разве стала бы она ждать, пока отряд совсем исчезнет из виду, прежде чем велеть опустить занавеску? Ашуй считала себя сторонним наблюдателем, отлично видящим то, что сама госпожа не желала признавать. Однако обе они направлялись в столицу, так что встретиться снова будет нетрудно.
К тому же, с тех пор как они покинули род Су и расторгли помолвку, Ашуй особенно надеялась, что её госпожа найдёт себе достойную пару. Конечно, всё зависело от желания самой Эрья, поэтому служанка решила не настаивать:
— Ладно, госпожа, только не говорите об этом слишком громко. А то отец услышит и начнёт допрашивать меня — что тогда делать?
Как личная служанка Гу Сяофу, Ашуй не имела права выходить замуж без разрешения хозяйки, так что её опасения были вполне обоснованы. Эрья поняла это и умолкла, решив дождаться, пока повозка тронется с места.
Однако прошло немало времени, а карета так и не двинулась с места. Вместо этого они услышали скрип колёс, катящихся по камням — явно чья-то повозка проезжала мимо их экипажа.
Эрья приподняла уголок занавески и осторожно выглянула наружу. Перед ней простирался длинный обоз, значительно превосходивший по численности отряд Дуань Фэнжаня. Вокруг повозок с ящиками стояли люди в официальных одеждах, явно охранявшие груз.
— Госпожа, это те самые люди, которых я видела прошлой ночью, — прошептала Ашуй, тоже выглядывая в окно.
Услышав это, Эрья сразу поняла: перед ними — обоз самого герцога Жун Чжао. Вскоре её догадку подтвердил подошедший Гу Хун:
— Фуэр, это обоз из герцогского дома. Нам придётся немного подождать, пока они проедут.
Эрья кивнула. Колонна, по её прикидкам, тянулась не менее чем на сто ли, и она мысленно удивилась: неужели Жун Чжао решил перевезти в столицу всё имущество своего особняка в Цзяннани? Кроме того, в двух каретах она заметила женщин в роскошных шёлковых нарядах. Те тоже увидели Эрья и принялись рассматривать её, прикрывая лица веерами.
Эрья лишь вежливо улыбнулась, не показывая зубов, и позволила им любоваться. Но когда ей стало скучно и она уже собралась велеть Ашуй опустить занавеску, одна из карет вдруг остановилась, и кто-то окликнул её:
— Госпожа Гу…
Голос был высокий, почти женский, но всё же не совсем. Эрья подняла глаза — и перед ней предстало ослепительное зрелище: ярко-алый наряд, изящная рука, опирающаяся на край окна, и игривый взгляд.
— Госпожа Гу, узнаёте меня?
Хуайфэн, опершись на подоконник, послал ей томный взгляд. Этот приём, возможно, и действовал на других девушек, но Эрья лишь почувствовала, как по коже побежали мурашки. «Всё-таки не привыкнуть мне к таким манерам», — подумала она и неуверенно произнесла:
— Э-э… Вы ведь Хуайфэн?
— Именно! Госпожа Гу обладает прекрасной памятью!
Хуайфэн радостно рассмеялся, но Эрья лишь вежливо улыбнулась. После встречи с Юй Инем этим утром она уже готовилась столкнуться с другими обитателями Наложнического заведения. Однако теперь, будучи под маской Гу Сяофу, она не могла позволить себе свободно общаться с людьми из квартала увеселений — настоящая благовоспитанная девушка никогда бы не завела с ними знакомства.
Ашуй тоже недвусмысленно давала понять, что лучше избегать разговоров с таким человеком, и Эрья поспешила отшутиться:
— Мне пора в путь, прощайте.
С этими словами она сама опустила занавеску.
— Постойте же, госпожа Гу! Ведь мы же знакомы, зачем так чуждаться?.. Фэнлун, скажи хоть слово!
Но Фэнлун, сидевший внутри кареты, продолжал молча протирать свой гуцинь. Внезапно его пальцы коснулись струн — и раздался звук, открывающий знаменитую мелодию «Феникс ищет самку».
Хуайфэн замолчал. Хотя эта композиция была его коронной, Фэнлун редко исполнял её. Последний раз он играл её для госпожи Ху, чтобы получить разрешение на работу. Сейчас же выбор этой мелодии явно не случаен: ведь именно её когда-то сыграл Сыма Сянжу, чтобы завоевать сердце талантливой Чжуо Вэньцзюнь. Таким образом, Фэнлун, не произнеся ни слова, ясно выразил свои чувства.
Хуайфэн мысленно восхитился изяществом друга, но Эрья, услышав прекрасную мелодию, лишь заметила Ашуй:
— Кто это играет? Звучит так печально, будто хочет сказать многое, но не знает, с чего начать.
Ашуй тоже услышала гуцинь, но её охватила тревога. Ведь Хуайфэн просил Фэнлуна заговорить — значит, музыку исполнял именно он? И предназначена она… её госпоже?
Мелодия постепенно затихала: карета Фэнлуна хоть и остановилась, но всё же входила в состав обоза герцога Жун Чжао, а значит, задержка была лишь временной.
Хуайфэн, видя, что Эрья так и не приподняла занавеску, решил, что друг сыграл недостаточно выразительно:
— Почему перестал? Госпожа Гу даже не взглянула!
Но повозка уже тронулась, увозя их всё дальше от Эрья.
«Если сердце не откликается, — подумал Фэнлун, — даже самая прекрасная музыка бессильна». Он всегда гордился своей сдержанностью и никогда не был настойчив в делах сердечных, поэтому лишь лениво бросил:
— Ничего страшного. Не стоит настаивать.
С этими словами он растянулся на сиденье кареты.
Хуайфэн посмотрел на него с досадой: «Бесполезный человек!» Ведь Фэнлун внешне прекрасен, талантлив и умён, но в любви проявляет полное безразличие. Как при таких манерах завоевать сердце возлюбленной? Вот Амо, например, умеет обращаться с женщинами, но он уже ушёл из Наложнического заведения… Хуайфэн знал, что сам уже стар и не в курсе, какие слова нынче трогают сердца девушек, так что помочь другу не мог. Однако именно он привёл Фэнлуна в заведение, и между ними связь была почти отцовской, поэтому он искренне желал ему счастья. «Впрочем, — подумал он, — разве нет надежды? Ведь госпожа Гу тоже едет в столицу — там обязательно представится новый случай».
Он лёгкой рукой похлопал Фэнлуна по плечу. Тот смотрел в окно на стремительно мелькающие пейзажи и с удивлением думал: «С каких это пор я стал таким жалким из-за одной Гу Сяофу?» — и закрыл глаза, пытаясь прогнать её образ из головы.
Пока Фэнлун мучился противоречивыми чувствами, Эрья оставалась в полном неведении. Она видела немало примеров: от самой Гу Сяофу до четвёртой госпожи Су, второй госпожи Су и Синь Цзюйнян — все эти девушки смело шли навстречу своим чувствам. Но Эрья наблюдала за ними лишь со стороны, и когда дело коснулось её самой, она не могла поверить, что кто-то может испытывать к ней подобные чувства.
К тому же она постоянно напоминала себе: сейчас она носит облик Гу Сяофу, и любой, кто обращает на неё внимание, влюбляется именно в эту благородную девушку, а не в простую Эрья. Поэтому тревоги Ашуй казались ей излишними:
— Ашуй, ты думаешь, Фэнлун из Наложнического заведения влюблён в меня? Да брось! Во-первых, он занимается… этим ремеслом. Во-вторых, даже госпожа Ху и шестая госпожа Су были для него лишь игрой. Такой человек вряд ли способен на настоящее чувство, да и я уж точно не стану его любить!
Ашуй слушала объяснения госпожи, но глаза её были устремлены на удаляющийся обоз герцога Жун Чжао. Лишь когда последняя повозка скрылась из виду, она повернулась к Эрья:
— Госпожа, вы сами сказали, что даже шестая госпожа Су с ума сходила по нему. А ведь люди из Наложнического заведения спасли вам жизнь. Если они воспользуются этим поводом, чтобы навестить вас, примете ли вы их?
Эрья вспомнила, что лично благодарила их на плавучем павильоне, и решила, что повторной встречи быть не может:
— Не думаю, что они снова появятся.
Ашуй уже собиралась возразить, но в этот момент снаружи раздался голос возницы:
— Госпожа, мы отправляемся. Усаживайтесь поудобнее!
Гу Хун дал сигнал трогаться, и возница, дёрнув поводья, заставил лошадей двинуться с места.
Преимущество отдельной кареты состояло в том, что Эрья могла теперь вести себя свободнее. Путь из Цзяннани в столицу по большой дороге займёт как минимум полмесяца. Странно, но хотя три отряда выехали почти одновременно — отряд Дуань Фэнжаня впереди, обоз герцога Жун Чжао посередине и их собственная повозка замыкала колонну — в последующие дни на постоялых дворах Эрья так и не встретила ни Дуань Фэнжаня, ни герцога Жун Чжао.
http://bllate.org/book/12017/1075094
Готово:
