Эрья сразу заметила повозки и радостно окликнула Гу Хуна:
— Отец, скорее иди сюда! Тут целая уйма повозок!
Гу Хун тоже увидел их, едва ступив на землю. Однако присланный им мальчик ещё не вернулся, и он не знал, принадлежат ли эти повозки кому-то или их можно продать.
— Хм. Как только парень вернётся, узнаем, можно ли купить одну из них.
Только он это сказал — как будто по волшебству — мальчик тут же появился:
— Господин! Одна повозка как раз выставлена на продажу. Но хозяин твёрдо держится за пятьдесят лянов — ни мао меньше!
— Пятьдесят лянов? Да он просто наживается! — возмутился Ашуй.
Эрья тоже не ожидала, что здесь повозки стоят так дорого. Однако интуиция подсказывала: если не купишь сейчас, потом такой возможности не будет. Но окончательное решение всё равно принимал отец.
— Отец, сколько у нас сейчас серебра при себе? — тихо спросила она.
Гу Хун вздохнул, но пятьдесят лянов у него нашлись бы. Правда, после такой покупки им придётся сильно экономить — ведь впереди ещё долгий путь.
— Не волнуйся, Фуэр, у отца ещё достаточно денег.
Он подозвал мальчика, вручил ему пятьдесят лянов и велел:
— Сначала внимательно осмотри повозку на предмет повреждений, затем проверь лошадей. И только потом передавай деньги.
Мальчик кивнул и побежал к повозке.
Эрья про себя подумала: хотя повозка уже куплена, сегодня им всё равно придётся переночевать в таверне. Мысль о том, что завтра они наконец расстанутся с Дуань Фэнжанем, не вызывала у неё особой грусти… но, возможно, ей будет непривычно не видеть его лица. Она быстро подавила это странное чувство, потому что Ашуй уже указывала на ряд ярко освещённых фонарями таверн, откуда доносились звуки веселья и звон бокалов.
— Госпожа, в какую таверну пойдём?
Эрья внимательно осмотрела все заведения. Чтобы сэкономить, лучше выбрать поменьше.
— Вот эту.
Сообщив об этом Гу Хуну, она вместе с Ашуй направилась к выбранной таверне. Внутри действительно было малолюдно, но именно поэтому хозяин встретил их особенно радушно:
— Госпожа желает переночевать или просто поесть?
Ашуй ответила за Эрью:
— У вас есть две хорошие комнаты?
— Есть, есть! Прошу следовать за мной! — Хозяин тут же позвал мальчика, и тот провёл девушек наверх.
Поднявшись, они вошли в комнату. Ашуй первой распахнула окно, но обнаружила, что вид загораживает соседнее высокое здание. Эрья осмотрелась — помещение показалось ей вполне приемлемым.
— Принеси, пожалуйста, таз с водой и чего-нибудь поесть, — попросила она мальчика.
— Сию минуту! Пусть госпожа немного подождёт! — бодро ответил тот и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Здесь неплохо, — сказала Ашуй, разделяя мнение хозяйки.
Эрья кивнула и подошла к окну. Только она выглянула наружу, как в соседнем здании распахнулось окно — и там стоял сам Чу в чёрном одеянии, а за его спиной… кто же ещё, как не Дуань Фэнжань!
— Вот уж не думала, что снова столкнёмся… — пробормотала Эрья про себя.
Чу, конечно, сразу заметил её. Он отступил в сторону, давая молодому господину возможность увидеть Эрью.
— Так вот где остановились госпожа Гу и её семья, — сказал Чу, взглянув на своего господина.
Увидев, что Дуань Фэнжань молчит, он добавил:
— Я только что заметил: господин Гу уже купил повозку. Похоже, завтра они отправятся дальше самостоятельно.
Дуань Фэнжань наконец поднял глаза, но лишь тихо произнёс:
— Отлично.
«Вот и всё?» — подумал Чу, наблюдая, как его господин снимает верхнюю одежду и ложится на кровать, закрывая глаза.
Тем временем Эрья решила, что больше смотреть не на что.
— Ашуй, закрой окно. На улице небезопасно спать с открытым окном.
Ашуй тоже заметила Дуань Фэнжаня в соседней таверне и гадала, что чувствует её госпожа. Но та внешне оставалась спокойной, так что служанка послушно закрыла ставни.
Ночь глубокая. Свет в окнах таверн постепенно гас. Но вдруг в постоялый двор въехала целая процессия роскошных повозок, шум которой разбудил многих уже уснувших путников.
Люди стали выглядывать в окна. Увидев богатство экипажей, все решили: наверняка прибыли знатные особы.
— Осторожнее, герцог, дорога скользкая! — раздался голос приближённого, помогавшего выйти из кареты Жун Чжао, который как раз направлялся в столицу. В одной из следующих повозок ехали Фэнлун и остальные.
— Приехали? Ах… У меня не только спина болит, так ещё и ягодицы онемели от тряски! — жаловался Хуайфэн, выбираясь из экипажа.
В этот момент в одном из окон соседней таверны снова захлопнулись ставни.
— Молодой господин, это повозка наследного принца Жуна.
— Чу… теперь нужно называть его герцогом…
* * *
Многие путники, торопясь в дорогу, собрались уже ранним утром.
Эрья спускалась по лестнице с тёмными кругами под глазами и зевала, явно недовольная:
— Ашуй, ты ночью ничего не слышала? Кто-то таскал вещи туда-сюда и совсем не старался быть потише!
Ашуй, ставшая мишенью для утреннего раздражения хозяйки, лишь улыбнулась:
— Я всё равно плохо сплю в дороге, так что для меня шум не помеха.
Эрья даже удивилась такой выдержке, но сегодня был особенный день — она не стала долго ворчать. Ведь уже сегодня они наконец расстанутся с Дуань Фэнжанем! От этой мысли настроение заметно улучшилось.
— Кстати, где отец? — спросила она, наблюдая, как Ашуй собирает вещи.
— Господин Гу уже внизу, готовит повозку.
— Понятно… Тогда собирайся, а я пока схожу за завтраком.
Хорошее настроение делало всё легче. Эрья быстро спустилась по лестнице.
Но едва она сделала несколько шагов, как увидела знакомую фигуру: длинный чёрный халат, небрежно закинутая нога на ногу и… утреннее вино? Неужели это Фэнлун?
Эрья не поверила глазам. «Наверное, просто не выспалась», — подумала она и потерла глаза. Но чем больше она смотрела, тем яснее становилось: это действительно он. А рядом с ним, в алых одеждах, сидел Хуайфэн.
«Как они здесь оказались?!» — растерялась Эрья. Чтобы дойти до стойки, ей пришлось проходить мимо них. Она уже собиралась развернуться и вернуться наверх, как над головой раздался мягкий голос:
— Госпожа Гу? Да это же вы! Не ожидал встретить вас здесь.
Эрья подняла глаза — и замерла. Перед ней стоял не просто Юй Инь, владелец Наложнического заведения, а целая свита, в центре которой находился сам Жун Чжао.
— Это… — начала было Эрья. Без опущенного платка её лицо было полностью открыто, и Юй Инь уже не мог представить её как любовницу Фэнлуна из Павильона Луны.
— Это племянница рода Су, госпожа Гу, — пояснил он.
Жун Чжао внимательно оглядел девушку. Фигура напоминала ту самую женщину из борделя, но он подумал: «Разве благородная девица может сравниться с проституткой?»
— Госпожа Су? Из рода Су из Цзяннани? — спросил он напрямую у Эрьи.
— Да, ваша светлость, именно из дома Су, — спокойно ответила она.
— Какая ещё «светлость»! Теперь его следует величать герцогом! — рявкнул один из приближённых.
Эрья на мгновение растерялась: неужели наследный принц получил новое звание? Хотя для него самого это, безусловно, равносильно повышению.
Жун Чжао же решил продемонстрировать своё великодушие:
— Ах, неведение не считается преступлением.
— Благодарю герцога, — тут же поправилась Эрья.
Фэнлун и Хуайфэн тоже заметили происходящее. Хуайфэн многозначительно толкнул локтём товарища, словно говоря: «Ну что, не пора ли подойти к своей возлюбленной?»
Но Фэнлун, казалось, интересовался только своей бутылкой. Он допил вино до дна и даже не взглянул в сторону Эрьи. Хуайфэн недоумевал: «Неужели при виде любимой робеет?» — и сам направился к девушке.
А Эрья в это время уже поняла: сегодняшний день, хоть и начинался как удачный, явно не задался. Она не хотела стоять посреди прохода и, едва Хуайфэн приблизился, быстро отступила в сторону. Юй Инь вежливо поблагодарил и проследовал вслед за Жун Чжао мимо неё.
— Эй, госпожа Гу! — Хуайфэн опоздал: Эрья уже поднималась по лестнице.
Юй Инь, убедившись, что герцог уселся, остановился и спросил:
— Что тебе нужно от госпожи Гу?
— Да разве не ясно? Всё ради этого упрямца! — Хуайфэн кивнул в сторону Фэнлуна. Юй Инь понимающе кивнул.
Эрья не услышала его оклика. Поднявшись наверх, она увидела, как Ашуй выходит из комнаты с двумя узелками.
— Ашуй, похоже, я выбрала не ту таверну, — вздохнула Эрья.
— Почему так, госпожа?
— Не пойму: почему в такой маленькой таверне остановились важные особы?
— Вы имеете в виду тех людей? — удивилась Ашуй. — Ах да, ночью некоторые из них были в чиновничьих одеждах!
Эрья сразу поняла: весь шум устроила свита нового герцога Жуна. Но, подумав, решила, что пути их не пересекаются, и не стала беспокоиться. Взяв один из узелков у Ашуй, она решительно направилась вниз, несмотря на протесты служанки.
Ашуй, следуя за хозяйкой, тоже увидела Фэнлуна и его компанию. Когда она заметила, как Жун Чжао окружён охраной, то поняла: «Вот кто те самые важные особы!» Она испугалась, что их невежливое поведение повредит репутации Гу Хуна, и тихо прошептала:
— Госпожа, может, нам всё-таки стоит…
Но Эрья, не оборачиваясь, потянула её за собой:
— Всё в порядке. Отец уже ждёт нас у повозки.
На самом деле она просто искала любой предлог, чтобы поскорее уйти. А Гу Хун действительно уже стоял у новой повозки вместе со слугой.
http://bllate.org/book/12017/1075093
Готово:
