Она проглотила рыбную кость — такое случалось и с Эрьей в детстве. Поэтому она ещё помнила, как отец тогда, подобно господину Дуаню сейчас, заставил её выпить что-то и попытаться вырвать кость наружу. Хотя… нет, вроде бы не вырвать, а именно проглотить. Значит, это точно не вода была… Ах! Уксус! Отец тогда дал ей выпить уксус!
Эрья тут же обратилась к Ашуй:
— Беги скорее в таверну и принеси миску уксуса! Побыстрее!
Поскольку это был народный рецепт, Ашуй, конечно, не понимала, зачем госпоже Гу понадобился уксус, но раз ей сказали делать это быстро, то медлить было нельзя. Она тут же пустилась бегом к таверне.
Тем временем Эрья забеспокоилась: а вдруг в таверне уксуса не окажется? Нужно срочно помочь Синь Чжилань избавиться от кости. Поэтому она добавила:
— Госпожа Синь, попробуйте надавить пальцем на горло — может, получится вытолкнуть кость?
Дуань Фэнжань, видя, как Эрья сама показывает жест, не знал, поможет ли такой метод. Всё равно после воды Синь Чжилань так и не смогла ничего вытолкнуть, так что даже если это и диковинный народный рецепт, всё равно стоит попробовать.
Синь Чжилань испытывала сильную боль, поэтому решила действовать по принципу «умирающий конь — вдруг оживёт» и готова была испробовать любой способ. Она последовала примеру Эрьи: засунула руку в рот и начала надавливать пальцем на горло. От этого её начало тошнить, но, сколько ни пыталась, кость не шелохнулась — по-прежнему прочно застряла в горле.
Когда она уже начала корить себя за рассеянность, из-за которой попала в такую переделку, вдруг раздался голос Ашуй, приближающийся со стороны:
— Уксус принесли… Госпожа, вот уксус!
Эрья обрадовалась, что Ашуй успела найти уксус вовремя. Она осторожно взяла из рук служанки миску и уже собиралась напоить Синь Чжилань, как вдруг Дуань Фэнжань остановил её:
— Госпожа Гу, это точно уксус?
— Да… — Эрья удивилась, что он тратит драгоценное время, и ответила коротко.
Но Дуань Фэнжань продолжил с сомнением:
— А уксус действительно поможет вытолкнуть рыбную кость из горла госпожи Синь? Я такого народного средства раньше не слышал.
Эрья покачала головой:
— Уксус пьют не для того, чтобы вытолкнуть кость, а чтобы, наоборот, проглотить её.
— Проглотить? — Дуань Фэнжань подумал про себя: «Какой странный народный рецепт», — но даже не зная, в чём его суть, Синь Чжилань всё равно решила рискнуть.
Она сама взяла у Эрьи миску с уксусом, запрокинула голову и одним глотком выпила всё до капли. Не осмеливаясь сразу сильно глотать, она немного подождала, а потом медленно сглотнула — и кость постепенно проскользнула вниз.
Эрья с тревогой наблюдала за тем, как Синь Чжилань доверчиво выпила уксус. Ведь этот способ она помнила лишь по детству и опиралась только на смутные воспоминания о том, что отец тогда дал ей именно уксус. Поэтому, когда Синь Чжилань опустошила миску, Эрья напряжённо следила за её реакцией.
Не сводя глаз с Синь Чжилань, она заметила, что та немного побледнела, и тут же спросила:
— Ну как? Кость проглотили?
Синь Чжилань приложила руку к горлу и, почувствовав, что кости там больше нет, с изумлением произнесла:
— Да, проглотила. Госпожа Гу, откуда вы знаете, что уксус помогает проглотить рыбную кость?
Эрья решила, что говорить правду будет безопаснее всего, и ответила:
— Это один из народных рецептов у нас на родине, передаваемый из поколения в поколение. В детстве я тоже случайно проглотила рыбную кость и тогда применила этот способ — он отлично сработал, поэтому я хорошо его запомнила.
Синь Чжилань кивнула. Разъезжая по стране с торговыми делами, она специально изучала местные обычаи и поверья — ведь такие знания всегда пригодятся при общении с купцами из разных регионов. Поэтому она прекрасно знала, что подобные народные средства существуют повсеместно: их накапливают люди на основе жизненного опыта, но поскольку они не зафиксированы в официальных медицинских трактатах или императорских указах, их обычно называют «народными рецептами» или «домашними средствами».
Однако эти народные рецепты исходят из простонародья. Как же так получилось, что Гу Сяофу, представительница знатного рода Гу из Линнани и настоящая благородная девица, знает подобные вещи? Неужели в доме Гу уже нет строгих правил о браках между равными, и теперь представители их рода вступают в союзы с простолюдинами?
— Вот как… Похоже, в Линнани немало талантливых людей. Этот способ с уксусом действительно работает, — сказала Синь Чжилань, будто бы просто восхищаясь, но на самом деле проверяя Эрью: если та сможет назвать конкретного «талантливого человека», это вызовет ещё большие подозрения.
Но Эрья ведь не знала никаких «талантливых людей» из Линнани. Рецепт этот ходил в маленькой деревушке Цзяннани, где она родилась. Поэтому она лишь неловко улыбнулась и ответила:
— Эти народные средства становятся известны просто потому, что их много раз применяют разные люди. Ничего особенного в них нет.
Синь Чжилань не уловила в её словах попытки скрыть что-то, но и ничего необычного тоже не услышала. Тем не менее, хоть и с сомнениями, она всё же поблагодарила:
— В любом случае благодарю вас, госпожа Гу, за спасение моей жизни.
— Да что вы! — замахала руками Эрья.
Дуань Фэнжань разделял сомнения Синь Чжилань. С того самого момента, как Эрья послала за уксусом, он внимательно за ней наблюдал. Народных рецептов, конечно, множество, но он считал, что благородные девицы редко выходят из своих покоев и вряд ли знакомы с городскими слухами. Однако если она узнала об этом ещё в детстве, возможно, ей рассказал отец Гу Хун или кто-то другой из рода. Эта мысль совпадала с предположением Синь Чжилань о браках между знатными семьями и простолюдинами: ведь во внутренний двор могут входить только женщины, так что если в дом Гу вошла простолюдинка, она вполне могла принести с собой подобные народные знания.
Молчание Синь Чжилань и Дуань Фэнжаня заставило Эрью подумать, что её объяснение сошло за правду, и она уже начала радоваться, что снова избежала подозрений, как вдруг небо резко потемнело.
— Молодой господин, — доложил один из чёрных стражников, — похоже, скоро польёт дождь. Может, лучше укрыться в таверне?
Порывистый ветер закрутил листья и поднял полы одежды у всех чёрных стражников, что ясно указывало на внезапность и силу надвигающейся бури.
Дуань Фэнжань согласился. Но для Эрьи даже непогода не стала поводом бросить рыбу. Пока Дуань Фэнжань и Синь Чжилань бросили свои шампуры и направились к таверне, Эрья собрала все оставшиеся шампуры. Зажав по нескольку в каждой руке, она вместе с Ашуй побежала вслед за остальными.
Однако в ливень шампуры превращались в обузу. Девушки бежали осторожно, боясь уронить добычу на землю. А дождь лил как из ведра. Эрья натянула капюшон лисьей мантии и позвала Ашуй:
— Ашуй, иди ко мне!
Глаза Ашуй застилал дождь, и она, пошатываясь, побежала к госпоже.
Дуань Фэнжаню эта картина казалась совершенно бессмысленной: разве можно есть рыбу, промокшую под дождём? Даже если потом её высушить, вся свежесть и аромат исчезнут. Он никак не мог понять, почему Гу Сяофу так дорожит этими шампурами. Несколько раз рыба уже падала на землю, но Эрья каждый раз поднимала её вновь.
— Иди, — приказал он одному из стражников, — помоги госпоже Гу с шампурами.
Про себя он объяснил это лишь тем, что ему было жаль видеть её такой растерянной.
Благодаря помощи стражника Эрья и Ашуй, хоть и промокшие до нитки, сумели быстро добежать до таверны. Но первым делом они занялись разным.
— Всё пропало! Жареная рыба вся вымокла! — как только вошла в таверну, Эрья прежде всего проверила состояние рыбы, а не стала заботиться о своём мокром платье, как поступили бы другие.
Ашуй же, напротив, относилась к «обычным» людям. Увидев, как госпожа промокла до костей, она тут же укутала её в лисью мантию и стала вытирать лицо шелковым платком. Поэтому, когда Эрья продолжала беспокоиться о рыбе, Ашуй не выдержала:
— Ах, госпожа, да как вы можете думать о рыбе в таком виде?
Но Эрья всё равно с сожалением пробормотала:
— Рыба вся вымокла…
— Ладно, госпожа, вымокла — так вымокла… Может, вернём один лянь господину Дуаню? — Ашуй знала, что оставшаяся рыба предназначалась чёрным стражникам, но теперь, промокнув, стала негодной в пищу.
Но Эрья ни за что не собиралась отдавать назад уже заработанное:
— Ни в коем случае! Он ведь тоже ел, значит, этот лянь мой!
— Тогда чего вы переживаете?
В ответ Ашуй услышала лишь чихание Эрьи.
— Госпожа, вы точно простудитесь! Ах, всё было так хорошо, откуда вдруг дождь?
Ашуй продолжала вытирать мокрую одежду и волосы Эрьи, а рядом уже подошёл Гу Хун:
— Фуэр, выпей горячего чаю.
Слуга протянул Эрье чашку чая.
Эрья почувствовала себя так, будто её окружают заботой, и даже растрогалась. Она взяла чашку и одним глотком выпила весь чай, но от спешки закашлялась.
— Госпожа… — Ашуй, похоже, снова собиралась отчитывать её за поспешность.
Но Эрья всё равно улыбалась.
Дуань Фэнжань уселся за стол в таверне, а чёрные стражники заняли привычные места. Эрья, увидев это, не стала садиться рядом с Синь Чжилань, как та сидела рядом с Дуанем, а выбрала свободный столик и устроилась вместе с Гу Хуном, Ашуй и слугой.
Дождь, судя по всему, не собирался прекращаться. Многие путники, несмотря на ливень, уже спешили дальше. Гу Хун тоже начал задумываться об этом: ведь у него есть срок для вступления в должность в столице. Он прикинул маршрут и понял, что пока не опаздывает, но разве можно не волноваться, если с самого выезда из Цзяннани всё идёт не так: хотел спасти человека — попал в засаду, нет ни повозки, ни провизии, а теперь ещё и проливной дождь. Если таверна окажется переполненной, ночевать здесь не получится, а значит, чтобы не ночевать под открытым небом у следующего постоялого двора, нужно выдвигаться прямо сейчас, несмотря на дождь. Чем больше он об этом думал, тем убедительнее это казалось. Поэтому он подошёл к Дуаню Фэнжаню и спросил:
— Похоже, дождь надолго. Каковы ваши планы, молодой господин Дуань?
Дуань Фэнжаню не составило труда угадать мысли Гу Хуна. Он знал, что тот человек простодушный и честный, и вряд ли станет искать отговорки, чтобы не уложиться в срок, установленный императорским указом. Хотя он ещё не знал, какую должность займёт Гу Хун в столице, но по характеру понял: такой прямолинейный человек вряд ли пробьётся в высшие круги власти. Во дворец ему не попасть, но раз уж его имя упоминалось при дворе за заслуги, должность военачальника в гарнизоне пригородов ему обеспечена.
http://bllate.org/book/12017/1075089
Готово:
