Это неправильно, то тоже неверно — всего лишь раз за всё это время Дуань Фэнжань пожарил рыбу, а Эрья уже дважды его отчитала. И он по-прежнему утверждал, будто слышит подобное впервые: раньше ведь он сам всегда критиковал других, а те либо не осмеливались возражать, либо просто не могли переспорить. Он даже заявил сегодня, что собирается повести себя как мелочный человек. Однако забыл одну вещь: такие «мелочные люди» и женщины находятся на одном уровне — оба одинаково трудны в обращении. Правда, Дуань Фэнжань отказывался признавать, что сам «труден в обращении»: будь дело за ним, он без колебаний съел бы даже подгоревшую рыбу.
Однако по характеру Дуань Фэнжаня то, что он до сих пор сохранял улыбку, несмотря на упрёки Эрьи, могло означать лишь одно из двух: либо он считал ниже своего достоинства злиться, либо просто не придавал этому значения. Очевидно, он выбрал второй вариант. Подгоревшая рыба его не волновала, но Эрья настаивала, что так нельзя. В итоге единственный выход для него — выбросить эту рыбу и испечь новую.
Но когда он уже собрался швырнуть обугленную рыбину в костёр, Эрья остановила его:
— Господин Дуань, этого делать нельзя! Отец говорил: «Люди не должны тратить еду впустую. Если потратишь — в следующей жизни не родишься человеком, а попадёшь в животный мир и станешь скотиной!»
Дуань Фэнжань слегка удивился словам Эрьи: он не ожидал, что Гу Хун верит в подобные суеверия.
— Господин Гу многое знает, — заметил он.
Эрья, конечно, имела в виду своего родного отца, поэтому ответила уклончиво:
— Э-э… Да, это так.
Дуань Фэнжань больше не стал выбрасывать рыбий шампур, но теперь не знал, стоит ли перевернуть его и дальше жарить или просто съесть как есть. На самом деле, он уже проголодался и готов был съесть даже подгоревшую рыбу. Однако Эрья рассуждала иначе: раз эта рыба пеклась вместе с её предыдущей порцией, значит, внутри она уже готова, просто другая сторона ещё не прожарилась. Поэтому она сказала:
— Господин Дуань, дайте мне этот шампур — я дожарю. А вот мой уже готов, можете попробовать.
Дуань Фэнжань передал ей обугленную рыбу и взамен получил готовый шампур от Эрьи. На каждом шампуре было по четыре рыбины, так что их хватило, чтобы разделить между Дуань Фэнжанем и Синь Чжилань по две.
Эрья знала, что рыба предназначалась и чёрным воинам, поэтому, увидев, как к ним подходит Чу, сразу окликнула:
— Братец, иди, ешь рыбу!
Чёрный воин Чу сначала не обратил внимания на Эрью. Он направился прямо к Дуань Фэнжаню и что-то прошептал ему на ухо.
* * *
Смерть лекаря Лю не стала для Дуань Фэнжаня неожиданностью — он давно подозревал, что старик работает на Дуань Фэнцзюя. Его гибель лишь подтвердила эти догадки, и больше никаких чувств она у Дуань Фэнжаня не вызвала.
Лекарь Лю сумел глубоко проникнуть в доверие Дуань Фэнжаня. Чёрные воины, надеясь, что он вылечит их господина, относились к нему с величайшим почтением и ни капли не сомневались в его искренности.
Поэтому выражение лица Чу сейчас было вполне объяснимо: он не увидел на лице своего господина ни малейшей скорби — только спокойствие. Тем не менее, он всё же спросил:
— Господин, не приказать ли…
Он имел в виду, стоит ли отплатить Дуань Фэнцзюю тем же.
Но Дуань Фэнжань ответил как будто не на тот вопрос:
— Чу, попробуй рыбу.
От мысли о смерти лекаря Лю до рыбы на шампуре — слишком резкий поворот для Чу. Но для Дуань Фэнжаня смерть старого врача явно была ничем по сравнению с вкусом свежеиспечённой рыбы.
Увидев, как их молодой господин, редко позволяющий себе подобное, ест с таким аппетитом, что уголки губ блестят от жира, Чу понял: дело Лю придётся отложить. Хотя он и принял шампур из рук Дуань Фэнжаня, вопрос всё ещё терзал его, и он не спешил есть.
Дуань Фэнжань, зная своего давнего подчинённого, понял, что тот жаждет объяснений, и спокойно произнёс:
— Смерть лекаря Лю — лишь справедливое воздаяние.
«Справедливое воздаяние?» — недоумевал Чу. Конечно, он тоже подозревал, что Лю может быть человеком Дуань Фэнцзюя, но внимательно следил за каждым этапом: от составления рецепта до сбора и варки лекарства — и ничего подозрительного не заметил.
Однако подозрения Дуань Фэнжаня были глубже. Хотя каждый шаг казался нормальным, именно в этих, на первый взгляд безопасных, процедурах и таились опасности. Болезнь Дуань Фэнжаня была результатом долгого накопления яда в организме. Поэтому в рецептах лекаря Лю обязательно присутствовали компоненты для детоксикации, например, мускус. Но если смешать мускус с женьшенем — мощным тонизирующим средством, — это лишь усилит слабость пациента.
Вот почему Дуань Фэнжань каждый раз выливал лекарство Лю в цветочный горшок — и цветок постепенно засох и погиб. Таким образом, хотя Лю и не представлял для него немедленной угрозы, он оставался скрытой опасностью. Раньше Дуань Фэнжань не хотел его убивать — он хотел посмотреть, какие ещё яды придумает его сводный брат, чтобы свести его в могилу.
Тем не менее, хоть Дуань Фэнжань и сказал, что смерть Лю — «справедливое воздаяние», он не понимал, зачем Дуань Фэнцзюй убил своего собственного человека. Ведь тот всегда стремился прослыть благородным и щедрым, именно этим он завоевывал сердца слуг в главном доме и управляющих филиалами. По логике, он должен был пока сохранять Лю в живых.
Чу наконец уловил смысл слов господина, но сам факт, что Лю работал на Дуань Фэнцзюя, стал для него полной неожиданностью. У него осталось множество вопросов, но сейчас и здесь не место для разговоров. Поэтому он спросил:
— Господин, могу ли я взять немного рыбы для братьев?
Чёрные воины, прежде всего, обязаны были охранять Дуань Фэнжаня, поэтому даже во время еды не покидали своих постов.
— Мм, — кивнул Дуань Фэнжань легко, но это решение обрекло Эрью на страдания.
Хотя она заранее предусмотрела порции и для чёрных воинов, по тону Дуань Фэнжаня создавалось впечатление, будто рыба принадлежит ему, а она — всего лишь служанка, раздающая угощения. Однако Чу оказался вежливее своего господина: подойдя к Эрье, он сказал:
— Благодарю вас, госпожа Гу, за рыбу.
Лицо Эрьи немного прояснилось:
— Не за что. Считайте, что ваш господин купил её для вас.
«Купил для них?» — Чу недоумённо взглянул на Дуань Фэнжаня, но тот лишь услышал слова Эрьи и не отреагировал.
Эрья была уверена, что её рыба получилась вкусной, поэтому не стала спрашивать мнения Дуань Фэнжаня, а прямо протянула руку:
— Господин Дуань, настало время выполнить ваше обещание!
* * *
Дуань Фэнжань бросил взгляд на протянутую руку Эрьи и медленно произнёс:
— Рыба, приготовленная госпожой Гу, конечно, деликатес. Но поскольку рыба добыта бесплатно из природы, с учётом затрат вам причитается вот столько…
Он кивнул Чу, который тут же достал из рукава одну лянь серебра:
— Благодарю вас, госпожа Гу.
Он вручил деньги обеими руками.
Но Эрья нацелилась именно на тот слиток, что видела ранее, и одна лянь её совершенно не устраивала. Она знала, что Дуань Фэнжань — человек крайне расчётливый, иначе бы не стал вычитать стоимость рыбы. Но как такое возможно?
— Господин Дуань, независимо от того, платная рыба или нет, я же сама её поймала! Это тоже должно учитываться!
Она решила: раз уж он хочет всё посчитать — посчитаем!
— Хм, это можно включить в оплату труда. С учётом ловли и приготовления, одна лянь — более чем достаточно. К тому же, насколько мне известно, месячное жалованье вашей служанки составляет ровно столько.
Эрья внутренне вздрогнула: она не ожидала, что Дуань Фэнжань знает даже размер месячных служанок во внутреннем дворе. Что касается Ашуй — её приданой девушки, — то для служанки при барышне из побочного рода, да ещё и без договора купли-продажи в руках семьи Су, одна лянь — это почти как жалованье Шао’эр, служанки второго разряда. Ясно, что хозяйка внутреннего двора, вторая госпожа У Чжиюэ, ведёт дела строго и справедливо одновременно.
В таких условиях спорить с человеком, который знает все тонкости женского двора, было бессмысленно. Но белоснежное серебро так и манило, и в душе Эрья была возмущена. Однако Дуань Фэнжань, уже не раз споривший с ней, научился действовать первым. Одним предложением он заставил её замолчать:
— Кстати, о плате за труд: конь господина Гу и ваша повозка — всё это я предоставил вам напрокат. Так что…
Эрья мгновенно сникла. «Да он настоящий мелочный человек!» — подумала она. Но при этом хитёр. Когда он давал обещание Гу Хуну, то сказал лишь, что подвезёт их, но не уточнил — бесплатно или за плату. Теперь в споре она сразу оказалась в проигрыше.
— Ладно, одна лянь — так одна лянь… — пробормотала она недовольно, мысленно добавив: «Скупец!»
Её протест не дал результата, и она неохотно приняла одну лянь от Чу. Зажав монету в кулаке, она задумалась: как такой человек, считающий каждую монету даже с женщиной, вообще может добиться расположения девушки? Но если речь о Синь Цзюньнян… Эрья тяжело вздохнула. Небеса явно благоволят Дуань Фэнжаню: ведь Синь Цзюньнян, одна из Двух Драгоценностей Цзяннани, влюблена в него! Разве это не счастье? К тому же, Синь Цзюньнян — дочь купца, так что, возможно, они будут вместе торговаться!
Воображение Эрьи тут же нарисовало картину: Дуань Фэнжань торгуется с купцом, и спор заходит в тупик. Вдруг появляется Синь Цзюньнян. Противник, увидев благородную девушку, надеется, что она заступится за него. Но не тут-то было — она встаёт на сторону Дуань Фэнжаня! Под двойным натиском купец вынужден согласиться на цену Дуань Фэнжаня.
Вот что значит «жемчужина и нефрит в гармонии»!
Размышляя о Синь Чжилань, Эрья заметила, что та смотрит на неё. Синь Чжилань завидовала этой лёгкой, непринуждённой перепалке — между ней и Дуань Фэнжанем всё было вежливо, но холодно. От этих мыслей она отвлеклась и, не заметив, проглотила рыбью кость вместе с мясом.
— Ах!.. — кость застряла в горле, и Синь Чжилань схватилась за шею, явно страдая.
— Госпожа Синь, вы проглотили кость? — Эрья тут же бросила свой шампур и подскочила к ней.
Синь Чжилань с трудом смогла прошептать:
— Мм…
Дуань Фэнжань сразу подошёл, помог ей выпить воды и наклониться вперёд, чтобы вызвать кашель. Но кость упрямо не выходила — застряла где-то посредине.
http://bllate.org/book/12017/1075088
Готово:
