Синь Чжилань смотрела, как Эрья бегает вокруг рыбы, а Дуань Фэнжань видел лишь то, как из-за этой самой рыбы весь экипаж превратился в хаос. В конце концов он не выдержал и окликнул:
— Чу…
Голос был тихий, но достаточно громкий, чтобы Чу, дежуривший у кареты, услышал. Он немедленно подошёл и, склонившись перед занавеской, ответил:
— Молодой господин.
— Зайди… поймай рыбу.
Голос Дуаня Фэнжаня доносился изнутри кареты.
Чу на миг засомневался: неужели он ослышался? Неужто его повелитель велел ему залезть в карету и ловить рыбу?
— Есть! — всё же ответил он и, приподняв занавеску, вошёл внутрь.
Внутри кареты царил не столько беспорядок, сколько водянистый хаос. Но стоило Чу увидеть, что одежда его господина уже покрыта пятнами от брызг, как он сразу понял причину вызова. И ещё ему показалось странным: Эрья будто бы гонялась за рыбой, но чем дольше она это делала, тем веселее становилась.
Чу не понимал, что происходит, но раз уж его позвали, чтобы поймать рыбу, надо было сначала остановить Эрья:
— Госпожа Гу, не стоит больше гоняться за ней. Позвольте мне заняться этим.
Эрья, увидев, что Дуань Фэнжань вызвал самого главного чёрного стража, на миг почувствовала себя неловко — ведь это же явное расточительство сил! Но с другой стороны, раз уж рядом такой мастер, ей больше не придётся кружить вслед за рыбой, как глупая кошка.
Рыба, конечно, могла легко обмануть Эрья, но перед лицом Чу ей уже не удавалось выкидывать фокусы. Как раз в тот момент, когда она безрассудно метнулась прямо к нему, Чу подумал: «Если не сейчас — то когда?» — и одним ловким движением схватил её, прижав к полу.
— Ух ты! — восхитилась Эрья. — Братец, ты просто молодец!
«Из-за того, что поймал рыбу?» — мысленно усмехнулся Чу, но лишь кивнул Эрья в ответ, после чего взглянул на Дуаня Фэнжаня. Тот едва заметно кивнул, и Чу протянул рыбу обратно Эрья, которая тут же горячо поблагодарила его.
Рыбу поймали, но внутри кареты теперь царил настоящий бардак. Дуаню Фэнжаню ничего не оставалось, кроме как выйти наружу. Синь Чжилань, увидев это, последовала за ним.
Эрья осталась в карете наедине с Чу. Тот, заметив, что она не собирается выходить, вежливо сказал:
— Прошу вас, госпожа Гу, пока покиньте карету. Так я смогу привести всё в порядок.
— А… — Эрья не знала, что Дуань Фэнжань одним взглядом уже передал Чу приказ убраться. Она решила, что стражник действует по собственной инициативе, и даже почувствовала вину за устроенный беспорядок. — А я могу помочь?
— Просто выйдите, госпожа Гу, — ответил Чу, не ожидая такого предложения. По тому, как она гонялась за рыбой, он понял: помощь от неё только усугубит ситуацию.
Эрья, услышав отказ, послушно вышла из кареты.
Внутри было тепло благодаря печке, но едва она вышла наружу, как ледяной ветер заставил её задрожать. К счастью, на ней была лисья мантия. А вот Дуань Фэнжань… «Неужели этот человек так одержим чистотой?» — подумала Эрья, наблюдая, как он снял промокшую алую лисью мантию и верхний халат. На его чёрных волосах тоже блестели капли воды, поэтому ему пришлось снять даже заколку, позволив длинным прядям свободно развеваться на ветру.
Синь Чжилань с самого начала тревожилась за Дуаня Фэнжаня. Увидев, что он остался лишь в тонкой рубашке, она потянулась, чтобы вернуть ему халат. Но он лишь сказал:
— Если госпожа Синь не хочет его носить, можно просто выбросить.
Синь Чжилань, конечно, не собиралась выбрасывать его вещь. Хотя слова Дуаня и заставили её сму́титься, теперь у неё появился повод оставить халат себе.
Эрья тоже заметила, что Дуань Фэнжань почти раздет. Ей стало жаль его, но она знала: если предложить ему свою мантию или халат, он откажется. Поэтому она решила другое: раз он сказал, что рыба съедобна только в готовом виде, она её приготовит! А заодно разведёт костёр — так ему будет теплее.
Подойдя к Дуаню Фэнжаню, она спросила:
— Господин Дуань, если я приготовлю эту рыбу, серебряный слиток станет моим?
Тот лишь мельком взглянул на неё и промолчал. В глубине души он уже жалел, что ввязался в эту детскую перепалку из-за слитка. Вынужденный выйти из кареты и снять одежду, он понял: эта «победа» обошлась слишком дорого. Поэтому равнодушно бросил:
— Разумеется.
Эрья, услышав согласие, уже собралась бежать за Ашуй, но, сделав пару шагов, обернулась:
— Господин Дуань, не пойдёте ли вы со мной?
Дуаню Фэнжаню не было никакого интереса наблюдать, как Эрья готовит рыбу. По его мнению, в глухомани можно было лишь запечь её на костре или сварить уху — других вариантов не существовало. Однако его тело, чувствительное к холоду, требовало тепла. Раз уж костёр будет разведён, почему бы не погреться?
— Как же иначе, — произнёс он с притворной учтивостью, — разве я могу упустить возможность увидеть, как госпожа Гу проявит своё мастерство?
«Ха!» — мысленно фыркнула Эрья. Она прекрасно поняла, что он просто хочет погреться у огня, но при этом нашёл столько красивых слов. Впрочем, она не забыла и про Синь Чжилань:
— Госпожа Синь, пойдёмте с нами! Попробуете моё угощение.
Слово «мастерство» прозвучало для Синь Чжилань почти кощунственно. Ловить рыбу — ещё куда ни шло, но готовить её? Неужели благовоспитанная девушка из знатного рода умеет такое? Всё же она кивнула и согласилась.
Эрья, как и при ловле рыбы, была полна уверенности — ведь это было то, что она умела с детства.
А вот Ашуй, напротив, растерялась. Будучи горничной Гу Сяофу, она редко занималась черновой работой, а уж тем более не готовила самостоятельно. Когда Эрья подошла к ней, Ашуй не почувствовала радости — ведь её госпожа, по всем законам приличия, не должна была опускаться до таких дел.
Тем не менее Эрья уже не думала ни о чём. Сломав несколько веток, она насадила на них вымытую рыбу и, пока жарила, погрузилась в воспоминания. Ей снова казалось, будто она маленькая девочка с хвостиком, а рядом — мама и папа. Жареная рыба была всего лишь закуской во время отцовских охот у речки. Там же жарили креветок и улиток.
Эрья держала ветки с рыбой, стояла близко к огню — и глаза её покраснели. Ашуй испугалась:
— Госпожа, вам дым попал в глаза?
Нет, дело было не в дыме. Просто она вспомнила родителей. В те времена их семья жила неплохо: отец пахал землю и иногда приносил деньги с охоты, а мать, хоть и была простой крестьянкой, всегда говорила мудрые слова, которые хотела передать своей дочери. Но Эрья тогда была мала и непослушна — не успела выслушать все наставления, как мать умерла. Потом отец женился на вдове с дочерью… Эти воспоминания она старалась не тревожить.
Она быстро смахнула слезу и притворилась, что действительно задымилась:
— Да, Ашуй, тебе тоже не стоит стоять так близко.
Ашуй поверила и отошла подальше.
Эрья, убедившись, что Ашуй справляется, сосредоточилась на жарке. Аромат рыбы становился всё насыщеннее, но вместе с ним вверх поднимался и дым.
Устав держать обе ветки, она перехватила их одной рукой, давая второй отдохнуть. В этот момент она заметила, что Дуань Фэнжань, согревшись у костра, уже клевал носом. «Хочет есть, ничего не делая?» — подумала она с лёгким раздражением и, решив подразнить его, поднесла одну из веток прямо к его носу.
Он вдохнул аромат и приоткрыл глаза. Но, когда протянул руку за рыбой, вдруг замер:
— Госпожа Гу, рыба ещё не готова. Как вы можете предлагать её есть?
«Да он что, думает, что я ему даю?» — чуть не закатила глаза Эрья, но вежливо пояснила:
— Господин Дуань, не ошибитесь. Рыба, конечно, сырая. Но в народе говорят: жареная рыба вкуснее, если готовишь её сам.
Не дожидаясь, пока он проверит истинность этой поговорки, она просто сунула ему ветку в руки.
Дуань Фэнжань не ожидал, что его заставят жарить рыбу самому, но раз уж принял — пришлось смириться. Синь Чжилань, увидев это, не могла допустить, чтобы Дуань Фэнжань и Эрья занимались одним делом, а она осталась в стороне. Поэтому тоже предложила помочь.
— Госпожа Синь, — улыбнулась Эрья, — у нас уже по ветке на человека. А вот дров подбросить — это было бы здорово!
— Хорошо, — согласилась Синь Чжилань и бросила в огонь сухую ветку, отчего пламя вспыхнуло ярче.
Закат уже миновал, и над землёй сгущались сумерки.
Эрья вспотела от жара и вытерла лоб рукавом, после чего положила готовую рыбу на импровизированную подставку. Когда она собралась взять следующую ветку, вдруг почувствовала запах гари.
— Ой! — воскликнула она. — Вы всё это время жарили только одну сторону?
Дуань Фэнжань растерялся и не ответил.
— Господин Дуань, — продолжала Эрья, — если жарить только одну сторону, она сгорит! Надо переворачивать рыбу через равные промежутки времени… Но не так часто, как вы сейчас! — добавила она, видя, как он начал лихорадочно крутить ветку.
http://bllate.org/book/12017/1075087
Готово:
