К счастью, рыбу заметили вовремя — как раз в тот миг, когда та собралась ускользнуть. Эрья и Ашуй мгновенно подняли ткань, и Эрья, привыкшая к такому делу, одним ловким движением перекинула её через голову, заставив рыбину беспомощно биться на траве.
— Ха! Теперь-то тебе не вырваться! — фыркнула Эрья.
Она сломала несколько стеблей, скрутила их в верёвку и продела сквозь жабры рыбы, чтобы удобнее было нести. При этом пробормотала:
— Рыбина-то тощая, самое большее четыре цзиня весит.
Ашуй, шедшая от ручья, удивилась:
— Госпожа, откуда вы знаете, сколько она весит?
В душе она недоумевала: с каких это пор их госпожа, воспитанница знатного дома, умеет определять вес рыбы без весов? Да ещё и знает, что такое «четыре цзиня» — ведь такие вещи обычно интересуют только торговцев на базаре!
Эрья замерла, поняв, что чуть не проговорилась. Конечно, в детстве она помогала отцу торговать рыбой и со временем научилась прикидывать вес на глаз, но сейчас об этом говорить нельзя. Пришлось выкручиваться:
— А… Однажды я ходила с отцом на рынок покупать рыбу. Там был такой продавец — стоило ему взять рыбину в руки, и он сразу называл точный вес… Я тогда удивилась и спросила, как он это делает. Он и объяснил мне.
Эрья запыхалась от вранья, а на лбу выступил пот. Ашуй кивнула, будто поверила, но всё равно не могла отделаться от странного чувства: она точно помнила, что господин Гу никогда не водил дочь на рынок. И всё же решила спросить дальше:
— Правда? А как именно он определяет вес?
Эрья уже совсем не знала, что ответить. Ведь такие навыки передаются из уст в уста, их никто не записывает. Она лишь поверхностно понимала суть, но пришлось объяснять:
— Сначала нужно определить, какая это рыба, потом оценить её размер. По этим признакам можно примерно судить о возрасте рыбы — у рыбаков это называется «рыбий возраст». Например, если рыбе три года, значит, она весит от трёх до пяти цзиней. Вот так и прикидывают.
Закончив, Эрья с облегчением выдохнула. Ашуй же, ничего не смыслившая в рыбной ловле, сразу поверила:
— Госпожа, да этот продавец просто чудо!
— Да уж, чудо! — кивнула Эрья, мысленно принимая комплимент на свой счёт, и даже немного возгордилась.
Ашуй тоже попробовала поднять рыбу и сказала:
— Одной рыбины нам не хватит. Надо поймать ещё. Взгляните, нас-то сколько!
Эрья согласилась. Она прекрасно понимала, что речь идёт не только о них двоих, но и о Дуань Фэнжане с его чёрными всадниками. При этой мысли она даже почувствовала себя добрее своего недруга: он ведь не дал ей ни куска хлеба, а она, напротив, готова поделиться уловом!
— Ладно, ловим ещё!
Девушки снова опустили ткань в ручей. Метод оказался настолько эффективен, что вскоре в ловушку попалась ещё одна рыбина.
В итоге они поймали десятки рыб — больших и маленьких. Для Эрья это было двойное счастье: и голод утолить, и серебряный слиток заработать. Она была совершенно довольна.
Пока Эрья и Ашуй, неся улов, шли обратно к обозу, в карете Дуань Фэнжань и Синь Чжилань уже играли в третью партию в го.
— Опять проиграла… — вздохнула Синь Чжилань, положив белую фигуру на доску. Чёрные камни Дуань Фэнжаня вновь безжалостно окружили её позиции, оставив без шансов.
Сначала Дуань Фэнжань действительно давал ей фору, но после первой партии понял: стиль игры Синь Чжилань очень напоминает манеру её отца. Как гласит древняя мудрость: «По игре в го узнают истинную природу человека». Из скорости ходов и выбора стратегии он увидел в ней способную женщину, хоть порой и слишком поспешную в решениях. Поэтому во второй и третьей партиях он уже не сдерживался.
Пока Дуань Фэнжань аккуратно складывал фигуры в коробку, в стенку кареты внезапно застучали.
— Эй, Дуань Фэнжань! Выходи скорее! — раздался голос Эрья.
От неожиданного толчка несколько фигур упали на ковёр. Дуань Фэнжань нахмурился, но не спешил выполнять просьбу. Вместо этого он спокойно сказал:
— Госпожа Синь, похоже, пари я выиграл.
Синь Чжилань, как раз нагнувшаяся за фигурой, подняла голову:
— Вы выиграли?
Она отодвинула занавеску и увидела Эрья, стоявшую у окна кареты с гордым видом.
— Госпожа Синь, смотрите, какую рыбу я поймала! — радостно объявила Эрья, высоко подняв улов.
Синь Чжилань удивилась:
— Как госпожа Гу добыла рыбу?
По её тону было ясно: она не верит, что Эрья справилась сама. Та выпрямилась и гордо ответила:
— Конечно, сама поймала!
Она даже подняла рыбу ещё выше, чтобы Синь Чжилань лучше разглядела. Но та смотрела не на рыбу, а на выражение лица Эрья — и в душе уже начала допускать, что эта не похожая на благовоспитанную девицу госпожа Гу вполне могла поймать рыбу собственноручно.
Молчание Синь Чжилань Эрья приняла за сомнение. Однако ей было всё равно — ведь серебро находится у Дуань Фэнжаня. Главное, чтобы он поверил. Поэтому она спросила:
— Госпожа Синь, господин Дуань внутри?
Одновременно она встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в карету. Синь Чжилань кивнула, и Эрья тут же поняла: с её ростом всё равно ничего не увидеть. Лучше зайти внутрь.
Не раздумывая, она подняла подол и влезла в карету, тут же поднеся рыбу прямо к лицу Дуань Фэнжаня:
— Смотри, вот моя добыча!
Она уже представляла, как получит обещанный слиток серебра. Но Дуань Фэнжань всё это время хмурился: с появлением Эрья в карете распространился сильный рыбный запах, а его и без того слабое здоровье плохо переносило подобные испарения. Поэтому он нарочно затянул дело:
— Госпожа Гу нашла пропитание — это хорошо. Но рыба сырая. Как её есть?
Эрья возмутилась:
— Ты же не уточнял, что еда должна быть готовой! Разве рыбу нельзя есть?
Дуань Фэнжань внимательно посмотрел на неё — от рук, державших рыбу, до глаз, полных решимости. Её слова можно было понять двояко: либо она действительно считает, что любая рыба — еда, либо намекает, что главное — добыть пищу, а уж как её приготовят — другой вопрос. В любом случае, по условиям пари, серебро должно было перейти к ней.
Но Дуань Фэнжаню показалось, что отдать деньги так легко — ниже его достоинства. Поэтому он решил придраться:
— Рыбу, конечно, можно есть. Но в походных условиях, кроме сухпаёв, всё прочее лучше варить или жарить. Раз уж госпожа Гу так искусно ловит рыбу, наверняка сумеет и приготовить её?
Эрья сразу поняла: он нарочно усложняет задачу. Гнев закипел в ней, но сдержаться, как обычно, не получилось. Она резко махнула рукой — и одна из рыб, описав дугу в воздухе, шлёпнулась прямо на колени Дуань Фэнжаня.
Если бы это был котёнок или щенок, ещё можно было бы сказать «мило». Но это была свежепойманная, скользкая, пахнущая речной тиной рыба! Дуань Фэнжань терпеть не мог рыбного запаха, а теперь его алый лисий плащ и даже нижняя одежда под ним оказались испачканы.
Лицо его потемнело от ярости.
Эрья, однако, не сразу заметила перемену в его выражении. Она лишь махнула рукой и сказала:
— Ничего страшного! Сейчас поймаю!
Её внимание было полностью сосредоточено на рыбе, а не на самом Дуань Фэнжане. Поэтому, не раздумывая, она бросилась вперёд — но вместо рыбы угодила прямо между его коленями.
Дуань Фэнжань был ошеломлён. Такого унижения он не ожидал в своей жизни. Он лишь закрыл глаза, не зная, что делать.
Хуже всего было то, что Эрья, поднимаясь, совершенно искренне пробормотала:
— Простите…
Он закрыл лицо ладонью. То место, которого она случайно коснулась, горело — не от желания, нет, просто от смущения, которое испытывает любой мужчина в подобной ситуации.
Пока лицо Дуань Фэнжаня меняло оттенки от бледного до багрового, Эрья уже заметила, что рыба успела перепрыгнуть на сиденье Синь Чжилань.
— Госпожа Синь, не двигайтесь! — закричала она. — Не пугайте её!
Она широко раскрыла глаза, напряглась, как охотница, и приготовилась к новому прыжку.
Синь Чжилань, в свою очередь, испугалась не рыбы, а самого вида Эрья — той дикой решимости в её глазах.
Но рыба снова вырвалась из ловушки.
— Ну, погоди! — прошипела Эрья, сверкая глазами. — Не верю, что не поймаю тебя!
http://bllate.org/book/12017/1075086
Готово:
