Синь Чжилань слушала, и лицо её тут же омрачилось: она ясно уловила отказ, но такой прямой, почти грубый тон для девушки, восхищающейся им, означал не просто неловкость — куда хуже. Тем не менее она всё ещё сдерживала улыбку и собиралась вновь попросить господина Дуаня забрать свой верхний халат, как вдруг он прикрыл глаза, будто погрузившись в дремоту. Так её слова оказались перебиты.
Эрья, заметив растерянность Синь Чжилань, сжалась сердцем и мягко утешила:
— Госпожа Синь, не стоит так расстраиваться. Если молодой господин Дуань сам предложил вам халат — значит, он уже не передумает. Взгляните на мою лисью мантию — разве не то же самое?
Она говорила громко и отчётливо, явно желая, чтобы кто-то определённый услышал.
Синь Чжилань, конечно, поняла намёк Эрьи, но почувствовала, что их положения несравнимы. Да, мантия действительно была испачкана слюной, но её халат оставался таким же чистым и новым, каким его подал господин Дуань. Поэтому она не стала соглашаться, хотя и кивнула служанке в знак благодарности.
Эрья же решила, что её слова были приняты Синь Цзюйнян, и настроение её сразу поднялось — теперь она уже не думала о том, что не смогут купить повозку. Наоборот, она оживилась и снова устремила взгляд в окно кареты.
— Ой, там лепёшки!.. Ашуй, сходи, возьми немного, хорошо?
Эрья хоть и выпила много воды из ручья, но икота её звучала явно неискренне. На самом деле она с утра ничего не ела, а теперь уже близился полдень, так что её живот вполне закономерно заурчал. Увидев, как Чу Чжэн, одетый в чёрное, разламывает лепёшку на несколько частей и раздаёт всем, она решила, что и ей достанется.
Ашуй тоже проголодалась и даже без приказа Эрьи сошла бы за лепёшкой. Но она кое-что забыла — а вот господин Дуань не забыл. Хотя он якобы дремал, каждое слово Эрьи дошло до него. Он не ответил, продолжая держать глаза закрытыми, но голос его прозвучал отчётливо, обращённый именно к Ашуй:
— Неужели девушка забыла кое-что?
Голос, прозвучавший ниоткуда, заставил и Эрью, и Синь Чжилань перевести взгляд на Ашуй. Та выглядела совершенно растерянной и торопливо замахала руками, пытаясь что-то объяснить.
Не дождавшись ответа, господин Дуань «с удовольствием» напомнил:
— Этих лепёшек всего четыре…
Он приподнял веки.
Тут Ашуй вспомнила: господин Дуань действительно говорил об этом. Она вздохнула и призналась Эрье:
— Госпожа, дело в том, что когда я сошла с кареты, встретила господина Дуаня. Он сказал, что лепёшек всего четыре и их не хватит на всех. Поэтому он велел мне передать вам… чтобы вы не пытались… украсть…
Голос её становился всё тише — боялась, как бы Эрья не рассердилась.
Но дело уже не в интонации: одно лишь слово «украсть» задело Эрью за живое, будто наступили на хвост. Её гнев вспыхнул мгновенно, и она уже готова была выкрикнуть обвинение, но, вспомнив о присутствии Синь Чжилань, сдержала ярость и спросила с нажимом:
— Этот господин Дуань! Когда это я пыталась украсть у тебя что-нибудь?
— Память госпожи Гу плоха, и Дуань не может винить вас за это. Но сейчас лепёшек ещё меньше, чем было тогда хлеба, так что если госпожа Гу вновь задумает…
— Эй! — не выдержала Эрья и, не дав ему договорить, перебила возмущённым окриком. Но тут она вспомнила ещё кое-что: ведь она всё ещё в карете! И в порыве гнева, вскочив, ударилась головой прямо в потолок. — Ай-ай-ай!..
Ашуй тут же потянула её обратно на скамью:
— Госпожа, да ведь мы в карете! Как вы так резко вскочили — конечно, ударитесь!
Она осторожно потерла место на голове Эрьи.
Но та уже не чувствовала боли — вся в гневе, она повернулась к Дуань Фэнжаню:
— Я, Гу Сяофу, никогда не стану просить у тебя чего-либо! Я сама найду себе еду!
— О… Это прекрасно. У нас и правда нет лишних припасов. Если госпожа Гу сумеет найти пищу, Дуань с радостью заплатит вам серебром.
Дуань Фэнжань бросил на неё ленивый взгляд и действительно достал из рукава слиток серебра, демонстративно положив его на ладонь.
Увидев, что он всерьёз выложил деньги, Эрья про себя фыркнула: «Неужели этот человек во всём видит выгоду? Ладно, раз уж он отдал мантию — пусть будет по-его!»
— Господин Дуань не передумает? — вызывающе спросила она.
— Слово своё держу, — ответил он, меняя чай и снова беря в руки чайник.
Ашуй же тревожилась. Она наклонилась к Эрье и прошептала:
— Госпожа, в таверне ведь уже нет еды… Откуда вы возьмёте?
Она не понимала, откуда у Эрьи столько уверенности.
Но та лишь загадочно улыбнулась, похлопала себя по груди, будто говоря: «Всё будет в порядке!» — и уточнила:
— Ашуй, а где тот ручей?
— Прямо напротив таверны, — ответила служанка, хотя и не понимала, зачем это нужно. — Пройдёте через рощу — и увидите.
Лицо Эрьи озарила победная улыбка. Не слушая протестов Ашуй, она решительно подобрала юбку и спрыгнула с кареты. Ашуй, поняв, что уговоры бесполезны, последовала за ней.
Синь Чжилань с удивлением наблюдала, как хозяйка и служанка одна за другой покинули карету. Ей показалось это странным, хотя она и сделала предположение — только не знала, верно ли оно.
Взглянув на Дуань Фэнжаня, она увидела, что тот невозмутим. Он убрал серебро обратно в рукав и вместо этого достал из потайного ящика шахматную доску.
— Госпожа Синь умеет играть в вэйци?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Синь Чжилань на мгновение замялась:
— Отец любит игру, и я иногда составляла ему компанию. Но владею лишь поверхностно, так что почти никогда не выигрываю.
Она не была уверена, приглашает ли он её сыграть, поэтому ответила осторожно и нейтрально.
Дуань Фэнжань тем временем высыпал на доску чёрные и белые камни и, подняв на неё взгляд, произнёс:
— Я слышал, что господин Синь — мастер вэйци. Раз так, то, судя по целому, часть не должна уступать. Полагаю, госпожа Синь тоже весьма искусна.
Его слова прозвучали как высшая похвала — даже приятнее, чем комплименты её красоте. Сердце Синь Чжилань забилось чаще, и она с радостью согласилась бы, но робость взяла верх, и она лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Дуань Фэнжань жестом пригласил её выбрать цвет. Синь Чжилань машинально взяла белые камни, и он, соответственно, остался с чёрными.
Под потрескивание углей в печке они начали партию в молчании. Но вскоре Синь Чжилань заметила: Дуань Фэнжань явно подпускает её. Хотя она и считала себя слабой игроком, как дочь торговца не могла допустить, чтобы её недооценивали. После очередного хода она прямо спросила:
— Господин Дуань, вы что, подпускаете меня?
Его следующий ход был блестящим — он применил тактику «осады Вэй, чтобы спасти Чжао» и вывел свои чёрные камни из опасного положения. Так что Синь Чжилань легко распознала уловку. Дуань Фэнжань не стал отвечать на её вопрос, но вместо этого спросил:
— Госпожа Синь, хотите заключить пари?
Она замерла с камнем в руке:
— О чём именно?
Для неё, как для дочери купца, пари было делом привычным — в торговле часто заключали сделки подобного рода, где ставкой выступали интересы или достижение цели. Но она не понимала, какую цель преследует Дуань Фэнжань.
— Поспорим, получит ли госпожа Гу этот слиток серебра?
Он сделал ещё один ход.
«Вот и всё?» — удивилась Синь Чжилань. Она не верила, что Дуань Фэнжань, чьи действия всегда продуманы, поступит так просто. Возможно, за этим стоит нечто большее?
Но на деле всё оказалось именно так: Дуань Фэнжань хотел просто поспорить — из любопытства или каприза. Лишь позже Синь Чжилань осознала истину:
«Госпожа Гу пошла к ручью… Неужели она собирается ловить рыбу?»
Именно так! Партия была простой: сможет ли Гу Сяофу поймать рыбу и выиграть серебро!
Дуань Фэнжань кивнул:
— Ну что, госпожа Синь? Ставите на то, что она поймает рыбу или нет?
Синь Чжилань не ожидала такого поворота. И уж точно не думала, что пари будет связано с Гу Сяофу. А вспомнив о ней, решила: какая благовоспитанная девушка станет ловить рыбу? Это же немыслимо! Обычно такие госпожи даже не способны поднять кувшин воды. Поэтому она сказала:
— Конечно, я желаю госпоже Гу успеха, но для благородной девицы это почти невозможно. Шансы крайне малы.
— Хм, ваше рассуждение логично. Но раз уж это пари, ставки должны быть противоположными. Значит, я держу на то, что госпожа Гу получит серебро.
Синь Чжилань сделала ход — и тут же потеряла несколько своих камней. Внутри у неё всё заволновалось, но результат пари её не волновал. Гораздо важнее было то, что думает Дуань Фэнжань.
А Эрья, конечно, и не подозревала о пари. Её заботило совсем другое: она уже подвязала юбку повыше и сосредоточенно следила за водой.
«Рыбка, ну пожалуйста, зайди в ткань!»
Почему именно в ткань, а не в сеть? Потому что сети здесь не было. Кусок ткани она взяла в таверне, а у Чу Чжэна попросила маленький кусочек лепёшки — но не для себя, а в качестве приманки.
Этот способ ловли напоминал рыболовную сеть, но с одним отличием: приманку клали прямо на ткань. Ашуй, державшая палку с натянутой тканью, сомневалась:
— Госпожа, разве нельзя просто зайти в мелководье и поймать рыбу руками? И как вообще можно поймать рыбу тканью?
— Поверь мне! — ответила Эрья. — Я… я слышала, что этот способ очень эффективен!
Она чуть не проболталась, что сама в детстве так ловила рыбу, но вовремя спохватилась.
Ашуй всё ещё смотрела недоверчиво — пока в ткань не попала первая рыбка.
— Ой, поймали!
Эрья никогда не питала иллюзий по поводу умений благородных девиц в музыке, живописи или поэзии, но вот в сельских делах, особенно в ловле рыбы, она могла похвастаться. И вот — факт налицо:
— Видишь, я же не обманула! Осторожно, осторожно! Не дай ей ускользнуть!
Рыба оказалась проворной и попыталась вырваться обратно в воду, пока они разговаривали. Эрья взволнованно закричала.
http://bllate.org/book/12017/1075085
Готово:
