Она глубоко вдохнула, будто пытаясь удержать в лёгких аромат целебных трав, что упрямо вился вокруг неё, не желая рассеяться. В тот же миг ей почудилось, что вокруг сгущаются загадки, требующие разгадки. Она чуть придвинулась к Эрья и теперь, лишь слегка приподняв голову, могла разглядеть при лунном свете Дуань Фэнжаня — он стоял, прислонившись к дереву, с закрытыми глазами.
Возможно, ночь — самое уязвимое время для человека. От этого томительного чувства недостижимого её глаза медленно затуманились, но в конце концов она всё же заснула.
На следующее утро Эрья даже не подозревала, что прошлой ночью кто-то, не обращая внимания на то, что на лисьей мантии остались следы её собственной слюны, снова и снова гладил её. Может быть, именно поэтому пятно высохло и стало почти незаметным. Но даже если бы оно осталось влажным, Эрья, конечно, не стала бы возражать — ей казалось, что мантия невероятно мягкая и тёплая, и сейчас как раз подходящее время, чтобы носить её.
Однако хорошее настроение длилось недолго. Прибыв на постоялый двор, они обнаружили, что хотя лошади здесь есть, все повозки уже заняты. Гу Хун даже попытался продать свой кинжал с инкрустацией из жемчуга и драгоценных камней, чтобы обменять его на повозку, но никто не согласился. Причина была очевидна: в дороге лошади и повозки куда важнее любых других вещей.
Эрья сразу поняла: отсутствие повозки означает, что ей ещё несколько дней предстоит путешествовать вместе с Дуань Фэнжанем.
— Ах… — вздохнула она, но толку от вздохов не было. Оставалось надеяться только на следующий постоялый двор.
Эрья приняла вид, будто вот-вот расплачется, но Ашуй считала, что пока нет повозки, им, возможно, даже безопаснее идти вместе с Дуань Фэнжанем и его чёрными всадниками.
— Госпожа, а ведь идти с господином Дуанем и его людьми — совсем неплохо, разве не так? С ними намного безопаснее, — сказала Ашуй, указывая пальцем на окно, за которым стояли конные воины в чёрном.
— Безопаснее? — прищурилась Эрья, в её голосе звучали одновременно подозрение, понимание и лукавство. — Ашуй, говори честно… Ты ведь… э-э?
— О чём это вы, госпожа? — Ашуй действительно как-то упоминала, что Чу, хоть и выглядит сурово, на самом деле довольно добрый человек. Но она просто так обронила эту фразу, а госпожа, похоже, всё неправильно поняла.
Эрья приняла многозначительный вид:
— Я прекрасно понимаю твои чувства… Ладно, вот что сделаем: я скажу, что в повозке места не хватает для всех, и попрошу тебя выйти. А потом ты просто пойдёшь к тому чёрному всаднику…
С этими словами она многозначительно постучала друг о друга двумя указательными пальцами.
Ашуй сразу поняла, что госпожа предлагает ей сесть на одного коня с Чу. Но у неё вовсе не было таких чувств к нему.
— Да что вы такое говорите, госпожа!.. — покраснев, воскликнула Ашуй. — Я больше не буду с вами разговаривать! Пойду прогуляюсь.
Чёрные всадники отправились закупать сухой паёк, поэтому Ашуй получила возможность немного погулять. Однако запасы еды в постоялом дворе были скудны: не только повозку не удалось поменять, но и провизии досталось совсем мало.
Постоялый двор был построен у живописного места: рядом возвышалась гора, а по другую сторону журчал ручей.
Камни на берегу, отполированные водой за многие годы, покрывал мох тёмно-зелёного цвета, и обычному человеку пришлось бы двигаться осторожно. Но для тех, кто владел боевыми искусствами, преодолеть это расстояние было делом нескольких прыжков.
Чу заметил, что его молодой господин стоит лицом к ручью, и, перепрыгнув через несколько мшистых камней, подошёл к нему:
— Молодой господин, в таверне осталось совсем немного еды, поэтому я смог взять только это…
Он раскрыл ладони, и перед Дуань Фэнжанем появились несколько сухих лепёшек.
Дуань Фэнжань даже не взглянул на них, продолжая смотреть вдаль, туда, где ручей струился мимо чёрных камней. В этом пейзаже, среди гор и воды, человек в алой лисьей мантии казался одиноким и недосягаемым — зрелище, способное заставить любого затаить дыхание.
Именно такой «любовницей» и оказалась Ашуй. Сперва она просто хотела немного прогуляться вокруг повозки, но шаг за шагом ушла всё дальше, пока не услышала журчание воды. Пробираясь сквозь чащу, она вышла к ручью.
Но, увидев Дуань Фэнжаня, она забыла обо всём на свете. Хотя она много лет служила Гу Сяофу, в каллиграфии и поэзии разбиралась не лучше Эрья. Поэтому она не могла подобрать красивых слов, чтобы описать эту картину, но теперь поняла, почему вторая госпожа Су Вансиу и Синь Цзюйнян так восхищаются Дуань Фэнжанем.
Тем не менее, Ашуй не решалась подойти ближе. Это противоречивое чувство давно тревожило её. Как верно заметила Эрья, Дуань Фэнжань был холоден, несмотря на порой мягкую внешность. Если бы он был просто ледяным или жестоким до конца, всё было бы проще. Но именно эта двойственность заставляла Ашуй верить: в душе он — хороший человек.
Пока Ашуй колебалась, Чу уже заметил её. Он не стал докладывать об этом своему господину — тот, без сомнения, и сам всё знал. Но, видя, что молодой господин игнорирует девушку, Чу тоже молча остался на месте.
Внезапно Дуань Фэнжань опустился на корточки, не заботясь о том, что его широкие рукава могут намокнуть, и, сложив ладони лодочкой, зачерпнул воды. Затем он поднёс её к губам и выпил.
— Молодой господин, этого нельзя… — не удержался Чу, хотя понимал, что уже поздно что-либо менять. Он знал: как бы ни была чиста вода, всегда есть риск. Особенно учитывая состояние здоровья его господина, лучше вообще ничего не рисковать.
Но Дуань Фэнжань, похоже, не разделял этих опасений. Выпив ещё несколько глотков, он отказался от шёлкового платка, который протянул ему Чу, и просто вытер губы рукавом. Не глядя ни на кого, он произнёс так, будто обращался к кому-то конкретному:
— Вода очень чистая. Не желаете попробовать, госпожа?
Ашуй замерла. Только спустя мгновение она осознала, что Дуань Фэнжань, возможно, говорит именно с ней. Оглянувшись, она убедилась, что кроме неё здесь нет ни одной девушки, и поспешно ответила:
— Благодарю вас, господин Дуань. Я как раз собиралась набрать немного воды для своей госпожи.
Она понимала, что слишком долго стояла здесь и, скорее всего, вызвала подозрения, поэтому решила использовать госпожу как предлог.
Дуань Фэнжань лишь пожал плечами. Поднявшись, он одним движением отряхнул рукава и легко спрыгнул с камня. Проходя мимо Ашуй, он будто между делом добавил:
— Передайте вашей госпоже: лепёшек всего четыре, так что всем не хватит. Пусть больше не пытается их украсть…
Ашуй широко раскрыла глаза. Она совершенно ничего не поняла. В ту ночь, когда Эрья пробралась в комнату Дуань Фэнжаня, чтобы украсть у него булочку, Ашуй спала и ничего об этом не знала. Поэтому слова о краже лепёшек показались ей странными, да ещё и адресованными её госпоже. Она хотела уточнить, но Дуань Фэнжань уже уходил, и она не успела его окликнуть.
«Ладно, — подумала Ашуй, — дома спрошу у госпожи».
Она уже собралась уходить, но вдруг остановилась.
— Ах да… Мне же нужно набрать воды!
Она чуть не забыла. Ведь если она вернётся без воды, Дуань Фэнжань сразу поймёт, что она солгала. Раз уж сама выкопала яму, надо было аккуратно её засыпать. Оглядевшись, она заметила большой круглый лист и побежала к нему. Сорвав лист, она свернула его в виде воронки и аккуратно наполнила водой.
Вернувшись, Ашуй сразу обратилась к Эрья:
— Госпожа, вода в ручье сладкая! Я сама попробовала.
И, не дав Эрья опомниться, попыталась напоить её.
Эрья растерялась: зачем Ашуй принесла воду, если у Гу Хуна в повозке и так есть запас? К тому же она не понимала, зачем та так странно подмигивает.
Ашуй тем временем продолжала подавать знаки и настаивала:
— Выпейте, госпожа, остался последний глоток!
— Хорошо… — Эрья послушно допила воду до дна и громко икнула.
Сама она не придала этому значения, но Ашуй внутренне сокрушалась: из-за её глупой затеи госпожа потеряла весь свой благородный облик. Но, с другой стороны, чтобы обмануть такого проницательного человека, как Дуань Фэнжань, пришлось сыграть свою роль до конца.
Синь Чжилань, напротив, не заметила ничего странного в поведении служанок. Всё её внимание было приковано к Дуань Фэнжаню. Она беспокоилась, не замёрзнет ли он:
— Господин Дуань, у меня достаточно одежды. Может, вернёте себе вашу накидку?
Дуань Фэнжань поставил чайник. Он только что заваривал чай и не обратил внимания на старания Ашуй прикрыть свой обман. Однако, увидев, как Эрья закашлялась от неожиданного нападения воды, он даже усмехнулся. Что же до предложения Синь Чжилань, то, как обычно, он ответил:
— Госпожа Синь, оставьте накидку себе.
http://bllate.org/book/12017/1075084
Готово:
