☆ Первая часть. Столичная хроника. Глава сто двадцать четвёртая. Ночь под открытым небом
Видимо, придётся провести ночь под открытым небом… Чёрный воин по имени Чу досадовал на собственную неспособность справиться с делом, но его господин уже чётко сказал: нельзя прибегать к силе, чтобы заставить постояльцев освободить комнаты. Значит, если все номера заняты — так тому и быть. А судя по всему, здесь даже хуже, чем в предыдущей гостинице.
Дуань Фэнжань, казалось, заранее ожидал такого исхода. Ведь на дороге было немало путников, а все, кто ехал по главной дороге, обязательно проходили через расположенные вдоль неё постоялые дворы. Тем более что в этой глухомани гостиниц и так немного, поэтому даже если бы комнаты были, они давно заполнились бы до отказа. Потому перспектива ночёвки под открытым небом его не смущала. Однако сегодня в повозке находились три женщины, одна из которых спала, расплёскивая слюну во все стороны. И как именно провести эту ночь, он пока не придумал.
О чём размышлял Дуань Фэнжань, Эрья, конечно, не знала. К тому же он полагал, что её слюна стекает лишь от уголка рта к подбородку. Поэтому, когда он, слушая доклад своего подчинённого Чу, повернул голову, то только сейчас заметил на своём лисьем плаще прозрачные капли, блестевшие на меху.
Слюна Эрьи действительно попала на лисий плащ Дуань Фэнжаня. И если бы он сказал, что ему это не противно, это была бы ложь. Дуань Фэнжань обожал белый цвет — не только потому, что тот символизировал чистоту, но и потому, что белая одежда, по его мнению, не терпела ни малейшего пятнышка: любая грязь сразу бросалась в глаза. Таким образом, его отвращение к нечистоте и страсть к чистоте шли вразрез с его положением — ведь он был купцом, а в глазах других даже приставка «императорский» не могла изменить того факта, что его сущность пропитана запахом денег.
Но любителей белого цвета было больше одного. Например, второй молодой господин Су Шицин. Он был образованным учёным-конфуцианцем, изящным и талантливым. Белый цвет, по его словам, олицетворял благородство, подобно сливе, орхидее, бамбуку и хризантеме; надевая его, человек демонстрировал свою добродетель. Хотя, возможно, просто потому, что белый ему особенно шёл — поэтому он часто носил именно такие одеяния. В отличие от Дуань Фэнжаня, Су Шицин не питал отвращения к пятнам. Если бы слюна Эрьи попала на него, он бы лишь добродушно сказал:
— Ничего страшного, кузина. Я просто переоденусь.
Но Эрья столкнулась именно с Дуань Фэнжанем. Поэтому, когда он резко толкнул её, она проснулась в полном недоумении, считая, что её просто будят без причины.
— Ты чего?!
Дуань Фэнжань не ответил. Он лишь резко сорвал с себя лисий плащ, и тот, описав дугу в воздухе, упал прямо на Эрью.
Увидев, что плащ Дуань Фэнжаня оказался у неё на коленях, Эрья на мгновение подумала, не смягчился ли этот негодник. Ведь недавно он подарил ей грелку, теперь вот ещё и лисий плащ…
— Этот плащ мне?
Она, конечно, не верила своим ушам.
— Если госпожа Гу желает, пусть забирает, — ответил Дуань Фэнжань. Для него уже не имело значения — выбросить или отдать: он точно не собирался снова надевать эту вещь. Он бросил взгляд на Чу, и тот сразу понял: господину нужен новый плащ.
Эрья замялась, изображая скромность:
— Такой плащ, наверное, очень дорогой… Мне нельзя его брать…
Она покачала головой и потянулась, чтобы вернуть испачканный плащ Дуань Фэнжаню, но тот поднял руку, остановив её. Без плаща ему стало ещё холоднее, и он, подбросив в печь ещё дров, сказал спокойно:
— То, что можно купить за серебро, не считается дорогим… Если госпожа Гу не хочет — может просто выбросить.
Эрья внутренне вздохнула, услышав эти слова. «Так и есть, — подумала она, — этот Дуань явно из тех, у кого денег столько, что не знает, куда девать». Раз он так легко отдаёт такой красивый и тёплый плащ, значит, для него деньги — не проблема.
— Спасибо за подарок, господин Дуань, — сказала она, решив больше не отказываться. «Всё равно дарёному коню в зубы не смотрят, — подумала она про себя. — К тому же ему уже принесли новый. Видимо, у него их и правда полно».
— Господин… — Чу подал другой лисий плащ. Но по сравнению с тем, на котором остались следы слюны Эрьи, этот был явно тоньше. Однако для Дуань Фэнжаня лучше тонкий, но чистый, чем тёплый, но испачканный. Выбор был очевиден.
К тому же Дуань Фэнжань страдал от холода и не стал долго выбирать. Когда он надел этот алый плащ, на нём словно проступила лёгкая, почти женственная грация.
Но эта грация отличалась от истинной кокетливости. Тело Дуань Фэнжаня было слабым, но мужская стойкость в нём всё ещё сохранялась — совсем не так, как у Хуайфэна.
Между тем, в другой повозке тоже готовились к ночёвке под открытым небом. Хуайфэн жаловался Фэнлуну:
— Почему наследный принц вообще решил выезжать ночью? Разве нельзя было отправиться днём? Посмотри, из-за него мы теперь кормим комаров!
Он протянул свои белоснежные руки, чтобы Фэнлун оценил укусы.
— Дядюшка Хуай, потерпи, — мягко ответил Фэнлун. — И не забывай: наследный принц теперь уже герцог. Тебе стоит быть осторожнее в обращении.
Дело в том, что старый герцог Нинго скончался месяц назад, и согласно системе наследования Минской династии Жун Чжао должен был унаследовать титул. Но формально он становился герцогом только после того, как лично явится в столицу и получит указ императора.
Хотя Жун Чжао ещё не был официально утверждён в новом звании, в глазах его приближённых он уже ничем не отличался от настоящего герцога. Поэтому некоторые уже начали называть его так — и Фэнлун говорил именно с этим расчётом.
Но Хуайфэна не волновали подобные условности:
— Пусть даже станет герцогом — разве это даёт ему право заставлять нас уезжать в такую спешку? Наши павильоны, наш плавучий павильон… Мы уехали так внезапно, что хозяин заведения даже не успел всё оформить!
Он взмахнул широкими рукавами. Сегодня на нём по-прежнему был любимый алый наряд. От холода он слегка дрожал, но это нисколько не умаляло его соблазнительной грации. Услышав его слова, один из приближённых Жун Чжао не удержался и насмешливо окликнул:
— Хуайфэн, почему бы тебе не перебраться ко мне в повозку? У меня там всегда найдётся местечко только для тебя!
— Фу! — презрительно фыркнул Хуайфэн. — Лучше ищи себе девок для своих пошлостей.
Происходя из мира разврата, он слышал подобные грубости сотни раз и легко отбивался парой слов, оставляя наглеца в полном замешательстве.
P.S.: Ладно, признаю — Сяо Цзы вовсе не так воспитан…
☆ Первая часть. Столичная хроника. Глава сто двадцать пятая. Уход из Наньфэна
Хотя приближённый и был всего лишь слугой, но поскольку он состоял при Жун Чжао, хозяин Наложнического заведения Юй Инь встретил его с почтительной учтивостью:
— Прошу прощения, господин. Хуайфэн, должно быть, устал от долгой дороги и неважно себя чувствует, поэтому позволил себе такие слова…
Приближённый прекрасно понимал ситуацию. Он сам считал себя доверенным лицом Жун Чжао, но Юй Инь был не просто приближённым — он был возлюбленным герцога. Поэтому, как бы ни злился приближённый, ему оставалось лишь проглотить обиду и сделать вид, что ничего не случилось:
— Да что вы! Я просто хотел развлечься в этой скучной поездке. Это же была всего лишь шутка.
Юй Инь, увидев, что приближённый сам нашёл выход из неловкой ситуации, смущённо кивнул и ушёл. Но Хуайфэн продолжал ворчать:
— Вода Цзяннани хоть немного воспитывает людей, делает их вежливыми и образованными. А вот что сделает с человеком столичная вода — боюсь представить! Наверняка превратит в грубияна!
Его слова явно были направлены на приближённого, и он был прав: тот служил при старом герцоге в столице, и его грубость действительно могла быть следствием местных обычаев.
Юй Инь обеспокоенно огляделся и тихо сказал:
— Этот господин — старый слуга из герцогского дома в столице. Даже нынешний герцог относится к нему с уважением. Что уж говорить о нас с тобой?
Но Хуайфэну это объяснение показалось нелепым.
— Опять ты за своё — «наше положение, наше положение»! Ну и что, что мы занимаемся таким ремеслом? Разве герцог не берёт тебя с собой в столицу? Да, мы зависим от него — но разве не говорят: «доброго человека обижают»? Я просто не выношу таких пошляков! И герцог, возможно, даже согласится со мной!
Выговорившись, он замолчал, и теперь уже Юй Инь с Фэнлуном не знали, что ответить.
Хуайфэн, увидев их молчание, решил, что снова перегнул палку своими резкими словами, и перевёл разговор, словно рассуждая вслух:
— Хотя, если задуматься, среди нас, занимающихся таким ремеслом, всё же нашёлся один, кто сумел вырваться и стать зятем богатого дома… Видимо, судьба у всех разная. Амо смог выйти в люди и устроить себе хорошую жизнь. Разве это не яркий пример того, как непредсказуема судьба?
В его голосе прозвучала горькая зависть. Хотя он и не ладил с Амо, видеть, как тот обрёл «пристанище», было больно.
Это мрачное настроение никто не мог развеять, и вскоре все погрузились в молчание. Среди тех, кто приходил и уходил из Наложнического заведения, Амо был не первым и не последним. Но в такие тихие моменты Хуайфэну было не просто не с кем поспорить — он чувствовал, как исчезает опора. Амо почти стал главной звездой заведения: Юй Инь, как хозяин и возлюбленный герцога, редко принимал гостей; Хуайфэн, хоть и сохранил красоту, но возраст уже приближался к сорока, и его привлекательность угасала; Фэнлун, хоть и был в моде среди юношей-развлекателей Цзяннани, но из-за холодного характера отпугивал многих клиентов. Уход Амо серьёзно ударил по доходам заведения.
Поэтому все молчали, потому что тревоги у них были общие. Все считали, что Цзяннани станет их вечным пристанищем, но теперь, когда Жун Чжао уезжал в столицу, а Амо покидал заведение, Юй Инь решил последовать за герцогом и посмотреть, что ждёт их в столице. Что до упомянутых Хуайфэном павильонов и плавучего павильона, то Юй Инь не спешил их продавать — он сдавал их в аренду, чтобы они продолжали приносить доход.
К тому же разврат в столице, по слухам, превосходил цзяннаньский. Но именно поэтому там будет ещё больше подобных заведений. И ещё один важный момент: если в Цзяннани герцогский титул давал значительные привилегии, то в столице он будет смотреться, как крупинка соли в море — совершенно незаметно.
Ситуация была ясна как день. В Цзяннани Наложническое заведение могло рассчитывать на покровительство герцога и получать выгоды, но в столице титул без реальной власти ничто по сравнению с чиновниками, обладающими властью. Именно поэтому так многие стремятся занять должность в столице.
Столичные чиновники создают плотную сеть связей, и эти связи подобны списку в руках Синь Чжилань.
Юй Инь и его люди не были неблагодарными, но ради процветания заведения им придётся налаживать отношения с влиятельными людьми столицы.
— Ладно, хватит об этом! Давайте лучше подумаем, как провести эту ночь! — Хуайфэн снова изобразил кокетливую улыбку.
— По словам герцога, если впереди нет свободных комнат, нам придётся ночевать в повозках, — кивнул Юй Инь и, похлопав Фэнлуна по плечу, направился к Жун Чжао.
— Дядюшка Хуай, сегодня ты спи внутри, а я — снаружи, — сказал Фэнлун, собираясь войти в повозку, но Хуайфэн остановил его:
— Скажи, парень… Ты тоже уйдёшь из Наньфэна, как Амо?
http://bllate.org/book/12017/1075082
Готово:
