Выслушав доклад Чу в чёрном одеянии, Гу Хун никак не ожидал, что Дуань Фэнжань, хоть и простой купец, окажется столь решительным и безжалостным ко всему, что мешает ему на пути. Эти мысли тут же напомнили Гу Хуну ту ночь: после голубиного послания на следующее утро неподалёку от постоялого двора он обнаружил перья и кровавые следы. Уже тогда он понял — встреча с Дуань Фэнжанем не случайна. Пускай даже они и ушли раньше срока, это было к лучшему. Однако он и не подозревал, что им всё равно придётся просить у него помощи.
Несмотря на осознание опасности, Гу Хун всё же решил отправиться в путь вместе с Дуань Фэнжанем. Он рассуждал так: даже если бы они не пошли спасать Синь Чжилань, их рано или поздно обнаружили бы, и при численном превосходстве противника им не выстоять. К тому же в этих местах много лесов и гор — иметь рядом такого искусного воина, как Чу, значительно повысит шансы на безопасность.
Гу Хун решил не задавать лишних вопросов о предстоящем отъезде, а лишь сказал:
— В таком случае, я и мои спутники полностью подчиняемся распоряжениям молодого господина.
Он намеренно занял покорную позицию, прекрасно понимая, что в ситуации, когда сам нуждается в помощи, неуместно давить своим чиновничьим саном. Поэтому он употребил слово «подчиняемся» — тем самым ясно дав понять, что возражений нет.
Во время этого короткого обмена репликами Синь Чжилань почувствовала себя будто стоящей за дверью чужой беседы. Она уже начала смущаться, как вдруг Дуань Фэнжань обратился к ней:
— Госпожа Синь, ваша одежда так тонка… Не замёрзли ли вы?
Синь Чжилань на мгновение растерялась от неожиданного вопроса, но почти сразу её лицо залилось румянцем.
— У меня вполне достаточно одежды, благодарю вас за заботу, господин Дуань.
Она подумала, что он просто вежливо поинтересовался и на том дело кончится. Но когда Чу принёс два мужских дорожных плаща, она по-настоящему почувствовала, что значит быть ошеломлённой приятным сюрпризом.
— Оба эти плаща мои, — пояснил Дуань Фэнжань, указывая на одежду в руках Чу. — Ночи в пути бывают особенно холодными, и, полагаю, у вас, дам, недостаточно тёплой одежды. Прошу, примите их.
Рука Синь Чжилань уже потянулась к плащу, но, услышав слово «вас», мгновенно отдернулась. Она сразу поняла: «вы» означает не только её, но и дочь Гу Хуна — Гу Сяофу. Хотя Дуань Фэнжань прямо не назвал имён, если она примет один плащ, ей придётся передать второй Эрье. Значит, изначально плащи предназначались именно для них обеих? А может, даже в первую очередь для Гу Сяофу?
Синь Чжилань была женщиной наблюдательной и сообразительной, но решила делать вид, будто ничего не замечает. Хоть ей и было крайне неприятно, внешне она радушно приняла подарок. И, конечно, не собиралась отказывать Эрье. Просто ей нужно было кое-что прояснить.
Когда Эрья увидела, что Синь Чжилань идёт к ней, она не знала, чего ожидать. Но, раз уж им предстоит долгое путешествие вместе, решила проявить вежливость:
— Госпожа Синь, с вами всё в порядке?
Синь Чжилань сразу поняла, что это лишь формальность, и ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа Гу. Со мной всё хорошо. На самом деле, я обязана жизнью вашему отцу — он спас меня.
Услышав это, Эрья почувствовала гордость — ведь Гу Хун действительно был её отцом. Она добавила:
— Да, мой отец чуть не вытащил вас из беды… Просто…
Просто она сама тогда, увидев, как Гу Хун занял выгодную позицию, слишком обрадовалась и зазевалась — вот их и заметили разбойники.
Заметив, как Эрья запнулась и явно не хочет вспоминать этот конфуз, Синь Чжилань будто про себя сказала:
— Во всём виновата я сама — плохо подготовилась, и разбойники воспользовались этим.
— Кстати, госпожа Синь, можно ли спросить… Мне кажется, ваше охранное бюро совсем ненадёжно! — не удержалась Эрья, вспомнив о тех, кто не смог защитить Синь Чжилань.
Та, однако, не обратила особого внимания на провал охраны:
— Да, и мне странно, что те люди не справились с разбойниками. Но наш род всегда пользуется услугами именно этого бюро — и раньше никогда не было проблем.
Эрья кивнула, но подумала: ведь грузы иногда подменяют, так почему бы не подменить и самих охранников?
Синь Чжилань изначально хотела заговорить именно о плащах, но Эрья увела разговор в другую сторону. Тогда она быстро вставила:
— Госпожа Гу, вам не холодно?
При этом она незаметно провела рукой по плащу, подаренному Дуань Фэнжанем.
Холодно? Эрья только что потерла свои руки от холода, так что, конечно, ей было холодно. Но почему Синь Чжилань вдруг спрашивает об этом? Эрья не стала углубляться в догадки и просто кивнула:
— Да, погода и правда лютая.
Синь Чжилань заранее знала, что Эрья одета легко, и теперь, услышав свой собственный вопрос, почувствовала, что прозвучал он слишком нарочито. Боясь вызвать подозрения, она поспешила добавить:
— Да, чем дальше на север, тем холоднее становится.
Эрья не усомнилась и согласилась. Убедившись, что та ничего не заподозрила, Синь Чжилань будто между делом, но с чёткой целью произнесла:
— Кстати, госпожа Гу, ваш путь в столицу совпадает с маршрутом господина Дуаня?
От холода — к Дуань Фэнжаню? Эрья начала чувствовать, что вопросы Синь Чжилань становятся всё более странными.
— Почему вы решили, что мы с господином Дуанем идём одной дорогой? На самом деле, наши цели разные. Мы встретились лишь в той гостинице.
Её ответ был двусмысленным: «одной дорогой» могло означать и физический маршрут, и несовпадение интересов. Эрья имела в виду и то, и другое, но не знала, как это воспримет Синь Чжилань.
Та, однако, услышала лишь буквальный смысл, но внутренне не поверила. Особенно после того, как Дуань Фэнжань упомянул «судьбу, сводящую под одной крышей». Ей почудилось, что между ними в гостинице произошло нечто, о чём она не знает.
— Понятно… Я просто подумала об этом, услышав слова господина Дуаня о «судьбе под одной крышей». Простите, если вопрос показался нескромным.
Эрья улыбнулась и помахала рукой — ей самой было не до ревности. Но она заметила: Синь Чжилань явно переживает. Это было видно не столько по выражению лица, сколько по тому, как та теребила плащ, не надевая его.
— Госпожа Синь, на улице холодно. Раз у вас есть плащ, почему бы не накинуть его?
Синь Чжилань тут же перестала трогать ткань. По правде говоря, она собиралась отдать второй плащ Эрье, но решила воспользоваться моментом и проверить её реакцию. Поэтому она сделала вид, будто только сейчас вспомнила:
— Ой! Я совсем забыла про плащ. Спасибо, что напомнили, госпожа Гу.
И, говоря это, она начала надевать плащ Дуань Фэнжаня, добавив:
— И правда очень тёплый. Спасибо господину Дуаню за заботу.
Сказав это, она незаметно бросила взгляд на Эрью. Та, хоть и позавидовала немного, но без тени злобы пробормотала себе под нос:
— Ну и ладно, Дуань Фэнжань! Раз уж не хочешь делать даже видимости равенства, то хотя бы дал бы мне грелку для рук вместо плаща!
Эрья говорила тихо, и Синь Чжилань расслышала лишь обрывки. Но она уже приняла решение: надеть оба плаща. Сначала она хотела лишь проверить реакцию Эрьи, но теперь не желала снимать второй. Такое поведение, столь несвойственное обычно сдержанной и благородной Синь Чжилань, выдавало ревность — болезнь, знакомую, увы, многим женщинам.
Ашуй, наблюдавшая за происходящим, удивилась:
— Госпожа Синь, вы, кажется, надели сразу два плаща!
Эрья внимательно посмотрела на Синь Чжилань и тоже засомневалась: неужели та нарочно надела оба?
Да, Синь Чжилань действительно сделала это намеренно — но не ради тепла, а чтобы проверить Эрью. Теперь, увидев, что та ничего не заподозрила, она притворилась, будто только сейчас заметила вторую вещь:
— Ах! Я и не заметила, что плащей два! Один, конечно, должен достаться вам, госпожа Гу.
И она начала снимать второй плащ, чтобы передать его Эрье.
Но Эрья, зная, что плащи подарил Дуань Фэнжань, и полагая, что они предназначались только Синь Чжилань, вежливо отказалась:
— Нет-нет, это подарок господина Дуаня вам — я не могу его взять. Да и скоро тронемся в путь, разогреемся.
На самом деле, она обижалась, поэтому, хоть и говорила не то, что чувствовала, всё равно не хотела принимать плащ. Но Синь Чжилань настаивала:
— Быстрее наденьте, Ашуй! Пусть ваша госпожа не простудилась.
— Правда, не надо! — повторила Эрья.
Эту сцену упорного отказа заметил Дуань Фэнжань из кареты. Он подумал: «Неужели мои плащи настолько отвратительны, что их презирают и не хотят брать?» И в сердцах швырнул свою грелку из окна.
— Молодой господин? — недоумённо поднял её Чу.
Дуань Фэнжань раздул угли в жаровне и холодно приказал:
— Отдай ей это и забери плащ назад.
С этими словами он опустил занавеску.
Чу не знал, о какой «ней» идёт речь — о Синь Чжилань или о Гу Сяофу. Он хотел уточнить, но, увидев занавеску и вспомнив, что хозяин в ярости, решил молчать: лишний вопрос — лишняя ошибка, а то и выговора не избежать.
Вздохнув, он подошёл к девушкам. Оглядел обеих, уже собрался говорить — и вдруг взгляд его снова упал на Синь Чжилань. Вспомнив приказ «забрать плащ», он сообразил: вероятно, одна из них не захотела принять подарок, и хозяин решил заменить плащ грелкой. Поскольку один плащ уже надет, а другой держат в руках, «она» — это, скорее всего, Гу Сяофу.
Чу немного успокоился и сказал:
— Госпожа Гу, раз вам не нравится плащ, возьмите лучше эту грелку.
Эрья растерялась:
— Я не то чтобы не люблю плащ… Просто он ведь предназначен госпоже Синь. Как я могу его взять?
Но Чу, не зная деталей разговора между хозяином и Синь Чжилань, искренне полагал, что Эрья отказалась из неприязни, и добавил:
— Госпожа Гу, раз вы не хотите плащ, возьмите грелку. Это от молодого господина.
http://bllate.org/book/12017/1075079
Готово:
