Но Ашуй всё же оказалась смелее Эрья и, наконец, открыла глаза. Она увидела, как тот парень, похоже, что-то искал на земле. Неужели он собирался найти камешки, чтобы перетереть верёвку, стягивающую его руки? Подумав так, она тихо прошептала Эрья:
— Госпожа, давайте развязать господину и остальным эти верёвки.
Ашуй видела, что горные разбойники явно не соперники этому чернокнижнику, и теперь, чувствуя за спиной надёжную поддержку, её храбрость возросла — и она осмелилась пойти на спасение.
Эрья тоже заметила, как те, ещё недавно задиравшие носы разбойники, теперь словно обмякли и, похоже, уже не способны дать отпор. К тому же, если бы удалось освободить Гу Хуна и того парня, они, скорее всего, сумели бы выбраться сами, даже без помощи чернокнижника.
— Вперёд! — решила Эрья. Спасательная операция требовала решительности, да и шум должен быть внушительным — только так можно было запугать этих бандитов.
Однако Ашуй думала иначе. Она хотела подкрасться незаметно и потихоньку развязать верёвки: ведь хоть чернокнижник и был их подмогой, они сами были безоружными девушками, а в бою клинки не щадят никого. Да и кто поручится, что каждый удар чернокнижника будет точным?
Поэтому, услышав такой окрик Эрья, Ашуй даже руки не успела приложить к её рту:
— Госпожа, нельзя так...
Но Эрья лишь махнула рукой:
— Ашуй, ты не понимаешь! Эти разбойники — настоящие трусы. Раз мы решили спасать, надо сразу подавить их своим напором!
Ашуй, конечно, с этим не соглашалась, но спорить уже не было времени: Эрья уже выкрикнула своё «вперёд», и бандиты это услышали. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы неведомый чернокнижник, где бы он ни прятался, вовремя вмешался, если что-то пойдёт не так.
Разбойник, державший Синь Чжилань, удивился, увидев, что спасатели идут прямо, не скрываясь. На миг ему даже показалось, что перед ними — именно те таинственные мастера, которые уже перебили стольких его товарищей.
Вдобавок, среди его людей царило полное уныние, и оставшиеся бандиты не осмеливались недооценивать даже таких девушек, как Эрья и Ашуй. В их положении лучше было видеть врага в каждом кусте, чем проявлять беспечность.
— Вы... кто такие? — дрожащим голосом спросил разбойник, и его рука, сжимавшая меч, уже не была так твёрда, как раньше.
Эрья, заметив это, многозначительно взглянула на Ашуй — мол, видишь, я же говорила: напором их и надо гнать!
Ашуй лишь покачала головой, но, воспользовавшись моментом, тоже выпятила грудь и крикнула:
— Быстро отпустите всех, а не то вам несдобровать!
Эрья впервые слышала, как Ашуй называет себя «несдобровать», и чуть не прыснула со смеху. Но вовремя сдержалась: ведь сейчас важно было сохранить боевой дух! Однако её дрожащие плечи выдавали весь этот напускной героизм.
И разумеется, такие уловки не могли обмануть опытных разбойников. Те повидали немало людей и прекрасно распознавали пустую браваду. Тем более что у Эрья и Ашуй даже ножей в руках не было, а наглость Ашуй казалась им чисто словесной. Правда, они также подумали: а вдруг перед ними одна из тех прославленных воительниц, что могут голыми руками одолеть любого мужчину? Поэтому пока решили не рисковать.
— Брат, кто они такие? — тихо спросил один из бандитов у того, кто держал Синь Чжилань.
— Проверь сам! Посмотри, что за птицы.
Тот замялся:
— Боюсь...
— Трус! — раздражённо бросил разбойник, передав Синь Чжилань другому и шагнув вперёд. Он даже сделал классический жест вызова, принятый среди воинов.
Эрья не знала, что это значит, но интуиция подсказывала: дело плохо. Даже если не знать толком, догадаться было нетрудно: разбойник, вероятно, принял их за каких-то мастеров боевых искусств и теперь ждал, когда она нанесёт первый удар.
«Удары»... Она ведь даже не видела настоящих приёмов — только слушала рассказы странствующих сказителей. И пусть в детстве она немного дралась на улице, но против таких разбойников это было всё равно что пытаться заткнуть дыру в плотине пальцем. Лучше уж просто лечь и притвориться мёртвой!
Чем дальше она думала, тем больше жалела о своей опрометчивости. Гу Хун и остальные, завидев подходящих девушек, тоже пришли в ужас. Особенно Гу Хун: он не мог поверить своим глазам. Ведь спасать людей открыто можно только имея силу защитить себя! Как же эти безоружные девушки посмели броситься в такую опасность? Если бы его рот не был заткнут тряпкой, он бы непременно закричал Эрья, чтобы та убегала.
Но было уже поздно. Эрья, словно актриса, вышедшая на сцену, теперь должна была доиграть свою роль — роль «фальшивой героини».
Она продолжала играть, но взгляд её метнулся по сторонам в поисках помощи, и в мыслях она молила:
«Чернокнижник, милый, пожалуйста, помоги мне! Или просто выйди уже — ведь настоящий герой куда сильнее фальшивого!»
Пока она так молилась, разбойник, устав ждать её «атаки», решил, что перед ним обычная девчонка, которая просто пыталась напугать их. Уверившись в этом, он резко бросился вперёд и нанёс ей мощный удар ладонью.
Эрья даже не успела среагировать. Увидев, как ладонь разбойника несётся прямо в её лицо, она лишь подумала: «Всё, конец!» — и инстинктивно прикрыла голову руками, прижавшись к земле.
Прошло несколько мгновений. Она ожидала, что сейчас истечёт кровью, но... крови не было — по крайней мере, не её.
— Госпожа, госпожа... — услышала она голос Ашуй.
Ашуй, видя растерянность Эрья, еле сдерживала смех:
— Вставайте, госпожа! Остальных разбойников уже связали два чернокнижника.
После истории в трактире Ашуй не питала особой симпатии к чернокнижникам, но теперь, когда те спасли их, её отношение к ним резко улучшилось.
Эрья медленно опустила руки, осторожно открыла глаза и, оглядевшись, облегчённо выдохнула:
— Ой, правда всё кончилось!
Оставшихся разбойников действительно связали, а Гу Хун и остальных освободили от верёвок и вытащили кляпы изо рта.
Гу Хун первым делом поклонился чернокнижникам в знак благодарности, а затем бросился к Эрья и принялся внимательно осматривать её с ног до головы:
— Фуэр, с тобой всё в порядке? Когда я увидел, как вы с Ашуй вступили в бой с этими мерзавцами, сердце моё чуть не разорвалось от страха! Хорошо... хорошо, что ты цела. Иначе как я посмотрю в глаза твоей матери в загробном мире?
Говоря это, он даже всхлипнул от волнения.
Эрья, хоть и не была настоящей Гу Сяофу, но, потеряв отца в раннем детстве, с радостью готова была заменить дочь этому новому отцу.
— Папа, со мной всё отлично! Видел, как я напугала этих разбойников? Ха-ха!
Смеясь, она будто вспоминала свой недавний блеф.
Гу Хун, глядя на её беззаботную улыбку, почувствовал лёгкое недоумение: его дочь всегда улыбалась, но такой беспечной радости он за ней не замечал. Возможно, это влияние семьи Су, где она выросла? Он решил, что слишком много думает, и, погладив её по волосам, сказал:
— Главное, что ты в порядке. Но обещай мне: в следующий раз, если снова столкнёшься с такой опасностью, не рискуй больше. Хорошо?
Эрья тут же кивнула, а Ашуй, стоя рядом, тоже энергично закивала вслед за ней.
Когда отец и дочь, хозяйка и служанка воссоединились, Синь Чжилань осталась в одиночестве. Но ей, похоже, это не мешало — она даже радостно улыбалась.
«Странно», — подумала Эрья. Ведь Синь Чжилань совсем не выглядела напуганной или потрясённой, как любая другая женщина после похищения. Напротив, она оживлённо расспрашивала чернокнижников о чём-то. Когда Эрья подошла ближе, разговор внезапно оборвался, но она успела уловить лишь фразу: «на большой дороге».
Увидев Гу Хуна, Синь Чжилань вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас за спасение, господин Гу.
Гу Хун удивился: откуда эта девушка из богатого купеческого рода знает о его чине? Но не стал спрашивать — в наши дни купить информацию о чиновниках не составляет труда, особенно для таких, как Синь Чжилань или Дуань Фэнжань.
— Не стоит благодарности, госпожа Синь. В конце концов, я сам нуждался в спасении и не смог бы помочь вам.
Синь Чжилань понимала, что настоящими спасителями были чернокнижники, но, глядя на них, она будто видела сквозь них самого Дуань Фэнжаня. Её лицо озарила сладкая улыбка — и помощь Гу Хуна вдруг показалась ей не столь важной.
Она давно влюблена в Дуань Фэнжаня, хотя знала о нём лишь поверхностно. Именно его холодность и отстранённость привлекали её, будто магнит.
Увидев чернокнижников, она сразу поняла: Дуань Фэнжань где-то рядом! И раз они появились, как только она попала в беду, значит, он знал о её местонахождении и послал их спасти её!
Она с радостью верила в это, хотя логика подсказывала иные варианты: возможно, чернокнижники спасали именно Гу Хуна и его дочь, а её освободили лишь случайно. Но Синь Чжилань предпочитала третий вариант — самый приятный: Дуань Фэнжань послал людей именно за ней, а Гу Хуна и его дочь спасли просто за компанию.
http://bllate.org/book/12017/1075077
Готово:
