Рука Эрьи была всего в волосок от белой пухлой булочки, но в самый последний миг её прервал Дуань Фэнжань. Ладно, она честно признавала: слюнки уже подступили — и теперь ей пришлось с трудом глотать их обратно.
Она сердито сверкнула глазами в сторону Дуаня Фэнжаня, но тут же вспомнила о чёрном воине у ширмы, пристально следившем за ней. Поэтому вместо гнева она мгновенно сменила выражение лица и весело улыбнулась:
— Господин Дуань, вы, кажется, меня неправильно поняли. Я ведь знала, что вы не спите по-настоящему, поэтому и осмелилась взять пару булочек… Неужели вы хотите, чтобы мы остались голодными?
Дуань Фэнжань приподнял лишь правый глаз и тут же снова закрыл его. Эрья уже решила, что он молча дал согласие, но тут он приказал своим людям перенести обе тарелки с булочками к себе на кровать и только потом медленно произнёс:
— В моём отряде семь человек, вместе со мной — восемь. У госпожи Гу четверо. А булочек всего двенадцать — двух тарелок явно недостаточно для всех.
Эрья, выслушав это, сама рассмеялась:
— Чих! Да вы, господин Дуань, что, думаете, я не умею считать? Вас восемь, нас четверо — двенадцать булочек как раз по одной на каждого! Чего ж тут не хватает?
— …Госпожа Гу, — ответил Дуань Фэнжань, — я имел в виду, что нам, восьмерым, не хватает. Если бы всем досталось по две булочки, нужно было бы шестнадцать. Вот и получается, что не хватает!
Что?! Ему нужно по две на человека? Эрья не то чтобы онемела от возражений — просто вдруг поняла: с этого момента в её сердце у господина Дуаня добавилось ещё одно определение — «чрезвычайно скупой»! Правда, только по отношению к другим. А своим подчинённым он, напротив, невероятно щедр.
Эрья могла думать что угодно — Дуаню Фэнжаню было совершенно всё равно. Он велел убрать булочки к себе не потому, что проголодался или действительно боялся, что Эрья их украдёт. Если бы его спросили, зачем он это сделал, Дуань Фэнжань, конечно, отмахнулся бы и не стал отвечать. Однако стоявшие рядом чёрные воины прекрасно всё поняли про себя: «Господин, видимо, снова заскучал».
Скучающий человек делает скучные вещи. А поскольку Дуань Фэнжань не хотел притворяться спящим, а Эрья сама подставилась, он решил немного поиздеваться. Ведь тот, кто мешает спать, заслуживает хотя бы лёгкой насмешки, верно? Тем более он даже не насмехался всерьёз — просто немного преувеличил ситуацию. По одной булочке на человека — вполне достаточно, но ему просто не хотелось делиться. Вот и всё!
Если бы Эрья узнала, что причина — всего лишь спор из-за комнаты, она бы, наверное, ударилась в грудь от злости. А в этот самый момент её желудок, словно протестуя против беспомощности своей хозяйки, громко заурчал, заставив Эрья покраснеть от смущения.
— Что? Госпожа Гу так голодна? — Дуань Фэнжань уже собирался отправить первую булочку в рот.
Конечно, голодна! Разве он не слышал этого урчания? Но Эрья лишь мысленно ругалась, а на лице упрямо сохраняла невозмутимость:
— Нет, я не голодна… Вы разве не знаете? Иногда такие звуки издают не от голода, а просто потому, что наступил час еды.
Дуань Фэнжань откусил кусочек и, неторопливо пережёвывая, спросил:
— Так госпожа Гу любит есть в час Цзы?
Эрья смотрела, как он медленно жуёт, и чувствовала, будто это пытка. Каждый его глоток заставлял её собственное горло непроизвольно сглатывать, будто она сама ела.
— Госпожа Гу и правда очень странная! — заметил Дуань Фэнжань, заметив в уголке глаза, как Эрья жадно смотрит на булочку, но упорно отказывается признавать голод.
Но Эрья была так поглощена мыслями о булочке, что не услышала фразы про час Цзы.
— В чём я странная? — спросила она, решив, что Дуань Фэнжань заметил, как ей не хватает лишь капли слюны, чтобы потечь.
— Госпожа Гу ведь действительно любит есть в час Цзы, — уверенно повторил Дуань Фэнжань и уже собрался брать вторую булочку.
Увидев, как он снова откусывает, Эрья мысленно зарычала: «Этот человек чересчур нагл!» Во многих её «первых разах» в жизни, похоже, фигурировал именно Дуань Фэнжань. Она всегда считала, что кушать — одно из самых счастливых мгновений в жизни. Но сейчас, перед этим человеком, особенно в эту минуту, она впервые почувствовала, что еда может быть мучением!
Она разозлилась:
— Когда я сказала, что люблю есть в час Цзы? И разве вы не слышали, что воспитанный человек не говорит во время еды? Да ещё и при других, да ещё и болтает, пока жуёт… Подавись ты!
Дуань Фэнжань про себя усмехнулся: «Вот и выяснилось — эта девчонка совсем не выносит подначек». Хотя ради того, чтобы подразнить её, он сам съел больше обычного. «Хм, может, когда у меня пропадёт аппетит, стоит просто поговорить с ней? Тогда, наверное, сразу захочется есть», — подумал он и тут же рассмеялся вслух, найдя свою мысль довольно нелепой.
Но Эрья решила, что он смеётся над её глупостью и смотрит на неё свысока. Поэтому, не задумываясь, она выпалила:
— Ладно, ладно! Как говорила моя кузина: «Если пути разные, не стоит идти вместе».
С этими словами она обиженно обошла ширму и вернулась на свою территорию.
Хотя Эрья сказала это невольно, Дуань Фэнжань, обладавший острым слухом, прекрасно всё расслышал. «Кузина? — подумал он. — Значит, Гу Сяофу называет себя „кузиной“? Странно как-то».
Размышляя об этом обращении, он уже потянулся за третьей булочкой, но вдруг остановился. Затем призвал одного из чёрных воинов и приказал:
— Отнеси четыре булочки обратно хозяину постоялого двора и велите ему доставить их туда. Остальные разделите между собой.
Воин сразу понял, что «туда» означает к Эрье. Посылать через хозяина было нужно, чтобы сохранить лицо господину: ведь тот только что заявил, что не даст булочек, а теперь вдруг передумал. Такой ход позволял и лицо сохранить, и цель достичь.
Таким образом, Эрья и не догадывалась, что те самые булочки, за которые ей пришлось бы унижаться и просить, уже через хозяина оказались перед ними.
Увидев четыре белые пухлые булочки, Эрья мгновенно забыла весь свой гнев. Она взяла одну, откусила и с восторгом воскликнула:
— Вкусно!
Гу Хун, видя, как дочь наслаждается едой, поддразнил:
— Тебе просто очень хотелось есть, вот и кажется вкусным.
Он сам быстро съел свою булочку, но всё ещё чувствовал голод, поэтому для него важнее было насыщение, а не вкус.
Ашуй тоже проголодалась и съела свою порцию ещё быстрее Эрьи. Поскольку сама не почувствовала ничего особенного во вкусе, она согласилась:
— Миледи, вам просто очень хотелось есть.
Эрья не стала отрицать, что голодна. Даже не наевшись досыта, она почувствовала такое облегчение от того, что потерявшееся вернулось, что голод отступил на второй план. Ночь уже глубоко зашла, и после еды Эрья захотелось спать.
Гу Хун заметил, как у дочери слипаются веки, и сказал:
— Фуэр, ложись спать вместе с Ашуй прямо здесь, на столе. Я с этим парнем прислонюсь к стене и немного отдохнём.
Ведь ширма — лишь временная перегородка, а с той стороны полно чёрных воинов. Гу Хун решил, что будет безопаснее остаться рядом с дочерью.
Эрья с самого начала знала, что у них нет кровати, в отличие от Дуаня Фэнжаня, поэтому была готова спать на столе.
Она достала дорожную сумку, расправила внутри одежду, слегка пригладила её руками, чтобы получилась подушка, и прислонилась к ней боком. Сначала она лежала лицом к лицу с Ашуй, но когда та заснула, сама тоже медленно провалилась в сон.
Ночью в цзяннаньской гостинице раздавались странные звуки. То ли лягушки квакали, то ли сверчки стрекотали, а может, это скрипели окна от внезапного порыва холодного ветра — «бах-бах»… В любом случае, Эрья проснулась и больше не могла уснуть.
Она приподняла голову и огляделась. Кроме слабого света от свечи, вокруг царила глубокая тьма и тишина. Но именно из-за этой тишины даже малейший шорох был слышен отчётливо — даже такой неуклюжей, как Эрья.
А это был вовсе не лёгкий шорох. Прислушавшись, Эрья поняла: звук похож не на ветер, а скорее на что-то, что ударяется в окно.
Она уже собиралась встать и подойти к окну, как вдруг кто-то сзади схватил её за руку.
— Папа? — обернулась она и увидела, что Гу Хун тоже проснулся.
— Нельзя! Быстро ложись обратно — кто-то идёт, — прошептал он, заставляя Эрью снова прижаться к столу, а сам вновь прислонился к стене и сделал вид, что спит.
Благодаря дорожной сумке, которая частично её прикрывала, Эрья осмелилась приоткрыть один глаз. И увидела, как главный чёрный воин с той стороны проверил, все ли «спят», а затем направился к окну.
Пока Эрья гадала, что он собирается делать, он распахнул окно. В комнату влетел белый голубь, упал на пол, но тут же встал на ноги и встрепенулся.
«Голубь?» — удивилась Эрья. Но чёрный воин уже поднял птицу и вернулся к Дуаню Фэнжаню.
Хотя ей и было любопытно, она вспомнила, как раньше из-за такого любопытства чуть не попала в беду. Да и вообще, стоило ли ей хоть раз оказаться рядом с Дуанем Фэнжанем без опасности? Поэтому на этот раз она решила не совать нос не в своё дело.
Гу Хун давно понял, что Дуань Фэнжань — не простой человек, но всё ещё недооценивал его, полагаясь на слухи о его слабом здоровье. Он должен был догадаться: раз вокруг столько чёрных воинов, значит, этот человек постоянно находится в опасности!
Заметив, что Эрья смотрит на него, он решил, что она испугалась, и успокоил:
— Не бойся, дочка. Со мной всё будет в порядке. Завтра с самого утра мы уедем отсюда и поедем отдельно от них — тогда всё будет спокойно.
Эрья кивнула, но теперь ей стало ещё труднее уснуть. Она решила просто дождаться рассвета с открытыми глазами.
Если бы окно находилось с той стороны, где лежал Дуань Фэнжань, Эрья, возможно, ничего бы не услышала. Но теперь она видела всё своими глазами.
Дуань Фэнжань тем временем недоумевал: «Как Ян Шу вообще дослужился до заместителя министра военных дел? Я всего лишь написал, что ответ нужен, когда никого нет рядом, и как можно скорее. А он понял это как „ночью, в тишине“ и решил использовать почтового голубя? Да ещё и такой глупый голубь… Раз окно закрыто, почему не залетел через открытую дверь? Голубь — точь-в-точь как его хозяин!»
Чёрный воин по имени Чу, видя, что господин долго не раскрывает свёрток, обеспокоенно спросил:
— Господин, что-то не так?
— Ничего, — ответил Дуань Фэнжань. Он не спешил, потому что уже примерно представлял, насколько срочно это сообщение.
И действительно, на бумаге чётко значилось: «Закупка военных расходов — время пришло!»
Прочитав это, Дуань Фэнжань сжёг записку в пламени свечи и приказал Чу:
— Завтра утром вынеси этого голубя из гостиницы и убей.
Чу поклонился и принял приказ.
После этого ночь прошла спокойно. По обе стороны ширмы Эрья не могла уснуть, а Дуань Фэнжань стоял у окна, словно ожидая рассвета.
— Фуэр, просыпайся… Фуэр… — Гу Хун толкал дочь, но та продолжала крепко спать, бормоча во сне.
— Хулулу… — мечтала Эрья, представляя себя в образе своей кузины Гу Сяофу.
http://bllate.org/book/12017/1075073
Готово:
