Гу Хун, тронутый «слабым здоровьем» Дуань Фэнжаня, собрался подойти и поддержать его, но в этот миг Эрья сзади ухватила его за руку. Гу Хун решил, что дочь не желает уступать комнату, и заговорил с ней ласково:
— Фуэр, господин Дуань — больной человек. Мы же здоровы: как можно спорить с больным из-за комнаты? Будь умницей… Сегодня ночью мы спокойно переночуем здесь, в общей зале. Всё равно нам рано выезжать, верно?
Эрья тем временем оказалась развернутой отцом к себе. Он шепнул ей на ухо, но она ясно видела торжествующий блеск в глазах Дуань Фэнжаня.
— Папа, он явно лжёт! Посмотри, какой бодрый — разве такой не выдержит и одной ночи? А вот я с Ашуй — две «хрупкие» девушки. В такую стужу ты ещё хочешь заставить нас спать, скрючившись на столе?!
Если Дуань Фэнжань может прикидываться больным, то почему бы и ей, Эрья, не подчеркнуть это слово «хрупкие»? Раньше она боялась золотого листочка, но теперь Дуань Фэнжань поступил слишком подло… Ладно, она непременно добьётся этой комнаты!
И, как и следовало ожидать, Гу Хун, который и так сильно любил дочь, услышав такие слова, счёл их разумными. Однако он уже пообещал уступить комнату, а настоящему мужчине не пристало менять решение задним числом.
Поэтому он всё же сказал:
— Дочь, послушай отца. Твоя мать часто говорит: «Спасти одну жизнь — всё равно что воздвигнуть... э-э... башню с меритократами!» Ну, смысл в том, что спасение жизни — великое благодеяние, приносящее удачу!
— Это...
Эрья обессилела. Только сейчас она поняла: оказывается, господин Гу, которого так уважала её двоюродная сестра, такой упрямый человек.
Ашуй, заметив, что хозяин и госпожа словно спорят, подбежала:
— Господин, госпожа, мы остаёмся или нет?
Гу Хун ответил:
— Ашуй, скажи хозяину гостиницы: комнату отдадим господину Дуаню. И спроси, сколько возьмут за ночь, если мы расположимся здесь, в общей зале?
Ашуй тут же нахмурилась: комната, за которую они так упорно боролись, теперь просто передаётся другому!
— Господин, как можно отдавать комнату чужаку? Ведь мы пришли первыми...
Она ворчала себе под нос.
Гу Хун, видя недовольные лица Эрья и Ашуй, начал жалеть о своём решении. Хотя в дороге многие правила приходится откладывать, его дочь всё же не замужем, а значит, лучше избегать встреч с посторонними мужчинами. Да и ночью в общей зале, конечно, тихо — все разойдутся по комнатам, но с утра начнётся движение, и будет крайне неудобно. Поэтому ему и хотелось передумать.
Хозяин гостиницы, видя, что стороны никак не договорятся, предложил:
— Уважаемые господа, позвольте мне кое-что посоветовать...
Увидев, что хозяин хочет высказаться, обе стороны внимательно прислушались.
— Раз с одной стороны присутствует госпожа, а с другой — слабый здоровьем господин, то, по моему мнению, в пути всем стоит проявить взаимное уважение. Комната довольно просторна — почему бы не разделить её ширмой пополам?
Эрья изначально была против, но Дуань Фэнжань вдруг закашлялся — несколько раз подряд. Чёрный одетый стражник, до этого споривший с Ашуй, самовольно решил:
— Сделаем, как предлагает хозяин.
С этими словами он направился поддержать Дуань Фэнжаня, чтобы тот поднялся наверх. Тот, казалось, лишь слегка отстранил его, но шаги были уверенные, и вскоре он благополучно скрылся на втором этаже.
Ашуй не ожидала, что чёрный одетый согласится так быстро. «Видимо, придётся делить комнату, — подумала она. — Но тогда уж цену надо сбить хотя бы наполовину, иначе обида не уйдёт!»
— Хозяин, — сказала она, пряча серебряный слиток и доставая вместо него мелочь, — если комната делится пополам, то и платить должны только половину, верно?
Хозяин про себя подумал: «Какая расчётливая девчонка!» Но вслух ответил учтиво:
— Не беспокойтесь, госпожа. Моя гостиница ведёт честную торговлю. За половину комнаты — половина цены. Располагайтесь спокойно.
Ашуй, увидев, что хозяин умеет вести дела, немного смягчилась и повернулась к Гу Хуну с Эрья:
— Господин, госпожа, давайте всё же остановимся вместе с ними. Мне кажется, господин Дуань — не злой человек.
Гу Хун, хоть и мало общался с Дуань Фэнжанем, тоже согласился со служанкой. Он отправил юношу за горячей водой для умывания и добавил:
— Всё равно всего на одну ночь. Отдохнём как-нибудь.
Сказав это, он первым поднялся наверх, за ним последовала Ашуй с багажом. Эрья же надула губы: она не понимала, почему господин Гу так легко сдался. Его ведь впервые видит Дуань Фэнжаня — могло и обмануть. Но Ашуй-то знает этого человека! Почему теперь она будто на его стороне? Неужели... Эрья вдруг вспомнила лицо Дуань Фэнжаня. Неужели и Ашуй очарована им?
От этой мысли Эрья вздрогнула и даже хлопнула себя по лбу, будто пытаясь прийти в себя. И только после этого заметила: вокруг никого нет. Куда делись те чёрные одетые? В зале, где минуту назад стояли люди со всех сторон, теперь царила пустота.
Куда они исчезли?
Эрья обернулась, собираясь подняться по лестнице, но тут же испугалась: на ступенях стояли двое чёрных одетых стражников.
«Так вот куда они делись! — подумала она. — Перешли наверх и заняли лестницу! А хозяин гостиницы ничего не сказал?»
Это был уже второй раз за день, когда Эрья злилась на Ашуй. Та ушла, даже не предупредив! И её новый отец?.. Эх... Теперь рассчитывать можно только на себя.
— Э-э... братец, — робко сказала она, — не могли бы вы... пропустить меня?
Сама по себе Эрья была довольно крепкой, но теперь находилась в теле хрупкой Гу Сяофу, и это стало её слабостью: её буквально зажали между стеной и стражниками.
— Пропустите, — раздался голос сверху.
Чу, вышедший из комнаты, увидел, что Эрья не может подняться, и отдал приказ.
Стражники немедленно расступились в обе стороны. Эрья только теперь поняла: они вообще не собирались её пропускать! И всё это время она вежливо уговаривала их зря. Кроме того, голос того, кто отдал приказ, показался ей знакомым.
О! Это же он! Она узнала Чу, несмотря на опущенный капюшон. Но разговаривать с ним не стала: хоть он и глава стражи, вся расстановка охраны, очевидно, продумана самим Дуань Фэнжанем. Значит, только что произошедшее — не забывчивость и не ошибка, а намеренное действие: они просто не хотели пускать её, дочь Гу Хуна, считая чужачкой.
— Хм! — фыркнула она про себя.
Раньше она боялась смерти и потому отступила перед золотым листочком. Но теперь, увидев, что даже глава стражи, как и Ашуй, не грубит и не угрожает, а лишь холоден, но справедлив, Эрья решила, что может позволить себе выразить недовольство.
На самом деле, она впервые угадала правильно. В этой гостинице, куда съезжаются путники со всех дорог, немало отчаянных голов. А поскольку это единственная гостиница в округе сотни ли, любой, кто едет в столицу — по большой дороге или через горы, — всё равно здесь остановится. Следовательно, новости о возвращении Дуань Фэнжаня в столицу Дуань Фэнцзюй получит без труда. И в такой гостинице за деньги всегда найдутся смельчаки, готовые устроить засаду. Убийцы вполне могут прятаться здесь, выжидая удобного момента.
Но, конечно, до всего этого Эрья не додумалась. Поднявшись наверх, она вошла в единственную открытую дверь — ту самую, что находилась ближе всего к лестнице. Внутри, как и говорил хозяин, стояла ширма, разделявшая комнату пополам. На первый взгляд всё было справедливо, но Эрья сразу заметила: на их половине не хватало одной очень важной вещи!
— Ашуй, иди сюда, иди сюда! — позвала она служанку, занятую распаковкой багажа и не осматривающуюся вокруг.
— Что случилось, госпожа? — подошла та.
— Ты не замечаешь, чего не хватает? — Эрья указала пальцем на окружающее пространство.
— Чего не хватает? — Ашуй пробормотала и начала осматривать комнату. Всё казалось в порядке, но вдруг она вспомнила:
— Госпожа, неужели мы что-то забыли в доме рода Су?
— Нет! — отрезала Эрья. — Взгляни: у господина Дуаня есть кровать, а у нас — нет! Где же нам спать?
Ашуй посмотрела на неё так, будто та ничего не понимает:
— Вы об этом? Мы с господином сразу это заметили, но он сказал: господин Дуань болен, поэтому ему и уступили.
Опять господин Гу! Эрья только вздохнуть успела. Их сторона комнаты была совершенно бесполезной: четырёхместный стол, на стене картина с пионами... Чем больше Эрья смотрела, тем яснее понимала: кроме стола, на котором можно хоть как-то переночевать, всё остальное — украшения, которые ей были без надобности. А главное — её живот громко урчал. Сейчас ей нужны не изящные вещи, а еда!
— Папа, давай принесём что-нибудь поесть... Мы так спешили, что Ашуй даже не успела взять с собой сухпаёк из дома рода Су, — сказала Эрья, и Ашуй тут же поддержала её.
— Хорошо. Тот парень уже пошёл. Я оставил его при себе именно потому, что он сообразительный: порой додумается до того, о чём я сам не подумал, — Гу Хун погладил дочь по волосам, где у основания были два завитка. Согласно поговорке, у кого два завитка на голове — тот умён. «Моя дочь, конечно, умница», — подумал он.
Прежняя Гу Сяофу, хоть и была помешана на Су Шицине, всё же отличалась сообразительностью и живостью — иначе не сошлась бы с третьей госпожой Су Ваньюй. Что до нынешней Эрья — благодаря телу Гу Сяофу её логика уже улучшилась, но называть её умной пока рано. Сейчас же она лишь надеялась, что «умный парень», о котором так хвалил отец, скорее принесёт еду.
Шаги на лестнице приблизились, и действительно — вошёл тот самый юноша. Но в руках у него была только таз с горячей водой, никакой еды не было и в помине.
— Не смог взять обеими руками? Пойду с тобой, помогу! — предложила Ашуй, решив, что парню трудно нести всё сразу.
Но юноша, поставив таз, указал на половину Дуань Фэнжаня:
— Сестрица, дело не в руках. Просто всё забрали те люди.
— Всё забрали? — не поверила Эрья.
Парень кивнул:
— Я сначала сказал хозяину, что пойду за едой. Он велел мне самому заглянуть на кухню. Как только я туда зашёл, один из чёрных одетых выносил оттуда булочки. А когда я вошёл внутрь — там уже ничего не осталось...
Эрья не дослушала и обошла ширму. Взглянув на половину Дуань Фэнжаня, она поняла: да, он забрал всё себе! Две последние тарелки с булочками стояли на низеньком столике у самой ширмы — поэтому она их сначала и не заметила.
И в тот же миг белые пухлые булочки словно закричали ей: «Ешь нас! Ешь нас!» Эрья не выдержала и решила незаметно стащить несколько к себе.
Но едва она протянула руку, человек на кровати, не открывая глаз, спокойно произнёс:
— Неужели госпожа Гу снова решила, что Дуань уже крепко спит?
http://bllate.org/book/12017/1075072
Готово:
