Эрья, разумеется, не знала, как выглядела госпожа Гу. Раньше она лишь слышала от мисс Гу, что её мать была очень кроткой. Поэтому Эрья могла только кивнуть в знак согласия:
— М-м.
Она ничего не знала, и кроме подтверждения ей нельзя было говорить ни слова — иначе Гу Хун раскроет рот нараспашку, а последствия, как она прекрасно понимала, будут плачевными: на его вопросы она точно не сможет ответить.
— Иди сюда, Фуэр… — Гу Хун взял Эрью за руку и подвёл к старику Су Чаоруну и старшей госпоже Инь.
— Опусти колени, — продолжил он. — Ты выросла в безопасности благодаря заботе рода Су, и тебе следует трижды поклониться старику и старшей госпоже в знак благодарности.
Эрья взглянула на Гу Хуна, затем опустилась на циновку. Что до тройного поклона, то, вероятно, это делается так же, как в храме перед Буддой? Она уже собиралась сложить ладони вместе, когда старик Су Чаорун сказал:
— Как можно заставлять девочку Фуэр кланяться на коленях? Это ведь не такое уж важное дело. Гу Хун, неужели ты хочешь стать чужим для нас?
Гу Хун всегда уважал Су Чаоруна, но сейчас ему пришлось пойти против его воли. Он приехал в род Су именно затем, чтобы забрать дочь в столицу, и этот поклон был необходим — он выражал благодарность за воспитание. Для Гу Хуна это не имело никакого отношения к возможному брачному союзу.
Он знал, что У Чжиюэ с самого начала не хотела исполнять устное обещание о помолвке — иначе бы не случилось той истории с шелковым платком. А что до двух главных в доме — старика Су Чаоруна и старшей госпожи Инь, — их отношение зависело не столько от симпатии, сколько от соображений «равенства положений». Ведь чтобы стать невесткой второго крыла, наследующего всё хозяйство, происхождение Фуэр из-за связи с ним, Гу Хуном, казалось им недостаточно знатным.
Но теперь он совершил подвиг — в карьере наметился поворот. Они, конечно, это осознали, поэтому и не отказались от помолвки окончательно. Что до двух сыновей Су — первого молодого господина Су Шитуаня и второго молодого господина Су Шицина, — оба, безусловно, выглядели благородно, но первый славился развратом, а второй после истории с главной куртизанкой ничем не лучше. К тому же брак второго с дочерью семьи Хэ состоялся по воле Императора. Ладно, в столице он обязательно найдёт дочери достойную партию.
Эрья заметила, что Гу Хун смотрит на неё, и решила, что, видимо, кланяться больше не нужно. Она уже собиралась встать, как вдруг Гу Хун обратился к Су Чаоруну:
— Старик, я решил забрать Фуэр прямо сейчас. Вы, вероятно, уже знаете — меня назначили на службу в столице.
Су Чаорун понял: этот поклон — прощальный, перед отъездом. В таком случае он, конечно, уместен. Поэтому он больше не возражал.
— Фуэр, скорее поблагодари старику и старшую госпожу.
Эрья, следуя примеру поклонов перед Буддой, сложила ладони и трижды коснулась лбом пола.
Все присутствующие — включая самого Гу Хуна — удивились: почему тройной поклон совершается ещё и со сложёнными руками?
— Фуэр, разве так принято кланяться? — спросил Гу Хун. Он был грубияном и хотя чувствовал странность, не мог чётко сказать, в чём ошибка, поэтому просто задал вопрос дочери.
«Ошиблась?» — подумала Эрья с ужасом. Значит, тройной поклон делается иначе! Но сейчас перед ней отец мисс Гу, и она ни в коем случае не должна выдать себя.
— А… я сложила руки, потому что хочу, чтобы Будда защитил старику и старшую госпожу… и даровал им долголетие, — сказала она, глядя Гу Хуну прямо в глаза.
Гу Хун не знал, можно ли так кланяться. По крайней мере, он никогда не видел подобного. Неужели за долгое пребывание в забытом богом крае Линнани обычаи в цветущем Цзяннани так изменились?
— Ха-ха! Недаром ты моя дочь! — рассмеялся он.
Его смех вызвал недоумение у всех: взгляды, прежде направленные с любопытством на Эрью, теперь переключились на него самого. Но Гу Хун, похоже, этого не заметил и снова обратился к Су Чаоруну:
— Старик, эти четверо — мои боевые товарищи, с которыми мы прошли огонь и воду. В своём письме вы упоминали, что в доме не хватает надёжных стражников. Они отлично владеют боевыми искусствами, имеют чистую репутацию и, хоть и хромают, как и я, зато преданы до конца.
Четверо выстроились перед Су Чаоруном и поклонились:
— Старик.
Су Чаорун не ожидал, что Гу Хун действительно приведёт людей. Он поблагодарил:
— Раз это твои рекомендации, я с радостью приму их… Управляющий!
Управляющий Су понял и, после того как четверо попрощались с Гу Хуном, увёл их.
— А каковы твои дальнейшие планы? Уезжаешь сегодня же?
— Да, через несколько мгновений, — ответил Гу Хун. — Мой парень уже меняет лошадей. Как только закончит, мы с дочерью простимся с вами.
У Эрьи отлегло от сердца. Но кто-то понял, что сейчас самое время заговорить.
Первый молодой господин Су Шитуань сделал шаг вперёд и поклонился Гу Хуну как младший:
— Шитуань приветствует господина Гу.
Гу Хун, увидев, что подошёл старший сын, не знал, чего ожидать. Тогда Су Шитуань заговорил:
— Прошу вас, господин Гу, исполнить мою просьбу.
Он снова поклонился.
— Исполнить какую просьбу? — не понял Гу Хун.
— Я и кузина Фуэр с детства были близки. Но тогда я знал, что она обручена с младшим братом, поэтому скрывал свои чувства. Теперь же младший брат уже женат, а помолвка между нашими семьями всё ещё действует. Прошу вас, позвольте мне исполнить обещание вместо него и принять Фуэр в жёны.
Гу Хун сразу понял, что имеет в виду Су Шитуань. Но помолвка была заключена именно с Су Цзинем, то есть предназначалась второму сыну Су Шицину. Неужели Су Шитуань хочет заменить его?
Он подумал про себя: «Этот человек ещё менее подходит, чем Су Шицин». Решил спросить мнения дочери:
— Фуэр, слова первого молодого господина искренни. А что думаешь ты?
Эрья бросила взгляд на Су Шитуаня, не скрывая отвращения, так что всем стало ясно: она категорически не согласна.
— Папа, мне совершенно не нравится старший кузен, и я не хочу выходить за него.
Су Шитуань, словно готовясь к такому ответу, сказал:
— Кузина, все знают: брак решают родители. Помолвка между нашими семьями существует давно, и нарушить её — значит подорвать доверие. А ещё… это скажется на твоей репутации девушки.
Эрья разозлилась и уже собиралась резко ответить, но Гу Хун мягко похлопал её по руке, давая понять: «Потерпи».
— Слова первого молодого господина разумны. Но вы должны знать: хотя род Гу и считается знатным в Линнани, в нашей ветви так много людей, что многие уже не держат пера, а взялись за меч. Мы стали почти что простыми воинами. Поэтому я, Гу Хун, не стану ограничивать дочь строгими правилами. Её решение — главное.
Су Шитуань, который до этого улыбался, нахмурился. «Грубиян, не знающий письмен! А устная помолвка без письменного договора и свахи — это вообще ничто!» — подумал он с досадой. После назначения в столицу этот Гу Хун, оказывается, научился изворачиваться в словах! Хотя любой другой назвал бы такие слова наглостью.
Но он не хотел сдаваться:
— Господин Гу, а как вы относитесь ко мне лично?
Эрья широко раскрыла глаза: «Как он может так спрашивать? Бесстыдник!»
Гу Хун не ответил Су Шитуаню. Вместо этого он повернулся к старику Су Чаоруну:
— Жаль, что наши семьи не смогут породниться. Но я, Гу Хун, навсегда запомню доброту рода Су и однажды обязательно отблагодарю.
Су Чаорун, опершись на слугу, встал и ответил на поклон Гу Хуна. Для Су Шитуаня всё стало ясно: устная помолвка расторгнута, а молчаливый отказ Гу Хуна — это окончательный ответ.
— Господин Гу… — не сдавался он.
В этот момент слуга Гу Хуна, которого управляющий Су проводил до конюшен, вернулся в зал:
— Господин, лошади готовы. Можно выезжать?
— Да, подожди у ворот, — сказал Гу Хун. Парень оказался вовремя. Он попрощался с двумя главами дома, второй госпожой У Чжиюэ и другими женщинами, кивнул второму молодому господину Су Шицину — будущему наследнику — и приказал Эрье и Ашуй следовать за ним.
— Фуэр, как же я не хочу тебя отпускать! Ууу… — рыдала Су Ваньюй, которая была очень близка с Гу Сяофу.
— Третья кузина, спасибо тебе… Ты всегда была добра ко мне. Может, ты и сама приедешь в столицу? Хотя, наверное, к тому времени ты уже выйдешь замуж, — подмигнула Эрья, немного поддразнивая её.
Су Ваньюй вытерла слёзы:
— Ладно, я обязательно приеду. Но с таким характером, как у тебя, в столице…
— Со мной всё будет в порядке! Когда я научусь красиво писать, буду писать тебе письма, — сказала Эрья, хотя понимала, что письмо — задача непростая. Но она не хотела видеть, как Су Ваньюй плачет — вдруг не выдержит и решит остаться?
— М-м… — Су Ваньюй наконец улыбнулась.
— Фуэр… — Гу Хун хотел дать дочери время попрощаться с подругами, но небо уже темнело, а до следующей станции — два часа езды. Пришлось поторопить её.
Эрья поняла: пора уезжать. Она сделала общий поклон всем в роде Су и направилась к отцу. Ашуй, пока Эрья прощалась, уже принесла дорожные сумки.
Хотя Эрья не раз выходила за ворота рода Су, сейчас всё было иначе. Она оглянулась на вывеску «Род Су» — перед глазами пронеслись воспоминания. Ей стало странно: она… действительно покидает род Су.
— Мисс, господин зовёт вас в карету, — радостно сказала Ашуй. Она мечтала вернуться в Линнань, но теперь поняла: куда бы они ни поехали, главное — уехать из этого дома, полного интриг.
— Иду… — ответила Эрья и, решительно не оглядываясь, позволила Ашуй помочь себе сесть в карету. Гу Хун сел на своего гнедого коня.
— В путь, — скомандовал он.
Кони заржали, всадник резко дёрнул поводья — и род Су остался позади.
В карете Ашуй заметила, что Эрья достала из-за пазухи пожелтевший лист бумаги.
— Мисс, что это?
Сердце Эрьи дрогнуло:
— Это… вечный контракт Хэ’эр.
Ашуй удивилась:
— Как он оказался у вас? Разве он не должен быть у второй госпожи?
Эрья сжала губы. Хэ’эр — это она сама. Та Эрья уже умерла, и она не хотела оставлять этот документ, лишающий свободы, в роде Су. Поэтому, выдав себя за мисс Гу, она забрала свой контракт.
Ашуй, видя молчание, подумала, что мисс вспоминает Хэ’эр:
— Если Хэ’эр знает, как вы о ней заботитесь, она наверняка будет благодарна вам даже на том свете.
Эрья кивнула, но внутри ей было больно. Кто поймёт, что в каком-то смысле она уже умерла и теперь живёт в теле мисс Гу Сяофу? Такую историю никто не поверит.
http://bllate.org/book/12017/1075070
Готово:
