Хэ Чжэнь увидела на лице Эрьи не ту неловкость, которую ожидала. Просто в этот миг никак не могла вспомнить, о чём речь. Однако Эрья тут же напомнила ей — прикрыла рукой складки юбки. Этот жест мгновенно вернул Хэ Чжэнь воспоминание, и она невольно хихикнула. Напряжённая атмосфера в зале сразу смягчилась. Разумеется, при всех этих суровых лицах рода Су она не собиралась вслух упоминать об этом, поэтому лишь сказала:
— Сестрица Гу, я сделала кое-какие безделушки. Надеюсь, тебе понравятся…
С этими словами она подала знак служанке, и та передала Эрье ароматный мешочек.
Эрья заметила, что Хэ Чжэнь явно всё поняла, но не стала раскрывать секрет прилюдно. Её лёгкий смех помог немного разрядить неловкость, и потому девушка с радостью поблагодарила:
— Благодарю тебя, сестрица Хэ.
Хэ Чжэнь ответила тёплой улыбкой, кивнула Су Шицину и неторопливо направилась к второй госпоже Су Вансиу.
Су Шицин изначально думал, что заминка его двоюродной сестры вызвана появлением Хэ Чжэнь, и уже готовился «тушить пожар», как вдруг всё закончилось мирно: после передачи мешочка воцарилась тишина, и теперь Гу Сяофу с Су Вансиу перешёптывались, рассматривая содержимое подарка. Су Шицин почувствовал себя глупо. В этот момент он начал сожалеть о своём безумном решении взять эту двоюродную сестру в наложницы после того, как потерял Цэнь Аньань — или, точнее, увидел её истинное лицо. Тогда он выбрал карьеру и семью, а Гу Сяофу казалась ему компенсацией за утрату. Но теперь он ясно понял: скорее всего, она давно уже не питает к нему чувств.
Су Шицин взглянул на Хэ Чжэнь, стоявшую рядом с Су Вансиу. Неужели эта женщина станет его спутницей на всю жизнь? Он ведь уже стал её мужем. Мысль пришла с опозданием, но теперь он это осознал. Прошлой ночью, в брачных покоях, среди колыхающихся занавесей и стонов, он излил всё своё напряжение одним громким выдохом. Он много раз прокручивал эту сцену в голове, но лишь когда прядь волос жены скользнула по его губам, он понял: он не спал. И понял также, что эта женщина рядом — не та, которую он любит.
Но указ императора уже дан, и ему остаётся лишь повиноваться. Разве не должен он быть благодарен судьбе за то, что женился на дочери рода Хэ, раз сам выбрал путь карьеры?
— Ха… — горько усмехнулся он, полный самоиронии.
В следующий миг его одобрила старшая госпожа Инь. Она видела его уныние, но также заметила, что он принял реальность.
А тем временем Хэ Чжэнь, не рассчитывавшая заранее дарить мешочки всем, обнаружила, что у неё не осталось подарка для седьмой госпожи Су Ваньчжэнь. Как раз в этот момент Су Шицин подошёл к ней, отцепил от подола своего халата нефритовую подвеску и протянул её Хэ Чжэнь:
— Отдай это седьмой сестре. Пусть не жалуется, будто мы её не любим.
Седьмая госпожа Су Ваньчжэнь была младшей дочерью четвёртой ветви рода Су. Хотя она и была незаконнорождённой, все братья и сёстры обычно потакали её капризам.
Хэ Чжэнь слегка смутилась, но, поняв, что муж помогает ей выйти из неловкого положения, почувствовала тёплую волну в груди. Пусть они ещё мало знают друг друга, но поступок Су Шицина показался ей хорошим началом. К тому же он, как родной брат, лучше знает характер и вкусы сестёр, чем она — новоиспечённая невестка. И правда, едва Су Ваньчжэнь услышала, что нефритовая подвеска предназначена ей, её глаза заблестели от восторга — явно больше, чем от простого ароматного мешочка.
— Благодарю тебя, муж, — сказала Хэ Чжэнь, передавая подвеску Су Ваньчжэнь. — Седьмая сестра, это временный подарок от твоего второго брата вместо меня. Обещаю, позже лично преподнесу тебе свой.
Су Ваньчжэнь, хоть и была избалованной, но как незаконнорождённая дочь второго крыла не осмеливалась показывать недовольство, особенно перед женой своего старшего брата. Поэтому она взяла Хэ Чжэнь за руку и весело сказала:
— Не волнуйся, вторая сноха! Мне нравится всё, что ты даришь!
Хэ Чжэнь наконец перевела дух.
В этот самый момент в зал вошёл управляющий Су и, наклонившись к старику Су Чаоруну, прошептал:
— Господин, снаружи явился юноша. Говорит, он от господина Гу и просит доложить вам: его хозяин сегодня прибыл в Цзяннани.
Услышав это, Су Чаорун сначала улыбнулся уголками губ, а затем поманил Эрью:
— Фуэр, подойди, подойди.
Эрья, услышав, что её зовут, подошла к главным столам рода Су.
— Твой отец уже в Цзяннани. Возможно, совсем скоро вы с ним встретитесь.
Эрья забыла обо всём — о приличиях, о сдержанной улыбке благовоспитанной девицы. По привычке широко улыбнулась, обнажив зубы, и с недоверием воскликнула:
— Старик, вы говорите… мой отец… он уже в Цзяннани? Он приехал за мной?
Су Чаорун ничего не ответил, лишь кивнул с лёгкой улыбкой.
— Правда?! Как замечательно…
Радость Эрьи контрастировала с разнообразными выражениями лиц окружающих членов рода Су.
Вторая госпожа У Чжиюэ, обычно спокойная и невозмутимая, на этот раз чуть заметно нахмурилась. Именно она настояла на том, чтобы принять Гу Сяофу в дом Су — ради славы добродетельной тёти. Но в то же время именно она не хотела видеть племянницу своей невесткой. Причина кроется в её матери, госпоже Гао: та была из знатной столичной семьи и не терпела даже намёка на пятно в чести. Поэтому неудивительно, что У Чжиюэ так ненавидела свою сводную сестру У Чжицюй.
Что до самой Гу Сяофу, то У Чжиюэ действительно приняла её ради репутации. Но неприязнь к дочери У Чжицюй была очевидна даже для самой девушки — это не было секретом. Однако, по совести говоря, У Чжиюэ не перекладывала всю свою злобу на ребёнка. Например, одежда, еда и прочие удобства у Гу Сяофу были почти такие же, как у настоящих дочерей рода Су. А ту служанку, которую та привезла с собой, У Чжиюэ даже оставила при ней и назначила жалованье.
Касательно помолвки — тот самый шелковый платок — у неё тогда были свои соображения. Но теперь, когда её сын женился по указу императора, весь тот эпизод с платком выглядел бессмысленным. Ведь невесту выбрал не она, а сам государь по внезапному порыву, и поэтому неудивительно, что она не слишком ласково приняла новую невестку. Когда же Гу Сяофу замерла перед Хэ Чжэнь, У Чжиюэ опасалась конфликта, но всё завершилось тихо: один мешочек передали — другой приняли — и наступила тишина. Увидев, что племянница ничуть не расстроена, У Чжиюэ даже почувствовала к ней жалость и решила в будущем подыскать ей достойную партию. Но теперь всё изменилось из-за приезда одного человека — и её репутация доброй тёти снова под угрозой.
Мнение У Чжиюэ о карьере Гу Хуна можно было описать как «поворот судьбы». Его сослали на север, в забытый богом край. Все думали, что для чиновника это конец. Но кто бы мог подумать, что этот хромой упрямец из Линнани найдёт там своё призвание! Защищая границу, он совершил множество подвигов, и доклады о них дошли прямо до императорского двора. Такое бескорыстие свойственно разве что простым воинам, но не чиновникам. Говорили о нём: «Дубина! Упрям как осёл». Поэтому с другими чиновниками он не ладил, но почему-то прекрасно сошёлся с Су Цзинем — и даже У Чжиюэ не могла этого понять.
Но пусть Гу Хун приезжает. Она ведь не обидела его дочь: и в одежде, и в обучении ведению хозяйства — всё было как положено. А устная помолвка всё равно уступает императорскому указу. Значит, род Су не нарушил слова, просто такова воля небес. Если Гу Хун захочет её упрекать, у неё есть все основания постоять за себя. Успокоившись, У Чжиюэ расслабила брови, но продолжала вертеть на пальце нефритовое кольцо — признак внутреннего беспокойства. Зелёный блеск кольца отражал тревожные взгляды первой госпожи Хань и её дочери Су Вансиу, сидевших напротив.
Их выражения были похожи, но не одинаковы. Первая госпожа Хань внешне радовалась, но внутри кипела зависть. А Су Вансиу радовалась не столько от чистого сердца, сколько потому, что с отъездом Гу Сяофу уменьшится вероятность встречи с Дуань Фэнжанем. Эта мысль придала её улыбке особый оттенок.
Первый молодой господин Су Шитуань с самого начала не проявлял ни малейшей радости. Он давно понял, что влюблён в свою двоюродную сестру, и не собирался отпускать её так просто. Единственный способ удержать её — жениться. Правда, за последние встречи он заметил: девушка его боится, даже избегает. Но Су Шитуань считал, что, кроме происхождения (ведь он сын наложницы), у него всё в порядке. А раз Гу Сяофу так часто говорит о «воле родителей», то приезд её отца — идеальный момент, чтобы сделать предложение. Подумав так, он тут же подошёл к Эрье и искренне сказал:
— Сестрица, это прекрасная новость…
Эрья, увидев Су Шитуаня, на миг замерла, но вежливость требовала ответа:
— Благодарю тебя, старший двоюродный брат.
За ним к Эрье подошли третья и четвёртая госпожи Су — Су Ваньюй и Су Ваньсюнь — тоже искренне порадовавшиеся за неё.
— Фуэр, если твой отец приехал, значит, ты правда уезжаешь? — спросила Су Ваньюй. Она радовалась за подругу, но в душе не хотела расставаться: в огромном доме Су с ней можно было по-настоящему пообщаться и повеселиться.
Эрья кивнула.
— Сестрица Фу, конечно, я рада за тебя — господин Гу уже в Цзяннани! — сказала Су Ваньсюнь. — Но… ты так внезапно уедешь, мне будет тебя не хватать.
Говоря это, она и вправду почувствовала грусть расставания, и Су Ваньюй тут же расстроилась:
— Четвёртая сестра, не надо так быстро говорить об отъезде! Сейчас я больше всего на свете не хочу этого слышать!
Су Ваньсюнь, редко позволявшая себе шутки, на этот раз поддразнила:
— Третья сестра, я понимаю твои чувства. Ты всегда таскала Фуэр за собой, и в детстве, когда тебя наказывали, она страдала ни за что!
— Да как ты смеешь так говорить со своей третьей сестрой?! Сейчас я тебя проучу! — Су Ваньюй закатала рукава и, не церемонясь, схватила сестру.
Та засмеялась и попыталась вырваться. Их мать, госпожа Ло, тут же вмешалась:
— Сюньэр, нельзя так вести себя!
Но было поздно: обе сестры уже затеяли возню, и в неё втянули даже Эрью. А та, будучи от природы живой и неугомонной (в детстве она была настоящей озорницей), не могла не ответить ударом на удар!
Трое шумели и смеялись, пока старшая госпожа Инь не произнесла строго:
— Хватит.
Тогда все трое тут же угомонились.
http://bllate.org/book/12017/1075068
Готово:
