Шао’эр, услышав, как Эрья зовёт её «сестрой», без промедления отозвалась:
— В роду Су тебе следует запомнить несколько человек. По твоему растерянному виду сразу ясно: ты ничего не знаешь. Но и винить тебя не за что — госпожа Гу прибыла в дом Су совсем недавно...
Говоря это, Шао’эр продолжала вышивать шелковый платок, а затем добавила:
— Когда входила сюда, наверняка видела управляющего Су? Он человек старика и ведает всеми делами рода. Правда, во внутреннем дворе, где живут одни женщины, он редко показывается...
Увидев, что Эрья кивает, Шао’эр продолжила:
— Ещё запомни няню Юань и Цуй даму из покоев старшей госпожи. Первая — давняя служанка при ней, вторая — её фаворитка. Обе стоят по обе стороны хозяйки, так что, завидев их, сразу думай о старшей госпоже. Ах да... Цуй дама управляет кухней, а значит, отвечает за еду. Так что с ней обязательно будь вежлива.
Эрья ещё не встречалась с Цуй дамой, но няню Юань видела однажды — в первый день прибытия в дом Су, когда вместе с госпожой Гу представлялась всем членам семьи. Тогда та стояла рядом со старшей госпожой.
— Далее — няни из разных крыльев. У первой ветви и управляющий, и няня привезены первой госпожой из её родного дома. Их вечные контракты находятся в руках первой госпожи, поэтому они подчиняются только ей, а не дому Су. Однако сейчас, когда власть над внутренним двором перешла ко второй госпоже, слуги первой ветви уже не играют прежней роли...
— Э-э... Сестра Шао’эр, — осторожно спросила Эрья, — а кто была та девушка, что прошла мимо? На ней было очень красивое платье.
— Та девушка? А, ты про Ваньюй? Она — дочь домашней служанки, задиристая и высокомерная до крайности. Лучше вообще с ней не связываться — спорщица ещё та.
Шао’эр презрительно фыркнула, прикусила нитку — и на её коленях оказался готовый платок с вышитыми уточками. Заметив, что Эрья разглядывает его, она положила платок прямо в ладони девушки и продолжила:
— Что до нас с тобой — мы во втором крыле. Няня Сунь, приданница второй госпожи, мастерица говорить медовые речи и брать мелкие поборы. Но предана госпоже беззаветно, потому все слуги второго крыла признают в ней главную.
— Третья и четвёртая ветви тоже имеют своих управляющих и нянь, но они не из основной линии и давно живут отдельно, так что вряд ли часто с ними столкнёшься. Остальных служанок можно разделить на старших, второго и третьего разрядов, а также простых работниц. Старшая служанка — своего рода «чиновница», хотя и временная: всего лишь руководит младшими девочками...
Эрья, любуясь платком, внимательно слушала.
— В общем, в доме Су сначала запомни этих самых важных. Остальных узнаешь со временем...
Шао’эр, заметив, что уже поздно, встала:
— Пора возвращаться, а то твоя госпожа Гу начнёт волноваться.
— Ох...
Эрья сегодня услышала столько имён — и это лишь самые значимые! Голова кругом пошла. Теперь она точно поняла: чтобы выжить в этом доме, придётся быть очень наблюдательной, как и сказала Шао’эр.
Первый том. Цзяннани. Глава сто третья. Нельзя оглашать
Какое значение могли иметь для Су Шитуаня брань и упрёки Эрья? Его руки продолжали блуждать по её телу — он был словно пьяный, но в то же время в полном сознании. Давно он не испытывал такого сильного желания.
Эрья прекрасно понимала: теперь она в теле госпожи Гу, уроженки Линнани, хрупкой и миниатюрной, — не вырваться из мощных объятий Су Шитуаня. К тому же они находились в отдалённом дворике первого крыла, вокруг никого не было. Хотела закричать — но Су Шитуань тут же зажал ей рот и пригрозил. Однако ни за что она не допустит, чтобы он осквернил это тело — тело госпожи Гу!
— Ай! — вскрикнул Су Шитуань от боли: Эрья вцепилась зубами в его запястье и не отпускала.
Он машинально занёс руку, чтобы ударить, но вдруг опомнился: перед ним не какая-нибудь служанка или куртизанка, а госпожа Гу, его двоюродная сестра. Сдержав гнев, он убрал руку и, сжав челюсть Эрья пальцами раненой кисти, процедил:
— Не знал, что у моей кузины такой обычай — кусаться...
Освободив рот, Эрья тут же воспользовалась моментом:
— Су Шитуань! Посмей ещё раз так поступить — пойду жаловаться старику и старшей госпоже!
Но эта угроза, казалось, не произвела на него никакого впечатления:
— Жалуйся сколько влезет. Разве мой младший брат не получил уже указ императора? Значит, ты ещё не замужем, я ещё не женат — почему бы нам не сойтись?
Эрья внутри холодно усмехнулась, но на лице изобразила нерешительность:
— Сойтись...
Настоящая госпожа Гу, Сяофу, никогда бы не позволила себе такой наивной и кокетливой улыбки. Но Эрья нарочно сыграла эту роль — и Су Шитуань решил, что кузина согласна.
— Ну конечно! Что скажешь? — обрадовался он и чуть ослабил хватку.
Именно этого и ждала Эрья! Изо всех сил она втоптала каблук в его ступню. Пока Су Шитуань корчился от боли, она вырвалась из его объятий и бросилась прочь из первого крыла, крича на бегу:
— Если хочешь сойтись — сходись с Ваньюй до посинения! Хмф!
Однако Эрья забыла, что Су Шитуань высок и длиннорук — он легко схватил её за воротник. Но в этот самый миг из третьего покоя неторопливо вышла одна особа.
— Что же это такое? — раздался спокойный голос. — Первый молодой господин, столь искушённый в женском обществе, разве не видит, что госпожа Гу совершенно не согласна?
Цэнь Аньань временно проживала в этом дворике первого крыла. Служанки часто сновали мимо её дверей, и сплетни доходили до неё постоянно. Обычно она равнодушно относилась к этим птичьим щебетаниям, но вот мужские ухаживания и женский смех терпеть не могла.
Самой себе она казалась странной: ведь её называли главной куртизанкой, а по сути она всего лишь рабыня, проститутка. Разве не должна она привыкнуть к подобным сценам? Но, услышав голос Су Шитуаня и поняв, что девушка явно сопротивляется, она почувствовала злорадное удовольствие. Как в тех рассказах бродячих сказителей: красавец снаружи, а внутри — похотливый зверь, готовый броситься на первую попавшуюся. Сейчас Су Шитуань явно был возбуждён и раздражён, но Цэнь Аньань его не боялась.
Эрья не знала, можно ли считать действия Цэнь Аньань помощью, но факт оставался фактом: внимание Су Шитуаня переключилось. А значит — бежать надо немедленно! Быстро повернувшись, она ловко выскользнула из его хватки.
Су Шитуань не стал её догонять. Он лишь медленно обернулся к Цэнь Аньань, и в его взгляде появилась новая глубина.
Цэнь Аньань вовсе не собиралась спасать Эрья. Просто ей доставило удовольствие увидеть, как Су Шитуань остаётся ни с чем. Когда фигура Эрья скрылась вдали, она, словно глядя сквозь него, произнесла:
— В таком огромном доме Су первый молодой господин умудряется проявлять страсть именно сейчас... и прямо у моих дверей.
Су Шитуань взмахнул широкими рукавами и шагнул к ней:
— Девушка Цэнь, как я раньше не замечал твоего остроумия? Конечно, я понимаю твои чувства... Но не стоит расстраиваться: красота Хэ Чжэнь не сравнится с твоей.
Цэнь Аньань прекрасно знала, что он говорит это нарочно. Хотя её чувства к Су Шицину и угасли — ведь она уже осознала истину, — имя Хэ Чжэнь её больше не ранило.
— Как может первый молодой господин сравнивать госпожу Хэ с Аньань? — спокойно ответила она. — Что до второго молодого господина, так между нами больше нет ничего общего.
Су Шитуань ничуть не удивился. Ведь совсем недавно он услышал, как она дерзко требует рекомендательное письмо от дяди Су Цзиня. Ему даже в голову не приходило, что простая куртизанка способна строить такие планы. Она хотела попасть в Учреждение придворной музыки! Он невольно восхищался её дальновидностью. История знает немало примеров, когда из певиц становились императрицами — вспомним ту же Вэй Цзыфу. Кто знает, возможно, и Цэнь Аньань сумеет пробиться вверх благодаря своей красоте и уму.
Тем не менее он сделал вид, что удивлён:
— Значит, девушка Цэнь покидает дом Су? Куда направишься?
— Аньань собирается поступить в Учреждение придворной музыки, — твёрдо ответила она. С рекомендацией от господина Су Цзиня она была уверена в успехе.
Су Шитуань удивился её откровенности. Они ведь были лишь мимолётными любовниками! Почему она так спокойно рассказывает ему о своих планах? Он же, как и Су Шицин, хочет, чтобы она ушла. Разве она не злится? Если всё это притворство, то маска у неё слишком убедительна.
А Цэнь Аньань, в свою очередь, прекрасно понимала: если скрывать планы — вызовет подозрения. Лучше сказать правду и заставить его самого сомневаться.
Су Шитуань действительно сомневался. Но вспомнил, что няня Юань уже дала своё согласие... Ладно, посмотрим, на что способна эта девушка.
Он повернулся к ней спиной:
— Девушка Цэнь, пора отдыхать. Что до случившегося сегодня вечером... Можешь рассказывать кому угодно или молчать — мне всё равно. Это меня не коснётся.
Цэнь Аньань тихо рассмеялась:
— Первый молодой господин думает, будто я стану болтать? Хе-хе... Мне от этого никакой выгоды. Раз уж вы уверены, что это вас не затронет... Значит, я не стану тратить силы зря.
Су Шитуань ничего не ответил и вышел из дворика.
Едва он скрылся, как Эрья увидела Ашуй и разрыдалась навзрыд. Слёзы и сопли текли ручьём — никакого намёка на благовоспитанную госпожу. Разве что одежда была чистой, но растрёпанный ворот наводил на самые мрачные мысли.
Ашуй сразу забеспокоилась:
— Госпожа, что случилось? Почему ваш наряд в таком беспорядке?
Эрья всхлипывала так, что не могла вымолвить и слова:
— Меня... меня Су... Су Шитуань...
Она не договорила — Ашуй уже всё поняла.
— Ах, эта тварь! — зубов скрипела Ашуй. — Госпожа, вы имеете в виду первого молодого господина? Фу-фу! Да какой он господин! Просто зверь! Не бойтесь, госпожа, мы немедленно пойдём к старику и старшей госпоже!
Эрья сначала согласилась — это же то, что она сама хотела. Но вспомнила наглую ухмылку Су Шитуаня: он будто радовался такому повороту! Она втянула носом воздух, слёзы прекратились, и Ашуй в это время аккуратно вытирала ей ресницы шелковым платком.
— Ах да! — вдруг воскликнула Эрья. — Этот Су Шитуань — настоящий подлец!
Она вспомнила: из-за того, что она потеряла тот самый шелковый платок, госпожа Гу получила от второй госпожи обвинение в тайной связи с Су Шитуанем. В результате её чуть не выдали замуж за этого мерзавца... и в отчаянии она бросилась в реку.
http://bllate.org/book/12017/1075066
Готово:
