Су Шитуань тоже сдерживался изо всех сил, но его тело оказалось слишком честным.
— Чёрт… — вырвалось у него сквозь зубы. От неожиданного толчка Эрьи обеими ладонями пламя, которое он уже почти усмирил, вспыхнуло с новой силой и ринулось вниз, так что под одеждой явственно вздулась маленькая палатка.
Эрья почувствовала, как от стоявшего перед ней человека исходит жар. Этот жар передался и ей — по коже разлилась тревожная знойность. Шея зачесалась, будто её касалось что-то живое, и где бы ни прикасалось это «что-то», там тотчас возникало странное покалывание. Она потянулась рукой, чтобы отмахнуться, но нащупала нечто мягкое — и тут же ощутила лёгкий укус на пальце.
— Двоюродная сестрица… Фуэр, ты такая ароматная, такая сладкая, — прошептал Су Шитуань. То мягкое, что она нащупала, оказались его губами. В то же мгновение его руки, до того спокойно лежавшие у неё за спиной, начали медленно двигаться — то сильнее, то слабее — поглаживая её спину.
Даже если Эрья и была простодушна, теперь она поняла: Су Шитуань посягает на неё. А тот, уже не в силах совладать с собой, резко перехватил её запястья и стянул руки за спину. Весь её стан наклонился вперёд, как у ягнёнка, ожидающего хищника.
— Ты… как ты можешь так со мной поступать?! Ты бесстыдник! Негодяй, развратник! — воскликнула Эрья, пытаясь ударить его по голове, всё ещё прижатой к её груди. Но Су Шитуань, словно предвидя это, ловко перехватил её руку и заломил за спину, обездвиживая девушку окончательно.
☆
Завтра хочу написать побочную главу…
☆ Побочная глава (1): Первое знакомство со служанками
Эрья уже больше месяца находилась в доме рода Су, куда её привела двоюродная госпожа Гу Сяофу. Для такой, как она, внезапно появившейся из ниоткуда, быстро вписаться в среду прислуги дома Су было делом непростым.
Когда только попала во владения Су, Эрья постоянно ходила с опущенной головой, робкая и замкнутая. Ашуй, которая вместе с ней прислуживала госпоже Гу, смотрела на неё так, будто та отняла у неё что-то дорогое. При этом Эрья не могла вспомнить, чем именно она могла обидеть Ашуй, и потому не знала, как к ней подступиться.
В отличие от холодности Ашуй, двоюродная госпожа Гу Сяофу относилась к ней просто чрезвычайно хорошо. В доме Су ей почти ничего не приходилось делать: разве что подавать еду или забирать постиранное бельё. Жизнь шла легко и беззаботно. Но именно эта беззаботность вызывала в ней тревогу. Хотя внешне всё казалось прекрасным — сыто и тепло, — внутри всё чаще поднималось чувство чуждости, будто её здесь не ждали и не принимают.
Ашуй, конечно, не собиралась с ней дружить, но и остальные служанки, завидев Эрью, лишь перешёптывались за спиной и не стремились заговорить с ней. Эрья думала было смириться, но потом решила: раз уж она попала в дом Су, надо стараться ужиться с людьми. Раньше в деревне она была настоящей дикаркой, так почему бы не попробовать и здесь?
Она стала намеренно слоняться по усадьбе в свободное время. В доме Су прислуги было немало, и среди них обязательно найдутся девушки её возраста. Павильон Фу Жун, где она жила, принадлежал второму крылу семьи. Вторая госпожа У Чжиюэ недавно получила власть над внутренним двором, поэтому состав прислуги почти не менялся. Служанки разных крыльев держались обособленно: кто к какому крылу принадлежал, с теми и водился. Если только сёстры не оказывались в разных крыльях, иначе любая незнакомка, особенно из второго крыла, автоматически вызывала подозрения.
За месяц Эрья заметно округлилась: щёчки порозовели, кожа посветлела, и даже ноги стали полнее. Если бы она вернулась в деревню, все точно приняли бы её за богатую барышню! Но, несмотря на миловидность, некоторые старшие служанки всё равно останавливали её для допроса.
Как-то раз Эрья случайно забрела в первое крыло. Услышав, что она служанка двоюродной госпожи из второго крыла, девушки первого крыла тут же окружили её. Раньше они считали себя выше всех: ведь их госпожа, первая госпожа Хань, управляла всем домом. Но после того как власть перешла ко второй госпоже, настроение у них упало. И вот теперь перед ними — свежая жертва: маленькая деревенская девчонка, совсем недавно попавшая в дом. Кто же упустит такой шанс?
Старшая служанка, хоть и говорила тихо, всё же начала допрос официально:
— Ты из второго крыла, служишь двоюродной госпоже? Зачем тогда заявилась сюда, в первое крыло? Что тебе нужно?
Эрья, ещё помня побои мачехи, научилась быть ласковой на словах:
— Простите, сестрица… Я просто гуляла и не заметила, что зашла сюда. Это и есть первое крыло?
Она смотрела настолько наивно и искренне, что любой другой человек, возможно, сразу бы ей поверил.
Но служанки в первом крыле были уже слишком опытны.
— Неужели ты правда просто так сюда зашла? — усомнилась старшая.
— Да, сестрица… А здесь нельзя гулять? — спросила Эрья.
Она не знала, что раньше первая госпожа Хань набирала столько прислуги, сколько хотела, тратя деньги без счёта. Пока был жив глава рода Су Юй, старшая госпожа Инь не вмешивалась. Но теперь, когда власть перешла ко второй госпоже У Чжиюэ, та предложила сократить число слуг. Первая госпожа Хань тут же пожаловалась старику Су Чаоруну, что её и детей обижают, называют «сиротами и вдовой». Поэтому У Чжиюэ пришлось отступить.
Именно поэтому служанки первого крыла особенно ненавидели второе крыло.
Старшая служанка колебалась, но тут одна из младших нетерпеливо выпалила:
— Зачем с ней разговаривать?! Свяжем и отведём к первой госпоже! Пусть сама решает, как с ней поступить!
— Верно! Свяжем её!
— Отведём к госпоже!
Эрья испугалась. Здесь, в первом крыле, никто не защитит её, и если её действительно отведут к первой госпоже Хань, могут и палками отлупить.
Она уже готова была сдаться, как вдруг из толпы вышла девушка с клубком ниток и иголкой:
— Сестрицы, это же служанка двоюродной госпожи, да ещё такая маленькая. Может, стоит проявить снисхождение? Да и вряд ли она осмелилась бы что-то затевать.
— Шао’эр? — удивлённо подняла голову Эрья и улыбнулась ей в ответ.
Но слова Шао’эр не возымели должного эффекта. Едва она договорила, как вперёд вышли три другие служанки, и одна из них — явно главная — презрительно фыркнула:
— Шао’эр, ты из второго крыла. Какое тебе дело до нас? И что значит «проявить снисхождение»? Только потому, что она служит этой двоюродной госпоже? Да все же знают, что госпожа Гу — всего лишь племянница второй госпожи, чужая в этом доме! Если мы начнём всех жалеть, нас самих будут считать ничтожествами!
Если бы не то, что Шао’эр часто шила для старшей госпожи Инь и пользовалась её расположением, сейчас бы её тоже окружили и начали бы гнобить.
Старшая служанка задумалась: слова Шао’эр были разумны, но Ваньюй, дочь старых слуг рода Су, имела вес. Семья Ваньюй была доморождённой, и даже получила фамилию Су в знак особого почёта — как, например, управляющий Су или Су Шунь из третьего крыла. Поэтому Ваньюй с детства привыкла считать себя выше других служанок. Её одевали лучше, давали лёгкую работу, а младшие служанки ходили за ней хвостиком. Неудивительно, что она возомнила себя особой.
В итоге старшая служанка, не желая брать на себя ответственность, сказала:
— Ладно. Отведём эту девчонку к первой госпоже. Пусть она сама решит, виновата она или нет.
Эрья похолодела от страха. Но тут Ваньюй, бросив последний взгляд, полный презрения, ушла, ворча на своих спутниц:
— Вечно вы краситесь! С таким уродским лицом и не мечтайте, что первый молодой господин вас заметит!
Эрья прижала ладонь к груди и глубоко вздохнула с облегчением. Но радоваться было рано: теперь служанки первого крыла точно не захотят с ней общаться.
— Эй, как тебя зовут?
Голос раздался сзади. Эрья обернулась — это была Шао’эр.
— Ты… та самая, что за меня заступилась?
— Меня зовут Шао’эр. А тебя?
Эрья чуть не сболтнула своё настоящее имя, но вовремя вспомнила, что госпожа Гу переименовала её:
— Я… Эрья… Нет, меня зовут Хэ’эр.
— Хэ’эр… — повторила Шао’эр. — Теперь, когда все ушли, скажи честно: зачем ты пришла в первое крыло?
— Я… хотела познакомиться с другими служанками. Вот и бродила туда-сюда.
— Познакомиться? Ты хоть представляешь, сколько здесь прислуги? Тебе и за жизнь всех не перезнакомиться. Но есть несколько человек, которых тебе обязательно нужно запомнить. Пойдём, я расскажу по дороге.
Шао’эр повела Эрью к цветочной клумбе. Лёгкий ветерок играл лепестками, и девушки уселись на траву.
Эрья чувствовала, что Шао’эр очень добра и, судя по возрасту, старше её. Поэтому она первой заговорила:
— Сестрица Шао’эр, ты сказала, что есть несколько людей, которых мне надо запомнить. Кто они?
http://bllate.org/book/12017/1075065
Готово:
