Услышав эти слова, Цэнь Аньань слегка порозовела и тихо проговорила:
— На самом деле я и сама понимаю, что пора покинуть дом Су. Ведь у меня здесь нет ни имени, ни положения… Просто мой несчастный ребёнок так внезапно исчез, а я… я всего лишь хочу найти место, где можно спокойно жить.
— Ох, таких мест — хоть пруд пруди! — с насмешкой воскликнула первая госпожа Хань. — Мне только любопытно: раз ты отказалась от статуса благородной девицы, зачем же рвёшься во Дворец? Неужели тоже хочешь последовать примеру Ван Айюй и стать наложницей наследного принца? Жаль только, что она — истинная благородная девица, а тебе, даже если попадёшь в Учреждение придворной музыки, вряд ли удастся хоть раз взглянуть на самого наследника!
(Про себя она ещё добавила: «Нынешний император уже на склоне лет. Даже если тебя заметят, неужели ты всерьёз думаешь, будто сможешь игнорировать этот факт? Как странно!»)
— Госпожа… я не стремлюсь к высокому положению или богатству, — возразила Аньань. — Просто при моём происхождении я хочу хотя бы немного лучшей жизни и найти то место, что подходит мне. И если… если однажды мне улыбнётся удача, я непременно отблагодарю род Су.
«Цок-цок», — мысленно прищёлкнула языком первая госпожа Хань. Ей было невыносимо видеть эту притворную кротость Цэнь Аньань. Да и откуда та знала, что Су Цзин обязательно ей поможет? И почему была уверена, что её примут в Учреждение придворной музыки?
— Что вы говорите, девушка Цэнь? — холодно оборвала её госпожа Хань. — Род Су никогда не позволит женщине из публичного дома оказывать нам «услуги» подобного рода…
Она хотела продолжить, но Су Вансиу мягко потянула её за рукав, давая понять: посмотрим, что скажет няня Юань.
Няня Юань дождалась, пока госпожа Хань замолчит, и спокойно обратилась к Цэнь Аньань:
— Хорошо. Я передам ваши слова старшей госпоже.
С этими словами она оставила лекарства и, не обращая внимания на недоумённо раскрытый рот госпожи Хань, развернулась и ушла.
Цэнь Аньань опустила глаза, поблагодарила няню Юань, бросила один последний взгляд на госпожу Хань и снова прислонилась к изголовью кровати.
— Ха! — фыркнула госпожа Хань. — Да это же просто издевательство! Так вот как легко всё решилось? Только ради Су Шицина!
— Матушка, пойдёмте, — тихо сказала Су Вансиу. Она заранее предвидела такой исход, но не ожидала, что старшая госпожа Инь прямо прикажет няне Юань согласиться без всяких условий.
Госпожа Хань презрительно взглянула на «покорно опустившую голову» Цэнь Аньань, буркнула сквозь зубы: «Неудача», — и направилась прочь.
За окном Эрья, увидев, что обе вышли, тут же пригнулась. Хотя комната Цэнь Аньань находилась во владениях первого крыла, вокруг всё равно было полно цветочных горшков. Цветы, впрочем, были действительно красивы, но именно они и стали причиной беды. Ведь если что-то может скрыть на время, рано или поздно случится новое несчастье. Раздался звонкий звук «дзинь!», и обе женщины, уже почти вышедшие из галереи, обернулись.
— Кто там? — окликнула Су Вансиу.
Эрья уже собиралась выйти и признаться в своём проступке, но из тени позади неё шагнул кто-то другой.
— Это я…
Эрья не сразу узнала фигуру, но в первом крыле, да ещё с таким лениво-небрежным голосом…
— Старший брат?
Первый молодой господин Су Шитуань? Как он сюда попал? Она ведь ничего не слышала!.. И почему он сам вышел вперёд? Неужели помогает ей?
*
Здесь, во внутреннем дворе дома Су, появление Су Шитуаня, если только он не пришёл специально, казалось маловероятным.
Но он всегда был своенравен. Служанки первого крыла, особенно те, что отличались красотой вроде Ваньюй, даже не нуждались в его ухаживаниях — сами прибегали к нему, надеясь на его внимание. И в цветниках, и за скалами, и в беседках, и в укромных уголках двора — он был уверен: в этом огромном доме Су не осталось места, куда бы не ступала его нога.
На этот раз он пришёл сюда случайно. Старик приказал ему оставаться дома: из-за императорского указа и свадьбы (пусть даже не его собственной) ему следовало вести себя тише воды. Его постоянно сопровождал приставленный стариком слуга, и Су Шитуаню было невыносимо тесно. В это время Ваньюй особенно ласково к нему прильнула, и он, скучая и томясь, позволил себе увлечься ею у пруда — страсть вспыхнула мгновенно.
Первое и второе крылья находились рядом. Ваньюй настаивала, чтобы он попросил госпожу Хань отдать её ему. Пока они нежились друг в друге, вдруг показалась няня Юань. Ваньюй быстро сообразила и потянула Су Шитуаня в кусты. Через мгновение она уже осторожно выглянула — никого. Но тут же мимо пробежали Эрья и Су Ваньюй. Су Шитуань с удивлением наблюдал за ними и вдруг понял: все трое направлялись именно к комнате Цэнь Аньань.
«Неужели эта наложница опять затеяла что-то?» — подумал он.
Его связь с Цэнь Аньань была недолгой и скорее капризом. Тогда он решил «помочь» своей кузине Гу Сяофу, которая так долго питала чувства к Су Шицину. Он хотел доказать, что проститутки — существа без сердца. Но со временем он всё яснее осознавал: в роду Су он всего лишь пешка. Будучи сыном наложницы и потеряв отца, он должен был унаследовать первое крыло, но вместо этого власть перешла ко второму крылу. Возможно, как и говорила Гу Сяофу, для него лучший путь — спокойно дождаться раздела имущества.
Однако его дядя, третий господин Су Шэн, нашёл его. Оба они — сыновья наложниц, оба — ветрены и любят развлечения, но при этом ни одна женщина не оставляет после себя следа. Су Шитуань не был глупцом: если его дядя сумел завоевать уважение старшей госпожи Инь, значит, в нём есть нечто большее, чем кажется.
Каждое крыло держало своих шпионов, поэтому Су Шитуань не удивился, узнав, что Цзычжу работает на Су Шэна. Но этот факт пробудил в нём желание действовать, а не сидеть сложа руки. Он соблазнил Цэнь Аньань, чтобы та некоторое время следовала за ним. В результате их отношения с Су Шицином окончательно испортились, и старик стал относиться к нему с подозрением. Но Су Шитуаню было всё равно: рано или поздно это должно было случиться. Кроме того, в первом крыле он единственный сын — кому, как не ему, продолжать род?
А значит, у него есть иной путь, совсем не связанный с разделом имущества.
Что до кузины Гу Сяофу… Возможно, он полюбил её раньше, чем сам это осознал. Иначе почему он так радовался, услышав, что она отказывается выходить за Су Шицина в качестве второй жены? Раз Цэнь Аньань уже поняла, что его действия давно не продиктованы желанием помочь кузине, скрывать больше нечего. Если мужчина влюблён, по правилам Су Шитуаня, он добьётся объекта своего желания — независимо от того, отвечает ли тот взаимностью.
Поэтому Эрья права: сейчас он действительно помогает ей.
— Матушка, младшая сестра, — вежливо поклонился он госпоже Хань и Су Вансиу. Те удивились ещё больше.
— Как ты оказался во внутреннем дворе? — тут же спросила госпожа Хань. Ведь у Су Шитуаня, как и у Су Шицина, были свои покои во внешнем дворе: у Су Шицина — «Шуюйсянь», а у Су Шитуаня — «Унунцзюй», что означало «Мягкая речь цзяннаньских красавиц». Название придумал сам Су Шицин, когда их отношения были ещё дружелюбными: «Только это имя подходит тебе, старший брат».
Те времена прошли безвозвратно. Су Шитуань всегда сохранял вежливую отстранённость с первой госпожой Хань, не давая повода для упрёков.
— Матушка задаёт странный вопрос, — ответил он. — Разве есть место в первом крыле, где я не бывал? А раз у Цэнь-госпожи дела, я обязан навестить её.
— Странный? Хм… Не знала, что наш первый молодой господин так любит прогуливаться среди женских покоев! Неужели из-за этой Цэнь Аньань вы превратили наш дом в публичное место?
Она намекала ясно. Но Су Шитуань слишком хорошо знал свою мачеху.
— Благодарю за напоминание, матушка, — невозмутимо ответил он. — Теперь я точно знаю, в какой комнате находится Цэнь-госпожа.
Госпожа Хань вспыхнула от злости.
— Не смей благодарить меня! Боюсь, старик меня не пощадит… Пойдём, Сюэр!
— Прощайте, матушка, сестра, — сказал Су Шитуань, провожая их взглядом. Как только они скрылись, он перестал изображать скромного джентльмена. Но его больше заинтересовало другое: когда же, наконец, выйдет из укрытия его кузина?
— Ну что, все ушли. Не пора ли тебе показаться?
Эрья растерянно огляделась: вокруг одни цветочные горшки, никого нет. Значит, он обращается к ней. «Ох, спаслась от тигра — наткнулась на волка», — подумала она с отчаянием.
Собравшись с духом, она вышла из тени и широко улыбнулась:
— А, старший кузен! Какая неожиданность! Вы тоже навещаете Цэнь-госпожу? Вот её комната — третья слева. Мне пора, меня служанка заждалась!
Она сделала шаг, но Су Шитуань тут же остановил её.
— Кузина, ты меня боишься?
Он игриво приподнял бровь. Все мужчины рода Су были красивы, и даже в темноте, когда черты лица не различить, Эрья чувствовала: перед ней опасный человек.
— Н-нет, конечно нет! Вы же мой старший кузен, чего мне вас бояться? Просто уже поздно, а Фуэр должна вернуться — моя служанка волнуется.
Она старалась держаться уверенно. Несколько раз встречаясь с Су Шитуанем, она поняла: чем больше отступаешь, тем ближе он подбирается. Поэтому она подавила желание отшатнуться и стояла, как вкопанная.
Су Шитуань заметил, как её глаза будто смотрят на него, но на самом деле избегают его взгляда. «Говорит, что не боится? Что ж…»
Воспользовавшись темнотой, он резко притянул её к себе. Эрья не успела вскрикнуть — он зажал ей рот ладонью.
— Не кричи. Я не развратник и не причиню тебе вреда.
Он почувствовал, как в нём снова проснулось желание, возбуждённое ранее Ваньюй. Сейчас, глядя на Эрья, он мог сдержаться — с Ваньюй или Цэнь Аньань он бы не церемонился.
Эрья явственно ощутила, как нечто твёрдое упёрлось ей в живот. «Что это такое?» — с любопытством подумала она, но не посмела пошевелиться. Однако инстинкт самосохранения взял верх: она попыталась вырваться.
— Не двигайся! — прошипел он. — Если пошевелишься ещё раз, я сделаю это прямо здесь!
Эрья замерла. Она знала, что такое «мужское и женское дело». После случая за скалами она расспросила Шао’эр. Та покраснела и сначала отнекивалась, сказав, что всё станет ясно после свадьбы. Но Эрья не отступала, и Шао’эр наконец прошептала: «Первый молодой господин делает то, от чего рождаются дети».
«Ага!» — тогда она кивнула с видом понимающей, но на самом деле так и не разобралась. Однако теперь, будучи совершеннолетней девушкой, её тело само отреагировало на угрозу. Эрья поняла: нельзя позволять Су Шитуаню распоряжаться ею по своему усмотрению. Она резко толкнула его, но тот даже не дрогнул.
http://bllate.org/book/12017/1075064
Готово:
