Однако старшая госпожа Инь прислала няню Юань вовсе не для того, чтобы все решили: мол, госпожа Хань бессильна. Поэтому няня Юань прекрасно поняла намёк, но не выказала ни тени недовольства — напротив, даже словно бы оправдывала госпожу Хань перед остальными:
— Госпожа, на них вовсе нельзя сердиться. Старая служанка исполняет приказ старшей госпожи: пришла взглянуть на девушку Цэнь.
Вот и всё? Госпожа Хань смотрела на дорогие лекарства, разложенные на столе: даже стогодовой женьшень, которого в роду Су осталось совсем немного, теперь отдавали этой ничтожной девке? Тем не менее, сохраняя привычное достоинство, она спросила:
— Ох, а эти тонизирующие средства подойдут ли женщине после выкидыша? Лекарь Вэй?
Лекарь Вэй сразу уловил скрытую язвительность в её словах, но не собирался заискивать:
— После выкидыша женщина должна принимать тонизирующие средства умеренно, и это зависит от индивидуальных особенностей организма. Девушка Цэнь имеет холодную конституцию. Ей не подходит сильное тонизирование, такое как женьшень. А вот, например, сушеный лонган — его можно есть без опасений.
— О-о? Значит, этот стогодовой женьшень пропадёт зря? — в голосе госпожи Хань прозвучала едва сдерживаемая победоносная нотка. Она знала: свекровь терпеть не могла всего, что связано со смертью и несчастьями, да и вообще не любила, когда ей перечат. Но что поделаешь? Сам лекарь заявил — после выкидыша женьшень противопоказан!
Няня Юань, заметив довольную улыбку госпожи Хань, про себя усмехнулась: «Разве так легко одержать верх? Вот почему старшая госпожа — настоящая провидица». И тут же повторила слова старшей госпожи Инь дословно:
— То, что раз отдано, обратно не берут. Госпожа, не стоит сожалеть. Женьшень со временем только дорожает. Когда девушка Цэнь уедет, всё это ей пригодится.
Госпожа Хань считала, что раз Цэнь Аньань не может употреблять женьшень, то ценные лекарства останутся в главном доме — а значит, достанутся ей. Кто бы мог подумать, что старшая госпожа Инь намерена отдать всё Цэнь Аньань и не оставить ни крошки ей! В душе госпожа Хань готова была рассмеяться трижды — но вдруг осознала главное: Цэнь Аньань уезжает.
Старик Су Чаорун действовал куда быстрее, чем она ожидала. Хотя он и посоветовался с Су Шицином и Су Шитуанем, дело касалось внутреннего двора, и на самом деле появление няни Юань было продиктовано волей самого старого господина Су. Отправить слугу — пусть даже такого доверенного, как няня Юань — было вполне уместно с точки зрения этикета при общении с Цэнь Аньань.
Старый господин Су Чаорун, глава рода Су, всегда был человеком слова. Верный императору, он не допустит, чтобы его потомки ослушались императорского указа. Несмотря на неожиданность помолвки, такой почести род Су вполне заслужил. С Гу Хуном ещё можно было договориться — ведь документы не подписаны, шесть свадебных обрядов не совершены; чиновник, хоть и с сожалением, но обязан подчиниться указу. Но с женщиной, особенно такой, как Цэнь Аньань, происходящей из публичного дома, всё гораздо сложнее. С того самого момента, как она опустилась на колени у ворот рода Су, старый господин понял: она решила прицепиться к их семье.
Однако ради репутации рода и старый господин, и старшая госпожа Инь решили: до свадьбы Су Шицина Цэнь Аньань необходимо устроить надёжно и достойно. Раз госпожа Хань не справилась, а У Чжиюэ не желает вмешиваться, остаётся лишь позволить руке старшей госпожи Инь протянуться к главному дому.
Госпожа Хань прекрасно понимала: если решение исходит от старого господина, возражать бесполезно. Пускай ворчит в душе — в конце концов, среди четырёх ветвей рода именно её главный дом считается «ветвью прирождённой», ведь она сама — дочь старшей госпожи Инь. Но что толку от этого пустого титула? Разве главный дом остаётся главным, если не управляет делами семьи? Она, которую У Чжиюэ называет «старшей невесткой», теперь может лишь высказать своё мнение — больше ничего.
Поэтому госпожа Хань поклялась разделить дом — и лучше всего сразу после свадьбы Су Шицина. Иначе У Чжиюэ, получив новую невестку, начнёт ещё сильнее давить на главный дом! Притворившись, будто только сейчас всё поняла, она с фальшивой учтивостью произнесла:
— Да, няня Юань совершенно права. Девушка Цэнь, вы обязательно должны взять всё это с собой. Если не возьмёте — старшая госпожа рассердится!
Су Вансиу прекрасно видела, как мать внешне вежлива с няней Юань, но на самом деле каждое её слово — как игла. Особенно фраза «старшая госпожа рассердится» — будто ставит Цэнь Аньань на один уровень со старшей госпожой Инь. На деле же, даже если бы Цэнь Аньань была благородной девушкой, она всё равно не сравнялась бы со старшей госпожой, имеющей придворный титул. А уж тем более, будучи выходцем из публичного дома, ей и вовсе не подобает упоминать старшую госпожу в одном ряду с собой.
— Мать, разве бабушка станет гневаться из-за такой мелочи? Вы, кажется, ошибаетесь, — сказала Су Вансиу, обращаясь к матери, но на самом деле отвечая няне Юань.
— Ты… — Госпожа Хань, как обычно, вспылила и готова была огрызнуться. Перед старшей госпожой Инь она бы сдержалась, но перед простой служанкой? Она же хозяйка, а та — всего лишь слуга! Да и вела себя-то она с ней весьма вежливо.
Няня Юань, видя разные выражения лиц матери и дочери, подошла к кровати и обратилась к Цэнь Аньань:
— Девушка Цэнь, вы, вероятно, уже знаете: второму молодому господину ниспослан императорский указ о помолвке. Оба молодых господина — и первый, и второй — сочли, что вам будет лучше устроиться вне дома Су. Что до вашего положения, старшая госпожа сказала: если вы хотите стать благородной женщиной, она сама обо всём позаботится.
Цэнь Аньань продолжала хранить мрачное молчание. Да, в тот момент ей действительно хотелось умереть. Но не из-за чувств к Су Шицину и не потому, что он женится. Она сама выбрала путь от столичной «Цяньцзинь Хуань» до «Павильона Луны» в Цзяннани. За это нельзя винить ни небо, ни людей — разве что саму себя.
Обрыв шёлковой ленты был ожидаем — она хотела умереть, но не могла позволить себе просто исчезнуть. Ведь ей так трудно далось попасть в дом Су! Неужели теперь её тихо и бесследно выставят за ворота? Никогда!
Раньше она сделала ставку на первого молодого господина Су Шитуаня, полагая, что, будучи сыном наложницы, он сможет сам решать свою судьбу в браке. Но теперь стало ясно: всё, что он делал, имело иные цели — возможно, ради той самой госпожи Гу. Что до Су Шицина, Цэнь Аньань больше не осмеливалась на него надеяться. Она поняла: в вопросах чувств он одновременно и серьёзен, и равнодушен. Иначе зачем отказываться от неё ради карьеры? Даже если он не любит девушку из рода Хэ, он всё равно согласился взять госпожу Гу в качестве второй жены. Неужели все мужчины так ненадёжны?
Цэнь Аньань не знала, смеяться ли ей над словами няни Юань или скорбеть о том, что оба мужчины, на которых она полагалась, в итоге не смогли исполнить её желаний. Сложив руки поверх одеяла, она казалась спокойной, но её слова вызвали бурю:
— Доброту старшей госпожи Аньань, конечно, запомнит. Но скажите… даже если я стану благородной женщиной, как мне дальше жить?
Няня Юань насторожилась: неужели Цэнь Аньань хочет вернуться к прежнему ремеслу?
— Что вы имеете в виду, девушка Цэнь?
Глаза Цэнь Аньань вдруг засверкали. Подняв взгляд, она произнесла:
— Я слышала, что господин Су дружит с заместителем министра ритуалов. Не могла бы я… с моей внешностью… попасть в Учреждение придворной музыки?
Эрья, стоявшая у окна, услышав «Учреждение придворной музыки», тут же удивилась. Она, конечно, не знала, что это такое. Учреждение придворной музыки находилось во дворце столицы и обслуживало императора и высокопоставленных чиновников, подчиняясь Министерству ритуалов.
Чтобы попасть туда, не обязательно быть благородной девушкой. Раньше туда часто попадали дочери опальных чиновников или пленницы из побеждённых государств. Поэтому для Цэнь Аньань с её происхождением вход туда не должен был стать преградой.
Однако Учреждение придворной музыки находилось во дворце, и туда набирали строго по конкурсу. Хотя Цэнь Аньань и была уверена в своей красоте, она не могла утверждать, что превосходит всех остальных. При отборе в первую очередь ценили пение и танцы. Цэнь Аньань считала, что с этим у неё проблем не будет. Но чтобы привлечь внимание высокопоставленных особ, а тем более самого императора, без влиятельного покровителя в краткие сроки не обойтись.
Поэтому она вспомнила о Су Цзине. Второй господин Су Цзинь сейчас на хорошем счету: недавно он отлично справился с делом военных расходов, чем очень угодил императору — отсюда и помолвка его сына, что явно свидетельствовало о милости императора. Министерство финансов ведало налогами и сборами, а Министерство ритуалов — церемониями, жертвоприношениями и экзаменами. Будучи чиновником третьего ранга, Су Цзинь, конечно, имел знакомых среди коллег, особенно тех, кто разделял его взгляды.
Цэнь Аньань узнала о связях Су Цзиня с заместителем министра ритуалов от самого Су Шицина. В чиновничьем мире невозможно идти в одиночку, а браки между чиновничьими семьями — обычное дело. Поэтому такие тайны легко просачиваются. Однако нынешний император не одобрял слишком тесных связей между чиновниками, и Су Цзинь, будучи умным человеком, поддерживал с заместителем министра лишь формальные, «прозрачные, как вода» отношения.
Выбирая путь в Учреждение придворной музыки, Цэнь Аньань шла на риск, но была уверена в одном: она не надеялась, что старый господин Су Чаорун или старшая госпожа Инь согласятся. Она рассчитывала на то, что после свадьбы Су Шицин снова задумается о своей карьере — а это именно то, что важно для Су Цзиня и всего рода Су.
К тому же, как рассказывал ей Су Шицин, у него когда-то был младший брат — юный вундеркинд, в котором он признавался, что, возможно, превзойдёт его на экзаменах. Но, видимо, небеса позавидовали его таланту — мальчик умер в девять лет. Поэтому в роду Су остался лишь один законнорождённый наследник — Су Шицин. Именно поэтому семья возлагала на него огромные надежды, отправив в столицу и устраивая встречи с влиятельными особами через своего отца Су Цзиня.
Но чрезмерное давление иногда приводит к обратному эффекту. Человек, слишком долго сдерживаемый правилами, рано или поздно сорвётся. Су Шицин познакомился с Цэнь Аньань через Тань-господина, но на самом деле всё началось с его собственного стремления к быстрому успеху. В момент слабости он дал ей повод — и это стало роковой случайностью.
Что до причины, по которой Цэнь Аньань хотела попасть в Учреждение придворной музыки, Су Вансиу, будучи образцовой благовоспитанной девушкой, не должна была знать подробностей о подобных местах. Однако, живя в Цзяннани, где постоянно ходили слухи о таких заведениях, она сразу поняла замысел Цэнь Аньань.
Цэнь Аньань происходила из «Цяньцзинь Хуань» столицы — самого известного публичного дома. Но как бы ни славился этот дом, он всё равно оставался частным заведением, зависящим от покровительства богатых клиентов. Учреждение придворной музыки было совсем другим: хотя формально оно подчинялось Министерству ритуалов, на деле там царили роскошь и разврат. Большинство женщин там прошли через трагедии, и многие мечтали «взлететь на ветвях феникса» — стать наложницами знати или даже императора. Близость ко двору давала иллюзию, что достаточно протянуть руку — и мечта о богатстве и славе станет реальностью. Поэтому, услышав просьбу Цэнь Аньань, Су Вансиу сразу поняла её истинные намерения.
Однако род Су, будучи знатным семейством Цзяннани, предлагал Цэнь Аньань помощь лишь ради сохранения репутации. Поэтому Су Вансиу считала, что даже если просьба будет удовлетворена, согласие не дадут так легко:
— Внешность ваша, несомненно, прекрасна, — спокойно сказала она. — Но отбор в Учреждение придворной музыки крайне строг. Говорят, он сопоставим с отбором наложниц во дворец. Там проверяют не только красоту, но и вокальные данные, умение танцевать и играть на инструментах… Даже если у моего второго дяди будет рекомендательное письмо, это не гарантирует вашего зачисления.
http://bllate.org/book/12017/1075063
Готово:
