Что до Фэнлуна, он, глядя на Эрья, всё ещё стоявшую в оцепенении, решил, что девушка попросту остолбенела от страха. В этот самый момент Юй Инь, которого удерживал Жун Чжао, бросил Фэнлуну взгляд — мол, можно уходить. Тот тут же почтительно обратился к Жун Чао:
— Фэнлун откланяется.
Амо, видя, что Фэнлун собирается уйти, тоже почувствовал себя неуместным: в конце концов, хоть он и устроил небольшую провокацию, никакого взаимодействия между Фэнлуном и его возлюбленной так и не последовало. Поэтому он равнодушно добавил вслед за ним:
— Амо тоже уходит.
Эрья, заметив, что Фэнлун направляется к ней, сразу поняла: он наверняка собирается «поддержать» её, чтобы увести прочь. Но ведь она ещё не получила тот самый «Юйцзи гао»! Нет, нет, надо что-то придумать! От отчаяния ей оставалось лишь топнуть ногой… Ага, есть идея!
Она подняла палочки, валявшиеся в стороне, и сделала вид, будто хочет вернуть их на стол господину Дуаню. В этот самый миг она нарочно споткнулась… Грубо говоря, Эрья просто рухнула прямо на него; изящнее выразиться — она бросилась господину Дуаню в объятия.
Что за выходки? Фэнлун явственно увидел, как эта госпожа Гу сама лезет в чужие объятия. Хм… Ладно, посмотрим, чего она добивается! Он не стал её останавливать, а лишь с интересом застыл в ожидании.
Дуань Фэнжань, разумеется, был совершенно не готов к такому нападению и закашлялся от неожиданного удара в грудь. Однако почти сразу он заметил, что руки девушки в его объятиях замышляют недоброе и уже тянутся к его одежде. Он крепко схватил эти дерзкие ладони и строго произнёс:
— Госпожа Гу, позвольте узнать, зачем вы так поступаете?
— Господин Дуань, я вовсе ничего дурного не задумывала… И уж точно не собиралась вас оскорбить! Просто… сейчас трудно всё объяснить. Скажу только одно: у вас с собой «Юйцзи гао»? Не могли бы вы отдать его мне?
Эрья старалась говорить как можно искреннее.
— Госпожа Гу желает получить «Юйцзи гао»? — переспросил Дуань Фэнжань.
— Да! Вы же взяли его с собой? Давайте скорее, пока никто не заметил! — Эрья не осмеливалась сама лезть к нему в карманы, но, несмотря на стыд, протянула руку, явно ожидая, что он сам достанет мазь.
— У Дуаня действительно есть эта вещь, но сейчас она не при мне, — спокойно ответил Дуань Фэнжань и тут же поднялся. Ему было несвойственно находиться в такой близости с женщинами, а сегодня он уже дважды оказывался рядом с этой Гу Сяофу, отчего в душе невольно поднималось раздражение. Он решил проститься с наследным принцем Жуном и господином Ши и уйти.
Но Эрья была вовсе не Гу Сяофу и, выросшая в деревне, умела цепляться и упрашивать так, что даже Дуань Фэнжань не знал, как с этим справиться. Она ухватилась за его одежду и не давала сделать ни шагу.
В этот момент у двери раздалась перебранка.
— Эй, это же плавучий павильон Наложнического заведения! С каких это пор Канало-речной союз решает, кому входить, а кому нет? — Хуайфэн, судя по голосу, был вне себя от злости. Он даже не испугался здоровенных парней перед собой и ткнул пальцем одному прямо в грудь.
— Именно! Этот красавчик — главная звезда здесь! Как вы смеете не пускать его? — поддержала Люй Фанъэр.
Хуайфэну это прозвучало крайне обидно: ну ладно «главная звезда», но зачем ещё добавлять «красавчик»?! Он сердито покосился на Люй Фанъэр, и его лицо стало ещё мрачнее.
Синь Чжилань не стала вмешиваться в их спор. Но едва её мягкий голос прозвучал, как все трое разом замолкли:
— Добрый день, господин. Не соизволите ли передать господину Ши, что Синь Цзюйнян просит аудиенции?
С этими словами она достала из рукава серебряную слитину и положила в руку здоровяку, после чего скромно поклонилась.
Быть может, её нежность тронула этого детину, а может, вовремя подоспевшее серебро сыграло свою роль. В любом случае, здоровяк, глядя на то, как элегантно и уверенно держится девушка, невольно расположился к ней. Приняв деньги, он решил, что сообщить господину Ши — не велика беда:
— Ладно, подождите здесь.
Люй Фанъэр и Хуайфэн были поражены, как легко Синь Чжилань справилась с этим громилой. Они с восхищением уставились на неё, отчего та рассмеялась:
— Что с вами?
— Восхищаемся! — хором подняли они большие пальцы.
Синь Чжилань прикрыла рот кулачком и тихо засмеялась:
— Это и ваша заслуга тоже.
Люй Фанъэр и Хуайфэн переглянулись: какая у них заслуга? Ведь всё, что они делали, не возымело никакого эффекта — а вот одно слово Синь Чжилань решило всё.
— Вы сыграли «чёрных», а мне осталось сыграть «белую». Правила могут быть жёсткими, но люди — гибкими. К тому же мы правильно выбрали человека: этот стражник — старший среди охраны.
— Откуда ты знаешь? — удивился Хуайфэн. — Его одежда ничем не отличается от других!
— Потому что среди всех стоящих он единственный свободно перемещался — это признак патрулирования. Значит, он старший, а скорее всего — правая рука господина Ши, — пояснила Синь Чжилань.
— А, теперь понятно… — Люй Фанъэр тут же всё осознала.
Тем временем здоровяк вошёл в комнату, не сводя глаз с пола. Он поклонился Жун Чао, а затем шепнул Ши Цзюю на ухо:
— Господин, снаружи девушка, называющая себя Синь Цзюйнян, просит вас. Говорит, дело важное.
При этом он показал Ши Цзюю серебряную слитину, полученную от Синь Чжилань.
— А, госпожа Цзюйнян… — Ши Цзюй задумался: стоит ли сначала спросить мнения Жун Чао.
— Ваше высочество, госпожа Синь Цзюйнян ждёт снаружи. Разрешите ли вы ей войти?
Жун Чжао всё ещё не мог отойти от зрелища, как Эрья держала Дуаня за одежду. И тут ещё одна Цзюйнян! Он слышал о Синь Чжилань — вместе с наложницей наследного принца Ван Айюй она считалась одной из «Двух жемчужин Цзяннани». Её красота была известна, но ещё больше восхищал ум в делах торговли. Неужели Синь Цзюйнян собирается вмешаться в дела частной соляной торговли?
— Пусть войдёт, — наконец разрешил Жун Чжао.
Пока все были заняты этим, Дуань Фэнжань вновь наклонился к Эрья, якобы помогая ей встать, но на самом деле прошептал так тихо, что слышать могла только она:
— Если госпожа Гу сейчас отпустит меня, Дуань найдёт способ передать вам «Юйцзи гао».
Дуань Фэнжань впервые встречал такую «благородную» девушку, которая позволяла себе подобные выходки. Обычно в делах он был безжалостен и прямолинеен, но с такой особой ему было совершенно не справиться.
Эрья, услышав слова Дуаня, почувствовала, что её уловка удалась. Она спокойно отпустила его одежду и сама поднялась, не дожидаясь помощи.
Жун Чжао хотел спросить у Дуаня, в чём дело, но в этот момент вошли Синь Чжилань и двое других. Пришлось отложить вопрос. Он отпустил Юй Иня и снова уселся на своё место. Остальные, вроде Фэнлуна, должны были дождаться, пока Эрья уйдёт, поэтому пока оставались в стороне.
Хуайфэн, едва войдя, сразу направился к Ши Цзюю с жалобой:
— Господин Ши, ваши люди из Канало-речного союза совсем обнаглели! Сначала не пустили нас внутрь — на каком основании?!
Юй Инь, увидев, что Хуайфэн так грубо обращается с Ши Цзюем, тут же вмешался:
— Хуайфэн, как ты смеешь так говорить с господином Ши?
Однако Ши Цзюй, находясь при Жун Чао, не выказал ни малейшего недовольства:
— Ничего страшного. Раз уж Хуайфэн так сказал, я обязательно проучу того парня, чтобы ты успокоился. Устроит?
Хуайфэн, наконец удовлетворённый, надулся и капризно протянул:
— Так вы сами сказали, господин Ши…
Его голос звучал так женственно, что все три девушки — включая Эрья — невольно на него посмотрели.
Но Хуайфэн привык вести себя подобным образом и не видел в этом ничего особенного. Он не дожидаясь указаний Юй Иня, направился к главному месту и поклонился:
— Ваше высочество, простите Хуайфэна. Просто меня так разозлили снаружи, что я сразу же пришёл жаловаться господину Ши. Прошу не взыскать.
Жун Чжао всегда баловал любимцев: первый — Юй Инь, второй — Хуайфэн. Если Юй Иня он ценил за учтивость, то Хуайфэна любил за его милые причуды — конечно, если те не выходили за рамки приличия. Поэтому он и позволял ему такие вольности.
Хуайфэн прекрасно знал характер Жун Чао и понимал, что признание вины поможет легко загладить вину. Поэтому он умно налил себе три чаши вина и выпил одну за другой, каждый раз повторяя:
— Хуайфэн благодарит вашего высочества.
Жун Чжао ответил ему одной чашей. Хуайфэн привык к вину, и три чаши для него были пустяком. Он был абсолютно уверен, что стоящая в нескольких шагах девушка — Гу Сяофу.
— А, разве это не госпожа Гу…
— Дядя Хуай! — вовремя окликнул Фэнлун.
— А? — Хуайфэн обернулся, не понимая, в чём дело.
Фэнлун и сам не знал, почему помогает Эрья. Но интуиция подсказывала: если Жун Чжао узнает её, это вызовет ненужные проблемы, которые могут ударить и по Наложническому заведению. Поэтому он придумал себе оправдание: нужно безопасно вывести эту госпожу Гу отсюда.
— Дядя Хуай, подойдите сюда. Я потом всё объясню.
Хуайфэн, не получив внятного ответа, но заметив, что Фэнлун встревоженно перебил его на полуслове «Гу», сразу всё понял: парень не хочет, чтобы госпожа Гу попалась на глаза наследному принцу. Неужели он в неё влюблён? Эта мысль поразила Хуайфэна.
Отойдя к Фэнлуну, он наблюдал, как Синь Чжилань и Люй Фанъэр медленно подошли к Жун Чао:
— Мы кланяемся вашему высочеству.
Жун Чжао, увидев двух красавиц, окинул взглядом всех присутствующих. Все, кроме грубоватого Ши Цзюя, были необычайно красивы. Хотя лица Эрья он не разглядел, но по глазам понял, что и она — очаровательная девушка. Мелкая стычка с ней не испортила ему настроения; напротив, он чувствовал себя так, будто попал в сказку.
— Госпожи, не нужно церемониться. С чем пожаловали?
Жун Чжао любил красоту, поэтому говорил с Синь Чжилань и Люй Фанъэр особенно мягко.
Синь Чжилань, увидев Дуань Фэнжаня, которого давно не встречала, на мгновение потеряла дар речи. Девическая мечтательность взяла верх, и она просто уставилась на него, забыв обо всём.
Люй Фанъэр, привыкшая видеть Синь Чжилань собранной и деловой, знала: только Дуань Фэнжань мог так её смутить. Она толкнула подругу в локоть, напоминая: наследный принц ждёт ответа.
Синь Чжилань опомнилась:
— Ваше высочество, я пришла… к господину Ши.
Она соврала. Упоминание Ши Цзюя было лишь уловкой, но теперь, когда стражник уже доложил ему, приходилось придерживаться своей версии.
— К господину Ши? А в чём дело? Если это не срочно, не могли бы вы подождать? У нас сейчас важные переговоры… — вежливо сказал Жун Чжао.
— Я понимаю, что нарушаю, но… моё дело касается и вас, ваше высочество.
— Касается меня? Что за дело?
http://bllate.org/book/12017/1075059
Готово:
