Эрья вышла вслед за Юй Иньем и, опустив голову, остановилась перед троицей. В глазах Ши Цзюя она смотрелась словно застенчивый цветок. Он, конечно, не был из тех, кто жалеет красавиц, но и без повода ругать её тоже не собирался: ведь он отлично знал — в чужих глазах он всего лишь мелкий хулиган из Канало-речного союза, а значит, всё должно решаться по усмотрению наследного принца Жун Чжао.
— О… Это же девушка из Павильона Луны, та самая возлюбленная Фэнлуна. Раз так, то ничего страшного, — произнёс Жун Чжао, сделав ещё глоток вина.
Юй Инь понял: его господин, похоже, не рассержен. А Ши Цзюй, разумеется, всегда соглашался с тем, что скажет Жун Чжао.
Что до Дуань Фэнжаня — он лишь отпил глоток вина, поставил бокал обратно и снова наполнил его. Появление в зале девушки его совершенно не удивило. В деловых кругах важно уметь читать людей. То, что Ши Цзюй, простой выродок из Канало-речного союза, сумел подружиться с наследным принцем дома Герцога Нинго, конечно же, не случайность. К тому же всем известно, что у Жун Чжао весьма причудливые вкусы в любовных делах. В Цзяннани об этом ходят слухи, как о пристрастии госпожи к юношам-развлечителям — все, кто хоть немного в теме, это знают. Так что ради угодничества Жун Чжао привести сюда девушку — вовсе не странно.
Дуань Фэнжань так думал и потому не узнал лицо Эрья, скрытое за шелковым платком. А вот сама Эрья, хоть и не знала, узнал ли её Дуань Фэнжань, гораздо больше переживала: как же ей теперь танцевать?
— Ха-ха! Так это возлюбленная Фэнлуна! Отлично… Пусть сыграют вдвоём — лютня и флейта, как пара влюблённых уток!
— Хе-хе… Да ты, мерзавец, впервые говоришь так изящно! — с насмешкой заметил Юй Инь, услышав неожиданно литературную речь Ши Цзюя.
— Ваша светлость не знает, всё благодаря вам. С тех пор как я, маленький Цзюй, познакомился с вами, я стал куда воспитаннее.
— Хм, похоже, это правда, — одобрил Жун Чжао, протягивая бокал, чтобы Ши Цзюй наполнил его вином.
Увидев, что двое снова весело болтают, Юй Инь мысленно выдохнул с облегчением, едва заметно кивнул Фэнлуну и Амо, и те снова сели на свои места.
Эрья чуть приподняла глаза и вдруг осознала: она одна стоит посреди зала. «Неужели уже пора начинать танец?» — подумала она, надеясь на помощь Фэнлуна. Но тот, конечно же, не собирался её выручать. Его широкие рукава мягко опустились, глаза полуприкрылись, а пальцы легли на струны цзэня. Первый звук прозвучал, как журчащий ручей, и все вокруг наслаждались этой музыкой, только Эрья в панике твердила про себя: «Всё пропало, всё пропало!»
Музыка уже играла, а танцующая не двигалась. Жун Чжао нахмурился:
— Музыка началась, почему же танец не начинается?
Юй Инь знал, кто перед ним, но не понимал, зачем госпожа Гу здесь переоделась в наложницу. По её виду было ясно: дело не только в волнении — она просто не умеет танцевать! Он ведь думал, раз госпожа Гу согласилась сопровождать танцем, значит, уверена в своих силах. Теперь же он внутренне содрогнулся: «Плохо дело». Поэтому, запинаясь, ответил:
— Ваша светлость, это лишь вступление. Прошу, потерпите немного.
— Так… — Жун Чжао нахмурился ещё сильнее. Ему мелькнула мысль: неужели девушка не умеет танцевать? Но ведь она из Павильона Луны — там все девушки должны быть искусны в пении и танцах. «Наверное, всё в порядке, — решил он. — Посмотрим дальше».
Юй Инь, сказав это, опасался, что не сможет больше выкрутиться. Он тревожно смотрел на Эрья, стоявшую посреди зала. А та, хоть и была скована страхом, всё же сделала шаг вперёд. Танцевать она не умела, но видела, как другие это делают. «Вроде бы так нужно держать руки… а потом повернуться…»
Фэнлун, хоть и держал глаза полузакрытыми, всё же иногда бросал взгляд на танцующую. Но что это за танец? Неужели боевые упражнения?
Эрья решила, что изящные, чувственные движения ей не подойдут. Вдруг вспомнилось: на Празднике Цветов Юань Цинь исполняла танец с мечом! Может, и она попробует? Только вот меча нет… Ладно, ладно! Возьмёт… палочку для еды вместо клинка!
Эрья резко шагнула вперёд, схватила одну из палочек перед Дуань Фэнжанем и принялась «танцевать». Конечно, получалось не так красиво, как у Юань Цинь. Но как раз звучала мелодия «Песчаная отмель и опускающиеся журавли». И в её хаотичных движениях странно угадывалась именно та картина, что описывает композиция: журавли кричат в небе, песок спокоен лишь временно, а истинное стремление благородного человека — устремиться далеко, как эти птицы.
— Этот хаос… довольно интересен, — подумал Амо, играя на сяо и наблюдая за танцем. Он отлично знал эту мелодию и легко подстраивался под неё. Но, бросив взгляд на Фэнлуна, заметил: тот чересчур спокоен. Ведь если это и есть то самое «созвучие лютни и флейты», «пара влюблённых уток», то между ними должно быть больше взаимодействия.
«Надо его подразнить», — решил Амо и намеренно протянул один звук дольше положенного. Как и ожидалось, Фэнлун тут же на него посмотрел. В ансамбле лютни и флейты ритмы должны дополнять друг друга, иногда один инструмент затихает, чтобы другой зазвучал ярче. Фэнлун считал, что Амо никогда не ошибается, но раз уж тот замедлил темп, пришлось и ему замедлиться, чтобы сохранить гармонию.
Однако это стало настоящей пыткой для Эрья. В боевом танце важны сила и скорость, а внезапное замедление выбило её из колеи. Амо, увидев это, едва заметно усмехнулся и вдруг резко ускорил темп. Теперь уже не только Фэнлун, но и Юй Инь, сидевший внизу, заподозрили: не издевается ли Амо нарочно?
Эрья не могла разобрать, что случилось с мелодией, и просто пыталась следовать ритму. Но чем дальше, тем больше путалась в шагах, и в какой-то момент палочка выскользнула из её пальцев и полетела прямо в сторону наследного принца Жун Чжао.
В зале находились многие, кто умел драться: будь то Ши Цзюй, чьи навыки позволили ему возглавить Канало-речной союз, или Дуань Фэнжань, который, хоть и не был мастером боевых искусств, легко мог защитить себя. Но палочка летела прямо в избалованного, изнеженного наследного принца Жун Чжао — того, кто всегда нуждался в охране. Эрья в этот миг думала только об одном: «Надо поймать эту палочку!»
Из троицы наверху Ши Цзюй сидел ближе всех к Жун Чжао. Но после нескольких кубков вина принц, увлечённый красотой, уже не замечал грубоватого Ши Цзюя и держался ближе к Дуань Фэнжаню — что, впрочем, было вполне логично. Поэтому, когда случилось ЧП, ближе всех к Жун Чжао оказался именно Дуань Фэнжань. Обычно в таких случаях на помощь пришли бы тайные стражники дома Герцога Нинго или чёрные тени Дуань Фэнжаня, но Жун Чжао заранее приказал им оставаться на местах — они сейчас были распределены по углам плавучего павильона и не могли вмешаться вовремя. Никто не стоял рядом с принцем.
Но опаснее палочки оказалась сама Эрья. Она будто потеряла контроль над телом и неслась прямо к Жун Чжао. А тот, погружённый в винные пары, никак не мог увернуться.
— Ваша светлость! — только и успел выкрикнуть Ши Цзюй. Даже Фэнлун с Амо прекратили играть.
— А-а… — Эрья уже почти столкнулась с палочкой и принцем, но в самый последний миг её перехватили: Дуань Фэнжань отбил палочку в сторону, а саму Эрья резко схватил и отбросил на пол. От удара шелковый платок соскользнул с её лица.
Дуань Фэнжань сначала не обратил внимания на девушку, но, поворачиваясь, заметил упавший платок и проследил взглядом до лица Гу Сяофу. В это время Ши Цзюй и Юй Инь уже отвели Жун Чжао в сторону. Принц начал приходить в себя, но Дуань Фэнжань, не обращая внимания на то, что Эрья всё ещё лежит на полу, вдруг навис над ней.
— Ты… что делаешь? — испуганно вскрикнула Эрья, не понимая, зачем Дуань Фэнжань вдруг прижал её к земле.
— Госпожа Гу… ваше покрывало упало, — прошептал он ей на ухо.
Ах! Эрья нащупала лицо — и правда, ничего нет. Платок действительно слетел.
— Быстрее наденьте, — добавил Дуань Фэнжань, — принц уже приходит в себя.
Эрья заторопилась подобрать платок, но, прижатая к полу, никак не могла завязать его. Дуань Фэнжань, увидев это, с досадой вздохнул, оперся одной рукой на пол, а другой провёл за её затылок и быстро завязал платок.
— Спасибо, — сказала Эрья, поняв наконец, зачем он так поступил. «Опять он мне помог… Хоть и не хочется признавать, но приходится сказать „спасибо“».
Они были так близко, что Эрья различала даже мягкий пушок на его белоснежной коже. «Как же он красив… Почему же у такого сердце такое холодное, бездушное? Эти брови, эти глаза, прямой нос… и эти губы, что целовали меня…» — Эрья уставилась на его тонкие губы и вдруг покраснела, вспомнив ту ночь, когда они вместе скатились со склона, и их губы случайно соприкоснулись…
— Ты ещё не встала? — Дуань Фэнжань уже поднялся, но его тон резко изменился: теперь он смотрел на неё так, будто не знал её вовсе. Просто потому, что Жун Чжао уже пришёл в себя, и нельзя было давать повода думать, будто он знаком с госпожой Гу.
— Что только что произошло? — спросил Жун Чжао, глядя на лежащую на полу Эрья. Его голос утратил прежнюю игривость и стал суровым.
Юй Инь сразу понял: принц, кажется, заподозрил в ней заговорщицу. Он поспешно пояснил:
— Ваша светлость, не недоразумение. Сначала танец девушки был прекрасен, но потом Фэнлун и Амо ошиблись в мелодии, из-за чего её движения сбились… Это наша вина. Если вы хотите наказать кого-то, накажите нас.
Жун Чжао, увидев, что Юй Инь опустился на колени и берёт вину на себя, смягчился. Ведь Юй Инь был ему дорог, и за долгие годы он знал его характер как свои пять пальцев. Хотя заведение «Наложническое» в Цзяннани раньше было ничем, именно появление здесь Жун Чжао сделало его знаменитым. Но Юй Инь никогда не злоупотреблял расположением принца — он всегда оставался скромным и добродетельным, и именно это особенно нравилось Жун Чжао. Пусть принц и привык бывать в подобных местах, он всё же был разборчив.
Он поднял Юй Инь и нежно обнял его. Тот опустил глаза, явно тревожась, и эта покорная поза пробудила в Жун Чжао жалость к прекрасному юноше:
— Ты так испугался… Я же не сказал, что она заговорщица. К тому же ты сам её сюда привёл — я тебе доверяю.
Юй Инь наконец поднял глаза, тепло улыбнулся и, словно облегчённый, сказал:
— Это моя ошибка. Благодарю вашу светлость за милость.
Он снова хотел пасть на колени, но Жун Чжао не дал ему этого сделать:
— Ладно, ладно.
Эрья, лежавшая на полу и видя, что никто не собирается помогать ей встать, недовольно поджала губы и сама поднялась, опершись на руки. Все смотрели на Жун Чжао и Юй Инь, так что она немного успокоилась. Потёрла колено — больно, но только ссадина. «Дома Ашуй опять будет ворчать», — подумала она и вдруг вспомнила поручение второй госпожи Су Вансиу: «Ах да, „Юйцзи гао“!»
Но как теперь попросить у Дуань Фэнжаня эту мазь? Эрья краем глаза посмотрела на него. Тот уже вернулся на своё место, слегка покашлял — видимо, усилие далось ему нелегко, — но затем небрежно поднял бокал, будто ничего не случилось.
http://bllate.org/book/12017/1075058
Готово:
