Фэнлун имел в виду тот случай, когда Эрья ходила передавать письмо четвёртой госпоже Су Ваньсюнь господину Чжан Чжичу. С того самого случая у Фэнлуна сложилось неблагоприятное впечатление об этой «госпоже Гу», однако Эрья понятия не имела, что в тот день, когда она споткнулась, её подхватил именно он. Да и не то чтобы она его не узнавала — просто тогда Су Шунь со стражниками отправился разбираться с Чжан Чжичу, и Эрья поспешила прочь, лишь бы не попасться ему на глаза. Не ведала она, что именно это и стало истоком недоразумения…
Поэтому Эрья совершенно не понимала, о чём говорит Фэнлун и какие «средства» он имеет в виду.
— О каких средствах ты говоришь? — спросила она из-за шелкового платка. Поскольку она была растеряна и боялась, что Фэнлун чего-то напутал, голос её звучал всё выше, а платок то отлетал от губ, то прилипал к ним.
Эрья решила, что этот платок просто мешает: не только затруднял речь, но и постоянно попадал ей в рот. Она принялась фыркать: «Пф-пф!» — и, наконец, вытащила его, но теперь он был весь в слюне.
Фэнлун, увидев это, нахмурился ещё сильнее. Ему явно не хотелось больше смотреть на эту сцену, и он нетерпеливо сказал:
— Пошли, пошли уже…
У Эрьи не было ни радостной улыбки, ни ощущения, будто её ведут на казнь. Просто ей казалось, что этот платок, тонкий, как бумага, вовсе не годится для маскировки. Хотя смысл его слов она уловила. Что значит «пышная красота»? Ведь даже сама госпожа Гу, по её мнению, куда привлекательнее многих!
— Фу! — фыркнула она презрительно, но в тот же миг платок снова прилип к её губам, и она опять зафыркала: «Пф-пф!»
Фэнлун, редко подверженный эмоциям, на сей раз почувствовал, будто сходит с ума. Он резко обернулся и остановился:
— Госпожа Гу, позвольте мне вам прямо сказать: у меня всего один такой платок. Если вы продолжите так с ним обращаться, боюсь, я окажусь бессилен помочь вам дальше…
Эрья мысленно не поверила: «Да ладно! Уж сколько платков госпожа Ху потратила на тебя! Например, когда ты кормил её сладостями, она давала тебе платок, чтобы ты вытер ей крошки с уголка рта. Или когда вы вместе гуляли по ярмарке, и ей стало жарко, она тоже подавала тебе платок, чтобы ты вытер ей пот со лба… Таких случаев было немало, так что уж точно у тебя не один платок!»
Но, хоть она и думала так, возражать не стала — ведь сейчас она нуждалась в его помощи, и спорить было бессмысленно. Главное сейчас — найти вторую госпожу! Но как ей объяснить это Фэнлуну?
Эрья стояла, опустив глаза, будто признавая вину, но вдруг подняла голову — и Фэнлун невольно вздрогнул.
— Господин… не могли бы вы сначала пойти со мной найти одного человека?
Фэнлун не ответил сразу:
— У госпожи Гу, видно, много людей, которых надо искать. Кого теперь? Очередного благодетеля? — Он не забыл, как в прошлый раз она упоминала своего «спасителя».
— Нет-нет… Ай! — Эрья сегодня так часто качала головой, что заметила в углу галереи девушку, присевшую у двери и прижавшую ухо к щели. Это была вторая госпожа Су Вансиу!
— Того, кого я ищу, там.
Фэнлун равнодушно бросил взгляд в ту сторону. Действительно, в дальнем конце галереи сидела девушка в дорогом платье из кэсы — без сомнения, благородная госпожа.
— Кто она? — спросил он.
— Э-э… — Эрья обычно не задумывалась, называя имена, но теперь, став госпожой Гу Сяофу, её постоянно учила младшая няня Сунь: «Имя благородной девицы нельзя произносить вслух перед посторонними». Раньше, когда её спас Юй Инь из Наложнического заведения, она назвала своё имя — но сейчас можно ли раскрывать имя второй госпожи перед Фэнлуном? Она колебалась.
Пока Эрья размышляла, Фэнлун заметил нечто другое: почему эта девушка притаилась у двери комнаты Дуань Фэнжаня? И судя по всему, она… подслушивает?
В этот момент из-за угла появился Амо с бамбуковой флейтой в руках, направляясь к комнате Дуань Фэнжаня. Заметив девушку в широкополой шляпе, прильнувшую к двери, он остановился.
— Милостивая госпожа, неужели вы… подслушиваете? — Амо, мастер льстивых речей и искусный наблюдатель, мягко заговорил, стараясь не испугать её. Но в то же время он хотел приподнять чёрную вуаль под шляпой, чтобы разглядеть лицо.
— Ах!.. — Су Вансиу была полностью погружена в разговор внутри комнаты. Возможно, потому что там находился её возлюбленный, смех звучал весело, и она сама то и дело прикрывала рот, смеясь в такт. Поэтому, когда чья-то рука вдруг потянулась к её шляпе, она вздрогнула и вскочила на ноги.
Амо не почувствовал ни капли вины: ведь раз она пришла сюда, значит, относится к тем, кто ищет удовольствий, как госпожа Ху. Потому, увидев, как Су Вансиу отпрянула, он лишь подумал, что та притворяется. Хотя и признавал про себя: в такой шляпе она выглядела таинственно и соблазнительно.
— Не бойтесь, меня зовут Амо. А вас как зовут? — Он сделал шаг вперёд и уже протянул руку, чтобы приподнять вуаль, как вдруг Эрья, держа Фэнлуна за рукав, встала между ними.
— Подожди! Она моя сестра! — Эрья раскинула руки, загораживая Су Вансиу.
— Сестра? Тогда кто же вы? — Амо внимательно вгляделся в Эрью, закрытую платком, и вдруг осенило: — Ах! Вы же возлюбленная Фэнлуна!
— Возлюбленная? — Эрья посмотрела на Фэнлуна. Тот молчал, не подтверждая и не отрицая, лишь плотно сжал губы.
— Конечно! Сам наследный принц рассказывал, как однажды застал вас вместе, и Фэнлун так ревностно вас защищал! — Амо подмигнул многозначительно.
«Вот оно!» — мысленно вздохнула Эрья. Тогда действительно было не до объяснений: чтобы Жун Чжао их не узнал, Фэнлун выдал её за проститутку, и она не могла возразить. Но теперь слухи дошли до такого! «Возлюбленная», ха!
Она бросила на Фэнлуна взгляд, полный упрёка: «Смотри, что ты наделал!»
Но Фэнлун не собирался оправдываться. Сейчас ей предстояло играть роль проститутки, и любые объяснения лишь усугубили бы положение. Поэтому, когда Эрья уже готова была выпалить всё, что думает, Фэнлун нарочито спокойно перебил:
— А вы разве не хотите станцевать?
Эти слова заставили Эрью вновь сглотнуть обиду. Амо же одобрительно кивнул, будто всё подтвердилось. Су Вансиу, хоть и узнала Эрью, была ошеломлена словами «проститутка» и «возлюбленная» и не знала, что делать. Она лишь слегка ущипнула тыльную сторону ладони Эрьи, как бы спрашивая: «Что происходит?»
Эрья чувствовала себя так, будто её загнали в угол. Она слегка сжала руку Су Вансиу в ответ, давая понять, что всё в порядке. Но главный вопрос оставался: согласится ли вторая госпожа войти и станцевать? Без этого её собственное участие теряло смысл.
— Сюэр, пойдёшь со мной станцевать? — нарочито громко спросила Эрья.
Су Вансиу замотала головой, как заводная кукла, явно отказываясь. Но Эрья понимала: если та не зайдёт внутрь, то и её присутствие здесь бессмысленно. Она уже собиралась убеждать Су Вансиу, как Фэнлун холодно оборвал:
— Нельзя. У меня только один платок.
Эрья поняла его намёк.
— Но у неё же шляпа!
— Шляпа? — Фэнлун скептически поднял бровь. — Госпожа Гу, вы думаете, кто там внутри? Люди из Канало-речного союза обожают вино и женщин. Шляпа ничего не скроет — скорее вызовет подозрения. Неужели вы хотите, чтобы вас заподозрили в игре в прятки? Или не боитесь, что после пира стража наследного принца схватит вашу «сестру» за подозрительное поведение?
Эрья растерялась. В этот момент из комнаты донёсся голос Юй Иня:
— Наследный принц, я пойду проверю, всё ли готово у Фэнлуна и Амо.
Его шаги приближались к двери. Эрья совсем растерялась, но Су Вансиу, скрытая под шляпой, внезапно взяла её за руку и начертала на ладони несколько иероглифов. Эрья про себя прочитала: «Юйцзи гао?»
Значит, она хочет получить от Дуань Фэнжаня мазь «Юйцзи гао»! Эрья быстро связала все события воедино. Но как теперь спросить об этом? Она хотела ответить на ладони Су Вансиу, но времени не осталось: Фэнлун уже потянул её к двери, так что та оказалась скрыта за его спиной.
— Вы пришли, так чего стоите? Заходите скорее! Наследный принц и господин Дуань давно ждут… А это кто? — Юй Инь, уже собравшийся вернуться, вдруг заметил Эрью.
— Она возлюбленная Фэнлуна, специально пришла станцевать для него, — опередил всех Амо. Ему всё больше казалось, что эти трое что-то скрывают друг от друга!
— Возлюбленная… — Юй Инь задумчиво повторил, а потом вдруг широко улыбнулся: — Да, это действительно возлюбленная Фэнлуна. — Он узнал Эрью.
— Отлично, тогда входите все, — сказал Юй Инь, особо обращаясь к Эрье.
Фэнлун и Амо последовали за Юй Инем в комнату, а Эрья кивнула Су Вансиу и тоже вошла.
То, что она увидела внутри, поразило её до глубины души…
* * *
Она ожидала увидеть типичную сцену пира: пьяные гости, разбросанные по полу, реки вина и горы мяса. Но вместо этого, едва переступив порог, она увидела, что по обе стороны коридора выстроились люди в грубых холщовых рубахах — это, по словам Су Вансиу, были головорезы из Канало-речного союза.
Сама комната оказалась просторной и светлой. Не было ни разврата, ни музыки — лишь громкий смех и громкие возгласы «брат!» да «друг!». Всё было не так страшно, как она представляла. Оглядевшись, Эрья заметила, что внутреннее пространство разделено деревянными решётками, а в самом дальнем углу сидел Дуань Фэнжань с покрасневшим от вина лицом.
«Ой, уже пьян», — подумала она, не заметив, что Фэнлун вдруг остановился. Она врезалась ему в спину.
Фэнлун не сказал ни слова, лишь вместе с Амо и Юй Инем поклонился трём сидящим мужчинам:
— Наследный принц, господин Дуань, господин Ши.
Ши Цзюй, заметив, что Жун Чжао не гневается на опоздавших, а даже в хорошем настроении, кивнул от имени хозяина:
— Раз пришли, начинайте. Мы уже заждались музыки.
— Хорошо, исполняйте по воле господина Ши, — отступил Юй Инь в сторону.
— Постойте… — вдруг остановил всех Жун Чжао, и Фэнлун с Амо снова замерли в ожидании.
Ши Цзюй удивился:
— Наследный принц желает заказать другую мелодию? Обычно вы любите «Песнь о журавлях над песчаной отмелью», поэтому я и велел её исполнить. Может, у вас иные предпочтения?
— Зачем эта женщина здесь? — Жун Чжао указал в сторону Фэнлуна. Ши Цзюй тоже повернул голову и увидел за спиной Фэнлуна девушку.
— Неужели Наложническое заведение теперь работает как Павильон Луны? — спросил он Юй Иня. — Приглашаете женщин?
Юй Инь вновь встал и ответил:
— Нет, конечно. Просто эта девушка… о, наследный принц уже встречал её…
http://bllate.org/book/12017/1075057
Готово:
