— А?.. Разве это не Синь Цзюйнян?
Эрья смутилась под взглядом Су Вансиу и не заметила Дуань Фэнжаня, но сквозь плечо подруги увидела: прямо у их кареты давно уже стояла другая. Как только Дуань Фэнжань подошёл, Синь Чжилань и Люй Фанъэр тоже сошли с повозки. Поэтому Су Вансиу, стоявшей спиной к ним, было совершенно не видно этих двух девушек.
Су Вансиу обернулась… Та была изящна и чиста, без единого украшения в волосах; даже в простом платье она сияла необычайной красотой. Да, это и вправду была одна из Двух Драгоценностей Цзяннани — девятая дочь рода Синь, Синь Чжилань.
Синь Чжилань и Люй Фанъэр заранее договорились с Хуайфэном встретиться у плавучего павильона, но так как он сам вернулся первым, им пришлось ждать его здесь. Однако теперь становилось ясно, что их цель двойная: они ждали не только Хуайфэна, но и Дуань Фэнжаня — словно повторяя намерения Су Вансиу.
Раз Эрья и её спутница заметили Синь Чжилань с Люй Фанъэр, те, разумеется, тоже обратили внимание на них. Люй Фанъэр смутно помнила Эрья — особенно запомнилось, как та испачкала юбку во время месячных, а потом старшая сестра Жэнь одолжила ей свою.
— Разве это не та «неприхотливая госпожа» из знатного рода? — улыбнулась Люй Фанъэр.
Синь Чжилань посмотрела на Эрья, которая весело кивнула ей в ответ, и тоже мягко улыбнулась. Но кто же эта девушка рядом с госпожой Гу, облачённая в такое изысканное парчовое платье?
— Фанъэр, пойдём представимся, — сказала Синь Чжилань.
— Что? С госпожой Гу ещё можно, но вот её подружка явно смотрит свысока… Я не пойду! — проворчала Люй Фанъэр. В конце концов, она пришла лишь ради Дуань Фэнжаня, остальное её не касалось.
Синь Чжилань знала упрямый характер подруги и уже собиралась подойти к Эрья, но тут заметила, что Дуань Фэнжань уже поднялся на павильон. Пришлось лишь кивком издалека поприветствовать Су Вансиу и оставить затею.
Увидев, что цель уже на борту, Су Вансиу тоже мгновенно всё поняла. Она схватила Эрья за руку и потащила прочь — инстинктивно почувствовав, что Синь Чжилань прибыла сюда по той же причине, что и они: ради Дуань Фэнжаня.
Эрья про себя возмутилась: «Вот и села на эту лодку-ловушку!» Однако вторая госпожа Су спешила так, будто участвовала в гонке! И Люй Фанъэр подумала точно так же, как Су Вансиу, и тоже потянула Синь Чжилань за собой.
Четыре девушки одновременно подошли к правому плавучему павильону. Юноша-развлечитель, встречавший гостей, при виде четырёх красавиц тут же остолбенел. Ну а кому не нравятся прекрасные девушки? Он ведь тоже был обычным юношей, пусть и работал здесь, — потому и залился краской. Но, несмотря на восхищение, обязанность оставалась обязанностью:
— Простите, у вас есть приглашение?
Синь Чжилань с Люй Фанъэр слышали от Хуайфэна лишь, что он сам проведёт их внутрь, и ни разу не слышали, что для входа в павильон требуется приглашение!
А вот Су Вансиу, разумеется, была готова ко всему:
— Вот моё приглашение!
Юноша взглянул на него — там чётко значилось: «Род Хань из Шу».
— Хорошо, прошу, две госпожи могут пройти.
Эрья последовала за Су Вансиу на борт и лишь мельком обернулась на Синь Чжилань и её подругу. Синь Чжилань сохраняла спокойствие, но Люй Фанъэр выглядела так, будто не собиралась сдаваться без боя. Её глаза округлились, словно колокола, и обычно томный, заставляющий сердце трепетать голосок теперь звенел пронзительно. Эрья успела услышать лишь крик сзади:
— У нас есть знакомый… этот женоподобный по имени Хуай! Пусть выйдет!
— Сяофу? — Су Вансиу, хоть и носила широкополую шляпу, чувствовала себя крайне неловко под взглядами нескольких юношей-развлекательов. Она думала, что рядом Эрья — и это хоть немного облегчает положение, — но, обернувшись, не увидела подругу.
Оказалось, Эрья, помня, что Синь Чжилань и Люй Фанъэр когда-то помогли ей, теперь переживала за них и не могла спокойно уйти. Это ещё больше разозлило Су Вансиу: «Наконец-то опередили их и, кажется, вот-вот найдём Дуань Фэнжаня, а эта кузина решила проявить милосердие!»
И раздражение Су Вансиу вызывало не только поведение Эрья. Ей глубоко противно было, когда эти наглые мужчины разглядывали её с ног до головы. Она старалась соблюдать достоинство благородной девушки рода Су, но когда один из хулиганов Канало-речного союза грубо бросил: «У этой девчонки зад круглый!» — она не выдержала и громко окликнула Эрья:
— Кузина! Ты идёшь или нет?
Сердце Эрья на миг замерло от неожиданности. Ведь она никогда не слышала, чтобы всегда тихая и сдержанная вторая госпожа Су так громко кричала, да ещё почти на пределе голоса! Но Эрья не сдавалась и мягко произнесла:
— Вторая кузина, может, поможешь Синь Цзюйнян?...
Ведь приглашение, хотя и одно, явно позволяло взять с собой спутниц — и, судя по всему, ограничений по числу не было.
Су Вансиу резко притянула Эрья к себе и бесстрастно ответила:
— Нет!
После чего решительно шагнула вперёд. Эрья поняла: Су Вансиу считает Синь Чжилань и её подругу чужими и не желает помогать. Оставалось лишь молча следовать за ней, пока в ушах ещё звенел настойчивый крик Люй Фанъэр: «Пусть этот женоподобный выйдет!»
Эрья шла, чувствуя боль в запястье от железной хватки Су Вансиу. Она бросила взгляд на подругу и заметила, как на лбу той выступила испарина.
— Вторая кузина, тебе страшно? — тихо спросила Эрья, слегка прикусив губу.
Су Вансиу немедленно отпустила её руку и уклончиво ответила:
— Кто боится? Просто… просто мы так спешили, вот и вспотела немного.
— Но, вторая кузина, павильон двухэтажный, комнат много. Если будем осматривать все подряд, потеряем кучу времени… Может, спросишь у того юноши?
Эрья хотела сама кого-нибудь остановить, но не знала, кого именно ищет Су Вансиу, поэтому предложила ей самой расспросить.
Су Вансиу, конечно, понимала, что нужно кого-то спросить, но, как и сказала Эрья, вокруг были либо юноши-развлекательы, либо отъявленные хулиганы из Канало-речного союза. А кто из них «тот самый юноша»? Су Вансиу внимательно оглядела одного — и почувствовала леденящую душу опасность. Этот явно был не просто «юноша»… Эта кузина ведь недавно училась у второй тётушки ведению хозяйства и, говорят, уже дошла до этапа подбора прислуги… Но для благородной девушки «подбор» наверняка означал лишь выбор горничных и служанок. Что до таких людей с дна общества — если бы не дядя Су, занимающийся торговлей, она и не знала бы об их существовании.
Она посмотрела на Эрья и решила: раз уж они вместе на борту, рано или поздно та всё равно узнает, кого ищут. Лучше сказать сейчас.
— Сяофу, не могла бы ты спросить? Мне… страшновато… — Су Вансиу, чтобы добиться цели, умело приняла вид робкой и беззащитной девушки.
— Ладно… могу. А кого ищет вторая кузина?
— Господина Дуаня… Дуань Фэнжаня… — ответила Су Вансиу.
— О, господин Дуань… что? — Эрья сначала услышала лишь первую часть и подумала: «Опять кто-то по фамилии Дуань», но ключевым оказалось продолжение — имя: Дуань Фэнжань!
Су Вансиу кивнула и мягко подтолкнула Эрья, давая понять: теперь, когда ты знаешь, кого искать, иди и спроси. Но Эрья вдруг передумала… Не потому, что почувствовала недоброе в этом «юноше», а потому, что ей самой предстояло помогать Су Вансиу найти Дуань Фэнжаня?
— Быстрее! — поторопила Су Вансиу.
Эрья с досадой подумала, что зря согласилась сесть на эту лодку и ещё глупее было предлагать искать кого-то. Но слова уже не вернуть. Её медленные, неохотные шаги заставили того хулигана подумать, что перед ним застенчивая девица!
— Простите, юноша, скажите, пожалуйста, в какой комнате господин Дуань Фэнжань?
Подойдя ближе, Эрья заметила: он худощав, но высок, словно молодой бамбук!
— Госпожа ищет господина Дуаня?
— Да… — кивнула Эрья.
Юноша подумал про себя: «Значит, я зря надеялся… Эта красавица ищет другого». Решил подразнить её:
— А, господин Дуань! Он на втором этаже, в самой дальней комнате.
— Самая дальняя, хорошо. Спасибо.
Эрья не заметила его злорадства и подумала: «Я, кажется, уже бывала на втором этаже. Госпожа Ху говорила, что там комнаты просторнее и тише. Наверное, господин Дуань выбрал именно их, чтобы показать своё богатство».
Пройдя несколько шагов, она сообщила Су Вансиу:
— Вторая кузина, тот юноша сказал, что господин Дуань в самой дальней комнате на втором этаже.
— Отлично, тогда пойдём!
Су Вансиу и Эрья поднялись на второй этаж. В галерее царило веселье: кто-то шептался вдвоём, другие обнимались… Некоторые даже позволяли себе такие вольности прямо в коридоре, будто вокруг никого не было.
— Невероятно! Это… это… нельзя смотреть! — Су Вансиу зажмурилась и, держась за стену, ощупью двигалась вперёд, ворча себе под нос. Её ворчание контрастировало с Эрья, которая, покраснев до ушей, всё же любопытно оглядывалась по сторонам.
— Распоряжение Ши Цзюя мне очень по душе… — Поскольку Су Вансиу шла вплотную к стене, она отлично слышала разговоры из комнат и уловила ключевое имя — Ши Цзюй.
Как и ожидалось, тот ответил:
— Не смею брать на себя заслуги. Я лишь действовал по указанию Фэнжаня!
Затем раздался глубокий, чистый и в то же время мощный голос, словно горный родник:
— Брать на себя заслуги, Ши-дай, — это ещё куда ни шло, но вешать всё на меня, чтобы обмануть наследного принца? Боюсь, твоего мастерства для этого маловато.
Компания расхохоталась. Су Вансиу сразу поняла: внутри точно Дуань Фэнжань. Значит, тот «юноша» соврал Эрья. Что ж, теперь она сможет увидеть Дуань Фэнжаня одна, без этой Гу Сяофу.
Эрья, идущая сзади, не поняла, почему Су Вансиу вдруг остановилась.
— Вторая кузина, это же самая дальняя комната, — сказала она, подумав, что та ошиблась.
— Сяофу, может, ты зайдёшь первой? У меня… живот заболел, надо в уборную.
— Правда?.. — Эрья посмотрела на лицо Су Вансиу — оно выглядело вполне нормальным, хотя, возможно, она просто не показывала вида. Но идти одной к господину Дуаню и говорить с ним — это же странно! Тем более после их последней ссоры.
— Вторая кузина, я подожду тебя, и мы вместе зайдём к господину Дуаню.
Но Су Вансиу тут же возразила:
— Нет-нет… Я думаю, Синь Цзюйнян тоже ищет господина Дуаня. Лучше ты зайди первой.
Эрья не уловила скрытого смысла и лишь удивилась: «Как это Синь Цзюйнян тоже ищет Дуань Фэнжаня? Что за день сегодня?»
— Ладно… Только не забудь — самая дальняя комната…
— Хорошо, иди.
Эрья и Су Вансиу временно расстались. Но едва Эрья отвернулась, как Су Вансиу, уже направлявшаяся в противоположную сторону, тут же вернулась и снова прильнула ухом к двери. Эрья этого не знала — она доверилась словам «юноши» и уверенно направилась к самой дальней комнате.
Это место было самым тихим на всём этаже. Эрья внезапно почувствовала странную знакомость — неужели она уже бывала здесь? Но тут же покачала головой: «Бывала или нет — неважно. Главное, не заходить внутрь, и тогда ничего не случится».
http://bllate.org/book/12017/1075055
Готово:
