Однако Люй Фанъэр, похоже, не собиралась столько раздумывать. Будучи дочерью купца, она обладала той самой отчаянной решимостью — «всё равно хуже не будет»:
— Сестра Синь, ну и что такого в этом Наложническом заведении? Пойдём просто взглянем!
— Это…
В отличие от чистокровной дочери купца Люй Фанъэр, Синь Чжилань лишь недавно перешла в сословие торговцев. По происхождению она принадлежала к шестой ветви боковой линии знатного рода Синь, а значит, всё ещё считалась благородной девицей. Просто теперь она сознательно отказалась от многих ограничений, налагаемых на женщин из знатных семей, чтобы заняться торговлей. Однако, возможно, из-за глубоко укоренившихся традиций даже в качестве дочери купца она, как и прочие благовоспитанные девушки, испытывала отвращение к подобным развратным местам.
— Маленькая госпожа, вы ведь не можете просто так явиться на этот пир… Этот плавучий павильон уже арендован… Ах, да что я вам всё это объясняю! — Хуайфэн почувствовал, что зря тратит время, и снова поднял свой кувшин с вином, собираясь уйти.
— Сколько серебра нужно?
Решительный голос остановил юношу-развлекателя на полушаге.
Синь Чжилань прекрасно понимала, что значит серебро для таких мальчиков, как Хуайфэн. И действительно, едва он обернулся, в его глазах, несмотря на все попытки скрыть, вспыхнул жадный блеск.
Синь Чжилань хотела попасть на плавучий павильон, чтобы увидеть Дуань Фэнжаня. А во дворе «Чжу Лань» в роду Су вторая молодая госпожа Су Вансиу, хоть и отправлялась туда с целью получить у Дуань Фэнжаня мазь «Юйцзи гао», всё же помнила: женщина украшает себя ради того, кто ей дорог. Раз уж предстояла встреча с возлюбленным, то принарядиться было необходимо.
— Госпожа, как насчёт добавить к этой причёске ещё один свёрнутый цветок лотоса? — спросила старшая служанка, расчёсывая волосы.
— Лотос? Лучше уж сливы, — ответила Су Вансиу, внимательно разглядывая своё отражение в зеркале. Она уже почти была довольна, но одна персиковая ветвь нарушила покой — просто при звуке «лотос» она невольно вспомнила Гу Сяофу.
Старшая служанка кивнула и достала из шкатулки розовый цветок сливы, а затем украсила пряди ещё несколькими маленькими цветками. Всё это прекрасно подчёркивало особое очарование Су Вансиу. Хотя по природе она была лишь трёхбалльной красавицей, после этого туалета её внешность явно приобрела несколько дополнительных баллов.
Удовлетворённая результатом, она чуть смягчила тон и спросила служанку:
— Ты знаешь, как отвечать моей матери?
— Конечно, госпожа. Скажу, что вы легли спать ещё с самого утра.
— Хм…
Су Вансиу знала, что Дуань Фэнжань сегодня вечером будет на том самом плавучем павильоне, поэтому заранее приготовила широкополую шляпу. Под присмотром служанок она надела плащ и одна направилась к главным воротам дома Су.
Выход через главные ворота прошёл гладко — она уже всё уладила. Всего лишь немного серебра, и стражники молча пропустили её. К тому же главный управляющий Су как раз уехал в родные места проведать родных, так что Су Вансиу удалось покинуть дом без особых трудностей.
Она ждала у ворот, когда подадут карету, но экипаж всё не появлялся. Наконец, потеряв терпение, она решила заглянуть в конюшню.
И вот тут-то она и пожалела об этом… Каково же было её удивление, когда прямо в конюшне она столкнулась с Гу Сяофу!
А Эрья тем временем, присев на корточки, разглядывала маленький мешочек с крысиным ядом, который дал ей конюх:
— Такой уж он действенный? Ведь эта крыса была огромной…
— О, госпожа! Этот яд — верная штука. Посмотрите сами: в конюшне ни одной крысы! — Конюх по имени дядя Хун, бывший крестьянин, а ныне возница в роду Су, гордо улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Ага… — Эрья поднялась и огляделась — действительно, никаких следов крыс. Видимо, дядя Хун заботился о порядке.
Как раз в тот момент, когда Эрья поблагодарила дядю Хуна и собиралась уходить, её взгляд упал на Су Вансиу. Хотя в конюшне было сумрачно, она сразу узнала свою двоюродную сестру:
— Вторая сестра! Что ты здесь делаешь?
— Я… У меня свои дела. А ты…
— Мне нужен был крысиный яд. Хотела попросить у главного управляющего, но он уехал. Ашуй сходила к Цуй даме, а та сказала, что запасы кончились. Но посоветовала поискать здесь, в конюшне… И правда нашла! — Эрья подняла мешочек и слегка потрясла им.
Су Вансиу, увидев, что яд вот-вот окажется у неё под носом, поспешно отступила на несколько шагов. Ей совершенно не хотелось больше разговаривать с Эрьей, и она обратилась к дяде Хуну:
— Карета готова?
— Вторая госпожа, конь ещё не получил корм. Если сейчас его запрячь, может быть небезопасно.
— Мне нужна карета прямо сейчас! — настаивала Су Вансиу.
Эрья, заметив, что Су Вансиу действительно в отчаянии, предложила:
— Дядя Хун, я покормлю остальных коней. Если кто спросит, я скажу, что вы повезли вторую сестру…
— Ты покормишь? Ладно, подожду… — Су Вансиу зажала Эрье рот ладонью и повернулась к дяде Хуну.
В конце концов, у неё не осталось выбора, кроме как безнадёжно вздохнуть:
— Ладно, сестра Фу… Поедем вместе.
P.S.:
Пишущая эти строки Сяо Цзы сама уже не знает, чем всё закончится. Друзья, обязательно читайте дальше!
☆ Первая часть. Цзяннани. Глава девяностая. Плавучий павильон Южного Ветра
Куда?.. Эрья мычала, приглушённо барахтаясь под рукой Су Вансиу. Та отпустила её только после того, как дядя Хун закончил кормить коня, и спросила:
— Ну что, покормили?
— Вторая госпожа, сейчас же подам карету.
Дядя Хун давно служил в роду Су и прекрасно знал: слуге не следует задавать лишних вопросов. Хотя благородным девицам не полагалось выходить ночью, приказ хозяйки — есть приказ.
Заметив, что Эрья всё ещё не ушла, он решил, что та сомневается в эффективности яда, и снова широко улыбнулся:
— Госпожа! Яд действительно действует. Смело пробуйте!
— Ай! — Эрья вскрикнула, когда Су Вансиу больно ущипнула её за руку. Та лишь бросила на неё многозначительный взгляд, и Эрья запнулась:
— Ой… Я… Я забыла сказать, что на самом деле еду вместе со второй сестрой. Не могли бы вы передать этот яд Ашуй?.. Спасибо…
Она вернула мешочек дяде Хуну.
Тот, хотя и почувствовал некоторое принуждение, подумал: раз они родственницы, почему бы и нет? И сказал:
— Хорошо, отдам его Дунцзы.
Дунцзы часто общался с Ашуй и обычно передавал письма для Гу Сяофу, так что он был вполне надёжным человеком. Эрья с готовностью согласилась:
— Отлично.
Су Вансиу и Эрья ждали в конюшне, пока дядя Хун не передаст яд Дунцзы. Затем обе сели в карету рядом друг с другом. Вскоре после начала пути Эрья не выдержала и выпалила:
— Вторая сестра, куда мы вообще едем?
Су Вансиу, опасаясь, что плавучий павильон уже отчалил от берега, ответила раздражённо:
— Ещё спрашиваешь! Зачем было брать этот яд? Его же можно было просто оставить в конюшне для Ашуй… Ты зря потратила столько времени!
Эрья была ошеломлена этим потоком слов и чувствовала себя совершенно растерянной. Когда она выглянула в окно, вокруг не было ни души — только мерцающие фонари на карете освещали путь.
«Неужели мы едем той же короткой дорогой, что и в прошлый раз, когда возвращались с берега?» — подумала она. Хотела спросить у дяди Хуна, но едва приподняла занавеску, как Су Вансиу резко оттянула её назад:
— Сестра! Ты не можешь просто посидеть спокойно?
Голос Су Вансиу звучал ещё злее.
— Ладно, я посижу, — согласилась Эрья, — но тогда ты должна сказать, куда мы едем!
Су Вансиу тоже посмотрела в окно. Сквозь густые заросли деревьев уже начинала проблескивать река, а шум колёс постепенно тонул в весёлом гуле с плавучих павильонов.
«Хорошо, павильон ещё у причала», — облегчённо подумала она и бросила на Эрью презрительный взгляд:
— Мы едем на плавучий павильон Южного Ветра.
Увидев недоумение на лице Эрьи, она добавила:
— Слышала о Наложническом заведении?
Эрья покачала головой. Название звучало красиво, но что это такое — она не имела ни малейшего представления.
Впрочем, «плавучий павильон»… Не те ли это украшенные фонарями суда? Если так, то она уже дважды там бывала.
— Ладно, просто держись рядом со мной и не смотри по сторонам. Там полно всякого люда!
— Хорошо, вторая сестра… Только скажи, ты сама там бывала?
Кашель… Су Вансиу поперхнулась вопросом и попыталась скрыть смущение лёгким покашливанием — на самом деле она никогда там не была. Просто пригласительный билет от Канало-речного союза достался ей благодаря дяде, хотя и весьма окольным путём — под именем семьи Хань из Шу. Что до самого союза, то Су Вансиу считала их обычными головорезами.
Эрья сразу поняла, что Су Вансиу тоже новичок в этом деле, но не стала её смущать и сказала:
— Конечно, я буду слушаться второй сестры.
Лицо Су Вансиу немного прояснилось. Эрья улыбнулась и послушно уселась на место. Однако теперь, зная пункт назначения, она не могла отделаться от тревожного предчувствия: неужели они сейчас садятся на корабль разбойников?
— Э-э… Госпожа, приехали, — дядя Хун мягко натянул поводья, и карета остановилась под деревом.
Без помощи служанки Эрья первой спрыгнула с кареты, не обращая внимания на недовольную гримасу Су Вансиу, и тут же вернулась, чтобы помочь той спуститься. При этом она почувствовала приятную привычность движения — раньше, будучи служанкой, она часто так помогала своей госпоже Гу Сяофу.
Дядя Хун, увидев эту сцену, подумал, что между сёстрами царит тёплая дружба, и решил не вмешиваться.
Су Вансиу же не могла понять: раньше так прыгала только Су Ваньюй, а теперь эта двоюродная сестра вдруг переменилась в характере?
— Сестра Фу, разве можно так себя вести на улице? Пусть и без служанок, но всё же…
Она говорила тихо, чтобы не привлекать внимания.
Эрья только кивала, как курочка, клевавшая зёрнышки. Такое послушание сильно отличалось от поведения Су Ваньюй — та непременно ответила бы парой колкостей. Поэтому Су Вансиу могла лишь безнадёжно вздохнуть.
Поскольку у причала стояли два плавучих павильона, Эрья решила, что выбрать любой — всё равно. Она уже направилась к левому, как Су Вансиу её остановила:
— Сестра Фу, подожди. Не спеши.
Эрья не понимала: люди один за другим уже поднимались на борт… Более того, среди всех гостей они с Су Вансиу были единственными женщинами. Неужели вторая сестра хочет подняться последней, когда все уже разойдутся по каютам?
Но Су Вансиу думала совсем о другом. Она рисковала! Рисковала тем, что Дуань Фэнжань ещё не поднялся на борт… Ведь если они зайдут не на тот павильон, а судно отчалит — будет слишком поздно.
— Фэнжань, ты наконец-то прибыл… — с правого павильона сошёл человек по имени Ши Цзюй. Су Вансиу знала его — её дядя имел с ним дела.
— Брат Ши… — Дуань Фэнжань сошёл с кареты и учтиво поклонился, обменявшись приветствиями.
— Милостивый государь как раз спрашивал о тебе! Говорят — и ты тут! Ха-ха! — После того как Ши Цзюй начал называть Дуань Фэнжаня «братом», вся официальность исчезла. К тому же характер Дуань Фэнжаня ему очень нравился, так что между ними, помимо деловых интересов, возникла и настоящая дружба.
Увидев, как Дуань Фэнжань выходит из кареты, Су Вансиу не смогла сдержать волнения. Она бросила на Эрью торжествующий взгляд: хорошо, что не послушалась её и не пошла на левый павильон! Ведь Ши Цзюй сошёл именно с правого, значит, и Дуань Фэнжань направится туда же.
http://bllate.org/book/12017/1075054
Готово:
