Хуайфэн закатил глаза и, изящно поправив растрёпанные ветром чёрные пряди, лишь вздохнул: его красота уже не та. А этот проклятый Амо, кажется, вот-вот станет главной звездой Наложнического заведения — всё благодаря своим сладким речам.
— Хм… — Хуайфэн опустил ногу с борта лодки, и прежде чем Амо успел опомниться, мешочек с задатком уже перекочевал к нему в руки.
— Старый демон, эти деньги велел получить сам хозяин заведения. Так что будь осторожен: если сумма окажется недостаточной, тебе придётся возмещать убытки.
— Да кто ты такой, чтобы называть меня старым демоном? Ты, безмозглая выскочка! Ты…
— Хуайфэн, Амо, всё ли готово внутри и снаружи? — голос хозяина Наложнического заведения Юй Иня донёсся ещё издали; он и без того знал, что спорят именно эти двое.
Фэнлун, стоявший за спиной Юй Иня, давно привык к их бесконечным перепалкам и понимал, что это всего лишь словесная перебранка. К тому же устроить пир на плавучем павильоне — не впервой, так что он лишь мельком взглянул на ярко горящие фонари и уже собирался вернуться в свои покои, чтобы протереть свой гуцинь.
Тем временем Хуайфэн всё ещё держал Юй Иня за рукав и жаловался, что Амо назвал его «старым демоном», но при этом обижался, что хозяин заведения постоянно отделывается от него короткими фразами вроде «хватит шуметь» или «ладно». Ведь он, Хуайфэн, ни разу не видел, чтобы Амо хоть раз получил нагоняй! Поэтому, заметив, что Фэнлун собирается уйти, он вовремя окликнул:
— Фэнлун!
Фэнлун, чьи чёрные одежды развевались на ветру, обернулся:
— Дядя Хуай, вам что-то нужно?
Хуайфэн отпустил Юй Иня и повернулся к Фэнлуну:
— Мальчик, как я к тебе отношусь?
— Всегда отлично, — ответил Фэнлун. Именно благодаря Хуайфэну он оказался в Наложническом заведении, и можно даже сказать, что тот оказал ему услугу, сравнимую с воспитанием.
— Отлично! Значит, скажи честно: разве этот мерзавец не должен понести наказание за то, что оскорбил меня?
Хуайфэн гордо вскинул голову и упёр руки в бока, явно не собираясь сдаваться.
— Дядя Хуай… — Фэнлун провёл ладонью по лбу, не зная, что сказать, как вдруг на палубу вбежал один из слуг.
— Хозяин! Господин Ши говорит, что начнёт на час раньше. Нужно всё подготовить заранее!
Пир, запланированный на час Змеи, теперь начинался на час раньше — то есть в час Дракона. Юй Инь прекрасно знал, что в Канало-речном союзе множество людей, и для них даже двух плавучих павильонов едва хватит. Что до вина — они только что обслужили группу чиновников, и запасы, скорее всего, почти иссякли.
— Хуайфэн, времени мало, а вина не хватает. Пойди-ка в винную лавку семьи Люй и купи ещё.
Хуайфэн был готов продолжить ссору, но раз уж приказ исходил от самого хозяина заведения, да и вино ведь любят те самые грубияны из Канало-речного союза… Ладно. На время простит этого мерзавца.
— Хорошо. Раз хозяин просит, разве я, Хуайфэн, стану отказываться? — Он сунул мешочек с деньгами обратно Юй Иню.
Юй Инь одобрительно кивнул и обратился к Фэнлуну и Амо:
— Вы двое тоже готовьтесь как следует.
— Есть, хозяин! — отозвался Амо. Он всегда ладил с Фэнлуном, так что, как только Хуайфэн ушёл, настроение у него сразу поднялось — особенно после того, как в руках оказалась часть серебра. Он даже повернулся к Фэнлуну и игриво подмигнул ему, будто тот был одним из клиентов.
Фэнлун лишь покачал головой — он давно привык к таким выходкам. После краткого поклона Юй Иню он направился в свои покои.
Увидев, что все заняты делом, Юй Инь немного успокоился, но тут же вспомнил, что вечером ему предстоит общаться с наследным принцем Жун Чжао, и снова почувствовал усталость… Ладно, об этом сейчас бесполезно думать. Лучше лично заглянуть в гостиницу «Юэлай» и проверить, как идут приготовления к банкету.
Что до вина — хоть в Канало-речном союзе и одни грубияны, но даже они разбираются в напитках. Винная лавка семьи Люй расположена очень удачно: прямо на рынке, рядом с кварталом развлечений. Неудивительно, что там процветает торговля.
Люй Фанъэр появилась в лавке — вполне естественно, ведь это семейное заведение, и хозяйской дочери не грех иногда присмотреть за делами. Просто ей хотелось быть похожей на Синь Цзюйнян, хотя это оказалось непросто.
— У госпожи Синь есть отец, который обучает её лично, — говорил один из пивоваров, увидев, как Люй Фанъэр и Синь Чжилань вместе пробуют вино. — А наш господин вряд ли станет учить свою дочь так же.
— Не говори так громко, а то услышит госпожа! — одёрнул его другой служащий. Пивовар замолчал и поспешил обратно в погреб.
Люй Фанъэр как раз предлагала Синь Чжилань попробовать свежеоткупоренную бутылку девичьего красного:
— Сестра Синь, только что открыли — разве не восхитительно пахнет?
Семья Синь владела рисовой лавкой неподалёку, поэтому девушки давно знали друг друга. Сегодня Синь Чжилань осматривала торговые точки отца и, проходя мимо винной лавки, увидела Люй Фанъэр — редкий случай, когда та находилась в самом заведении. Они обменялись приветствиями, а потом, по наитию, решили продегустировать вино. Люй Фанъэр, хоть и любила Синь Чжилань, втайне не хотела, чтобы та считала её менее осведомлённой. Ведь она выросла в семье виноделов и, конечно, разбиралась в сортах лучше, чем дочь рисового торговца.
— Да, действительно ароматное, — улыбнулась Синь Чжилань, прекрасно понимая, что за этим стоит, но не желая обидеть подругу.
В этот момент у входа в лавку появился мужчина в алых одеждах, чья изысканная внешность привлекала все взгляды на оживлённом рынке.
Хуайфэн, увидев вывеску винной лавки семьи Люй, грациозно вошёл внутрь. Управляющий сразу узнал постоянного клиента и учтиво поприветствовал:
— Господин Хуайфэн! Какое вино сегодня желаете?
Купцы не смотрят на происхождение — платящий всегда прав. Поэтому, хоть управляющий и знал, чем занимается Хуайфэн, он всё равно относился к нему с должным уважением: Наложническое заведение было давним и щедрым клиентом.
— Я пока просто осмотрюсь. Займитесь своими делами, — отмахнулся Хуайфэн и стал медленно прохаживаться по лавке, проходя мимо Люй Фанъэр.
Как только Хуайфэн переступил порог, Люй Фанъэр сразу поняла, откуда он родом, а когда тот прошёл рядом и от него повеяло сильными духами, она не смогла сдержать чиха.
— Как ты вообще посмел впустить его сюда?! — возмутилась она, обращаясь к управляющему.
— Госпожа, это же наш постоянный клиент! Он часто покупает у нас вино, — растерянно ответил тот.
— Но… этот человек… — начала было Люй Фанъэр, но не договорила — всё-таки не хотелось терять выгодную сделку.
— Управляющий, я возьму вот это вино, — Хуайфэн внезапно указал на бутылку девичьего красного.
Люй Фанъэр тут же вскричала:
— Нельзя!
Хуайфэн развернулся и увидел девушку. Оценив её одежду и манеры, он лишь покачал головой с сожалением: судя по грубому тону, она вовсе не похожа на благовоспитанную госпожу!
— Госпожа, вы странно себя ведёте. Вино выставлено на продажу — разве его нельзя купить? Да и кто вы такая, чтобы запрещать?
Хуайфэн усмехнулся, но тут же поморщился — поясница снова заболела. Иначе бы он уже сам снял бутылку с полки и забрал бы себе.
— Эта бутылка не продаётся! — Люй Фанъэр резко закрыла крышку.
— О-о-о… Управляющий, так вы продаёте это вино или нет? — Хуайфэн, сдерживая боль в спине, всё же снял бутылку с полки. Он вовсе не был уверен, что именно это вино ему нужно, но раз эта девчонка осмелилась его перечить, он теперь точно собирался купить его — просто чтобы досадить ей.
— Я сказала: не продаётся! — Люй Фанъэр вырвала бутылку у него из рук.
— А я сказал: покупаю! — Хуайфэн тут же отобрал её обратно.
Синь Чжилань могла лишь посоветовать:
— Фанъэр, не стоит так себя вести.
— Не продаю! Не продаю! И не буду! — Люй Фанъэр и Хуайфэн передавали бутылку друг другу, и за несколько секунд она сменила руки не раз.
Управляющий, опасаясь за дорогой напиток, поспешил вмешаться:
— Госпожа! Господин! Осторожнее с вином!
— Не продаю! — «Покупаю!»
Раздался звон разбитого стекла — и все замолчали. Управляющий прикрыл рот ладонью.
— Отлично! Ты разбил моё вино — плати! — Люй Фанъэр покраснела от злости и досады: прекрасное вино теперь растекалось по полу.
— Это ты сама выпустила!.. — Хуайфэн тоже сокрушался — хорошее вино пропало. Но подумав, что эта девчонка, хоть и дочь владельца, вряд ли сможет его обмануть, он лишь махнул рукой. — Ладно, заплачу. Управляющий, дайте мне десять бутылок шаосинского вина. Считайте всё вместе!
Он бросил сердитый взгляд на Люй Фанъэр, про себя цитируя древнего мудреца: «Женщины и мелкие люди — с ними невозможно иметь дела!»
— Хорошо, господин, сейчас принесу! — Управляющий облегчённо выдохнул: золотой клиент не ушёл.
Люй Фанъэр победно вскинула подбородок, но Хуайфэн лишь презрительно фыркнул. Хотя большая часть вина, скорее всего, уйдёт в желудки грубиянов из Канало-речного союза, он всё же соврал:
— Ты чуть не испортила мне важное дело! Знаешь ли, это вино заказал высокопоставленный гость из столицы… Ладно, всё равно не поймёшь.
В этот момент управляющий вернулся с вином:
— Господин, десять бутылок. Получите.
Хуайфэн, держа по пять бутылок в каждой руке, собрался уходить, но его остановила Синь Чжилань.
— Скажите, пожалуйста, тот самый высокопоставленный гость из столицы — это, случайно, не наследник императорского купца, господин Дуань Фэнжань?
— Верно… — Хуайфэн сделал шаг вперёд.
— Где состоится пир? — Синь Чжилань явно волновалась, и это вызвало у Хуайфэна подозрение. Только что он заметил человека в лисьей шубе, идущего по улице, и вспомнил слова господина Ши: нужно особо хорошо принять господина Дуаня. Теперь он был уверен: тот, кого он видел, — точно Дуань Фэнжань. Ведь, по словам господина Ши, у Дуаня с детства слабое здоровье, он постоянно мерзнет, и лисья шуба стала его неотъемлемой частью — увидел шубу, значит, увидел и самого господина Дуаня.
— Где? — Синь Чжилань нетерпеливо повторила вопрос.
— Госпожа, я могу сказать, но… боюсь, вам туда лучше не ходить! — Хуайфэн игриво приподнял бровь.
— А что за место такое? Уверяю вас, нет такого места, куда не осмелилась бы пойти я, Люй Фанъэр! — воскликнула Люй Фанъэр, уже догадываясь, о ком идёт речь, и по-новому взглянула на Синь Чжилань.
— На берегу реки Циньхуай, на плавучем павильоне Наложнического заведения.
— Наложническое заведение… — Синь Чжилань, будучи дочерью торговца, часто общалась с мужчинами и прекрасно знала, что в Цзяннани подобные вкусы не редкость. Но всё же колебалась: идти ли ей туда?
http://bllate.org/book/12017/1075053
Готово:
