Ашуй наконец проявила сообразительность: в доме Су поистине следовало помнить, что «за стеной — ухо». Каждая служанка, каждая горничная, каждый мальчик-посыльный мог оказаться чужим глазом и ухом. Даже старшая служанка Цзычжу при старшей госпоже Инь была на самом деле человеком третьего господина Су Шэна, внедрённым прямо в её ближайшее окружение. Поэтому Эрья, хоть и начинала простой служанкой, со временем научилась разбираться, кто за кем стоит. Она не сразу поняла, что такие, как Цуй дама, имеют покровителей, а Ваньюй из первого крыла — влиятельную поддержку. Но постепенно, сначала благодаря Шао’эр, с которой раньше дружила, а теперь — благодаря Ашуй, она осознала: в роду Су не выжить тому, чьи мысли слишком просты.
И вот, едва заговорили о Ваньюй, как та уже притаилась у окна второго крыла. Вторая госпожа Су Вансиу разрешила ей приблизиться к первому молодому господину Су Шитуаню, но окончательное решение всё равно зависело от первой госпожи Хань. Желая заслужить похвалу и преисполненная нетерпения, Ваньюй сама предложила заняться шпионажем.
Первая госпожа Хань никогда не боялась У Чжиюэ — ведь именно из её рук власть над домом перешла к этой женщине. Что до родовых связей, то семейство Хань из Шу пока находилось в худшем положении по сравнению с родом У из Линнани. Род Хань занимался преимущественно торговлей, тогда как род У происходил из Фуцзяня и имел лишь нескольких мелких чиновников, но ни одного высокопоставленного. Однако мать У Чжиюэ, госпожа Гао, была из знатного столичного рода, да и среди её родственников немало занимали должности четвёртого ранга и выше, причём большинство — выгодные и влиятельные посты.
Вот почему старшая госпожа Инь относилась к У Чжиюэ иначе, чем к Хань. Говорят: «дочь должна выходить замуж повыше, а невестку брать пониже», — но в случае с У Чжиюэ это правило явно не работало. Старшая госпожа Инь прекрасно понимала способности У Чжиюэ, а смерть главы рода Су Юя стала лишь удобным поводом. Просто эта невестка оказалась слишком хороша — и потому вызывала у Инь настороженность.
Поэтому старшая госпожа Инь надеялась, что Хань будет вести себя спокойнее. Но Хань считала такое отношение проявлением несправедливости и явной привязанностью ко второму крылу. Когда же Ваньюй робко спросила: «А если пойти во второе крыло… не уличит ли меня вторая госпожа?» — Хань решительно ответила: «Иди смело. Пока я жива, что она тебе сделает?»
Этот ответ ясно показывал: в одном лишь — неумении сдерживать эмоции — Хань уже проигрывала У Чжиюэ.
Среди слуг дома Су те, кто умел приспосабливаться, давно начали льстить второму крылу, особенно младшие служанки.
— Няня Сунь, за окном кто-то подглядывает! — доложила одна из них.
Ваньюй была столь откровенна в своих действиях, что её трудно было не заметить. Однако служанка молча обошла ухо второго крыла с другого входа и только тогда сообщила няне Сунь.
— Какая ещё маленькая дрянь решила подглядывать?! — воскликнула няня Сунь, сплюнув скорлупу от семечек и уже собираясь выйти. Но, сделав шаг, она остановилась и спросила: — А чем сейчас занята вторая госпожа?
— Обрабатывает рану у барышни.
— У барышни что-то случилось? — Няня Сунь, с тех пор как У Чжиюэ начала отдаляться от неё после инцидента с растратой общих денег на личные нужды, постепенно утратила своё прежнее влияние. Хотя она и оставалась старой служанкой второго крыла и даже была приданной У Чжиюэ, мелкие служанки всё ещё обращались к ней за советом. Но без доступа к госпоже её информация становилась всё более устаревшей, поэтому она и не знала о последних событиях.
— Барышню избила вторая госпожа! На лице даже царапины видны!
— Что?! Из первого крыла осмелились ударить?! Где эта дрянь? — Няня Сунь проследила за указанием служанки и сразу узнала Ваньюй.
— Молчи, не шуми. Иди по своим делам. Я сама с ней поговорю… Кхм! А перед госпожой я упомяну, что ты хорошо себя зарекомендовала.
— Благодарю вас, няня Сунь! — Служанка радостно убежала.
Наблюдая за её уходом, няня Сунь мысленно фыркнула: «Все вы — маленькие дряни, только и мечтаете о том, чтобы повыше забраться!» Она отряхнула руки от крошек семечек и направилась прямо к Ваньюй.
Та как раз думала, что дырка в окне слишком мала, и собиралась смочить палец, чтобы увеличить отверстие. Но вдруг за спиной раздался громкий оклик:
— О-о-о! Да это же Ваньюй! Что ты здесь делаешь?
Няня Сунь нарочно крикнула так громко, чтобы внутри услышала У Чжиюэ. И действительно, вскоре появилась Лань’эр:
— Няня Сунь, госпожа спрашивает, что происходит?
Лань’эр, новая старшая служанка, прекрасно знала эту няню. Хотя вторая госпожа явно отдалилась от Сунь, Лань’эр полагала, что скоро та снова обретёт доверие, и потому всегда относилась к ней с уважением.
— Эта маленькая дрянь тут крадётся, будто что-то замышляет… Ах! Да она же подглядывает! Быстро, Лань’эр, доложи госпоже!
На самом деле няня Сунь уже заметила, как Ваньюй сверлит дырку, но если бы она сразу всё раскрыла, это выглядело бы так, будто она целенаправленно ловила момент для награды. Поэтому она сделала вид, будто только что всё обнаружила, чтобы заслужить похвалу за оперативность.
Лань’эр тоже знала Ваньюй: та была красивой, родом из домашних слуг, и все в доме уже давно шептались, что станет наложницей первого молодого господина Су Шитуаня. Зная это, Лань’эр понимала: няня Сунь, будучи старожилом дома Су, наверняка тоже всё знает. Иначе давно бы уже выкрутила уши этой нахалке. Значит, дело требует вмешательства самой госпожи.
— Ваньюй, пойдём внутрь, — сказала Лань’эр.
— Я ничего не делала! Просто проходила мимо и заглянула… — Ваньюй понимала, какие привилегии даёт её статус домашней служанки. Но перед второй госпожой У Чжиюэ она чувствовала страх. Люди ведь выбирают себе компанию по себе: те, кто был как Ваньюй, легко находили себе подобных. Во втором крыле, под пристальным оком У Чжиюэ, служанки вели себя прилично, но некоторые всё же, подобно Ваньюй, мечтали заполучить в мужья Су Шицина. Таких, не имеющих статуса наложниц, У Чжиюэ без колебаний продавала. Несколько таких девушек были подругами Ваньюй, поэтому та знала: в первом крыле ей жилось вольготно, а во втором — совсем иначе.
— Что там за шум? — У Чжиюэ, успокоив Су Ваньюй и уложив её спать, заметила, что Лань’эр не возвращается.
— Пошли, маленькая дрянь! Поймана с поличным, а всё отпираешься! — Няня Сунь, не церемонясь, как это сделала бы осторожная Лань’эр, схватила Ваньюй за руку и потащила внутрь.
— Ты что творишь, старая ведьма? Отпусти меня!.. — Ваньюй пыталась вырваться, но как ей тягаться с няней Сунь? В мгновение ока её привели к У Чжиюэ.
Вторая госпожа лишь бегло взглянула на Ваньюй и сразу поняла: это идея первой госпожи Хань. Та всегда теряла самообладание. Ведь именно её дочь пострадала, а У Чжиюэ даже не удосужилась расспросить — и вдруг Хань сама лезет в чужое дело? Ищет «контрмеры»? Что ж, пусть узнает!
— Няня Сунь, отпусти её, — сказала У Чжиюэ.
Няня Сунь послушно разжала пальцы.
Ваньюй, впрочем, была не глупа. Перед такими хозяйками, как старшая госпожа Инь или вторая госпожа У Чжиюэ, она вела себя иначе, чем перед Хань. Сейчас она немедленно опустилась на колени, склонив голову в покорности.
— Вторая госпожа, я просто проходила мимо… Мне стало любопытно, ведь слышала, что третью барышню ранили, и…
— Любопытно? Какой удачный предлог! Не верьте этой маленькой лгунье, госпожа! — вмешалась няня Сунь.
В этот момент служанка подала У Чжиюэ чашку чая. Та лишь кончиком пальца коснулась края и вдруг смахнула чашку на пол. Служанка испуганно упала на колени, полагая, что чай ей не понравился.
Но на самом деле У Чжиюэ была недовольна не чаем — она хотела избавиться от няни Сунь.
— Няня Сунь, никто не заваривает чай так мастерски, как ты. Завари-ка мне новый.
Няня Сунь вздрогнула, на миг застыла, потом сдавленно ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Ваньюй, видя, как няня уходит, мысленно возликовала.
У Чжиюэ спокойно посмотрела на неё:
— Я знаю, тебя прислала первая госпожа… Что ты сейчас видела? Как намерена докладывать?
— Я… я скажу, что с третьей барышней всё в порядке, и первой госпоже не стоит волноваться.
Ваньюй осторожно подняла глаза, ожидая реакции.
— Ха-ха… Так ты думаешь, ей этого хватит?.. Скажи лучше… что лицо третьей барышни изуродовано.
Ваньюй недоумевала: ведь лекарь Вэй говорил, что при правильном лечении через месяц всё пройдёт. Зачем же вторая госпожа распускает такие слухи? Разве это не навредит репутации барышни?
Но ей было не до размышлений. Эти две госпожи и так не ладили между собой — зачем ей попадать под горячую руку? Приказано — значит, надо выполнять.
— Да… я видела, как лицо третьей барышни сильно изранено, и, боюсь, останутся шрамы.
У Чжиюэ знала, что Ваньюй дерзка и умеет подстраиваться под обстоятельства. Удивительно, что Хань до сих пор этого не замечает. Такой беспокойный человек рано или поздно внесёт хаос в первое крыло. Но пока это не её забота. Более того, наличие такой особы даже выгодно: по сравнению с ней второе крыло выглядит куда надёжнее. А уж после объявления императорского указа многие дела пойдут легче.
— Молодец, сообразительная. Можешь идти.
— Благодарю вторую госпожу.
Когда Ваньюй ушла, Лань’эр всё ещё сомневалась. У Чжиюэ пока не полностью доверяла ей: Лань’эр была назначена из свиты старшей госпожи Инь, и хотя вела себя примерно, госпожа не была уверена, не передаёт ли та информацию обратно. Ещё в девичестве мать У Чжиюэ, госпожа Гао, научила её: «Бей змею в семи местах» — так же следует управлять и служанками. Лань’эр, несмотря на своё происхождение, получила высокий пост во втором крыле, и это постепенно укрепило её верность только У Чжиюэ.
— Что тебя тревожит? Говори.
— Госпожа, мне кажется… если вы позволите Ваньюй так докладывать, это может навредить третьей барышне.
— Боишься, что слухи об уродстве помешают её браку? Ха… Не переживай. Раз я так сказала, значит, у меня есть план.
У Чжиюэ бросила взгляд на служанку, всё ещё стоявшую на коленях. Та быстро собрала осколки чашки и, опустив голову, вышла.
— Я понимаю ваши опасения, госпожа, но… раньше ведь ходили слухи, что кузина Гу Сяофу тоже была изуродована. Хотя на самом деле остался лишь лёгкий шрам, говорили ужасные вещи. Иногда, когда я хожу на кухню… слышу много такого… — Лань’эр не осмелилась продолжать: ведь Гу Сяофу была племянницей У Чжиюэ.
— Слуги любят сплетничать, особенно на кухне. Но Фуэр — всего лишь гостья в доме Су. Её и обсуждают… А вот Юй — настоящая наследница рода Су.
Говоря о Гу Сяофу, У Чжиюэ упомянула её вскользь, будто это было несущественно. Но, упоминая свою дочь, она, хоть и внешне спокойно, особо подчеркнула слово «наследница».
Лань’эр сразу поняла: она мыслила слишком узко.
— Простите, госпожа, я не додумалась до этого.
http://bllate.org/book/12017/1075051
Готово:
