Эрья, разумеется, ничего не смыслила в древних премудростях. Она слушала, как гадатель сыплет похвалами, а Су Ваньюй явно купалась в этом потоке восхищения — лицо её светилось довольством. Так они и обменялись: она вынула серебро, а гадатель, увидев монеты, тут же пустился в ещё более пышные речи:
— Это величайшее благоприятное супружество со времён сотворения мира! У госпожи цветёт персиковая удача, и избранник сам придёт к вам — не нужно искать. Ведь «за водой той» означает место у реки или озера. Там, у воды, вы и встретите предначертанного вам человека!
Говорил он так живо и убедительно, что Эрья мысленно вздохнула: «Похоже, мне ещё долго ждать своей очереди». Ей стало скучно, и она начала разглядывать Фэнлуна.
«Странно, — подумала она, — сегодня он совсем не такой, как в тот вечер». Речь шла не о внешности или осанке — просто тогда он был молчалив, а теперь, окружённый толпой женщин и девушек, явно очарованных им, стал ещё более замкнутым. И куда он вообще смотрит?
Эрья перевела взгляд на другой столик. Там гадатель использовал птицу для предсказаний. Птичка выпорхнула из клетки и запрыгала по ряду листочков, разложенных на столе. Поколебавшись, она клювом выбрала один из них. Гадатель вынул его из клюва и спросил у женщины, зачем она пришла.
— Хочу узнать о благополучии дома и о детях, — ответила та.
Его толкование оказалось гораздо проще, чем у того, кто гадал госпоже Ху:
— Ваш дом стоит лицом к югу, спиной к горе, вдали от городской суеты. Хотя место хорошее, но одиночество вредит и домашнему спокойствию, и потомству.
Ни Эрья, ни женщина не поняли, почему это плохо. Но гадатель продолжил:
— В радиусе ста ли — лишь ваш дом. Злые люди легко заметят вас и станут следить. Чтобы избежать беды, лучше перебраться поближе к людям, на оживлённую улицу.
«Но разве в толпе злодею не легче затеряться?» — пробормотала Эрья вслух. Однако женщина поверила безоговорочно, и Эрья решила, что, наверное, слишком тревожится.
А между тем… Эрья снова взглянула на Фэнлуна в чёрном. Он, кажется, с удовольствием слушал эти предсказания. Неужели и он верит в такие слова? Этот человек точно весь чёрный — даже лицо, по её мнению, хмурое до невозможности.
Фэнлун сегодня вовсе не хотел идти в храм Пу Чань. Он не боялся прогневать благородных девиц, но госпожа Ху — другое дело: ради разрешения на торговлю приходилось терпеть. Поэтому он скучал, следуя за ней. Какой сегодня день? Он должен был сразу догадаться, увидев шестую госпожу Су: значит, все девицы рода Су собрались здесь?
Его взгляд случайно упал на госпожу Гу. За ним последовала госпожа Ху — и тоже её заметила. На этот раз госпожа Гу, казалось, набралась смелости: она прямо смотрела на него.
«Хм… Ладно», — подумал он. Нельзя было считать эту девушку особенной — ведь сейчас она ничем не отличалась от прочих женщин и девиц, кружащих вокруг него.
— Почему госпожа Гу так пристально смотрит на Фэнлуна? — неожиданно спросил он. Его голос был низким и звучным, отчего окружающие девицы покраснели.
Эрья опомнилась. Она ведь должна была смотреть на птицу-гадалку! Как это она уставилась на него?
— А? Я вовсе не смотрела на вас! Я смотрела на старика за вашей спиной — он продаёт сахарные ягоды хулулу, — быстро ответила она, мысленно ругая себя, и поспешила к старику.
— Дайте мне одну штуку хулулу, — сказала Эрья, зная, что раз уж заявила, будто идёт покупать, надо хотя бы сделать вид. Иначе, если Фэнлун будет наблюдать, как она уходит без покупки, обман раскроется.
Старик обрадовался, но вскоре его радость сменилась недоумением: перед ним стояла девушка в изящной одежде, которая лихорадочно шарила по карманам и не могла найти ни одной монетки.
«Ах да!» — вспомнила Эрья. Благородные девицы никогда не носят деньги при себе — этим занимаются служанки. Теперь она только закатила глаза: её отговорили взять с собой Ашуй, а Су Ваньюй утащила её на молитву, оставив служанок позади. Видимо, девицы заранее договорились — ведь во время молитвы можно случайно проговориться о сокровенном, и потому слуг не пускают.
Эрья смотрела на алые, будто капли крови, ягоды хулулу в своей руке и на надежду в глазах старика. Ей стало неловко.
Она уже собиралась вернуть лакомство, как вдруг рядом мелькнул широкий чёрный рукав.
— Благодарю, господин, — сказал старик, мгновенно забыв о своём раздражении, как только увидел серебро.
Когда старик ушёл, распевая: «Сладкие хулулу! Купите хулулу!», Эрья повернулась к своему спасителю:
— Благодарю, господин.
Она подумала: «Ведь сказать „спасибо“ — не отдать кусок мяса. Почему бы и нет?» Хотя лицо у него по-прежнему было мрачное — так ей показалось.
Она хотела спросить о его ране, но, увидев, что лицо у него уже порозовело, решила, что всё в порядке. Странно только, что, когда она пошла прочь, за ней двинулся и Дуань Фэнжань.
Эрья шла, но не выдержала и обернулась, стараясь сохранить улыбку:
— Господин Дуань, я направляюсь к гадателям.
Она даже показала пальцем, чтобы он точно понял.
— Господин тоже идёт туда, — ответил вместо него Чу, слуга в чёрном.
— Господин Дуань тоже хочет погадать? — спросила Эрья, держа во рту ягоду хулулу. Голос у неё получился невнятный, но любопытство пересилило: она никак не ожидала, что такой человек верит в гадания.
— Да, — коротко ответил Дуань Фэнжань, бросив на неё мимолётный взгляд.
«Ха!» — подумала Эрья. «Неужели всё ещё злится за то, что я лишила его нескольких подчинённых? Я же извинилась и сама переживала! Ладно, плевать!» Хотя она и была благодарна ему за спасение жизни, сейчас в душе у неё шевельнулось злорадство: каждый раз, когда она его видела, случалась какая-нибудь беда с потерей жизней. Наверное, и сейчас он вытянет нижний жребий и пойдёт искать способ избежать несчастья.
От этой мысли её улыбка стала особенно загадочной. Но Дуань Фэнжаню было совершенно всё равно. Он не видел в своём поступке ничего странного: если чувствует — правильно, значит, делает. А сделал — и забыл. Так он сам себе это объяснял.
Однако его слуга Чу думал иначе. По его мнению, поведение господина сегодня крайне необычно. Но он также понимал: замыслы хозяина недоступны простому слуге. Кроме того, госпожа Су недавно собрала для господина Дуаня второй список купцов из Шу, так что, возможно, помощь госпоже Гу — просто часть деловых интересов. Сначала третий господин Су, теперь вторая госпожа Су — семья Су явно выгодна.
Дуань Фэнжань шёл за Эрьей, а Чу следовал за ним. Все трое медленно подошли к месту, где сидела госпожа Ху.
Увидев Дуань Фэнжаня, госпожа Ху тут же принялась его разглядывать. Она славилась своей страстью к красивым мужчинам — в Цзяннани это не было секретом. Дуань Фэнжань сначала подумал, что это обычная любопытная женщина, но вскоре понял: перед ним важная персона.
— Господин выглядит незнакомо, должно быть, приехали издалека? — спросила госпожа Ху, оценивая его дорогой плащ из лисьего меха, спокойные, будто написанные тушью черты лица и чёрного стража позади. Такой человек явно не прост.
— Госпожа проницательны, — ответил Дуань Фэнжань, одновременно изучая её. Перед приездом в Цзяннани он выучил всех чиновников и их жён — как и Синь Цзюньян. Возможно, торговцам тоже полезно знать таких людей. Сначала он не узнал госпожу Ху, но, заметив Фэнлуна рядом, всё понял.
После Праздника Цветов Дуань Фэнжань часто встречался с Жун Чжао, наследником герцогского титула Нинго. Тот якобы восхищался его взглядами на торговлю, но на самом деле страдал старой болезнью — предпочитал мужчин. Жун Чжао решил, что и Дуань Фэнжань разделяет его вкусы. Дуань Фэнжань знал: в Цзяннани чиновники действительно любят разврат, включая связь с юношами. Но лично он этого не одобрял. Однако, будучи сыном императорского купца, он не мог позволить себе открыто противостоять наследнику. Странно, но чем больше он проявлял характер, тем больше Жун Чжао им восхищался. Именно от него Дуань Фэнжань узнал, что больше всего на свете Жун Чжао восхищается неким Юй Инем из Наложнического заведения.
«Неужели этот Фэнлун — тот самый Юй Инь?» — подумал Дуань Фэнжань, глядя на чёрный плащ, в котором тот выглядел скорее дерзким и своенравным, чем «нежным, как облако», как описывал его Жун Чжао.
— Ваш акцент похож на столичный… Неужели вы… — госпожа Ху явно хотела выведать больше.
— Да, я из столицы, семья занимается торговлей, — спокойно ответил Дуань Фэнжань, поняв, что она выспрашивает его происхождение.
Госпожа Ху, в отличие от большинства чиновничьих жён, не скрывала своего положения:
— Мой муж — уездный судья.
— В таком случае, вы — госпожа Ху. Честь иметь возможность приветствовать вас, — сказал Дуань Фэнжань.
Госпожа Ху заметила, что, хоть уголки его губ лишь чуть приподнялись, от этого улыбка казалась тёплой и обволакивающей, как весенний ветерок. Это очарование сильно отличалось от мрачной притягательности Фэнлуна.
Она уже хотела задать ещё несколько вопросов, но в этот момент гадание Су Ваньюй закончилось.
Су Ваньюй даже не заметила, что Эрья отходила. Гадатель так расхвалил её верховный жребий, что она парила в облаках. Только теперь она увидела, что вокруг собралась целая компания.
Картина действительно впечатляла: Фэнлун — тёмный, как ночь; Дуань Фэнжань — белоснежный, как облако. Один — соблазнительный, словно демон; другой — холодный, как бессмертный. Цзяннани, похоже, собрал в себе все краски мужской красоты.
Но, несмотря на зрелище, Су Ваньюй волновало другое:
— Фуэр, моё гадание окончено. А твоё?
Эрья, пряча в рукаве нижний жребий, выглядела обеспокоенной и растерянной.
Неожиданно Дуань Фэнжань спросил:
— Какой жребий вытянула госпожа Гу?
Эрья, желая отделаться, пробормотала:
— Мой… жре…
— Что? — спросил Дуань Фэнжань, давая понять, что не расслышал.
— Говорю — нижний жребий! — выпалила Эрья, решившись. Она выплюнула косточку от хулулу себе в ладонь и чётко произнесла:
— Нижний жребий.
Хотя сейчас, выплёвывая косточку на глазах у всех, она вела себя не очень прилично, внимание собравшихся было приковано именно к её жребию.
Гадатель, конечно, обрадовался новой возможности заработать и спросил:
— О чём желаете спросить, госпожа?
Эрья ещё не успела ответить, как за неё уже заговорила Су Ваньюй:
— Конечно же, о браке! — И тут же положила на столик мелкую серебряную монетку.
Гадатель спрятал деньги в рукав и взял нижний жребий Эрьи.
— Э-э-э… Это нижний жребий… — протянул он, долго поглаживая бороду.
«Ну конечно, — подумала Эрья, — это же очевидно! Верховный жребий легко расхвалить, а вот с нижним надо быть осторожным — вдруг обидишь заказчицу?»
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Су Ваньюй, даже больше, чем сама Эрья.
Госпожа Ху тоже переключила внимание на гадание:
— Сестрица, не волнуйся, послушаем дальше…
http://bllate.org/book/12017/1075047
Готово:
