Ваньюй в роду Су, хоть и была служанкой, редко подвергалась побоям даже от господ. А уж после того как стала наложницей первого молодого господина Су Шитуаня, её и вовсе занесло — она начала считать себя наполовину хозяйкой. Поэтому, когда её ударили — да ещё и простая купленная со стороны служанка! — Ваньюй покраснела от злости. Однако перед ней стояла госпожа Су Вансиу, так что пришлось сдержаться:
— Виновата я, госпожа. Но ведь я лишь хотела поскорее облегчить вашу тревогу, вот и вошла без доклада.
Лицо Су Вансиу осталось невозмутимым.
— Откуда ты знаешь, что я хочу выйти из дома?
— Госпожа, конечно же, из-за той девушки Цэнь! — самодовольно заявила Ваньюй.
— О... Ты так думаешь?
— Да! Ведь каждый раз, когда старшая госпожа едет в храм помолиться, с ней отправляются несколько госпож. Если на этот раз вы поедете вместе, получится две выгоды в одном действии!
Под «двумя выгодами» Ваньюй имела в виду: во-первых, немного развеяться, а во-вторых — заслужить расположение старшей госпожи.
— Действительно, две выгоды, — согласилась Су Вансиу, хотя под этими словами она подразумевала совсем другое: главное для неё — доставить письмо.
— Ваньюй… твоё предложение неплохо. Говори.
Су Вансиу прекрасно понимала: эта Ваньюй не так проста, как кажется.
— Госпожа… я… я хочу перейти в покои первого молодого господина, — выпалила Ваньюй, не стесняясь присутствия других девушек, большинство из которых ещё не были замужем. Некоторые, конечно, сразу поняли, что она имеет в виду.
— Об этом тебе следует просить мою матушку. Ведь ты из её свиты. Решать только первой госпоже Хань.
— Я знаю, госпожа. Просто… не могли бы вы за меня заступиться?
Су Вансиу мысленно фыркнула. Так и есть — Ваньюй явно метит в наложницы старшего брата. И вправду, если бы это случилось, она бы перешла из покоев первой госпожи, да ещё и будучи доморощенной служанкой — такой статус позволил бы ей занять положение благородной наложницы, выше обычных, а значит, и дети её будут иметь более высокий ранг.
Су Вансиу ничего не ответила — ни отказа, ни согласия. Но Ваньюй уже решила, что дело сделано.
— Благодарю вас, госпожа!
— Ступай.
— Слушаюсь, госпожа.
Как только Ваньюй вышла, старшая служанка, которая её и ударила, тут же сказала:
— Госпожа, Ваньюй очень хитра. Вам стоит быть с ней осторожнее.
— Ха-ха… Разве я могу полностью ей доверять? Но скажи-ка… если мы поедем в храм Пу Чань, поедут ли с нами третья сестра и кузина Гу?
Су Вансиу думала так: даже её мать, первая госпожа Хань, не знала наверняка, кому на самом деле служит Ваньюй. Может, за её дерзостью кто-то стоит? Впрочем, хитростью в роду Су никто не гнушался — глупцы здесь долго не задерживались. Поэтому Су Вансиу не боялась. Поездка со старшей госпожой в храм казалась отличным поводом, особенно если рядом будут Су Ваньюй и Гу Сяофу — их присутствие поможет отвлечь внимание.
Однако, как часто бывает, всё оказалось не так просто. В день отъезда в храм Пу Чань Су Вансиу поняла: она предусмотрела всё — кроме людей.
Храм Пу Чань находился на склоне горы. Сам он был невелик, но славился богатой жертвенной чашей. Сюда стекались люди со всей округи — поток паломников не иссякал. Особенно много было женщин и девушек: ведь, несмотря на то что храм был буддийским, ходили слухи, будто именно здесь особенно милостивы Бог Луна и Богиня, дарующая детей. Многие утверждали, что здесь исполнялись самые заветные желания — и о браке, и о рождении сына. Так или иначе, в народе храм слыл чрезвычайно действенным.
Поэтому множество незамужних девушек приходили сюда с искренней надеждой, что Бог Луна свяжет их судьбу с достойным женихом.
— Прошу тебя, Всевышний, услышь мою молитву и пошли мне доброго мужа. Если моя просьба будет исполнена, я обязательно принесу тебе дары и снова приду благодарить тебя, — шептала скромно одетая девушка, кладя три поклона перед статуей Будды. Хотя она молилась Будде, в сердце просила о браке. Она не заметила, что рядом стояла Эрья, и проговорила вслух то, о чём думала про себя.
Эрья не специально подслушивала — просто решила последовать примеру, ведь, по словам Су Ваньюй, правила поклонения здесь строгие и сложные.
Су Ваньюй улыбнулась уголком губ — она тоже услышала слова девушки.
— Забавно: в буддийском храме молятся Будде, а просят у Бога Луны.
Эрья тут же зажала ей рот ладонью.
— Тс-с! Отец говорил: «Над головой в трёх чи — божественное око». Так нельзя говорить!
(Под «отцом» она, конечно, имела в виду своего приёмного отца.)
Су Ваньюй беззаботно пожала плечами:
— Ладно, ладно…
Тем временем первая девушка встала, и Су Ваньюй опустилась на колени перед подушкой для молитв, бросив Эрье многозначительный взгляд, прежде чем закрыть глаза. Она тоже мысленно что-то загадала, после чего аккуратно совершила три поклона.
Затем настала очередь Эрьи. Перед статуей Будды она чувствовала лёгкое волнение: тишина и торжественность храма словно очищали душу. «Но ведь я, чужая душа в теле кузины Гу, не нарушаю здесь ничего?» — мелькнуло у неё в голове. Она чуть приоткрыла правый глаз, взглянула на золотую статую — и тут же зажмурилась, торопливо шепча:
«Все божества, Амитабха, Амитабха! Я, Эрья, не хотела занять это тело! Клянусь, не стану творить зла, никогда не стану!»
Пока она бормотала эту молитву, Су Ваньюй, закончив возжигать благовония, поддразнила:
— Так долго шептала… Неужели просила у Бога Луны жениха?
— Нет! Я молилась… чтобы отец скорее вернулся домой, — ответила Эрья.
— Ха-ха… Не верю!
Эрья уже собиралась возразить, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Это разве не кузина Гу? Какая неожиданная встреча!
В окружении служанок к ним подходила всё более полная и важная госпожа Ху.
— А… сестрица Ху, — ответила Эрья, внутренне вздыхая: раз уж появилась госпожа Ху, значит, где-то рядом и тот самый Фэнлун…
Её догадка подтвердилась: госпожа Ху добавила:
— Я сразу узнала вашу спину! Хотя, честно говоря, Фэнлун заметил вас первым.
Фэнлун действительно стоял в стороне, возле человека, разъяснявшего значения жребиев. Он, как всегда, предпочитал чёрное — и благодаря своему внешнему виду выделялся даже среди толпы.
— Ага… — Эрья постаралась улыбнуться.
— А это разве не третья госпожа Су? Мы встречались на Празднике Цветов, — продолжила госпожа Ху, словно не могла начать разговор иначе, чем упомянуть этот банкет. Впрочем, и правда — такие события собирали всех знатных девушек.
— Здравствуйте, госпожа Ху, — сладким голоском ответила Су Ваньюй. Её манера понравилась госпоже Ху сразу, хотя не всем: например, Тянь Цзи, встреченная у входа в храм, осталась совершенно равнодушна к этой учтивости.
— Ой, не надо так официально! Зови меня, как кузина Гу — сестрицей Ху, — сказала госпожа Ху и тут же крепко сжала руку Эрьи в своих пухлых ладонях.
Старшая госпожа Инь запрещала слишком сближаться с госпожой Ху, но та была женой уездного начальника, так что Су Ваньюй не могла позволить себе создавать ненужные трудности. Поэтому она послушно повторила:
— Сестрица Ху.
— Молодец, сестрёнка! — обрадовалась госпожа Ху.
Эрья тем временем пыталась незаметно вытащить руку, но госпожа Ху лишь крепче её сжала.
— Вы ещё не брали жребии? Пойдёмте, я вас провожу к одному человеку — он великолепно толкует знаки!
Эрья нахмурилась:
— Неужели к тому…? — Она указала в сторону Фэнлуна.
Госпожа Ху кивнула:
— Именно! Поэтому я и велела Фэнлуну там подождать.
Эрья тут же замотала головой:
— Не пойду. Мне и так хорошо, я просто помолилась.
Но госпожа Ху не собиралась сдаваться:
— Раз уж пришли — нужно обязательно взять жребий! Вы же, незамужние девушки, особенно должны просить у богов удачи. Здесь ведь очень действенно!
Эрья заметила, что Фэнлун бросил в их сторону рассеянный взгляд, и тут же опустила глаза:
— Правда, не пойду.
Су Ваньюй не понимала, почему Эрья отказывается, но интуитивно чувствовала: дело в Фэнлуне. Она слышала о нём, но как благовоспитанная девушка не имела права обращать внимание на такого юношу-развлекателя. Тем не менее, теперь она убедилась: слухи о ветрености госпожи Ху — не пустой звук.
— Пойдём вместе. Чего бояться? — сказала Су Ваньюй просто.
Эрья поняла: если и дальше упрямиться, это вызовет подозрения. Лучше согласиться.
— Ладно.
Эрья и Су Ваньюй взяли сосуды с жребиями и одновременно опустились на колени. Их позы и выражения лиц сильно различались. Су Ваньюй, похоже, действительно чего-то хотела — по крайней мере, госпожа Ху отметила: она держалась прямо и сосредоточенно, в отличие от Эрьи, которая явно делала вид.
— Кузина Гу, к молитве нужно относиться серьёзно! — поправила её госпожа Ху. — Так нельзя, иначе жребий не сбудется.
Она легонько похлопала Эрью по спине, чтобы та выпрямилась. Та послушно подчинилась, но через мгновение снова обмякла. Разница в искренности проявилась и в том, как долго они трясли сосуды: Су Ваньюй долго и сосредоточенно качала его с закрытыми глазами, пока наконец одна палочка не выпала. Эрья же, которой всё это было неинтересно, пару раз встряхнула сосуд — и сразу получила результат.
— Что за жребий? — Госпожа Ху, казалось, переживала больше, чем сама Эрья.
Когда Эрья подняла свою палочку, Су Ваньюй наконец тоже вытянула свою.
— Нижний жребий?
— Ах! Верховный жребий!
Одна не понимала значения «нижнего жребия» и отнеслась к нему спокойно. Другая получила редчайший «верховный жребий» — даже впервые взяв жребий, она знала: это огромная удача.
Госпожа Ху сначала подумала, что Эрья расстроится из-за неискренности, но, увидев, что та спокойна, успокоилась:
— Не переживай, сестрица. Пойдём послушаем толкование. А вот у Ваньюй сегодня настоящая удача!
Су Ваньюй не скрывала радости:
— Да, сегодня точно повезло! Спасибо, сестрица Ху! Пойдём скорее, сестрица Ху, Фуэр!
Она даже потянула госпожу Ху за рукав, торопя её.
— Ох… — Эрья взглянула на Фэнлуна, всё ещё стоявшего у толкователя, и внутренне сжалась: «Получила нижний жребий… сейчас он точно посмеётся!»
Су Ваньюй решила, что Эрья боится плохого предсказания, и мягко подбодрила:
— Фуэр, идём! Ничего страшного — послушаем просто так, не обязательно верить.
Эрья кивнула, но на самом деле её страх был не в жребии, а в встрече с этим человеком. К тому же странно: каждый раз, когда Фэнлун видел её, его лицо становилось недобрым.
Госпожа Ху шла впереди, за ней Су Ваньюй, почти волоча за собой Эрью.
В храме Пу Чань толкованием жребиев занимались не только монахи, но и множество пришлых людей: кто унаследовал знания от предков, кто учился у мастеров, а кто просто объявлял себя знатоком. Тот, к кому они направлялись, напоминал Эрье скорее рассказчика с базара. По её мнению, он выглядел точь-в-точь как даос из народных сказок: усы, похожие на усики креветки, подрагивали, когда он восторженно расписывал, насколько редок и велик «верховный жребий» Су Ваньюй — мол, такого не было ни до, ни после.
http://bllate.org/book/12017/1075046
Готово:
