— Кхе… кхе… — Гадатель, желая хоть немного спасти лицо, наугад вынул чистый лист бумаги и взял в руки кисть. Его движения были стремительны и плавны, словно текущая река, и вскоре на бумаге чётко обозначились два иероглифа: «Бинди».
«Бинди? Что это значит?» — Су Ваньюй прошептала эти два слова про себя, не понимая их смысла. Если уж она сама не знала, то уж тем более Эрья. Однако удивительно, но Эрья узнала иероглиф «ди» — ведь госпожа Гу Сяофу однажды объясняла ей, что этот знак связан с цветами.
Когда гадатель толковал жребий Су Ваньюй, он просто пересказал текст свитка. Но теперь, толкуя жребий Эрье, он взял кисть и чернила. Это сразу создало впечатление, будто существует некий особый, более таинственный способ толкования. Он ещё больше разыграл загадочность и, обращаясь к Эрье, произнёс:
— Брак — как бинди-цветок: кто придёт первым — тот и станет судьбой. Но различен статус: благородный или простой. Красота уже изменилась.
Эрья широко раскрыла глаза и, наконец, опередила Су Ваньюй, спросив первой:
— Что это значит?
— Значение этого жребия на самом деле неплохое, — пояснил гадатель. — Согласно тексту, сейчас вокруг вас расцветают две персиковые ветви. Эти двое — разного происхождения: один знатный, другой простолюдин. Обычно говорят: с кем встретитесь раньше, с тем и сложится удачный союз. Но здесь… весьма странно…
Эрья изначально не придавала значения тому, что выпал нижний жребий, однако, услышав, как гадатель так уверенно рассуждает, снова заволновалась. А когда он начал бормотать о какой-то странности, её любопытство только усилилось.
— Неужели всё плохо? — вмешалась госпожа Ху.
Гадатель покачал головой:
— Нет, не плохо. Видите ли, «чжу янь» — это метафора женщины, можно сказать, её красоты. «Чжу янь изменилась» означает, что женщина уже не та, что прежде, или же её внешность изменилась… Но не стоит тревожиться, госпожа. Жребий может меняться в зависимости от жизненных обстоятельств, так что, возможно, это вовсе не про вас.
Заметив, что лицо Эрьи побледнело, гадатель добавил несколько утешительных фраз. Но он не знал, что для Эрьи важнее всего было не «бинди-персики», а именно слова «Красота уже изменилась». Как так? Ведь это явно относилось к ней и госпоже Гу Сяофу!
Хотя её отец всегда говорил: «Над головой в трёх чи — божественное око», и род Су строго запрещал верить в мистику и потустороннее, сама Эрья пережила подмену душ. Неудивительно, что теперь её лицо стало мертвенно-бледным, сердце колотилось от страха, а руки и ноги похолодели. Она даже не слышала, как её звали Су Ваньюй и госпожа Ху.
— Фуэр…
— Сестра Гу…
— А?! — Эрья вздрогнула, когда Су Ваньюй взяла её за руку. Та, увидев испуг в глазах кузины, возмутилась:
— Что ты такое нагадал?! Посмотри, до чего напугал мою кузину! Фуэр, не бойся. Эти жребии — лишь для развлечения, чтобы повеселиться и пожелать удачи.
— Да, сестра Гу, не пугайся, — добавила госпожа Ху с сожалением. — Увы, это моя вина — привела вас сюда гадать…
Тут ей вспомнилось одно событие: ведь после того, как Гу Сяофу упала в воду и её спасли, та постоянно искала какую-то «госпожу» и утверждала, что она — не Гу Сяофу. Но если перед ними сейчас не Гу Сяофу, то кто же тогда? Наверняка этот шарлатан просто несёт чепуху!
Госпожа Ху нахмурилась:
— И подумать только, я привела сюда двух милых сестёр! Как ты смеешь так врать!
По её знаку Гуйчжи шагнула вперёд и прижала гадателя к столу.
— Госпожа, не стоит, — вдруг сказал Дуань Фэнжань, заступаясь за гадателя.
Госпожа Ху, удивлённая, велела Гуйчжи остановиться и спросила:
— Господин Дуань, он явно несёт вздор. Пусть мы и не знаем его цели, но он напугал сестру Гу — это факт. Почему же мне не наказать его?
— Гадатели подобны торговцам, — начал Дуань Фэнжань, подходя к столу и беря в руки жребий Эрьи. — Товар для купца — то же, что жребий для гадателя. Если товар плох, покупатель обычно предъявляет претензии продавцу. Так и здесь: если жребий кажется вам неуместным, логично обратиться к тому, кто его толкует…
Он продолжил:
— Но между товаром и жребием есть разница. Продавец часто убеждает покупателя купить не столько силой воли последнего, сколько своим красноречием. А жребий, госпожа, вы сами знаете… он зависит от того, о чём вы просите высшие силы. Таким образом, ответственность лежит скорее на вас, чем на толкователе. Понимаете ли вы, о чём я?
Госпожа Ху, происходившая из знатной семьи и привыкшая вести себя почти как мужчина, до этого восхищалась лишь внешностью Дуаня Фэнжаня, но теперь, услышав его слова, начала уважать его ещё больше. Однако, к сожалению, хотя Дуань Фэнжань и был всего лишь купцом, он происходил из порядочной семьи — а значит, у неё, вероятно, никогда не будет шанса быть с ним.
Вздохнув — то ли из-за его происхождения, то ли из-за необходимости сохранять мир, — госпожа Ху махнула рукой, и Гуйчжи отпустила гадателя.
— Ладно. Я поняла ваш смысл, господин Дуань. Хотя жребий определяется самим вопрошающим, нельзя отрицать, что этот человек перегнул палку в своём толковании.
Госпожа Ху не жалела денег, но прекрасно понимала: все эти шарлатаны гонятся лишь за прибылью. Поэтому она велела Гуйчжи вытряхнуть из рукавов гадателя все деньги и забрать два полновесных слитка серебра — это было куда больнее, чем избиение.
Эрья всё ещё дрожала от страха, но, услышав речь Дуаня Фэнжаня, поняла: мол, тебе самой не повезло вытянуть нижний жребий, так с чего же винить гадателя?
Она вспыхнула и собралась возразить:
— Вы хотите сказать, что я сама виновата?
Но так и не произнесла этого вслух, лишь про себя ругаясь. Ведь теперь она носила тело госпожи Гу Сяофу — благородной девицы, которой надлежит обладать всеми добродетелями: скромностью, красноречием, красотой и умением вести дом. Кроме того, они находились при большом стечении народа, да и старшая госпожа Инь была где-то поблизости в храме. Ни в коем случае нельзя было допустить ничего, что могло бы запятнать честь женщин рода Су.
Эрья возненавидела своё нынешнее положение: даже ругаться нельзя как следует — всё надо обдумывать заранее! Кто сказал, что быть благородной девицей — это хорошо? По её мнению, такой статус был не иначе как золотой клеткой.
Ещё больше её разозлило то, что она уже почти успокоилась, как вдруг Дуань Фэнжань спросил:
— А каково ваше мнение, госпожа Гу?
Разъярённая, Эрья чуть не сорвалась, но вместо этого улыбнулась:
— Слова господина Дуаня имеют смысл. Но ведь нас сюда привела сестра Ху — значит, у этого человека, вероятно, действительно есть талант… Я имею в виду: разве вы сами не собирались гадать? Покажите нам, какова ваша удача?
(«Ты же сказал, что всё зависит от удачи вопрошающего? Так давай проверим!» — злорадно подумала она.)
— Хорошо, — легко согласился Дуань Фэнжань. Из рукава он достал жребий, на котором отчётливо читалось: «Верхний жребий».
Эрья мельком взглянула и подумала про себя: «Неужели этот холодный человек вытянул верхний жребий? Хм, послушаем, что скажет гадатель».
Дуань Фэнжань положил жребий перед гадателем. Тот сначала подумал, что этот молодой господин из той же компании, что и девушки, и уже собирался сворачивать лавку — ведь если с него ещё потребуют компенсацию, он окажется полностью разорённым. Но тут на стол блеснул золотой слиток.
Всё же, на всякий случай, гадатель робко предупредил:
— Господин, я сделаю всё, что в моих силах, но… вы же знаете, небесная судьба неизменна, так что…
Дуань Фэнжань лёгким смешком прервал его:
— Боитесь ошибиться? Да действуйте, как обычно.
Успокоившись, гадатель взял жребий. Увидев, что это верхний, он немного расслабился, но, прочитав текст, снова нахмурился. Однако суть толкования зависела от вопроса вопрошающего, поэтому он спросил:
— О чём вы желаете спросить?
Дуань Фэнжань опустил глаза. Эрья подумала: «Наверняка хочет узнать, как заработать ещё больше серебра». Она уже готова была насмешливо фыркнуть, но тут Дуань Фэнжань тихо произнёс:
— Как поживают голуби, которых я держу дома?
— А?! — Эрья изумлённо раскрыла рот. Даже Фэнлун, стоявший в стороне, прищурился на Дуаня Фэнжаня. Су Ваньюй и госпожа Ху тоже были поражены: все ожидали, что он спросит о браке, а не о птицах!
Но гадатель, как истинный профессионал, толковал то, о чём спрашивали. Правда, он недоумевал: зачем интересоваться домашней птицей? Взяв чистый лист и кисть, он написал всего один иероглиф: «Голубь».
— Говорят: «Соединившееся рано или поздно распадётся, а распавшееся — вновь соединится». Есть и другая пословица: «Упало дерево — обезьяны и птицы разбегутся». Вы спрашиваете о своих голубях. Жребий гласит: «Прежде — на севере, ныне — в Цзяннани. Хотите вернуть на север — начинайте с юга». Ваши голуби, вероятно, пришли с севера и теперь живут на юге. Под надзором недоброжелателей им грозит опасность. Но поскольку они принадлежат северу, если переживут бурю, всё будет в порядке.
— А как «хотите вернуть на север — начинайте с юга» связано с «распадётся — соединится» и «птицы разбегутся»? — спросил Дуань Фэнжань, явно не торопясь.
— Э-э… Это, конечно, относится к людям, но раз уж вы спрашиваете… — Гадатель вытер пот со лба. — Всё в мире подчинено закону: соединившееся рано или поздно распадается, а распавшееся — вновь соединяется. Упало дерево — обезьяны и птицы разбегутся. То же и с людьми. По вашему виду я заключаю, что в вашем доме есть нечто ценное, разделённое надвое: одна часть на севере, другая — на юге. Чтобы вернуть это целое на север, вам нужно воспользоваться моментом «птицы разбегутся» и начать движение именно с юга.
Закончив, он снова вытер пот: сам не был уверен в точности своего толкования.
Эрья заметила, что, получив верхний жребий, гадатель разразился длинной речью. Многие фразы показались ей слишком вычурными и непонятными, но Дуань Фэнжань сохранял полное безразличие — невозможно было понять, понравилось ли ему толкование.
— Чу, — тихо произнёс Дуань Фэнжань, едва заметно улыбнувшись.
Гадатель обрадовался, решив, что сейчас получит награду, и протянул руки.
Но в следующий миг Чу одним ловким движением связал его за спиной. Золотой слиток и остальные монеты снова упали на землю.
— Что вы делаете?! Отпустите меня! — закричал гадатель.
Дуань Фэнжань повернулся к госпоже Ху и поклонился:
— Вы были правы, госпожа. Этот шарлатан лишь несёт чепуху. Его следует передать уездному судье для допроса.
Госпожа Ху лишь просила наказать гадателя, но не собиралась отдавать его властям. К тому же Дуань Фэнжань резко изменил позицию: секунду назад он утверждал, что жребий зависит от вопрошающего, а теперь называл толкование ложью?
— Господин Дуань, достаточно и простого наказания… — начала она, постепенно осознавая, что за спокойной внешностью этого человека скрывается жестокое сердце. Теперь она окончательно убедилась: он и вправду сын императорского купца Дуаня из столицы.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы его отвели в уездную управу, — сказал Дуань Фэнжань. — Так он не сможет обманывать других.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился он.
После этого Су Ваньюй почувствовала себя разочарованной и потянула Эрью, чтобы идти к своей бабушке, старшей госпоже Инь.
Но они не успели развернуться, как навстречу им неторопливо подошла Су Вансиу. Вместо того чтобы поприветствовать сестёр, она сначала поклонилась Дуаню Фэнжаню:
— Господин Дуань.
— Вторая госпожа Су.
Затем, заметив госпожу Ху, Су Вансиу добавила:
— Здравствуйте, госпожа Ху.
— О, ещё одна сестра из рода Су! — улыбнулась та, поднимая её. — Не нужно церемониться.
Только после этого Су Вансиу обратилась к Су Ваньюй и Эрье:
— Третья сестра, сестра Фу, бабушка велела нам скорее возвращаться. Она сказала… об этом позже.
Она хотела продолжить, но, увидев вокруг много людей, осеклась.
— Поняла, — кивнула Су Ваньюй, понимая, что в семье случилось что-то важное. Она попрощалась с госпожой Ху и другими и увела Эрью.
http://bllate.org/book/12017/1075048
Готово:
