Увидев, что на лице У Чжиюэ нет и тени раздражения, няня Сунь продолжила:
— Госпожа так усердно обучала её — уверена, старшая госпожа непременно останется довольна вами.
— Правда? — холодно отозвалась У Чжиюэ. — Я учить Гу Сяофу вовсе не ради того, чтобы угодить ей.
Очевидно недовольная словами няни Сунь, она резко остановила её за следующим движением рук.
Но няня Сунь, много лет служившая У Чжиюэ, прекрасно знала её нрав и потому осмелилась продолжить массаж:
— Старая рабыня понимает: госпожа заботится о племяннице, ведь она родственница по крови.
— Няня… — У Чжиюэ закрыла глаза.
— Слушаю, госпожа.
— Тебе следует быть осторожнее.
Голос У Чжиюэ прозвучал спокойно, но этого было достаточно, чтобы няня Сунь вздрогнула:
— Госпожа?
— Ты считаешь себя полезной или же действительно хорошей на своём месте?
Бросив эти слова, У Чжиюэ больше не обратила внимания на няню Сунь и направилась в свои покои под руку с горничной.
Няня Сунь осталась стоять на месте, ошеломлённая её фразой.
«Неужели госпожа заметила мои последние проделки? Раньше она делала вид, что ничего не замечает, но теперь, выходит, больше не станет прикрывать меня?»
Воспользовавшись своим положением управляющей хозяйства второй госпожи У Чжиюэ, няня Сунь тайком расходовала казённые деньги на личные покупки. Так как кухней всё ещё заведовала дама Цуй, вскоре всё раскрылось, и виновной оказалась именно няня Сунь. Однако тогда вторая госпожа защитила её, и дело не дошло до старшей госпожи.
Но что значили теперь эти слова: «полезная или хорошая»? Пока няня Сунь была погружена в тревожные размышления, её вдруг перепугал оклик горничной:
— Няня Сунь! Няня Сунь!
— С ума сошла? Вторая госпожа только что ушла отдыхать! Хочешь потревожить её?
— Нет-нет, няня! Во… во дворе… там… — задыхаясь, выдавила из себя девушка.
— Передний двор? Неужели опять какой-нибудь господин или молодой господин попал в беду?
— Не знаю, няня… Но у ворот стоит какая-то девушка. По словам сестры Цзычжу, это главная куртизанка…
— Что?!
Неужели Цэнь Аньань?
— Кто уже туда отправился?
— Похоже, дело касается первого молодого господина. Старшая госпожа и первая госпожа Хань уже там, а старик вызвал обоих молодых господ — первого и второго — к себе в кабинет.
— Хорошо. Иди, я сама доложу госпоже.
Няня Сунь тут же направилась в покои второй госпожи У Чжиюэ.
А у главных ворот дома Су действительно стояла главная куртизанка Цэнь Аньань.
На удивление, она вела себя вызывающе дерзко:
— На каком основании вы меня задерживаете? Даю вам знать: в моём чреве растёт ребёнок вашего первого молодого господина! Попробуйте только тронуть меня!
При этих словах слуги дома Су и впрямь не осмелились подступиться к ней.
— Я хочу войти и увидеть вашего первого молодого господина! Молодой господин! Молодой господин! Это я, Аньань! Молодой господин… — восклицала Цэнь Аньань, видя, что никто не решается её остановить, и смело шагнула через порог.
— Кто здесь шумит? — раздался строгий голос. Старшая госпожа Инь, опершись на руку няни Юань, появилась у ворот, рядом с ней шла первая госпожа Хань.
— Старшая госпожа! — слуги мгновенно склонились в поклоне.
— Аньань кланяется старшей госпоже, — сказала Цэнь Аньань. Зная, что старшая госпожа Инь — безусловная хозяйка внутреннего двора, она мгновенно сменила дерзкий тон на покорный и кроткий. Придерживая рукой живот, будто бережно защищая нечто хрупкое, она медленно опустилась на колени.
Как и ожидалось, все взгляды тут же приковались к её осторожным движениям, и в головах присутствующих зародились самые разные догадки.
Старшая госпожа Инь бросила взгляд на её живот и сразу поняла, чего добивается эта женщина:
— Девушка, зачем ты так поступаешь? Люди подумают, будто дом Су притесняет тебя.
— Нет-нет, Аньань не хотела этого… Просто у меня больше нет выбора. Мне нужно найти первого молодого господина.
— Ты ищешь Туаня?
— Да… Я ношу его ребёнка, — прошептала Цэнь Аньань, и на глаза её навернулись слёзы.
— Мать, что делать? — обратилась первая госпожа Хань к свекрови. Она не верила, что Цэнь Аньань может быть беременна ребёнком Су Шитуаня: ведь этот побочный сын, как она знала, всегда был крайне осторожен и никогда не оставлял после себя последствий.
— Цзычжу, помоги ей встать, — приказала старшая госпожа Инь.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — Цзычжу подошла и подняла Цэнь Аньань.
Затем старшая госпожа Инь велела одному из слуг позвать первого молодого господина Су Шитуаня.
— Мать, но… — первая госпожа Хань, увидев, что свекровь, похоже, собирается впустить Цэнь Аньань в дом, посчитала это неприемлемым.
— Что? Хочешь, чтобы она стояла здесь на виду у всех? Чтобы весь город узнал, какое представление сегодня устроил дом Су? — недовольно бросила старшая госпожа Инь. Ей никогда не нравилась Хань, но, несмотря на недовольство её управлением людьми, она признавала, что У Чжиюэ отлично ведёт хозяйство во внутреннем дворе. С этой точки зрения Хань явно уступала У Чжиюэ.
— Мать, я не это имела в виду…
— Хмф! — старшая госпожа Инь, возглавив свиту служанок и нянь, пошла вперёд, даже не оглянувшись, следует ли за ней Хань.
Цэнь Аньань, увидев это, словно проглотила успокоительное: она мелкими шажками последовала за процессией и, поравнявшись с госпожой Хань, вежливо произнесла:
— Первая госпожа.
— Ох, какая ловкая штучка, — прошипела Хань, достаточно громко, чтобы Цэнь Аньань услышала. Та побледнела, но перед первой госпожой не посмела возразить и лишь ещё ниже опустила голову: ведь если ей удастся войти в дом Су, то госпожа Хань станет её свекровью.
Но в душе Хань презирала её: «Кому она показывает эту кротость?» — подумала она и добавила вслух: — Пошли.
Эти слова были адресованы её собственным слугам, но для Цэнь Аньань прозвучали так, будто её считают простой прислугой. Однако она промолчала: её цель была ясна — использовать своё положение, чтобы вступить в дом Су.
Старшая госпожа Инь первой вошла в павильон «Байшоутан». Заметив, с каким трудом Цэнь Аньань скрывает радость, она сразу поняла, чего та хочет добиться. Ведь в Цзяннани, на этом краю утончённых удовольствий, каждая уважаемая семья рано или поздно сталкивалась с женщинами из кварталов веселья. Но, как и третий господин Су Шэн, дом Су никогда не допускал таких женщин за свои стены.
— Где первый молодой господин?
— Скоро будет здесь, — тихо ответила няня Юань, наклонившись к уху старшей госпожи.
Та кивнула, чувствуя, как злость подступает к горлу: в последнее время ни один из внуков не даёт ей покоя. От раздражения ей стало противно смотреть на окружающих служанок и нянь:
— Все вон! Зачем вас здесь так много собралось!
Разве не ясно было, зачем они пришли в павильон «Байшоутан»? Чтобы держать дело в тайне! Поэтому она прогнала всех слуг: лишние уши ни к чему.
Хотя Су Шитуань и был побочным сыном, он всё же единственный мужчина в старшем крыле. Цэнь Аньань правильно рассчитала: вторая барышня Су Вансиу рано или поздно выйдет замуж, а значит, даже если ей не суждено стать главной женой, то хотя бы наложницей — и стоит ей родить сына, её положение станет незыблемым.
— Первый молодой господин прибыл, — доложила одна из горничных.
Су Шитуань вошёл совершенно спокойно. Он поклонился старшей госпоже Инь и без приглашения сел, даже не взглянув на Цэнь Аньань.
— Туань, ты знаком с этой девушкой Цэнь?
— Внук знает её, — спокойно ответил Су Шитуань, не скрывая этого.
— Эта девушка Цэнь утверждает, что носит твоего ребёнка, — повысила голос старшая госпожа Инь. Цэнь Аньань не сводила глаз с Су Шитуаня, и в её взгляде читалась надежда.
— Бабушка, — сказал Су Шитуань, — я действительно знаком с девушкой Цэнь, но если она утверждает, что ребёнок мой, то я ни за что не стану его признавать.
— Молодой господин, как вы можете так говорить? Ребёнку уже месяц, и если подсчитать дни…
— Девушка Цэнь, — перебил её Су Шитуань, — осмелюсь спросить: за эти два месяца кроме меня, Су Шитуаня, у вас не было других покровителей? Полагаю, было.
Он откровенно отказался признавать ребёнка, и у Цэнь Аньань мгновенно рухнули все надежды: её хитроумные расчёты оказались напрасны.
— Я…
— Бабушка, если больше нет дел, я пойду, — сказал Су Шитуань и уже собрался уходить.
— Старшая госпожа, я хотела бы увидеть племянницу Гу из вашего дома, — произнесла Цэнь Аньань, и эти слова заставили Су Шитуаня остановиться.
— Зачем тебе видеть девочку Фу? — спросила старшая госпожа Инь.
— Молодой господин, похоже, забыл, но когда мы были вместе, племянница Гу всё видела.
Цэнь Аньань злилась на отрицание Су Шитуаня, но думала ли она, что её так легко прогнать? Пусть это и игра, но раз уж ребёнок уже здесь, он станет её оружием. А чувства к Су Шитуаню теперь не важны — пути назад нет, и главное — вступить в дом Су.
— Хм… Позовите племянницу, — сказала старшая госпожа Инь, исполняя желание Цэнь Аньань.
Су Шитуань, до этого стоявший спиной к Цэнь Аньань, медленно повернулся и, едва заметно усмехнувшись, заставил её сердце сжаться от страха.
Эрья тем временем собиралась попросить Ашуй принести из павильона Фу Жун её собственное одеяло: хоть вторая госпожа и предоставила ей прекрасное постельное бельё, спать на чужом одеяле ей было неуютно. Но едва Ашуй вышла, её остановила горничная… и вот Эрья снова оказалась в павильоне «Байшоутан».
— Старшая госпожа, — поклонилась она.
— Девочка Фу, эта девушка Цэнь хочет тебя видеть. Ты её знаешь?
Эрья наконец увидела Цэнь Аньань, но та выглядела совсем иначе, чем обычно. На ней было скромное платье — правда, ткань всё ещё дорогая, но цвета приглушённые, что придавало ей вид особой сдержанности и кротости.
Но как она оказалась в доме Су и зачем ищет именно её? Эрья ответила осторожно:
— Я знаю эту девушку.
— Племянница Гу здорова, — Цэнь Аньань поклонилась Эрье.
Эрья, смутившись из-за статуса Цэнь Аньань, не знала, как ответить на поклон, и лишь кивнула.
— Племянница Гу, у меня к вам большая просьба: будьте добры, подтвердите мои слова.
Эрья не понимала, о чём речь, и только сказала:
— Говорите…
— В тот день… когда я была с первым молодым господином, вы ведь стояли у подножия павильона?
В тот день… Значит, не только первый молодой господин видел их — Цэнь Аньань тоже заметила её!
— Да, в тот день я… возвращалась из дома судьи Ху и проходила мимо Павильона Луны, — осторожно ответила Эрья, стараясь говорить ровно, ведь она лгала, а врать у неё никогда не получалось.
— Я… забеременела ребёнком первого молодого господина именно в тот период.
Ах! Эрья мельком взглянула на живот Цэнь Аньань, потом на Су Шитуаня.
Но тот лишь холодно произнёс:
— Девушка Цэнь ошибается. Если говорить о том периоде, то, выходит, мой младший брат тоже причастен?
Второй молодой господин Су Шицин? Даже лицо старшей госпожи Инь исказилось от гнева.
Цэнь Аньань прижала руку к животу. Её выражение лица было нечитаемым, но ясно было одно: она изо всех сил сохраняла самообладание. Врач сказал, что срок чуть больше месяца, а за этот месяц она общалась не только с Су Шитуанем.
Но какое это имеет значение? Раз уж она пришла в дом Су, она не уйдёт без победы! А раз женщина слаба, стоит лишь набрать в грудь побольше воздуха, дать волю слезам — и кто-нибудь обязательно поверит ей:
— Молодой господин, как вы можете так говорить? Этот ребёнок — ваша плоть и кровь!
Су Шитуань не обратил на неё внимания и обратился к старшей госпоже Инь:
— Бабушка, раз вы меня вызвали, позовите также и моего младшего брата. Пусть всё выяснится при всех.
http://bllate.org/book/12017/1075042
Готово:
