Эрья увидела, что Дуань Фэнжань, похоже, серьёзно ранен: кровь из уголка его рта не переставала сочиться, сколько бы он ни вытирал её. Всё это — её вина: ведь именно её чих помешал ему в самый неподходящий момент.
— Ты в порядке? — тревожно спросила она.
— Гу Сяофу, что ты видишь сейчас? — вместо ответа спросил Дуань Фэнжань.
— Я… вижу… — Эрья огляделась. Все эти убийства вокруг преследовали одну цель — уничтожить без остатка. Кровь и плоть разбросаны повсюду, словно этому кошмару нет конца. Если это и есть жестокость, то мир слишком ужасен.
— Не знаю… — ей хотелось плакать. Она хотела сказать, что ничего не видит: ведь она труслива и, конечно же, боится смерти. Но теперь, стоя перед Дуань Фэнжанем, у неё уже не хватало духа утверждать, будто она ничего не заметила.
— «Не знаю»? Прекрасное «не знаю»! — Дуань Фэнжань вдруг рассмеялся. Зачем ему винить её? Даже без того чиха его люди сегодня понесли бы немалые потери.
— Лучше возвращайся домой и живи спокойно, как подобает благовоспитанной госпоже.
— Ты… — Эрья не обиделась на его резкость, а лишь волновалась за его состояние: ведь он только что снова спас её.
— Господин, трое оставшихся беглецов скрылись. Преследовать?
— Отступаем, — глухо приказал Дуань Фэнжань, даже не взглянув на Эрью.
— Есть!
— Я… — Эрья колебалась. Ей всё ещё хотелось узнать, насколько серьёзны его раны.
— Госпожа Гу, прошу вас, — мягче обычного произнёс чёрный воин по имени Чу. Возможно, его тронула недавняя сцена, и он подумал, что в будущем эта девушка может стать связанной с его господином. Может быть, даже стать его супругой? Он опустил взгляд на Эрью и мысленно усмехнулся: «Ха… такая домоседка, что и шагу за порог не делает, разве годится она нашему господину? По мне, только Синь Цзюньнян хоть немного достойна этого звания».
— О… А моя четвёртая двоюродная сестра уже вернулась?
— Да, прошу вас.
Эрья смотрела, как Дуань Фэнжаня поддерживает один из чёрных воинов и помогает ему сесть в карету. После чего ей самой ничего не оставалось, кроме как последовать за воином Чу в другую карету, так и не узнав, насколько тяжело ранен Дуань Фэнжань.
Когда четвёртую госпожу Су Ваньсюнь доставили обратно во внутренний двор дома Су, она направилась к чёрному ходу. Она хотела дождаться возвращения Эрьи и войти вместе с ней, но вместо этого появились две служанки-работницы. Они лишь коротко сказали:
— Простите, четвёртая госпожа, — и, взяв её под руки, повели прямо в главный зал дома Су.
Примерно через полвремени благовонной палочки Эрью привезли обратно во владения Су.
— Госпожа Гу, прощайте, — сказал Чу.
— Скажите, ваш господин… он в порядке? — Эрья, перед тем как войти, всё ещё надеялась узнать, насколько серьёзны его раны.
Но её голос становился всё тише и тише — воин Чу даже не дослушал её до конца и исчез, взмыв в воздух на лёгких ногах.
Эрья не могла объяснить своей грусти. Быть может, всё дело в тех кровавых картинах? Она больше не хотела думать об этом. Возможно, Дуань Фэнжань, Ашуй и даже другие благородные девицы правы: ей действительно лучше спокойно вернуться и жить, как подобает госпоже.
— Вернулась госпожа Гу? — раздался старческий голос у неё за спиной.
Эрья, шедшая с опущенной головой, узнала голос младшей няни Сунь.
«Плохо дело! Значит, всё раскрылось! А тогда и четвёртая госпожа…»
— Не ищи её глазами. Четвёртая госпожа уже в главном зале и ждёт вас, госпожа.
Эрья нахмурилась. Она не знала, в каком состоянии сейчас Су Ваньсюнь, но раз здесь младшая няня Сунь, значит, старшая госпожа Инь уже всё знает.
Младшая няня Сунь велела Эрье идти вперёд, а сама вместе с другой служанкой последовала за ней. По пути Эрья всё больше тревожилась: они с Су Ваньсюнь даже не успели договориться о показаниях. Неужели придётся выкладывать всю правду?
— Пришла госпожа Гу, — объявили при входе в главный зал.
Эрья вошла и сразу увидела, как Су Ваньсюнь стоит на коленях посреди зала.
Как только она остановилась, старшая госпожа Инь с главного места спросила:
— Фуэр, куда вы с сестрой отправились?
Сердце Эрьи дрогнуло. Она почувствовала скрытый смысл в вопросе: раз старшая госпожа спрашивает именно её, значит, словам Су Ваньсюнь не поверили. Более того, скорее всего, та вообще не рассказала, что они искали Дуань Фэнжаня.
Но куда же им якобы следовало отправиться? Эрья бросила взгляд на стоящую на коленях Су Ваньсюнь, пытаясь поймать хотя бы намёк в её глазах.
— Ой, разве нужно так долго думать, куда вы ходили? — насмешливо вставила первая госпожа Хань. Теперь, когда она решила, что Эрья — помеха для её дочери Су Вансиу, даже видимость вежливости соблюдать перестала.
— Фуэр? — снова окликнула старшая госпожа Инь.
— Ах… — Эрья решила рискнуть и заговорила: — В доме судьи Ху сейчас прекрасно цветут хризантемы. Недавно я там побывала и рассказала об этом четвёртой сестре. Оказалось, она тоже любит хризантемы, поэтому сегодня мы и отправились в дом Ху любоваться цветами.
Опять хризантемы? В прошлый раз было официальное приглашение от дома Ху, а сейчас? Неужели устное? Старшая госпожа Инь насторожилась: обе девушки говорят об одном и том же — о цветах. Но одна отвечает уклончиво, а другая нарочито подробно. Такое совпадение вызывало подозрения.
— Любовались цветами? Какое изящное занятие! — язвительно заметила первая госпожа Хань. — Только почему же вышли через чёрный ход и никому не сказали матери?
— Посылала ли дом Ху кого-нибудь с извещением? — спросила старшая госпожа Инь у второй госпожи У Чжиюэ.
У Чжиюэ холодно взглянула на напористую первую госпожу. «Неужели свекровь хочет вернуть управление внутренним двором? — подумала она. — В последнее время Хань так усердно старается угодить свекрови… Видимо, решила, что Су Ваньсюнь точно будет наказана, и торопится заручиться расположением старшей госпожи. Смешно!»
— Нет, — тихо ответила У Чжиюэ.
— Фуэр, а ты как объяснишь это? — обратилась старшая госпожа Инь к Эрье.
— Это из-за Цзюнь’эр, — Эрья осторожно взглянула на старшую госпожу и продолжила.
— Цзюнь’эр?
— Да. Я слышала, что Цзюнь’эр была убита палками за то, что подстрекала госпожу, и… что её приговорили к смерти. А на этот раз приглашения от госпожи Ху не было, поэтому я испугалась… испугалась, что если мы выйдем через главные ворота, то это может вызвать…
— Кто сказал, что Цзюнь’эр убили палками?! Кто осмелился болтать такое перед госпожой?! — вспыхнула старшая госпожа Инь. Недавно во внутреннем дворе ходили слухи, будто призрак Цзюнь’эр появлялся в покоях служанок третьего крыла. Хотя старшая госпожа и не верила в духов, она была набожной буддийкой и считала такие слухи кощунственными.
— Разберись, кто это распускает! Обязательно найди и строго накажи! — приказала она, указывая на няню Юань.
Эрья поняла: она угадала. Когда старшая госпожа спросила, куда они ходили, Эрья сначала подумала о типичных местах для благородных девиц — например, в лавку Таньшилоу за одеждой и косметикой. Но Су Ваньсюнь особенная: она любит ароматизировать одежду запахом цветов гардении, а значит, скорее всего, и сама любит цветы. Поэтому история о хризантемах в доме Ху должна была сработать.
Что до чёрного хода — она не знала, как ответить, пока не вспомнила историю о Цзюнь’эр. Ашуй, не умеющая хранить секреты, рассказала ей множество подробностей. Но главное — старшая госпожа Инь сама помогла ей, отвлёкшись на расследование слухов.
Су Ваньсюнь, стоявшая на коленях, не ожидала, что ситуация повернётся в их пользу, и с облегчением выдохнула. Вначале, под давлением «чёрно-белого дуэта» старшей госпожи и первой госпожи Хань, она онемела и не могла найти нужных слов. Она уже готова была принять наказание — возможно, снова запрет на выход из дома, как в тот раз. Но если из-за неё пострадает двоюродная сестра Гу Сяофу, она готова была признаться, что они искали Дуань Фэнжаня: ведь в этом случае она действовала из почтения к отцу, а значит, была права.
— Есть, старшая госпожа, — ответила няня Юань.
Эрья и Су Ваньсюнь, не переглянувшись, поняли одно: внимание старшей госпожи Инь теперь полностью переключилось на расследование слухов о Цзюнь’эр.
Однако первая госпожа Хань всё ещё не отступала:
— Что за глупости говорит Фуэр! Цзюнь’эр — всего лишь служанка, а вы — госпожи! Как можно ставить вас на один уровень? По-моему, самое главное — что с вами ничего не случилось и вы даже не провели ночь вне дома!
Эрья внимательно наблюдала за первой госпожой Хань. Даже будучи не слишком проницательной, она поняла: Хань явно ищет повод уличить её. Её отношение совершенно изменилось по сравнению с тем, когда присутствовала госпожа Гу (мать Эрьи). А вторая госпожа У Чжиюэ всё это время хранила нейтралитет, не вмешиваясь. Это выглядело странно, особенно учитывая, что такое поведение началось ещё до получения известия о победе господина Гу.
— Кхм-кхм, мы же сказали — ночевали в доме Ху. Больше не будем об этом! — резко оборвала старшая госпожа Инь, явно недовольная тем, что Хань снова затрагивает тему, способную запятнать честь женщин рода Су.
— Матушка, если я не ошибаюсь, это первый случай, когда девушки из нашего дома ночуют вне дома! Разве не следует установить новые правила? Ведь Фуэр теперь называют госпожой из рода Су, и даже в доме Ху нельзя так поступать!
— Ты… Хмф!.. — госпожа Хань происходила из знатного рода Шу, и хотя её слова иногда казались навязчивыми, они всегда были логичны. Старшая госпожа Инь на миг потеряла дар речи и лишь отхлебнула глоток чая, чтобы взять себя в руки.
— Матушка… — начала было первая госпожа Хань, но её перебила вторая госпожа У Чжиюэ:
— Сестра Хань…
— Что? Уже придумала, какие правила вводить? — первая госпожа Хань села на место, думая про себя: «Даже если ты, У Чжиюэ, не любишь эту племянницу, сейчас любое твоё слово будет выглядеть как предвзятость».
— Ха-ха, сестра Хань, что вы говорите! Я сейчас управляю внутренним двором, но как могу я, простая невестка, сама устанавливать правила? Это решать вам, матушка, — обратилась У Чжиюэ к старшей госпоже Инь. — Однако сестра Хань права: правила нужны. Но они должны основываться на старых традициях рода Су. Поскольку это первый случай ночёвки вне дома, предлагаю дополнить старые правила новыми. Как вы считаете?
Старшая госпожа Инь поставила чашку на стол и, не сказав ни «да», ни «нет», произнесла:
— Четвёртая, вставай. Ло, отведи её домой.
Третья госпожа Ло всё это время молчала. Будучи женой младшего сына и находясь среди двух старших невесток, она не смела вмешиваться. Даже видя, как её дочь стоит на коленях, она лишь терзалась внутри.
Поэтому, как только старшая госпожа Инь смягчилась, Ло поспешно подняла дочь и сказала:
— Благодарю вас, старшая госпожа.
Но Су Ваньсюнь почувствовала неладное: ведь именно она затеяла всё это, а теперь все стрелы направлены на её кузину Гу Сяофу. Неужели всё закончится так просто?
— Бабушка… — начала она, желая вернуться и уйти вместе с кузиной.
Но мать, госпожа Ло, крепко схватила её за руку и буквально вывела из главного зала.
Когда они ушли, старшая госпожа Инь наконец сказала:
— Фуэр, ты выросла в доме Су. Хотя ты и племянница, все эти годы ты была для меня как внучка. Ночёвка в приличном месте — не грех. Но с госпожой Ху не стоит слишком сближаться. Что до правил — У Чжиюэ права, их нужно установить. А ты, начиная с завтрашнего дня, будешь учиться у своей тётушки управлению домом.
http://bllate.org/book/12017/1075038
Готово:
