— Хочешь узнать, кто он?
Дуань Фэнжань, стоявший в пещере, казался Эрье особенно зловещим. Его бледность придавала этой красоте необъяснимую агрессивность.
— Когда мы сможем уйти отсюда? — нарочно увела разговор в сторону Эрья.
— Враг Дуаня — это… — низкий голос эхом разнёсся по пещере, и Эрья не могла не слушать.
— Это…
— Ты сама! — закричала Эрья, заткнув уши. На самом деле она хотела сказать: «Не хочу слушать!», но инстинктивно почувствовала: если сейчас скажет это, Дуань Фэнжань действительно назовёт имя. А тогда, даже если она заявит, что ничего не слышала, он всё равно сочтёт её осведомлённой.
— Я сама? Госпожа Гу, что вы имеете в виду?
С того самого момента, как Эрья произнесла слово «дом» («цзя»), Дуань Фэнжань уже не собирался её убивать. Он точно не стал бы рассказывать семейную вражду женщине. Его действия сейчас были подобны тому, как будто Эрья просто взяла палочку и начертила что-то на земле — его мысли ограничивались лишь скукой.
— Так сказал мой отец: ваш враг, конечно, может быть кем-то другим, но в определённом смысле — это вы сами. То есть… враг равен вашему противнику.
Дуань Фэнжань не знал, что под «отцом» Эрья имела в виду своего покойного родного отца, а не Гу Хуна. Её отец был простым крестьянином, но в деревне считался весьма искусным охотником. Каждый раз, вернувшись с добычей, он рассказывал дочери множество историй. Однажды он принёс только фазанов да кроликов, и Эрья сказала, что крупную дичь, наверное, уже перехватили другие. Но отец возразил: когда охотишься, ты сам следишь за зверем, и неважно — убежал ли он или его перехватил другой охотник. Причину не стоит искать во внешних обстоятельствах или других людях: всё происходит по твоей собственной вине.
Эрья просто повторила слова отца. Однако Дуань Фэнжань подумал, что речь идёт об отце Гу Сяофу — Гу Хуне. Хотя тот и был простолюдином, в делах проявлял удивительную проницательность. Такие люди обладают огромной стойкостью — неудивительно, что он на этот раз заслужил награду.
Дуань Фэнжань находился в Цзяннани, но его шпионы в столице были повсюду: от высокопоставленных чиновников до задних дворов частных домов. Всё, что приходило в голову Дуаню Фэнцзюю, он тоже мог себе представить; а то, чего тот не додумался, он продумывал сам. Поэтому известие о том, что император собирается наградить Гу Хуна, его ничуть не удивило.
— Господин Гу рассуждает разумно, — в свете костра на лице Дуаня мелькнула улыбка.
— Да, мой отец очень умный… он… — Эрья всё ещё говорила о своём родителе, но, услышав «господин Гу», сразу поняла, что что-то не так.
Теперь было нельзя рассказывать про крестьянские дела и охоту. Эрья растерялась, не зная, как продолжить, и бросила взгляд на Дуаня Фэнжаня — тот уже прислонился к стене пещеры и закрыл глаза.
Как только Дуань заснул, подкладывать дрова пришлось Эрье. От холода, усиленного ледяным ветром, она едва успевала дышать на руки и тереть предплечья.
«Видимо, я сама напросилась на это», — подумала Эрья, завистливо глядя на лисью шубу Дуаня. «Спать, спать… Может, если засну, станет теплее».
Она заставила себя заснуть, максимально приблизившись к костру. Её глаза смотрели на пламя, колеблемое ветром, и постепенно она провалилась в сон.
Дров осталось мало, да и никто их больше не подкладывал, поэтому вскоре после того, как Эрья и Дуань заснули, костёр начал угасать.
Почувствовав, что тепло рядом исчезло, Эрья машинально потянулась к новому источнику тепла.
Между ней и Дуанем Фэнжанем изначально горел костёр, но в холодной и сырой пещере любой источник тепла невероятно притягателен. Поэтому, как только огонь погас, Эрья без колебаний переползла через пепелище.
Боль она не чувствовала — лишь прикоснувшись к теплу, исходящему из-под лисьей шубы, она поняла: оно того стоило.
Но Эрья не знала, что этот «источник тепла» — на самом деле жар от лихорадки Дуаня Фэнжаня… А совсем недалеко от пещеры двое вооружённых людей прочёсывали тростниковые заросли, держа клинки наготове.
* * *
Ветер с реки налетел внезапно. Он дул порывами, но легко заставлял тростник шелестеть.
Вооружённые приближались к пещере шаг за шагом. Их шаги громко стучали, но ветер заглушал звуки, и те внутри пока ничего не слышали.
Эрья, окружённая теплом Дуаня Фэнжаня, постепенно согрелась и даже начала тихонько посапывать. Дуань внешне выглядел спящим, но на самом деле оставался в полной боевой готовности.
Хруст! — один из вооружённых наступил на сухую ветку. Звук был слабым и почти потерялся в шуме ветра, но Дуаню Фэнжаню не удалось его уловить.
Он открыл глаза и попытался просунуть руку в рукав, чтобы схватить золотой листочек, но не смог пошевелиться.
Эрья, похоже, приняла его руку за удобную подушку и, чтобы та не ушла, надула губы и прижала её обеими руками.
Дуань не ожидал, что в такой ситуации Эрья сможет так крепко заснуть. Не оставалось ничего другого, кроме как разбудить её:
— Госпожа Гу… Гу Сяофу!
— Что случилось? — к счастью, Эрья понимала серьёзность положения и, услышав несколько окриков Дуаня, мгновенно вскочила, как рыба, выпрыгивающая из воды.
— Тс-с… Молчи, — прошептал Дуань, услышав, что шаги уже в метре от входа. Его глаза сузились, и он метнул в темноту камешек.
— Ты иди туда! — приказал один из вооружённых напарнику проверить место, откуда раздался звук, а сам продолжил двигаться вперёд.
Эрья услышала снаружи разговор и почувствовала в словах явную угрозу убийства.
— Что делать? Бежать? — решила она, что сидеть сложа руки нельзя. Даже если победить этих людей невозможно, побег хотя бы даёт шанс на спасение.
Кроме того, она всё ещё считала Дуаня Фэнжаня обычным беззащитным учёным: не умеет воевать, телом слаб, как паутинка. Пусть он и вытащил её из реки, но тогда помогла лишь сила и умение плавать — сейчас же этого явно недостаточно.
Поэтому Эрья не видела иного выхода, кроме бегства.
Правда, если бы Дуань Фэнжань умел воевать, всё было бы иначе. Но, конечно, Эрья не знала, что он с детства занимался боевыми искусствами. Просто как старший сын рода Дуань у него всегда были чёрные тени — верные подчинённые, готовые умереть за него. И лишь когда речь шла о собственной жизни, он редко прибегал к собственным силам.
— Ты пойдёшь или нет? — подумав, что Дуань не расслышал, Эрья тихонько приблизилась и повторила вопрос.
— Ложись!
— Что?
Дуань прикрыл голову Эрьи и резко перекатился в сторону. С точки зрения девушки, прямо в то место, где они только что лежали, в пещеру воткнулся острый клинок.
Увидев это, Эрья испугалась и больше не осмеливалась спрашивать, бежать или нет.
Снаружи снова раздался голос вооружённого:
— Они где-то рядом. Осмотритесь внимательнее.
Ш-ш-ш… — ещё несколько клинков воткнулись в землю. Один из нападавших отвлёкся, но вскоре подоспело подкрепление, и поиск возобновился.
«Что делать?» — дрожала Эрья. «Неужели, избежав смерти в воде, я сейчас погибну от меча?»
Она зажмурилась, но в страхе становилась сверхчувствительной ко всему вокруг — даже к каждому вдоху. И вдруг почувствовала: дыхание человека, прикрывающего её, стало гораздо чаще.
Она повернула голову. Лицо Дуаня Фэнжаня было не просто бледным — оно стало почти прозрачным.
— С тобой всё в порядке? — тихонько коснулась она его руки.
— Если не хочешь умереть, молчи! Иначе… я убью тебя первым! — Дуаню казалось, что эта женщина невыносимо болтлива. Он не боялся, что она привлечёт врагов — смерть его не пугала. Но месть ещё не была свершена, и потому его жизнь оставалась ценной.
— Ты… — Эрья хотела ответить резкостью, но под его взглядом послушно замолчала.
Вооружённые прочесали пещеру, но ничего не нашли.
— Уходим! — скомандовал один из них, но в этот момент раздался чих.
— Простите, простите… Я не хотела, просто не смогла сдержаться, — чуть не плакала Эрья. Она понимала, что теперь извинения бесполезны — в такой опасный момент чихнуть было хуже всего.
Глядя на её отчаянные извинения, Дуань Фэнжань вдруг почувствовал безразличие. Он расстегнул лисью шубу и бросил её Эрье. Поднявшись, он пошатнулся, но решительно направился к выходу.
— Погоди, у тебя лихорадка? — Эрья, поддерживая его, почувствовала жар — явный признак болезни.
— Ничего страшного… Если представится возможность, беги… — не договорил Дуань, но Эрья перебила его:
— Будем уходить вместе… Я… Гу Сяофу не из тех, кто бросает других в беде!
Дуань Фэнжань, услышав, как благовоспитанная девушка говорит простонародной фразой «не из тех, кто бросает других в беде», усмехнулся:
— Госпожа Гу, вы удивляете меня всё больше. Раз так…
Он подпрыгнул и, схватив Эрью, перенёс её на небольшой холмик у берега реки. Однако и до этого места вооружённым было всего пара прыжков.
Эрья не успела удивиться, что Дуань Фэнжань умеет воевать, как нападавшие уже бросились в атаку.
Болезненное тело Дуаня сопротивлялось из последних сил. У него остались лишь золотые листочки, но их было недостаточно против группы врагов.
— Беги! — крикнул он, прикрывая Эрью клинком и устремляясь на более высокий холм.
— Осторожно! — Эрья заметила, что за спиной Дуаня образовалась брешь, и закричала, рванув его к себе.
Но ни один из них не был готов к этому движению. Они покатились вниз, и Дуань Фэнжань едва успел прикрыть Эрью, ударившись спиной о землю.
— Уф…
Чёрная тень по имени Чу как раз подоспела и увидела такую картину: его господин лежал внизу, девушка — сверху, их губы соприкасались… Вот оно — поцелуй!
* * *
— Уф… — Эрья всё ещё лежала на Дуане Фэнжане.
Ощущение было странным: всё её внимание сосредоточилось именно на этом месте. Губы, хоть и пахли горькими лекарствами, на вкус оказались неожиданно сладкими.
«Боже, я вообще думаю о том, сладкие они или кислые?» — быстро вскочив, Эрья села рядом, покраснев и растерявшись. Голова шла кругом, и она лишь прижала ладони к губам.
Чёрная тень Чу колебалась, подходить ли, но, увидев, что вооружённые приближаются, забыл об этой неловкой сцене и встал перед Дуанем Фэнжанем, готовый выполнить приказ.
Сам Дуань Фэнжань тоже был ошеломлён поцелуем, но тут же почувствовал во рту привкус крови — очевидно, ударился спиной слишком сильно.
— Господин? — одна за другой подоспели другие чёрные тени, освободившись от схватки на лодке.
— Убивайте, — прохрипел Дуань Фэнжань, сдерживая кровь во рту.
— Есть! — чёрные тени беспрекословно подчинялись ему и немедленно бросились на врагов.
http://bllate.org/book/12017/1075037
Готово:
