Су Ваньсюнь на мгновение онемела, но Эрья тут же возразила:
— Господин Дуань не желает быть втянутым в это дело? Но разве подобные поступки совместимы со словом «честность», которым так дорожат купцы?
Ведь именно на Празднике Цветов вы говорили о некоей особой связи с третьим господином Су, основанной на верности! Неужели всё это для вас, господин Дуань Фэнжань, было лишь пустыми словами?
«Хочет ли она меня подзадорить?» — уголки губ Дуаня Фэнжаня дрогнули в лёгкой усмешке.
— Девушки из внутренних покоев обычно не вникают в дела переднего двора. Возможно, госпожа Гу ещё не знает: я уже прекратил сотрудничество с третьим господином. Так что даже если его арестуют, какое мне до этого дело?
«Думает, будто я не в курсе?» — Эрья тоже улыбнулась, подражая Дуаню Фэнжаню, хотя на самом деле это была скорее презрительная ухмылка.
— Господин Дуань заботится лишь о своих деньгах и, конечно, не ведает, что новости во внутреннем дворе распространяются куда быстрее… И я даже знаю, почему третий господин разорвал с вами отношения.
Эрья не удержалась и проговорилась — и, похоже, Су Ваньсюнь тоже не сумела совладать со своим языком.
— О… Прошу рассказать! — Дуань Фэнжань сделал приглашающий жест, словно приглашая Эрью продолжить.
— Да потому что… — Эрья приняла вид человека, который вот-вот сообщит нечто крайне выгодное, — он решил, что вы не подходите ему в зятья, вот и прекратил сотрудничество.
Лицо Су Ваньсюнь залилось румянцем, а Дуань Фэнжань невольно рассмеялся, но тут же закашлялся.
— Так вот в чём причина? Тогда позвольте госпоже Гу услышать, почему арест третьего господина абсолютно не касается меня, Дуаня Фэнжаня.
Эрья подумала про себя: «Так и знала — провокация сработала!»
— Причина в том… — Она замерла в ожидании продолжения.
— Я больше не жених третьего господина, — сказал Дуань Фэнжань. — Какое же тогда между нами может быть отношение?
После этих слов он, чего за ним никогда прежде не замечали, распахнул окно. На лице его ещё играла улыбка, но в тот же миг, когда Эрья начала сердиться, он одним движением широкого рукава погасил свечу на столе. Вся комната мгновенно погрузилась во тьму.
— Эй, ты чего?! — закричала Эрья, не понимая, зачем Дуань Фэнжань вдруг потушил свет.
— Господин, на борт поднялись люди! — раздался тревожный голос Чу, чёрного стража, явно указывавший на крайнюю опасность.
Дуань Фэнжань лишь взглянул на Эрью и Су Ваньсюнь и коротко бросил:
— Уходим.
И без единого дополнительного объяснения он исчез.
— Уходим?.. Что происходит? — Эрья инстинктивно схватила Су Ваньсюнь за руку и потащила за собой. Едва они выбежали из каюты, перед ними вспыхнули клинки, отражая пламя, уже охватившее весь фонарь.
— Двоюродная сестра, что делать? — спросила Су Ваньсюнь. Несмотря на то, что ещё мгновение назад её хвалили за храбрость, теперь, оказавшись лицом к лицу со смертельной опасностью, молодая девушка не могла скрыть страха.
— …Будем следовать за господином Дуанем, — решила Эрья. Она полагала, что у него должно быть больше одного защитника, и решила держаться поближе к нему.
Огонь быстро превратился в настоящий пожар. Поскольку фонарь был деревянным, даже если им удастся отбиться от убийц, спастись от дыма и пламени будет непросто.
— Господин Дуань, мы… — Эрья поддерживала Су Ваньсюнь, которую, похоже, начало тошнить от дыма.
— Прыгайте! — крикнул Дуань Фэнжань.
* * *
Она умерла? Почему вокруг так холодно…
Нет, её тело должно вернуться настоящей госпоже, а её собственная душа, вероятно, уже погибла…
Что ж, пусть так. Она давно должна была умереть. Жить в чужом теле — утомительно и бессмысленно.
Но откуда тогда этот свет? Чем ближе к нему, тем теплее и спокойнее становится… Эрья медленно открыла глаза, притягиваемая этим светом.
Костёр? Взор Эрьи ещё не сфокусировался, но она уже точно знала: источник тепла и света — это костёр перед ней.
Она жива? Эрья попыталась сесть, но тело будто придавило тысячей цзиней — сколько ни напрягайся, ничего не получалось.
— Кхе… кхе… — донёсся слабый кашель.
Затем голос подтвердил её догадку:
— Очнулась?
— Да. А вы кто? И где мы? — В глазах Эрьи образы были ещё расплывчатыми, и ни костёр, ни говорящий человек не обретали чётких черт. Она пока не знала, что напротив неё сидит Дуань Фэнжань.
— Мы в пещере.
— А… в пещере, — повторила Эрья. Узнав, где находится, она словно успокоилась, опустила голову обратно на пушистую подстилку и позволила себе расслабиться.
Как же приятно тепло этой подстилки… Эрья гладила её снова и снова, но единственное, что смущало — лёгкий запах лекарств.
Что это за подстилка? Эрья сосредоточилась на пушистой ткани.
Странно, но у неё есть капюшон? Неужели это плащ? И чей он?
Она пробормотала что-то себе под нос и постепенно пришла в себя.
Когда она попыталась откинуть плащ, раздался голос:
— Лежи спокойно… Или, может, госпожа Гу желает продемонстрировать всем своё очарование?
Голос был холодным и ровным. «Это…» — Эрья всмотрелась сквозь отблески костра и увидела перед собой бледное, почти бескровное лицо.
Дуань Фэнжань отдал Эрье свою лисью шубу и остался лишь в тонкой рубашке. Его тело, отравленное ядом и потому особенно чувствительное к холоду, стало ещё более синюшным.
Увидев Дуаня Фэнжаня, Эрья сначала подумала, что ей не повезло, но, поняв, что рядом никого больше нет и именно он её спас, почувствовала жалость. Решительно сбросив шубу, она протянула её обратно:
— Наденьте… кхе… скорее!
Дуань Фэнжань на самом деле волновался не столько за то, замёрзнет ли Эрья или простудится, сколько за её репутацию. Ведь её платье промокло в реке, и по правилам благопристойности он обязан был укрыть её шубой.
— Мне не нужно! Надевайте сами! — сказала Эрья. Ей было холодно, но костёр грел достаточно, и она думала лишь о тепле и холодах, тогда как Дуань Фэнжань рассуждал о женской чести.
— Вы просто… — начал он.
— Я уже сказала — мне не холодно! Посмотрите на себя: лицо белее мела! Не упрямьтесь! Здесь ведь никого нет… — Эрья считала, что все мужчины, как мальчишки из деревни, не хотят показывать слабость перед женщинами. Поэтому она решила, что и Дуань Фэнжань, хоть и красив, всё равно мужчина и, значит, тоже стесняется проявить слабость.
Дуань Фэнжань не стал надевать шубу. Вместо этого он взял палку и повесил её между ними, создав временный занавес.
— Вы что делаете? — удивилась Эрья.
— Я, может, и не педант-учёный, но госпожа Гу не должна забывать о женской чести. Раз вы отказываетесь укрыться, пусть шуба послужит ширмой, — сказал Дуань Фэнжань, бросив на неё взгляд.
«Женская честь»… Это словосочетание Эрья часто слышала от няни Сунь. Но разве в такой ситуации, когда даже базовые потребности не обеспечены, можно думать о чести?
Пах! — Эрья швырнула палку в костёр.
— … — Дуань Фэнжань хотел спросить, зачем она это сделала, но Эрья опередила его:
— Я просто хочу спросить, господин Дуань: как можно говорить о чести, когда даже в тепле и сытости нет уверенности?
Лицо Дуаня Фэнжаня стало ещё сложнее: от холода оно посинело, а от её слов покраснело от злости. Однако, несмотря на всё это, он принял её «доброту».
Надев шубу, он продолжил подкладывать сухие ветки в огонь, и костёр захрустел весело и громко. Сквозь пламя он наблюдал за Эрьёй. Та, только что заявившая, что честь важнее тепла, теперь дрожала от холода, стоило ей отстраниться от шубы.
— Хм… — Дуань Фэнжань едва заметно усмехнулся. В душе он всё больше убеждался: эта «Гу Сяофу» совсем не похожа на других девушек Цзяннани.
Не то чтобы он знал, насколько она образованна в поэзии или каллиграфии, но даже по тому, как она пишет иероглифы, было ясно — её обучение в детстве оставляло желать лучшего. Скорее всего, она и «Правила для женщин» не читала, раз позволяет себе такие слова. Что до этикета… За три их встречи каждый раз происходило что-то нелепое: никаких изящных шагов, тихого голоса или прикрытого рта при смехе — будто всё это ей чуждо.
«Странная женщина!» — сделал вывод Дуань Фэнжань и продолжил пристально смотреть на неё.
Эрья, конечно, почувствовала его взгляд и быстро обхватила себя руками:
— Что вам нужно?
— Хе-хе… Ничего особенного. Продолжайте, госпожа Гу, — ответил Дуань Фэнжань.
Эрья, которой было не до сна при таком соседе, решила скоротать время, чертя палочкой на земле какие-то каракули. Вдруг она вспомнила о четвёртой госпоже Су:
— А где моя двоюродная сестра? Где Су Ваньсюнь?
— Четвёртую госпожу Су, скорее всего, спас Чу.
— А… У вас есть враги? — Иначе почему каждый раз, когда она с ним встречается, начинается резня?
— Враги? Госпожа Гу интересуется моими делами?
— Нет-нет… — Эрья энергично замотала головой, но глаза выдавали живой интерес.
Дуань Фэнжань кашлянул и тоже взял палку, начертив на земле два иероглифа: «враг» и «столица».
* * *
Хе-хе… Что он задумал?
Он слишком многое раскрыл перед этой женщиной. Дуань Фэнжань подавил в груди смутное беспокойство, и на губах его осталась лишь горькая усмешка. Он быстро стёр начертанные знаки ногой.
Но даже за то мгновение Эрья успела разглядеть один иероглиф — «враг». Второй уже превратился в бесформенное пятно на песке, однако, судя по смыслу сочетания, следующим должен был идти иероглиф «дом».
«Враг из дома…» — подумала Эрья. Дуань Фэнжань — императорский купец и старший сын в роду. По логике вещей, ему следовало управлять семейным делом, но вместо этого он уже давно в Цзяннани. Хотя все слышали, как другие купцы стремятся заключить с ним сделки, никто не знал, чтобы он сам когда-либо искал партнёров. Странно… Неужели он приехал сюда, чтобы скрыться от врагов?
Дуань Фэнжань заметил, что Эрья всё ещё пристально смотрит на место, где только что были иероглифы, и в его глазах мелькнула тень.
— Госпожа Гу, что вы там увидели?
Эрья и не подозревала, что в этот миг Дуань Фэнжань уже готов убить её за раскрытую тайну. Она подняла два пальца:
— Вы написали два иероглифа.
— О? И какие же? — Дуань Фэнжань будто небрежно поправил шубу, но рука его незаметно скользнула в рукав.
— Первый — «враг», — сказала Эрья. Едва она произнесла это слово, Дуань Фэнжань уже сжал в рукаве золотой листок.
— А второй… — Эрья уверенно добавила: — «дом».
Благодаря именно этому слову «дом» пальцы Дуаня Фэнжаня медленно разжались.
— Хе-хе… «Враг из дома»… — Дуань Фэнжань будто пробовал на вкус эти два иероглифа. Враг у него действительно был — ради себя самого и ради матери. А дом… Да, враг исходил из его собственного дома, из числа братьев. Дом уже не дом, и какому дому теперь принадлежать Дуаню Фэнжаню?
— Ага, — кивнула Эрья, решив, что попала в точку.
Но тут же её охватил страх. До сих пор она видела в нём лишь жестокость и решимость. То, как он мгновенно стёр иероглифы, ясно говорило: это тайна, которую нельзя раскрывать. А раз она узнала… не станет ли он устранять свидетеля?
Чем дальше Эрья думала, тем сильнее пугалась. «Я же собиралась держаться от него подальше! Как же так вышло, что снова оказалась с ним вместе? Нельзя больше слушать его. Нельзя позволять ему вести меня за собой!»
http://bllate.org/book/12017/1075036
Готово:
