Эрья с облегчением выдохнула. Но не успела она закончить вздох, как второй молодой господин Су Шицин, заметив, что она уже собирается вернуться во внутренний двор, произнёс:
— Слышал, кузина любит вышивать. Недавно ты ещё упоминала цветочные мотивы столицы. Как раз у меня есть образцы шёлковых платков, привезённых оттуда. Позже велю служанке передать их тебе.
Сказав это, он мягко улыбнулся, и взгляд его стал особенно тёплым.
— Фуэр заранее благодарит второго кузена, — поспешила ответить Эрья, — но на самом деле я тогда просто так сказала, вовсе не...
— Я сейчас же пришлю служанку с ними, — перебил её Су Шицин, не дав договорить.
— Второй...
Эрья даже руку поднять не успела, как Су Шицин уже исчез вдали, превратившись в едва различимую точку.
Что делать? Что делать? Эрья словно во сне добрела до павильона Фу Жун.
Она всё бормотала себе под нос, глядя в землю и погружённая в тревожные мысли, поэтому, когда налетела на встречного, впервые за долгое время ей захотелось выругаться.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — раздался встревоженный голос. Это была Ашуй, которая ходила у входа взад-вперёд, беспокоясь о своей госпоже.
— Ашуй... — Эрья подняла глаза и, увидев свою служанку, почувствовала, как страх, тревога и растерянность нашли выход.
Она бросилась к Ашуй и крепко обняла её. Та так и подскочила от неожиданности.
— Госпожа, что с вами? — спросила Ашуй, совершенно растерявшись. Ведь, хоть между ними и царили почти сестринские отношения, граница между госпожой и служанкой всегда соблюдалась строго. Никогда раньше госпожа не обнимала её так!
«Наверное, случилось что-то ужасное!» — подумала Ашуй.
— Отец возвращается, — прошептала Эрья, прижавшись лицом к плечу Ашуй, так что слова прозвучали приглушённо: «Улу йофэй лэйле...»
— Что? Госпожа, что вы сказали? — переспросила Ашуй.
— Мой... папа возвращается, — Эрья отстранилась от плеча служанки и поправилась, прежде чем договорить.
— Господин? Вы говорите, господин возвращается?! О, слава Будде! Благодарю всех небесных святых! — Ашуй, услышав это, несколько раз переспросила, чтобы убедиться, а затем сложила руки в молитве и принялась горячо благодарить всех подряд.
Прошептав своё «аминь», она наконец осознала: госпожа, должно быть, так рада, что и повела себя необычно.
— Госпожа, это же замечательно! Как только господин вернётся, мы сможем уехать обратно в Линнань!
— Да... — Эрья знала, как сильно Ашуй мечтает вернуться в Линнань. Хотя сама она колебалась, но по сравнению с этим проклятым обручением возвращение домой казалось ей сейчас совсем не такой уж большой проблемой.
Но стояло ли перед выбором между обручением и возвращением в Линнань более насущное решение — признать ли господина Гу своим отцом?
До сих пор всё шло гладко: она, хоть и подделка, отделывалась лишь лёгким испугом. Однако безопасность эта держалась лишь на том, что все, с кем ей приходилось сталкиваться, были людьми, с которыми она редко общалась — старшая госпожа, вторая госпожа, третья барышня... Да и странное поведение объясняли тем, что она ударилась головой. Но разве можно забыть родного отца после удара? Такое объяснение явно не сработает.
И самое опасное — она никогда в жизни не видела Гу Хуна! Она знала о нём лишь из рассказов самой Гу Сяофу и Ашуй: он чиновник, которого недавно понизили в должности.
— Ах... — тяжело вздохнув, Эрья обошла Ашуй и направилась в комнату, где сразу же рухнула на кровать.
— Госпожа... — Ашуй смотрела на неё с тревогой. Почему-то она почувствовала: возвращение господина — вовсе не радостная новость.
— Ашуй, можно сегодня лечь спать без ванны? — голос Эрья прозвучал устало и безнадёжно.
— Нельзя! — решительно возразила Ашуй. — Вы же промокли до нитки! Если не искупаетесь, обязательно простудитесь.
«Простуда...» — при этих словах Эрья вдруг вспомнила о возможности притвориться больной. Но ведь болезнь может остановить других, но не господина Гу! Разве отец побоится заразиться от дочери? Этот план явно не сработает.
— Госпожа, я велю на кухне сварить вам имбирный отвар. Не волнуйтесь, добавлю побольше сахара — господин ведь говорил, что вы терпеть не можете остроту имбиря, — с этими словами Ашуй уже собралась выходить.
Но лежащая на кровати девушка вдруг оживилась:
— Подожди, Ашуй! Что ты только что сказала?
— Про имбирный отвар...
— Нет, дальше! Что ещё?
— Что добавлю много сахара, потому что господин говорил, будто вы не переносите остроту...
— Ага! Вот оно! — Эрья вскочила с кровати, как будто её осенило.
— Ашуй, расскажи мне побольше... про моего отца! Ну, то, что он тебе говорил! — попросила она.
— Госпожа! У вас снова заболела голова? — Ашуй испугалась, что теперь госпожа забыла и самого отца.
— Нет! То, что касается меня самой, я помню отлично. Просто расскажи мне всё, что он тебе говорил. Пожалуйста!
Эрья уже строила планы: раз уж настоящая Гу Сяофу так много рассказывала Ашуй, значит, постепенно она сможет вытянуть из служанки все нужные подробности.
Автор: Наступает 2014 год! Сяо Цзы желает вам в новом году бесконечной удачи и счастья!
Первая часть. Глава Цзяннани. Глава пятьдесят третья. Спор двух господ
Ашуй, боясь, что госпожа простудится, больше не стала задавать вопросов. Она ласково уговаривала Эрью встать, а сама поспешила на кухню Рода Су за имбирным отваром.
Раньше, живя в деревне, Эрья часто мокла под дождём — для неё это было пустяком. Но с тех пор как она приехала в дом Су вместе с госпожой Гу Сяофу, день её проходил в еде и сне, физического труда не было вовсе, и здоровье заметно ослабло.
Теперь же, в теле настоящей благородной девицы, она чувствовала себя особенно хрупкой. Лёжа на кровати, она закинула ногу на ногу и потрогала свои тонкие руки.
«Неужели меня унесёт первым же порывом ветра?» — бессмысленно размышляла она, на время забыв о предстоящей встрече с отцом.
Внезапно ей вспомнились вчерашние слова белолицего юноши-развлекательника на лодке. Он декламировал с таким пафосом, а госпожа Ху рядом была занята своими утехами, так что Эрья могла слушать вволю:
«Юноша нежен, словно ива, а я — ласковый ветерок. Ива тонка, ветер её ласкает...»
Эрья не знала, что эти строки взяты из запрещённых книжиц, которые ходят по рукам в тайне. Но со временем они обросли интонациями и превратились в популярные песенные куплеты. Особенно широко такие книги распространены именно в Цзяннани — ведь запретить книгу легко, но невозможно запретить человеческому сердцу стремиться к запретному.
«Ива и ветерок...» — пробормотала Эрья вслух и тут же представила себе женщину, идеально подходящую под это описание: главную куртизанку Цэнь Аньань.
Эрья считала Цэнь Аньань очень умной. Поэтому, если первый молодой господин приближается к ней, Цэнь Аньань, скорее всего, уже догадалась, зачем он это делает — пусть и не полностью, но хотя бы частично.
«Куртизанки бесчувственны. Помочь ей — значит помочь младшему брату, а значит, помочь всему Роду Су...» — вспомнила она слова первого господина.
Значит ли это, что Су Шитуань отбил Цэнь Аньань у второго господина, чтобы потом передать её Эрье? Но разве Су Шитуань способен на такое великодушие? Для него это ничего, кроме красивой женщины, не сулит — одни лишь риски и никакой выгоды.
Хотя иногда лучше верить на слово. Например, не стоит упоминать человека днём — а то он обязательно появится!
И точно: за окном павильона Фу Жун раздался знакомый шум. Эрья сразу поняла — это не няня Сунь и не лекарь Вэй.
— Кузина, всё ли в порядке? — раздался голос за дверью.
Услышав его, Эрья мгновенно натянула одеяло на себя, прикрыв даже закинутую ногу.
Хотя она и была довольно раскованной, но сейчас на ней было мокрое платье, и она прекрасно понимала: нельзя допускать, чтобы Су Шитуань это увидел. Иначе вторая госпожа снова начнёт болтать о «пятне на чести» и опять будет сватать её невесть за кого.
— О, старший кузен, здравствуйте, — выдавила Эрья слабую улыбку.
— С тобой всё в порядке? Почему ты укрылась одеялом? — Су Шитуань подошёл к кровати и сделал вид, что удивлён. Но Эрья отлично видела: он притворяется! Его «невинное недоумение» просто поражало мастерством.
— Чувствую себя немного неважно, — ответила Эрья, крепко прижимая одеяло к себе и настороженно наблюдая за ним.
— А? Платье кузины мокрое? Похоже, одеяло тоже немного промокло, — продолжал Су Шитуань нарочито заботливым тоном и протянул руку к уголку одеяла, явно собираясь его откинуть.
— Ты чего?! — Эрья, всё ещё завёрнутая в одеяло, отползла назад, но Су Шитуань уже схватил край покрывала.
Не думая о последствиях, Эрья уже собиралась позвать на помощь, но в этот момент руку Су Шитуаня остановили.
— Брат, так поступать неприлично, — сказал тот, кто вошёл в комнату. Это был Су Шицин, принёсший лично образцы шёлковых платков из столицы. Он решил доставить их сам: если Гу Сяофу действительно станет его женой, то с этого момента стоит проявлять искренность и уважение.
Но, войдя в павильон Фу Жун, он увидел, что Су Шитуань, который должен быть в Павильоне Луны, стоит у кровати кузины и склонился над её одеялом.
Увидев Су Шицина, Эрья не почувствовала облегчения — напротив, ей стало ещё тревожнее: встреча этих двоих почти наверняка приведёт к ссоре.
Су Шицин, убедившись, что с кузиной всё в порядке, немного успокоился. Хотя он и не испытывал к ней особых чувств, но люди — странные существа: стоит кому-то показаться «своим», как сразу возникает чувство собственничества. Поэтому гнев Су Шицина был вызван не ревностью, а ощущением, что его «вещь» посмели потревожить.
— У кузины и меня есть обручение. Разве мне не положено навещать свою будущую супругу? А вот тебе, брат, зачем понадобилось заходить в девичьи покои?
Су Шитуань, услышав это, лишь презрительно усмехнулся. Он неспешно сел на стул, поправил рукава и налил себе чашку чая.
— А разве у кузины не осталось Минфу Лунцзин? Неужели ждала именно меня? — Он сделал глоток и бросил на Эрью многозначительный взгляд.
От этого взгляда у Эрьи по коже побежали мурашки. Она понятия не имела ни о каком Минфу Лунцзин! В прошлый раз она велела Ашуй принести чай, а потом оставила пачку, не зная, что это редкий сорт. Ашуй, видимо, использовала его как обычный чай. Если бы Эрья знала, что Су Шитуань воспользуется этим, она бы ни за что не оставила ни листочка!
Она сжала зубы от злости, но, помня о присутствии Су Шицина, ответила:
— Старший кузен ошибается. Третья кузина подарила мне много такого чая, и моя служанка просто решила использовать его как обычный.
Су Шитуань продолжал пить чай с видом абсолютного удовольствия. Ему было всё равно, что ответит кузина — главное, что его фраза уже посеяла в душе Су Шицина зёрна сомнения.
И действительно, Су Шицин, наблюдая за их перепалкой, почувствовал, что между ними что-то происходило — нечто, о чём он не знал.
Но раз Гу Сяофу скоро станет его женой, то с этого момента Су Шитуаню больше не позволено свободно заходить в её покои.
— Брату лучше не появляться здесь без нужды. Это ведь покои твоей будущей невестки.
— Да? А Цэнь Аньань? — парировал Су Шитуань.
Упоминание этого имени заставило Су Шицина стиснуть зубы от ярости.
Первая часть. Глава Цзяннани. Глава пятьдесят четвёртая. Прилетел голубь
— Зачем брату сейчас об этом спрашивать? — Су Шицин усмехнулся, но в глазах его пылал холодный гнев.
— Не прикидывайся, брат. Разве ты не собираешься взять её в дом? — Су Шитуань поставил чашку на стол, но пить больше не стал.
http://bllate.org/book/12017/1075032
Готово:
