Кучер, дожидавшийся у подъезда, увидел, как Су Шитуань спускается по ступеням, и торопливо двинулся ему навстречу. Он полагал, что у господина есть зонт, и потому не стал раскрывать свой плащ, чтобы укрыть его от дождя. Однако Су Шитуань, стоя под навесом, даже не собирался брать масляный зонт — он просто ждал, когда кучер сам раскроет перед ним плащ.
— Господин, ваш зонт… — начал было кучер, намереваясь спросить, почему тот им не пользуется.
— Хочешь — забирай, — с лёгкой насмешкой бросил Су Шитуань, швырнул ему зонт и направился к экипажу.
Пока коляска Су Шитуаня катилась по дороге к усадьбе Су, Эрья и Су Шицин уже вернулись домой на повозке Гуйчжи.
— Гуйчжи, передай, пожалуйста, сестре Ху мою благодарность и скажи, что я непременно встречусь с ней в другой раз, — сказала Эрья, опираясь на руку Ашуй, когда сошла с повозки, и обратилась к Гуйчжи, сидевшей на облучке.
— Есть, — коротко ответила Гуйчжи и велела кучеру возвращаться тем же путём.
Эрья проводила взглядом удаляющуюся коляску и только тогда вздохнула с облегчением. Она действительно боялась, что второй молодой господин спросит Гуйчжи о её ночёвке, но, к счастью, он, похоже, был погружён в другие мысли и всё время пути молчал.
Однако слова второго молодого господина о помолвке, похоже, были не шуткой. По крайней мере, когда она ещё служила горничной при госпоже Гу Сяофу, ей ни разу не доводилось видеть, чтобы Су Шицин останавливался и ждал свою кузину.
Поэтому, когда Эрья обернулась и увидела, что Су Шицин всё ещё стоит у ворот и ждёт её, она была поражена. Она услышала, как он сказал:
— Кузина, пойдём внутрь.
— А… хорошо, — ответила она.
Несмотря на то что они шли вместе, Эрья всё равно держалась немного позади Су Шицина.
Едва они переступили порог переднего двора, как Эрья собралась распрощаться с ним и отправиться во внутренние покои, но тут навстречу им вышел управляющий Су, и она замерла на месте.
— Второй молодой господин и госпожа Гу вернулись одновременно! Как раз кстати — старый господин Су вызывает вас обоих.
Голова Эрьи словно зазвенела от тревожного звонка. Неужели это связано с её ночёвкой? Но ведь старый господин никогда не вмешивался в дела внутренних покоев, кроме как в случае с первой барышней Су Ваньхуэй. И почему он вызывает ещё и второго молодого господина Су Шицина? Что за дело?
— Кузина?
— Да…
Эрья ответила тихо, но даже это простое «да» заставило управляющего Су радостно улыбнуться. Он пробормотал что-то себе под нос, но достаточно громко, чтобы она расслышала слова вроде «подходящая пара» и «радостное событие».
Неужели речь действительно о помолвке? Сердце Эрьи заколотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Правда, сейчас у неё столько причин для тревоги, что, возможно, она ошибается. Главное — сохранять спокойствие.
— Старый господин, второй молодой господин и госпожа Гу пришли, — доложил управляющий Су, введя их в кабинет.
— Войдите, — раздался голос изнутри.
Они вошли и увидели старого господина Су, сидевшего за письменным столом с письмом в руках.
— Дедушка, — сказали они в унисон.
— Мм.
Эрья ожидала, что старый господин прежде всего обратится к Су Шицину, но вместо этого он спросил её:
— Фуэр, знаешь ли ты, что это за письмо?
Она осторожно предположила:
— Это семейное письмо?
— Да, можно сказать и так, но точнее — это донесение о победе.
Автор: Последний уик-энд 2013 года! Пятьдесят глав позади. Спасибо всем за поддержку!
* * *
Донесение о победе? Эрья не сразу поняла значение этих слов.
Ах да! Она вспомнила: госпожа Гу говорила, что военные чины несут службу на границе, и если происходит сражение с соседним государством, то победа в нём называется «донесением о победе» — то есть хорошими новостями!
Но если это действительно хорошие новости, зачем старый господин Су сообщает их ей? Ведь дела внешнего двора, мужские дела, никогда не касались незамужней девушки.
Неужели это как-то связано с госпожой Гу? Эрья осторожно взглянула на старого господина, ожидая, когда он раскроет загадку.
— Твой отец, Гу Хун, проявил себя в решающем сражении. Двор, вероятно, вскоре выразит ему признательность.
— Отец… мой отец отличился? — чуть не сорвалось у неё «господин Гу», но она вовремя поправилась.
— Да, — кивнул старый господин Су. Изначально он удивился, почему Гу Хун написал именно ему: в его представлении Гу Хун был просто грубияном, который однажды спас его сына и стал считаться дальним родственником благодаря браку с младшей сестрой второй госпожи. Однако теперь, получив письмо сразу после победы, старый господин Су задумался: может, он недооценил этого человека?
Он постучал пальцами по столу, затем развернул письмо — ему было нечего скрывать от Эрьи и Су Шицина, ведь Гу Хун прямо написал: «Прошу семью Су исполнить обещание о помолвке и скорее сочетать браком Гу Сяофу и Су Шицина».
Но, судя по всему, чувства здесь были лишь с одной стороны. Старый господин Су взглянул на Су Шицина, потом на Эрья, которая не могла скрыть своей радости, и задумался глубже: а что, если он воспользуется этим случаем, чтобы решить вопрос с этим браком? Стоит ли ему поддерживать старшую госпожу Инь или позволить второй госпоже У Чжиюэ самой выбирать невестку для сына?
«Гу Хун, Гу Хун, — подумал он, — так ли ты уверен, что награда двора вернёт тебя на прежнюю должность? Или ты готов поставить свою карьеру на карту ради этого брака?»
Всего за мгновение в голове старого господина промелькнуло множество мыслей.
— Шицин… — неожиданно произнёс он, выводя внука из задумчивости.
— А… Поздравляю, кузина! — быстро сказал Су Шицин, поняв намёк деда.
Изначально он подумал, что речь идёт о каком-то из родичей Су, прославившихся на службе — ведь в роду Су были не только учёные, но и военные, хотя их и было меньше. Но потом он сообразил: раз дед вызвал «кузину Гу», значит, дело касается именно её.
Действительно, Гу Хун одержал победу, — подумал Су Шицин.
Но должен ли он жениться на ней? Ранее он нарочно показывал Су Шитуаню и Цэнь Аньань, будто между ним и кузиной что-то есть, но в этом было семьдесят процентов правды и тридцать — сомнений. Эти тридцать процентов исходили из того, что он никак не мог поверить: Цэнь Аньань, всегда восхищавшаяся им, вдруг отказалась от него ради Су Шитуаня!
К тому же, с каких пор его сводный брат стал таким смелым и серьёзным? А ещё ходили слухи, что «кузина Гу» тайно передала Су Шитуаню шелковый платок. Правда, позже выяснилось, что просто одолжила, и его сердце успокоилось: ведь если Гу Сяофу выйдет за Су Шитуаня, он не только сделает доброе дело, но и уберёт препятствие на пути к союзу с Цэнь Аньань.
Но теперь… теперь он начал видеть в этом браке нечто иное.
И это нечто называлось — карьера.
С этой точки зрения мать, вторая госпожа У Чжиюэ, была права:
— Не говоря уже о Цэнь Аньань, даже эта Гу Сяофу, по мнению матери, недостойна быть твоей законной супругой.
Он тогда хотел возразить, но мать добавила:
— Речь идёт о законной жене, а не о наложнице. Жена играет огромную роль в карьере мужчины: её род должен быть равен роду Су, а лучше — компенсировать твои слабости. Поэтому Цэнь Аньань совершенно невозможна. Если ты женишься на ней, мне не останется ничего, кроме как уйти из жизни.
— Ха! Ладно, женюсь на Гу Сяофу, — тогда бросил он в сердцах, лишь бы насолить матери. Ведь он знал: мать не любит Гу Сяофу не только из-за её отца, лишённого должности, но и из-за её матери У Чжицюй.
Он всегда поступал наперекор матери, но теперь понял: если мать хочет выгодной партии, то Гу Сяофу вполне может соответствовать её требованиям.
Эрья почувствовала себя крайне неловко под пристальным взглядом Су Шицина и поспешила поклониться:
— Благодарю, второй кузен.
— Фуэр хотела бы спросить у старого господина: когда мой… отец сможет вернуться? — поспешила она сменить тему.
— Это зависит от указа двора. Пока что придётся ждать несколько месяцев.
— А… — кивнула Эрья.
— Я уже говорил, что это семейное письмо, и твой отец передал тебе несколько слов. Это касается и Шицина…
Старый господин Су, убедившись, что лицо Эрьи остаётся спокойным, продолжил:
— Твой отец просит как можно скорее сочетать тебя браком с Шицином.
Хотя Эрья и ожидала, что речь пойдёт о помолвке, теперь, когда старый господин прямо назвал это, она почувствовала себя беззащитной, как рыба на разделочной доске.
— А… — больше она ничего не могла сказать. Внутри же она кричала: «Я не хочу! Не хочу!»
— Что думаешь, Шицин? — спросил старый господин Су, решив, что девушка просто стесняется.
Су Шицин взглянул на Эрья, вспомнил объятия Су Шитуаня и Цэнь Аньань и, словно приняв решение, ответил:
— Всё зависит от воли деда и родителей.
Услышав это, Эрья почувствовала, что надежды нет. Она не могла показать своих истинных чувств: ведь все в доме Су, включая её саму, всегда считали, что госпожа Гу Сяофу без памяти влюблена в Су Шицина — настолько, что даже если небо рухнет, её чувства не изменятся.
Поэтому она могла отказать Су Шицину наедине, но не смела сказать «нет» перед старым господином Су.
— Старый господин, вы ведь знаете, что я недавно упала в воду… Так вот, голова до сих пор болит, иногда плохо помню вещи. Может, с помолвкой подождать, пока не вернётся отец?
Она не находила другого выхода, кроме как соврать и выиграть время. Ведь все и так знали, что она ударилась головой — этот предлог должен сработать.
И кто станет брать в жёны наследнику больную невесту?
* * *
Ответ был очевиден!
Тем более что Су Шицин — сын от главной жены, наследник рода. Если его законная супруга окажется с физическими недостатками, это станет поводом для насмешек и может повлиять на продолжение рода.
Однако старый господин Су, будучи хитрым, легко раскусил её уловку. «Неужели эта девочка откладывает свадьбу? — подумал он. — Неужели внук так огорчил её?»
— Фуэр говорит разумно, — произнёс он вслух. — Раз помолвку заключили твой отец и второй сын, то, конечно, стоит дождаться их возвращения и обсудить всё заново.
К тому же награда двора ещё не объявлена: вернётся ли Гу Хун в эти благодатные земли или останется на северной окраине? Ведь бывает, что повышение на деле оказывается понижением. За долгие годы службы он часто сталкивался с подобным. Поэтому, если дочь Гу Хуна сама просит подождать, пусть будет так.
Правда, он ожидал, что тянуть время будет внук, а не девушка.
— Шицин, как ты на это смотришь? — спросил он.
— Кузина рассудила мудро. Пусть будет так, как она пожелает. Мне всё равно, — мягко ответил Су Шицин.
— Хорошо, временно так и поступим. Я напишу твоему отцу и всё объясню, — сказал старый господин Су, глядя на Эрья.
Та поспешно закивала в знак согласия.
— Ладно, можете идти, — наконец произнёс старый господин Су — те самые слова, которых Эрья так ждала.
Управляющий Су, услышав это, тут же вошёл в кабинет и, почтительно поклонившись, вывел Эрья и Су Шицина.
http://bllate.org/book/12017/1075031
Готово:
