Навес, под которым можно было укрыться от дождя, был узким, но под ним уже толпилось несколько человек. Дождь лил как из ведра, однако Эрья одним взглядом сразу поняла: все они — мужчины.
Она колебалась, не искать ли другое место для укрытия, но ливень не оставлял времени на раздумья.
— Госпожа, давайте сначала спрячемся здесь, — проговорила Ашуй, мокрые пряди волос прилипли к её лицу.
— Хорошо, — решилась Эрья и вместе с Ашуй, накинув поверх одежды плащ, побежала под тот самый навес.
Мужчины, увидев двух женщин, сначала подумали, что перед ними проститутка и её новичок. Однако, приглядевшись к наряду и осанке Эрьи, а также заметив под другим навесом Гуйчжи с носильщиками, они быстро сообразили: это, верно, дочь какого-нибудь чиновника или знатного господина и её служанка.
Только как они сюда попали? Взгляды мужчин невольно обратились на Эрью, но тут же Ашуй резко одёрнула их:
— Чего уставились!
Ашуй уже жалела, что привела госпожу сюда, и собиралась предложить поискать другое укрытие, когда вдруг увидела одного человека…
— Госпожа, госпожа… Вон ведь второй молодой господин! — прошептала она, глядя на фигуру, стоявшую посреди дождя, и ей показалось, будто глаза её обманывают.
Эрья, услышав восклицание Ашуй, тоже посмотрела сквозь водяную завесу дождя.
— Второй двоюродный брат?
Тот, кто стоял под проливным дождём, полностью утратил свою обычную мягкость и благородство. Эрья никогда ещё не видела этого всегда уверенного в себе второго молодого господина Су Шицина в таком жалком виде.
— Госпожа?
— …Дай мне плащ! — Эрья, хоть и не любила этого второго молодого господина из-за Гу Сяофу, всё же почувствовала, как в ней проснулось какое-то остаточное сочувствие — возможно, от самого сознания Гу Сяофу. Накинув плащ, она выбежала под дождь.
Эрья почти добежала до Су Шицина, когда замедлила шаг и тихо окликнула:
— Второй двоюродный брат…
Однако стоявший напротив Шицин по-прежнему опустил голову. В его взгляде читалась бездонная скорбь, и, хотя его белые одежды уже промокли насквозь, он словно не замечал ни дождя, ни холода.
Эрья решила, что он просто не расслышал из-за шума дождя, и повысила голос:
— Второй двоюродный брат!
Одновременно она попыталась накинуть плащ ему на голову, но Шицин был намного выше, и даже на цыпочках ей удалось лишь дотянуться до его ушей.
— Ой… — В этот момент налетел порыв ветра, и плащ выскользнул из её рук, упав прямо в лужу.
Но именно это и вывело Шицина из оцепенения.
— Вы… кто? — Он не узнал её, ведь Эрья всё ещё носила широкополую шляпу.
— А… это я… Фуэр, — запоздало Эрья откинула чёрную вуаль.
— А, двоюродная сестра… — Шицин смотрел на неё, но в его глазах была такая пустота, будто душа покинула тело.
Обычно, даже если бы он не хотел разговаривать с Гу Сяофу, в доме Су он всё равно вежливо обменялся бы парой фраз, прежде чем удалиться. Но сейчас он просто стоял молча, не произнося ни слова.
— Второй двоюродный брат? Что вы здесь делаете? Дождь такой сильный, вы разве не собираетесь… — Эрья хотела спросить, не пора ли ему возвращаться домой, но Шицин, перебив её на слове «вы», молча прошёл мимо.
Что с ним такое? — недоумевала Эрья про себя. Но всё же не могла просто оставить его.
Она развернулась и последовала за ним.
— Ай!.. — Она не ожидала, что Шицин внезапно остановится, и, глядя себе под ноги, врезалась лбом ему в спину.
Потирая лоб, Эрья собиралась обойти его, чтобы спросить, почему он вдруг остановился, но, сделав шаг в сторону, увидела надпись на здании напротив — «Павильон Луны».
«Павильон Луны»? Эрья мысленно удивилась: сегодня это название уже несколько раз мелькало перед ней, и даже сама она недавно притворялась девушкой из этого павильона. А теперь вот и вправду оказалась у его дверей.
И вместе с этим вторым молодым господином…
Она машинально вытерла капли дождя с ресниц и увидела, как выражение лица Шицина на миг смягчилось, но тут же снова стало тёмным и мрачным.
Эрья проследила за его взглядом и устремила глаза на Павильон Луны.
Без сомнений, единственной, кто мог так привлечь внимание второго молодого господина, была главная куртизанка Цэнь Аньань.
На самом верхнем этаже павильона одно из окон было приоткрыто — не слишком широко, но достаточно, чтобы наблюдать за происходящим внутри.
Сама Эрья удивлялась своей склонности к «подглядыванию». Раньше она видела, как второй молодой господин Су Шицин и Цэнь Аньань нежно обнимались, а теперь стала свидетельницей того, как первый молодой господин Су Шитуань флиртует с той же Аньань.
Разница заключалась не только в том, что роли поменялись местами, но и в том, что Су Шицин превратился из участника в наблюдателя.
Впрочем, с какой целью первый молодой господин вообще встречается с Аньань? Неужели правда хочет ей помочь? Но слова наследного принца Жуна заставили Эрью задуматься: братья соперничают за одну женщину, причём младший сын борется за наложницу старшего.
Ещё будучи служанкой, Эрья замечала: хотя Су Шитуань и вёл себя вызывающе и безрассудно, всякий раз, когда дело касалось Су Шицина, он предпочитал держаться в стороне.
Так почему же сейчас всё зашло так далеко? Если цель — помочь Аньань, то во что это обернётся для дома Су? Неужели раскол между первым и вторым крылом семьи выгоден кому-то третьему?
Став Гу Сяофу, Эрья будто стала соображать быстрее и глубже… Но сейчас не время гордиться собой — рядом Су Шицин сжал кулаки так, что костяшки побелели, а в его глазах вспыхнула такая ярость, что даже Эрью вздрогнула.
А наверху, в окне, Су Шитуань явно заметил их обоих, но нарочно притянул Аньань к подоконнику и начал страстно целовать.
Хотя Эрья не впервые видела подобное, как благовоспитанная девушка, она постеснялась. К счастью, широкополая шляпа пришлась очень кстати — она уже собиралась опустить чёрную вуаль, как вдруг в дожде прозвучал приглушённый голос:
— Двоюродная сестра…
Эрья подумала, что Шицин, наконец, не выдержал зрелища и хочет вернуться домой. Но в следующий миг он резко притянул её к себе.
— Двоюродная сестра, давай поженимся.
— Что? — Если бы она действительно была Гу Сяофу, то сейчас ликовала бы от счастья. Но ведь она — не она… Поэтому первая мысль Эрьи была: «Его совсем выбило из колеи?»
— Ты же рада мне, не так ли? И у нас есть помолвка, — прошептал Шицин ей на ухо.
Эрья слушала и всё больше злилась. Как это — «рада тебе, не так ли»? Будто её чувства были подарком от него! Раньше, когда она служила Гу Сяофу, та постоянно унижалась перед Су Шицином. А теперь, увидев, что его возлюбленную уводят, он решил проверить: не осталась ли та, что всегда ждала у двери?
Где это видано? По деревенским меркам, такого человека давно бы закидали гнилыми овощами и яйцами.
— Второй двоюродный брат, — сказала Эрья, стараясь говорить так, как говорила бы Гу Сяофу, — ещё тогда, когда я упала в воду, я многое осознала. Раз вы любите Цэнь-госпожу, я должна вас отпустить. Хотя сейчас всё выглядит именно так, я уже выразила свои чувства — можете быть спокойны.
Она решила: пусть эти слова — её собственные, но если Гу Сяофу где-то там, в потустороннем мире, то наверняка одобрила бы такой выбор. Ведь такой мужчина — достойная партия?
— Почему ты так говоришь?.. Ладно… Вернёмся домой, там всё обсудим, — Шицин не понял, почему «двоюродная сестра» вдруг заговорила так странно, но его цель уже была достигнута: в тот самый момент, когда он обнял Эрью, Су Шитуань на верхнем этаже отстранил Цэнь Аньань.
— Молодой господин? — Цэнь Аньань, запыхавшаяся от поцелуев, удивилась, когда её внезапно отстранили.
— Хватит. На сегодня довольно, — сказал Су Шитуань, заметив краем глаза, что Эрья и Су Шицин уже ушли.
— Я… плохо себя вела? — Аньань теребила шелковый платок, чувствуя обиду. Ведь она уже выполнила его просьбу и всё объяснила Шицину.
— Ты отлично справилась. Просто… ещё не время, — Су Шитуань вытащил у неё платок и, не обращая внимания на её чувства, вытер им губы, испачканные помадой.
Аньань, и так обиженная, теперь почувствовала себя ещё хуже.
— Ты…
— Мне пора домой, — перебил он и повернулся, чтобы уйти.
— Молодой господин, вы не должны меня подвести! Ради вас я даже… даже отказалась от второго молодого господина… — Аньань, решив, что чем-то его рассердила, торопливо схватила его за широкий рукав.
Впервые в жизни она испытывала такие противоречивые чувства: не может ни любить, ни ненавидеть. Обычно мужчины сами ухаживали за ней, а она принимала их ухаживания как должное. Когда же Су Шицин начал проявлять к ней интерес, она была довольна, но не до такой степени, чтобы потерять голову.
Что до Су Шитуаня — он был известен как завсегдатай увеселительных заведений, который никогда ни к кому не привязывался. Да и будучи старшим братом Шицина, он всегда держался особняком.
Шицин обещал взять её в жёны, даже в качестве законной супруги, но Аньань понимала: это почти невозможно. Её красота стоила немалых денег — хозяйка павильона вложила в неё целое состояние, обучая поэзии, музыке, живописи и прочим искусствам. По сути, кроме происхождения, она ничем не уступала благородным девушкам.
Когда-то в столице один генерал захотел взять её в наложницы, но тогда она была на пике славы и попросила хозяйку подождать ещё несколько лет. А потом встретила второго молодого господина Су Шицина из знатного рода Цзяннани.
Шицин хотел выкупить её, но она, якобы заботясь о его финансах, сама перевелась в Павильон Луны через аукцион «Цяньцзинь Хуань». Как главная куртизанка, ей даже пришлось доплатить из собственных сбережений, чтобы последовать за ним в Цзяннани.
Любила ли она Шицина? Если бы её спросили, она бы ответила: не совсем. С таким положением она не собиралась довольствоваться ролью наложницы. Переехав в Цзяннани, она рассчитывала стать законной женой. Но теперь, поняв, что это невозможно, приняла Су Шитуаня — человека совсем иного склада.
— Не волнуйся. Раз я дал слово, то обязательно возьму тебя в дом, — успокоил её Шитуань, снова обняв, хотя в его голосе всё ещё слышалась рассеянность, что заставило Аньань усомниться.
Но у неё тоже был свой расчёт: хоть Шитуань и был сыном наложницы, в своём крыле он считался единственным наследником, да и сестра у него была одна — законнорождённая, но девочка, а значит, выйдет замуж. Если она войдёт в дом Су, то станет первой госпожой в этом крыле.
— Ну ладно, раз ты не совсем бесчувственный… — Аньань наконец улыбнулась и игриво прикрикнула на него.
— Правда, мне пора, — Су Шитуань лёгким поцелуем коснулся её щеки и направился к выходу.
Аньань, видя, что дождь всё ещё не прекратился, поспешно сказала:
— Молодой господин, возьмите зонтик, на улице дождь.
— Хорошо, — ответил он, взял масляный зонтик и, даже не обернувшись, спустился по лестнице.
http://bllate.org/book/12017/1075030
Готово:
