Первая часть. Цзяннани
— Это? — Наследник герцогского титула Нинго Жун Чжао вовсе не проявлял надменности, свойственной высокопоставленным особам, а скорее с любопытством спросил, явно получив удовольствие от чего-то.
Юй Инь знал, что Жун Чжао стоит прямо за его спиной, и потому его и без того холодные черты стали ещё более непроницаемыми. Однако, учитывая присутствие Эрьи, он решил ответить тихо:
— Это…
— Девушка из Павильона Луны, — перебил Фэнлун, не дав Юй Иню договорить.
Павильон Луны? Юй Инь не знал, зачем Эрья сюда пришла, но, услышав, как Фэнлун уверенно прикрывает её, и заметив, что та уже надела бамбуковую шляпу, лишь кратко кивнул:
— Да.
— О… Павильон Луны? — задумчиво протянул Жун Чжао, решив, что Эрья — одна из девушек заведения, и тут же вспомнил о Цэнь Аньань. — Давно не заглядывал туда. Ваша госпожа Цэнь всё ещё с этим Су Шитуанем?
Эрья вздрогнула. Она и не подозревала, что слухи о первом молодом господине и Цэнь Аньань разнеслись так широко. Сама она знала об этом лишь понаслышке и теперь не представляла, как выкрутиться.
— Отвечаю наследнику… Полагаю, всё ещё вместе, — неуверенно произнесла она.
— Хм, два брата из-за одной женщины… Ццц… — Жун Чжао явно находил эту историю забавной.
Эрья мысленно усмехнулась: «Не зря Ашуй говорила, что любовь к сплетням не зависит от сословия — будь то простолюдин или чиновник. Вот и передо мной живой пример: наследник герцогского титула Нинго Жун Чжао — один из самых заядлых сплетников среди знать».
«И ведь правда… — подумала она, глядя на него. — Не суди о книге по обложке». Вначале она была напряжена до предела, но теперь, когда разговор перешёл на Цэнь Аньань и Су Шитуаня, её тревога немного улеглась.
Но где же госпожа Ху? Эрья, спрятавшись за чёрной вуалью, вытягивала шею, пытаясь разглядеть её. Хотя Фэнлун, похоже, и не был совсем уж плохим человеком — ведь он прикрыл её личность, — однако он скрыл именно то, что она Гу Сяофу. А ведь она и есть Эрья! К тому же неизвестно, видел ли наследник Жун Чжао настоящую госпожу Гу.
Поэтому обычная бамбуковая шляпа вовсе не гарантировала ей безопасности. Сейчас ей нужно было либо заставить Жун Чжао уйти, либо самой поскорее исчезнуть.
В отчаянии Эрья машинально потёрла лоб, но, вспомнив, что на голове шляпа, перевела беспокойство на ноги — нетерпеливо топнула.
Юй Инь понимал, что для благородной девушки из уважаемого рода посещение плавучего павильона — дело крайне рискованное для репутации. Он заметил, что госпожа Гу не выказывала презрения к их ремеслу, а напротив, лично пришла поблагодарить. Это вызвало у него уважение: она явно отличалась от прочих цзяннаньских барышень.
— Могу ли я просить наследника позволить этой девушке удалиться? — наконец обратился Юй Инь к Жун Чжао, стоя перед ним лицом к лицу.
— Ты что, рассердился? Я всего лишь упомянул Павильон Луны… Ах, да кто там теперь вспомнит какую-то куртизанку, когда рядом ты? — Жун Чжао не понял истинного намерения Юй Иня и решил, что тот ревнует.
Скрытая за вуалью Эрья впервые видела, как один прекрасный юноша нежно увещевает другого, не менее прекрасного. И в душе она злорадно подумала: «Если бы знатные невесты узнали, что их желанный жених влюблён в мужчину, как бы они расстроились! Ведь это чувство поражения без борьбы — когда даже сравнивать себя не с кем, а ты уже проиграла».
Она с трудом сдерживала смех, но тут Жун Чжао снова заговорил, не желая отступать:
— Или эта девушка — возлюбленная нашего Фэнлуна?.. Юноша-развлечитель и куртизанка? Знаете, это даже… гармонично! Ха-ха-ха!
От этих слов не только Юй Инь и Фэнлун, но даже Эрья почувствовала, насколько это жестоко и насмешливо. Она даже испытала сочувствие к Фэнлуну. Краем глаза она бросила на него взгляд и увидела, что тот по-прежнему холоден и невозмутим, будто не слышал ни слова.
Но Эрья не знала, что для таких, как Юй Инь, Фэнлун, Хуайфэн или Амо, подобные издевки — обычное дело. Они давно привыкли к горечи, но не смели возражать, поэтому лишь улыбались в ответ.
Заведение «Наньфэн» набирало популярность в Цзяннани не только благодаря красоте своих юношей, но и потому, что им покровительствовали влиятельные особы.
Наследник герцогского титула Нинго Жун Чжао был одним из таких покровителей, однако славился своими странными причудами. Кто ещё станет заниматься любовью в потайных нишах? Юй Инь знал об этой страсти Жун Чжао и потому не боялся обидеть его словами.
— Неужели наследнику это кажется неприемлемым? — спросил Юй Инь, подняв глаза.
— Нет-нет, я вовсе не это имел в виду… Ладно, уходите все, — Жун Чжао, не зная, как быть с Юй Инем, просто замахал рукой, не обращая внимания, услышала ли его Эрья.
— Благодарю наследника… — Фэнлун не дал Эрье договорить и потянул её внутрь павильона.
Внутри на полу безмятежно спали несколько странствующих воинов, прижимая к себе рукояти мечей даже во сне.
«Как же так? — удивилась Эрья. — Даже эти суровые мужчины теперь ищут утех у юношей-развлечителей? За один день столько странностей!»
— Господин, когда приедет госпожа Ху? И где моя служанка? — спросила Эрья, сердясь на себя за вчерашнее опьянение. До сих пор в памяти мелькали обрывки воспоминаний, но что случилось после того, как она упала без чувств, она совершенно не помнила. Не сболтнула ли она чего лишнего в своём пьяном угаре?
— Ты… слышал, что я говорила вчера вечером? — внезапно спросила она Фэнлуна.
Тот молчал, будто не слышал.
— Эй! — Эрья решила, что с ним не стоит церемониться: чем вежливее, тем больше игнорирует.
— Какой вопрос отвечать первой? — наконец спросил Фэнлун, оглядываясь на спящих гостей.
— Оба!
— Скоро. Следуй за мной. Много слов…
Эрья осталась в полном недоумении. «Да что за краткость такая!» — хотела она возмутиться, но тут Фэнлун указал сначала на неё, потом на собственную голову.
«Подумай сама. Пошевели мозгами», — поняла она смысл его жеста.
Фыркнув, Эрья встала. От жары — то ли в каюте было душно, то ли от злости — она сняла шляпу и стала использовать её как веер.
— Сестрица Гу… — «Госпожа!»
В дверях появились те, кого она так долго ждала: госпожа Ху и Ашуй.
— Сестрица Ху! Ашуй! — Эрья, как маленький ребёнок, бросилась к служанке.
— Ха-ха, сестрица, ты словно дитя, — засмеялась госпожа Ху.
— Сестрица Ху, ты не представляешь… он… — Эрья, увидев госпожу Ху, захотела пожаловаться, как родной тёте, но тут же одумалась: вдруг та не встанет на её сторону?
— Фэнлун? — догадалась госпожа Ху, решив, что между ними что-то произошло.
— …Ничего. Вообще-то, я должна благодарить саму себя… Правда… — Эрья бросила на Фэнлуна презрительный взгляд.
Первая часть. Цзяннани
Госпожа Ху не знала, что именно случилось между ними, но, видя, что Эрья всё ещё зла, предположила, что между ними возникло недоразумение.
«Отлично», — подумала она с радостью, хотя внешне сохраняла вид миротворца.
— Ну же, сестрица, Фэнлун — не из тех, кто не знает приличий.
Эрья заранее ожидала, что госпожа Ху очарована красотой Фэнлуна, и решила, что спорить бесполезно.
— Пойдём, — сказала она и потянула Ашуй за руку, чтобы выйти из каюты.
— Госпожа Гу, не забудьте взять вещи… — Фэнлун встал, легко пнул шляпу Эрьи и ловко поймал её в воздухе.
Эрья только тогда вспомнила, что, увидев госпожу Ху и Ашуй, так обрадовалась, что бросила шляпу на пол и забыла о ней.
— Спасибо! — вырвала она шляпу из его рук и надела. Если бы Фэнлун мог заглянуть под вуаль, он увидел бы выражение крайнего неудовольствия.
Эрья понимала, что госпожа Ху и Фэнлун, вероятно, ещё долго будут прощаться, и потому сказала:
— Сестрица Ху, я могу вернуться сама. Займитесь своими делами.
— Нельзя. Раз я привезла тебя, то и отвезу обратно. К тому же я уже договорилась с домом Су: ты проведёшь ночь в моём доме, — сказала госпожа Ху, бросив взгляд на Фэнлуна.
— …Сестрица, тогда пусть меня проводит Гуйчжи. Если это будет Гуйчжи, управляющий Су точно не усомнится, — предложила Эрья. Ведь в Цзяннани редко встретишь служанку такой мощной комплекции — Гуйчжи сразу запоминалась.
— Хорошо. Гуйчжи, сопроводи госпожу Гу и проследи, чтобы она благополучно добралась до дома Су, — согласилась госпожа Ху, выбрав, конечно же, красоту перед дружбой, пусть и не слишком близкой.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Гуйчжи и отошла назад.
Эрья всё поняла и ей было всё равно — лишь бы поскорее уйти. Она боялась снова столкнуться с наследником Жун Чжао или другими «благородными особами»!
— Сестрица Ху, я пойду, — сказала она, обменявшись вежливыми словами, и направилась к выходу, намеренно игнорируя Фэнлуна, который уже прислонился к косяку двери.
— В следующий раз, госпожа Гу, не забудьте принести серебро. У нас в заведении хранятся только лучшие вина… А вы выпили… немало, — сказал Фэнлун, когда она проходила мимо, и показал рукой объём выпитого.
— Хм… Я… — Эрья широко раскрыла глаза и начала лихорадочно шарить по карманам в поисках денег. — Ашуй! Серебро!
Но Ашуй тихо ответила:
— Госпожа, у меня тоже нет.
Госпожа Ху не ожидала, что Фэнлун в последний момент напомнит о плате.
— Я заплачу, Фэнлун… — поспешила она сказать.
— Сестрица Ху… Я возьму в долг у вас. Обязательно верну, — сказала Эрья, покраснев, и схватила серебро из рук госпожи Ху, чтобы сунуть его Фэнлуну.
— Ашуй, пошли! — быстро потянула она служанку за руку и ушла, не заметив, как уголки губ Фэнлуна слегка приподнялись.
— Госпожа… — Фэнлун, убедившись, что Эрья сошла с павильона, вернул серебро госпоже Ху.
— Фэнлун, как так? — удивилась та. Ведь он только что требовал плату!
— Прошу больше не приводить сюда благородных девушек… Фэнлун ещё не дошёл до того, чтобы обманывать честных девиц ради пропитания…
— Я не имела в виду ничего подобного, Фэнлун… — попыталась оправдаться госпожа Ху, но тот в чёрном одеянии уже поднялся на второй этаж.
Госпожа Ху искренне пожалела, что сама привела Эрья сюда. Но и Эрья, сошедшая с павильона, тоже глубоко сожалела.
Госпожа Ху всё же позаботилась и заказала паланкин, чтобы отвезти Эрья в дом Су. От плавучего павильона до дома Су можно было пройти короткой дорогой, но носильщики, хорошо знавшие маршрут, по указанию Гуйчжи поехали через дом Ху.
А ведь именно на этой оживлённой улице, где процветала торговля, располагались и многочисленные заведения подобного рода. Среди них — знаменитый Павильон Луны. Правда, сейчас, ранним утром, все эти места ещё спали, не начав вечерней суеты.
Кап-кап… Главное неудобство сезона дождей в Цзяннани — это когда яркое солнце вдруг сменяется ливнём.
Дождь становился всё сильнее. Эрья откинула занавеску паланкина и увидела, как носильщики промокли до нитки. Ей стало их жаль.
— Гуйчжи, давайте укроемся от дождя, — сказала она служанке, которая тоже вся промокла.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та и велела носильщикам остановиться.
Ашуй расстелила плащ над головой Эрьи, и они вместе побежали под навес ближайшего дома.
http://bllate.org/book/12017/1075029
Готово:
