«Двор так глубок — насколько же?» Откуда она слышала эти стихи? Или они и впрямь хранились в памяти госпожи Гу Сяофу? Эрья уже не знала, как разбираться дальше. Впрочем, сейчас, как сказал Ашуй, старая рана едва зажила, а новая уже наложилась сверху. Эти цзяннаньские дожди и вправду приносят одни хлопоты!
Пока Ашуй отсутствовала, Эрья сама, хоть и неловко, спустилась с постели и, прихрамывая на правую ногу, выпрыгнула за дверь. Она глубоко вдохнула — и сразу почувствовала облегчение. Иначе бы совсем превратилась в почву для грибов: ещё немного — и из неё сами ростки пошли бы!
Эрья прыгала, прыгала и добралась до колонны в галерее. Опершись на неё, потянула тщательно перевязанную правую ногу и подумала: «Хм, этот подлый негодяй!»
Да, она вспомнила Дуань Фэнжаня. Но вовсе не от любовной тоски! Ей были противны его осанка, его звонкий голос и, конечно, эта фальшивая улыбка, за которой скрывалась холодная насмешка. От одного воспоминания о нём её бросало в дрожь! Ведь именно он заявил, что отвлечёт охрану, чтобы самому сбежать. Ладно, что с ним потом стало — неизвестно, но благодаря ему её нога теперь временно хромает.
— Ах, госпожа!.. — вздохнула Эрья так жалобно, будто зазывала души, что проходившие мимо служанки невольно оборачивались на неё.
Кхе-кхе… Эрья нарочито выпрямила спину, и девушки тут же опустили глаза и поспешили прочь. Хе-хе… Эрья мысленно возгордилась — её упражнения в строгости, видимо, дают плоды! Да, она постепенно привыкала к роли госпожи Гу, но вот помолвка снова всплыла в разговорах второй госпожи.
Раньше, пока госпожа Гу Сяофу была жива, отношение второй госпожи было предельно ясным — она всегда выступала против этого брака. Почему же теперь, после того пира, она словно смягчилась? Если предположить, что перемена вызвана лишь письмом второго господина Су, то Эрья, хоть и не слишком сообразительна, всё же не верила, что одно письмо могло заставить У Чжиюэ изменить своё решение.
— Сс… — от боли Эрья даже не заметила, как ударилась ногой о колонну. Теперь точно придётся выслушать нотацию от Ашуй.
— Госпожа!
— Ладно, ладно, добрая Ашуй, я сейчас же вернусь, — поспешно ответила Эрья. Сейчас она считала, что у Ашуй такие же способности уговаривать и настаивать, как у маленькой няни Сунь, и потому не смела ей перечить. Смиренно собираясь прыгать обратно, она вдруг услышала:
— Погодите, госпожа, — Ашуй подошла и поддержала её под руку. — Ах, да! Я кое-что вспомнила!
— Что? — Эрья сделала ещё несколько прыжков и последним прыжком плюхнулась на кровать.
— Ваньюй.
— И что в этом странного? — удивилась Эрья. Та ведь служанка третьего разряда, вполне может быть послана за бельём.
— Нет-нет, госпожа! Обычно у Ваньюй глаза на лбу, а сегодня вдруг вся смиренная и покорная… Разве это не странно?
— Странно? Действительно… — Ваньюй Эрья уже видела: девушка из доморождённых служанок, да ещё и связалась с первым молодым господином Су Шитуанем, потому всегда держалась надменно.
— Так вот, говорят, что первый молодой господин уже несколько дней не обращает на неё внимания. Оказывается, он ухаживает за одной главной куртизанкой!
Ах! Эрья чуть не забыла об этом. Неужели та главная куртизанка — Цэнь Аньань?
— Тогда второй молодой господин, наверное, совсем расстроится, — съязвила Эрья. Она подумала: неужели Су Шитуань и вправду помогает ей? Вернее, помогает госпоже Гу? Но зачем он так поступает — непонятно. Впрочем, пусть! Пусть сам попробует, каково это — когда твоё сердце разбито.
— При чём тут второй молодой господин? — Ашуй растерялась, явно ничего не понимая.
— Ни при чём, ни при чём, — поспешила отмахнуться Эрья. Она уже собиралась снять туфли и лечь, как вдруг снаружи доложили:
— Госпожа Гу, пришла няня Сунь!
Не маленькая няня Сунь, а сама няня Сунь! Эрья тут же подскочила на кровати: она прекрасно знала, что няня Сунь редко передаёт сообщения лично, а если уж появляется — дело обычно не к добру.
Ашуй и Эрья давно научились понимать друг друга без слов, и то, о чём думала Эрья, пришло в голову и Ашуй. Поэтому они мгновенно сработали в унисон: одна снова легла, другая опустила занавеску.
— Здравствуйте, няня Сунь, — приветливо сказала Ашуй. Она знала, что некоторые служанки в роде Су, пользуясь близостью к господам, любят задирать нос, поэтому сладкоголосые слова иногда необходимы. И этот приём отлично сработал на няне Сунь.
Старуха улыбнулась во все тридцать два зуба:
— Ашуй, детка, а где же твоя госпожа?
— Госпожа всё ещё не здорова, лежит в постели, — ответила Ашуй, подводя няню Сунь к занавеске, за которой лежала Эрья.
— Ой… — няня Сунь потянулась было раскрыть занавеску, но Ашуй мягко остановила её.
— Няня, не заставляйте меня попадать в беду! Если вы так поступите, госпожа меня обязательно отругает.
— Ладно, передай своей госпоже: через десять дней госпожа Ху приглашает её в свой дом на праздник хризантем. Вторая госпожа уже дала согласие.
— Хорошо, я передам, — Ашуй поклонилась и проводила гостью. Как только та ушла, Эрья тут же откинула занавеску:
— Госпожа Ху? — Она совершенно забыла, что встречалась с женой уездного судьи на том плавучем павильоне.
— Наверное, речь идёт о супруге уездного судьи Ху, — пояснила Ашуй.
— Но почему она зовёт именно меня? Разве госпожа Гу раньше с ней знакома была? — Эрья прикусила язык.
Ашуй чуть не закатила глаза:
— Госпожа, вы же встречали её два года назад на Празднике Цветов! Вы тогда так удивлялись…
Удивлялись тому, что госпожа Ху осмелилась прямо под носом у своего мужа увлекаться юношами с плавучих павильонов, вспомнила Ашуй.
— А… — Эрья не сохранила ни малейшего воспоминания об этом. — Но моя нога…
— Госпожа, разве лекарь Вэй не сказал, что ваша нога как раз к тому времени заживёт?
Как раз к тому времени? Неужели госпожа Ху получила какие-то сведения? Эрья почувствовала, что странности сыплются одна за другой.
— Ну, решим потом… Кстати, Ашуй, как там третья и четвёртая госпожи? — Эрья слышала, что одну напугали до обморока, а другую просто оглушили. Интересно, как они сейчас?
После ухода няни Сунь Ашуй подняла занавеску:
— Говорят, с ними всё в порядке… Жаль только четвёртую госпожу Су.
Эрья подняла глаза:
— Почему?
— Брат Дунцзы сказал, что свадьба четвёртой госпожи Су теперь под вопросом.
— А?
— Третий господин Су больше не ведёт дел с господином Дуанем. Разве это не значит, что будущий тесть недоволен женихом?
* * *
Первая книга. Цзяннаньская повесть
Эрья держала за подол длинное платье, медленно ступая по улице. Нога всё ещё не слушалась, но на улице, среди цзяннаньских красавиц, положено иметь при себе служанку — таков обычай благородных девиц.
Дорога к роду Хэ была другой, а поскольку госпожа Ху — жена уездного судьи, их путь лежал по оживлённым торговым улицам. Вокруг не смолкали крики торговцев, и вскоре золочёная вывеска «Дом судьи Ху» блеснула перед глазами Эрьи.
— Госпожа, осторожнее, — Ашуй помогла Эрье сойти с кареты. У ворот их уже ждала служанка с аккуратной причёской.
— Приветствую вас, госпожа Гу. Наша госпожа давно вас ожидает, — сказала она, кланяясь.
В отличие от других домов, где гостей встречали управляющие или старшие служанки, здесь прислала именно красивую и изящную девушку.
— Хм, — Эрья приняла важный вид. Ашуй не раз объясняла ей, что между господами и слугами должна быть чёткая граница. Например, Ашуй и другие служанки могут называть друг друга «сестричками» — это создаёт дружелюбие, но госпожа никогда не должна обращаться к служанке как к «сестре» или «подружке» — это нарушило бы иерархию.
Поэтому Эрья теперь старалась держаться соответственно: она больше не шла рядом с Ашуй, а позволяла той поддерживать себя. Ах… теперь она поняла: благородные девицы вовсе не такие беспомощные, как кажутся. Скорее всего, это просто показуха!
Однако служанки в доме Ху действительно поражали красотой — все как на подбор миловидные и скромные. Хотя Эрья и смотрела прямо перед собой, краем глаза она это замечала.
Значит, и сама госпожа Ху, должно быть, красавица? Так думала Эрья, но едва увидев хозяйку дома, стоявшую в нескольких шагах, её улыбка застыла на лице.
Как описать эту картину? Словно стая белых крольчат окружает медведицу!
Та «медведица», то есть госпожа Ху, громко и радушно произнесла:
— Сестричка Гу, мы снова встретились!
— Да, — Эрья бросила взгляд на Ашуй, и та кивнула в подтверждение. Эрья тоже кивнула в ответ. Ашуй помнила лишь, что госпожа встречала госпожу Ху на Празднике Цветов, но не знала, что они уже виделись на плавучем павильоне, когда Эрья выглядела как Гу Сяофу.
— Сестричка Гу, ты уже гораздо лучше выглядишь! — внимательно разглядывая Эрью, сказала госпожа Ху. По крайней мере, теперь она не бормочет что-то про «поиски госпожи»!
— Да, благодарю вас, госпожа Ху, — Эрья вежливо улыбнулась.
— Ах, какая формальность! — госпожа Ху подошла ближе и крепко обхватила локоть Эрьи своей мощной рукой. — Зови меня просто сестрой!
— Это… — Эрья замялась, но под давлением крепкой хватки решила уступить. — Сестра…
— Вот и славно! — госпожа Ху, довольная, наконец ослабила хватку.
Она тепло повела Эрью в один из двориков, где росли хризантемы всех сортов и оттенков. Госпожа Ху с энтузиазмом рассказывала о цветах, и Эрья, забыв на время о своих осенних тосках, постепенно раскрылась.
— Сестра Ху, я хочу кое-что спросить, — Эрья наклонилась к цветку и вдохнула его тонкий аромат. Вопрос вырвался у неё почти машинально.
— Говори, сестричка, — ответила госпожа Ху. Несмотря на смуглую кожу и плотное телосложение, её пальцы, когда она собирала лепестки хризантем для вина, оказались тонкими и изящными.
— Вот… — Эрья сначала не решалась, но, увидев доброжелательность госпожи Ху, осмелилась. — Все ваши служанки такие красивые… Вам не страшно?
Она вспомнила, как первая госпожа Хань подбирала для своей дочери Су Вансиу служанок — не то чтобы некрасивых, но определённо самых обыкновенных. Эрья знала: личные служанки часто становятся частью приданого и могут впоследствии стать наложницами мужа госпожи. Поэтому её и удивило, что госпожа Ху окружает себя столь прекрасными девушками.
Ответ госпожи Ху поразил Эрью.
— Служанок и надо покупать красивых — так и мне, и твоему зятю будет проще!
Эрья, которая как раз помогала собирать лепестки, замерла.
Госпожа Ху, заметив это, отослала всех служанок, включая Ашуй, и заговорщицки прошептала:
— Ты ведь там уже бывала, правда?
Сначала Эрья не поняла, но, увидев мечтательный, томный взгляд госпожи Ху, вспомнила тот плавучий павильон и юношей-куртизанов.
— Хе-хе, но ведь меня тогда спасли, это же не считается?
— Куда именно тебя занесло — неважно! — возразила госпожа Ху. — Они же твои спасители! Тебе следует лично поблагодарить их!
— Но… — Эрья хотела возразить, но понимала: в её нынешнем положении, будучи госпожой Гу из рода Су, ей совершенно не подобает посещать такие места.
http://bllate.org/book/12017/1075024
Готово:
