— А девушки? Я имею в виду свою служанку, — с тревогой спросила Эрья, заметив, что старшая служанка упомянула лишь о господах.
— А… кажется, она в той комнате, — ответила та и указала на строение возле искусственных горок во дворе.
Услышав это, Эрья без промедления бросилась бежать.
— Фуэр, куда ты? — окликнула её Су Ваньюй.
— Иду за Ашуй! Третья госпожа, скорее входите! — выкрикнула Эрья в панике и невольно назвала Су Ваньюй «третьей госпожой». Её левый глаз судорожно подёргивался — она чувствовала, что с Ашуй случилось что-то плохое.
Она не слушала, как Су Ваньюй звала её вслед, а только мчалась вперёд, но чуть не споткнулась о длинный подол платья, волочившийся по земле.
— Ах, да плевать! — воскликнула Эрья. Ей было уже не до светских приличий. Она подобрала подол до пояса и завязала его узлом, после чего побежала к дому у искусственных горок.
— Ашуй… Ашуй? — распахнув дверь, Эрья заглянула внутрь, но комната оказалась пуста.
Где же она? Может, спряталась где-нибудь? Неужели в этих горках?
Эрья знала, что Ашуй сообразительна и вряд ли попала в беду так просто. Успокаивая себя, она начала обходить каменные нагромождения.
— Ашуй… Ашуй… — шептала она, но чем дальше продвигалась, тем отчётливее слышала звуки сражения.
«Чёрт, неужели сама напросилась на неприятности?» — подумала Эрья и попыталась отступить, но вдруг чья-то рука зажала ей рот.
— Молчи, — прошептал мужской голос, знакомый Эрье.
— Кто ты? — вырвалось у неё. Неужели один из убийц?
— Если госпожа Гу жаждет смерти, Дуань не станет мешать, — сказал мужчина, опуская руку. Эрья обернулась и увидела его лицо.
Опять он! Эта физиономия… Неужели судьба сводит их снова?
— Господин Дуань, — с деланной невозмутимостью произнесла Эрья. — Вам здесь небезопасно. Старый господин Су и остальные в главном зале.
— А госпожа Гу здесь зачем? — Дуань Фэнжань стоял у горки спиной к свету, и казалось, будто он растворялся во тьме.
— Я… ищу свою служанку, — мысленно добавила Эрья: «Разве нельзя?»
— Ваша служанка — вот она? — Дуань Фэнжань небрежно кивнул в сторону кустов неподалёку, где торчала чья-то голова. Это была Ашуй.
Эрья обернулась и с облегчением увидела её. Но радость сменилась ужасом: Ашуй пряталась прямо за спинами дерущихся людей! Да ещё и выглядывала оттуда — разве это не самоубийство?
Пока Эрья не знала, что делать, Ашуй тоже заметила её. Обе хотели соединиться, но между ними мелькали клинки сражающихся.
— Старший брат! Сестра… она уже… — один из актёров, отбиваясь от солдат, отступил к боковым воротам дома Су и увидел женщину, лежащую в луже крови.
— Сестра… — юноша решил, что солдаты убили его сестру-ученицу, и ярость затмила ему глаза.
Эрья поняла, что сражающиеся слишком заняты друг другом, чтобы обратить на неё внимание, и решила броситься к Ашуй.
Но едва она сделала шаг из-за горки, как Дуань Фэнжань, полулёжа на камне, произнёс с закрытыми глазами:
— Безрассудство госпожи Гу напоминает мне одного человека.
— А? — недоумённо отозвалась Эрья. Этот человек говорит совсем ни о чём!
— Одну служанку из рода Су.
Что?! Сердце Эрьи дрогнуло, и она инстинктивно прикрыла лицо рукой… Но тут же успокоила себя: «Не может быть! Ведь теперь я — двоюродная госпожа».
— Э-э… правда? — неловко кашлянула она. «Этот господин Дуань и впрямь страшен. Будь милостив, Будда, пусть мне больше никогда не встретиться с ним!»
Она уже собиралась уйти, не обращая внимания на него, но её проклятое сочувствие вновь взяло верх, и она обернулась:
— А вы сами не пойдёте? Пока они заняты дракой.
— Хе-хе, — усмехнулся Дуань Фэнжань. — Мне уйти — не проблема. Или… госпожа Гу знает способ вывести и меня?
— Нет… мой способ — одно слово: беги! — развела руками Эрья.
— Раз так, не желаете ли услышать мой план?
— Какой ещё пла… — не успела договорить Эрья, как её толкнули вперёд, за пределы укрытия.
— Госпожа Гу, бегите. Отвлекая их на себя, вы тем самым выводите и меня, — сказал Дуань Фэнжань. Он знал, что его люди скрываются поблизости, а поскольку Су Шэн уже в безопасности, вмешиваться в стычку актёров и солдат не имело смысла.
Как только он это произнёс, его телохранители поняли: господин хочет обеспечить безопасность этой девушки.
Но Эрья ничего не знала об этом. Она стояла ошеломлённая, пока сражающиеся не заметили её и не направились в её сторону. Только тогда она осознала замысел Дуань Фэнжаня.
«Да что же это за невезение!» — воскликнула про себя Эрья.
— Госпожа? — Ашуй бросилась к ней.
— Беги! — с отчаянием крикнула Эрья. Теперь она полностью соглашалась с Ашуй: доброта — не всегда добродетель.
— Что? — не поняла Ашуй.
— Беги! — чуть не заплакала Эрья.
Увидев, как обе убегают, Дуань Фэнжань наконец позволил себе лёгкую улыбку. Он неторопливо вышел из-за горки и коротко бросил:
— Убить.
Первая часть. Цзяннани
Этот семейный пир оставил всех родичей рода Су в глубоком смятении.
Странно было то, что убийцы-актёры никого из семьи Су не тронули, да и если бы они грабили дом, то почему ни одна ценность не пропала?
— Может, они просто не нашли свою цель? — сказал один из дядей, всё ещё дрожа от страха, прощаясь с Су Шицином у ворот.
— Пятый дядя, не стоит гадать. Злодеи уже пойманы, пусть разбирается уездный суд, — ответил Су Шицин, хотя и сам был озадачен. Но ради чести старшей ветви он не хотел, чтобы родня строила дурные догадки.
Пятый дядя кивнул:
— Ладно.
И, утомлённый, ушёл прочь.
— Второй молодой господин, старый господин просит вас, — доложил слуга, пробираясь сквозь толпу убирающих двор людей.
— Передай, что иду, — кивнул Су Шицин и вернулся в главный зал.
Там остались лишь представители четырёх ветвей старшей линии. Старый господин Су Чаорун и старшая госпожа Инь сидели на главных местах.
— Все ушли? — спросил старый господин, отставляя чашку с чаем.
— Да, все разъехались, — ответил Су Шицин.
Старый господин кивнул и повернулся к управляющему:
— Ну а уездный судья Ху понял, что нужно сказать?
— Уже передал ваше указание, господин. Он согласился объявить этих «разбойников» пойманными, — доложил управляющий.
Значит, инцидент с актёрами-убийцами будет представлен как обычное ограбление. Но третий господин Су был недоволен:
— Отец, ведь ясно же, что это головорезы из мира рек и озёр! Как можно называть их простыми ворами? Их следует наказать строже!
— А как ты предлагаешь? Неужели хочешь, чтобы имя рода Су стало посмешищем? — ударил кулаком по столу старый господин, и в зале воцарилась тишина.
— …Как скажете, отец, — покорно отступил Су Шэн и сел на своё место, потеряв обычную развязность.
Старшая госпожа Инь не хотела вмешиваться, но, услышав намёк старого господина, не выдержала:
— Третий сын прав. Эти люди — явные головорезы.
— Да… этот пир превратился в позор! И при этом всё видели чужие! — вздохнул старый господин. Он хотел устроить праздник для старшей госпожи Инь, но всё пошло наперекосяк.
«Чужие»? Инь сразу поняла, что он имеет в виду Дуань Фэнжаня, и съязвила:
— Чужие? А разве вышедшая замуж дочь — не чужая? Вода, разлитая из кувшина, уже не вернётся.
Она бросила взгляд на Су Ваньхуэй — единственную из внучек, которая уже вышла замуж. Все поняли, о ком речь.
Это было прямым ударом по сердцу старого господина, ведь он особенно любил эту старшую внучку от наложницы Юй. Он встал и, не церемонясь с Инь, резко сказал:
— В Цзяннани столько трупп, и именно эту, сомнительного происхождения, пригласили в дом! Похоже, дети рода Су становятся всё способнее!
Су Шицин тут же упал на колени:
— Дедушка, внук виноват.
Су Шитуань понял намёк, но не спешил кланяться. Однако его мать, первая госпожа Хань, кашлянула, и он, нехотя, последовал примеру брата:
— Дедушка… внук провинился.
Старый господин смотрел на двух внуков: один — перспективный чиновник, но одурманенный какой-то актрисой; другой — вечный повеса, которому предстоит лишь получить свою долю и уйти из дома. Кто из них хуже — трудно сказать. Он тяжело вздохнул.
Старшая госпожа Инь покраснела от злости. Ведь речь шла о её родных внуках! Неужели Су Чаорун видит только детей Юй?
— Встаньте, оба! Зачем признавать вину без причины? Кто на самом деле виноват — ещё неизвестно! — защитила она своих внуков.
— Излишняя доброта губит детей, — покачал головой старый господин и, прежде чем уйти, мягко сказал Су Ваньхуэй:
— Хуэй, пора домой.
— Хорошо, дедушка… Старшая госпожа, Ваньхуэй уходит, — ответила та, не называя Инь «бабушкой», как делали другие внучки. Она знала, что Инь не любит её из-за связи с бабушкой Юй, и потому решила уехать вместе с Сюээр.
Инь лишь холодно кивнула, и Су Ваньхуэй ушла.
В зале остались только люди первой и второй ветвей. После ухода старого господина третий господин Су и его жена Ло отправились проверить, проснулась ли Су Ваньсюнь, а четвёртая госпожа Фан вернулась в свои покои. Старшая госпожа Инь наконец смогла выговориться:
— Вставайте же! Чего всё ещё стоите на коленях! — Хотя она и знала, что внуки ведут себя плохо, но одно дело — ругать самой, и совсем другое — когда их унижает Су Чаорун.
— А где госпожа У? — спросила она, вспомнив о второй невестке.
— Вторая госпожа пошла к третьей госпоже и двоюродной госпоже Гу. Говорит, третью госпожу напугали, а двоюродная госпожа упала и повредила ногу, — ответила няня Юань.
— Вот и… — Инь закрыла глаза и прижала ладонь ко лбу.
Она уже давно подозревала, кто мог пригласить эту труппу. В письме чётко говорилось: «Хорошо примите господина Дуаня. Он любит слушать именно эту труппу».
«Что задумал Цзин?» — думала она. Но вдруг мелькнула другая мысль: «А если среди актёров затесались убийцы? Кого они хотели убить?»
«Хорошо принять… господина Дуаня… Неужели это тот самый Дуань Фэнжань?!»
Старшая госпожа Инь резко открыла глаза.
— Быстро! Верните третьего господина! — крикнула она.
Все в зале вздрогнули. Няня Юань немедля послала слугу в четвёртое крыло.
Первая часть. Цзяннани
http://bllate.org/book/12017/1075023
Готово:
