Что до блюд цзяннаньской кухни, то повара дома Су уже давно в совершенстве освоили это искусство. С одной стороны, хотели угостить Дуань Фэнжаня родными для него яствами, с другой — продемонстрировать подлинные деликатесы Цзяннани. Поэтому в меню, помимо уксусной рыбы из озера Сиху, заливного свиного окорока и мяса по рецепту Дунпо, специально добавили несколько закусок: ароматные рисовые лепёшки, печёные пирожки и клецки из крахмала лотоса.
— Ух ты… — Эрья растерялась от обилия блюд и не знала, куда глаза девать. Но никто ещё не начинал есть, так что и она не смела трогать палочки.
В этот момент от двери одна за другой вошли служанки, неся миски с водой.
«Это пить?» — подумала Эрья. Если бы она сейчас была сама собой, без раздумий взяла бы миску и выпила. Но теперь она — госпожа Гу Сяофу, да и в доме Су столько правил! К тому же вода выглядела не совсем как питьевая. «Ах, няня Сунь ведь ничего про это не говорила…»
Она огляделась — никто не пил. «Ладно, — решила про себя Эрья, — как Ашуй сказала: если не знаешь, что делать, просто повторяй за другими».
Она заметила, что кто-то моет руки в миске, а потом берёт протянутую служанкой салфетку и вытирается.
Эрья последовала их примеру, но если другие лишь слегка ополоснули пальцы, то она принялась энергично тереть ладони друг о друга. Такой шум привлёк внимание сидевших за одним столом Су Вансиу и полной женщины с большим родимым пятном на лице.
— Хе-хе, руки очень грязные, так чище будет, — сказала Эрья, изображая скромную барышню и прикрывая рот ладонью.
Су Вансиу промолчала: она уже знала, что после падения в воду её двоюродная сестра стала вести себя странно. А женщина с родимым пятном явно подумала: «Ну и воспитание! Неужели гувернантка совсем ничему не научила?»
Эрья, конечно, не обращала на них внимания. Вытерев руки салфеткой, она, как и другие, положила их на колени.
Когда старшая госпожа с главного стола взяла первую порцию рулетиков с мясом по-пекински, женщины за столами начали осторожно брать палочки. За ширмой, где сидели мужчины, тоже раздались звуки бокалов и тостов — значит, и там, дождавшись, пока старый господин Су первым возьмётся за еду, все последовали его примеру.
«Мм… это вкусно… и это тоже!» — Эрья ловко и быстро накладывала себе то одно, то другое. Хотя голос няни Сунь всё ещё звучал в голове, напоминая: «Бери маленькими порциями, ешь понемногу», она считала, что перед таким изобилием сохранять сдержанность — просто жадничать.
Однако её поведение почти никто не заметил: блюда цзяннаньской кухни были для женщин рода Су привычны, поэтому они лишь слегка отведали столичных яств и положили палочки.
«Ой, бросают есть! Какая жалость!» — Эрья, сияя от масляного блеска на губах, радовалась про себя: теперь никто не будет следить за ней, и можно есть вволю.
Внезапно зазвучала цзинху, за ней — барабан и тарелки: «Дун-дун-дун!»
— Начинается представление?
— Пойдём посмотрим!
На импровизированной сцене появилась хуадань в роскошном облачении и запела «Осень в дворце Хань».
Род Су стал покидать столы и собираться у сцены.
Автор: спасибо всем за ваши голоса.
Первая часть. Цзяннань. Глава тридцать седьмая. Убийца-актёр
— Браво! Браво! — зрители горячо аплодировали.
Эрья хотела остаться в зале и доедать, но её увлекла любительница веселья Су Ваньюй. Она лишь успела торопливо вытереть уголки рта и начала хлопать вместе со всеми.
Хуадань раскидывала разноцветные рукава: каждый взмах, каждый поворот завораживали и ослепляли зрителей.
Но кроме красоты танца Эрья ничего не понимала — ни слов, ни смысла. В отличие от неё, несколько госпож Су, хоть и вели затворническую жизнь, благодаря популярным романам прекрасно знали сюжет оперы и оживлённо обсуждали детали.
Су Ваньюй даже вставила пару замечаний, а Эрья, ничего не смыслившая в происходящем, только и смогла сказать:
— Третья сестра, какая красивая девушка!
Девушки рассмеялись.
— Какая девушка? Это же мужчина! — Су Ваньюй, думая, что услышит нечто остроумное, удивилась и тоже засмеялась.
— Мужчина? Но… — Эрья всмотрелась в фигуру на сцене, в голос, в изящные жесты… «Не может быть!»
Су Ваньюй, видя её недоверие, шепнула:
— Ладно, пойдём за кулисы. Посмотришь, когда он снимет грим — сама убедишься.
Эрья кивнула.
— Пап-пап! — хуадань, закончив «Осень в дворце Хань», заказанную старшей госпожой Инь, сделал изящный жест ланьхуа. Следующим шло «Павильон пионов», выбранное госпожой Хань.
— Пошли! — Су Ваньюй, увидев, что хуадань сошёл со сцены, потянула Эрья и, обойдя толпу, привела её за кулисы.
— Тс-с! — приложив палец к губам, Су Ваньюй увела Эрья за один из сундуков с костюмами. Хотя обычно она была дерзкой и смелой, сейчас пришлось действовать тайком: ведь они собирались подглядывать за актёром.
В Цзяннани ремесло актёра считалось довольно двусмысленным. Оно не было чётко разделено, как ремесло проститутки или молодого фаворита. Лишь немногие достигали признания и уважения, большинство же влачило жалкое существование, подобно бродячим артистам. К тому же некоторые знатные господа даже держали актёров у себя в услужении — но это уже другая история.
Эрья и Су Ваньюй выглядывали из-за сундука. Хуадань снял украшения, умылся, снял костюм — и на шее отчётливо обозначился кадык.
— Ой!.. Правда мужчина! — Эрья прикрыла рот ладонью. Су Ваньюй посмотрела на неё с выражением: «Теперь веришь?»
— Пора уходить, — шепнула Су Ваньюй, довольная, что цель достигнута.
— Подожди! — остановила её Эрья.
— Что случилось?
— Тс-с! — Эрья увидела девушку с кинжалом, которая недавно наскочила на неё.
Та подошла к уже разгримированному мужчине и спросила:
— Старший брат, мы точно это сделаем?
— У нас есть выбор? Подлые Дуани… — процедил он сквозь зубы.
— Но если удар не убьёт… — лицо девушки выдавало страх и тревогу.
— В любом случае — нанеси удар. Даже если не удастся лишить жизни, хотя бы должен остаться след… Не бойся, мастер пока в безопасности, — сказал он и поднял прислонённый к стене меч. Лезвие блеснуло, отразив его тёмные, пронзительные глаза.
Су Ваньюй и Эрья, услышав разговор, задрожали. От этого движения Су Ваньюй случайно задела ногой несколько древков за спиной — «Бах!» — раздался глухой звук.
— Кто там? — насторожился мужчина.
Девушка уже направлялась к месту, откуда доносился шум, но в этот момент из-за сундука прыгнула дикая кошка, задев те же древка: «Бах-бах!»
— Кошка, — сказала девушка и остановилась. Эрья и Су Ваньюй переглянулись и облегчённо выдохнули.
— Скажи братьям: пусть хорошо сыграют следующую сцену. Как только увидите цель — сразу убивайте. Никаких посторонних действий, чтобы не спугнуть добычу, — приказал мужчина, убедившись, что это действительно кошка, и опустил меч.
— Хорошо. Осторожнее, старший брат… Экипаж ждёт у боковых ворот, — сказала девушка и исчезла за боковой дверью.
Мужчина, убедившись, что всё готово, повязал чёрный платок на лицо и с мечом в руке скользнул в главный зал дома Су.
— Сяофу, они… собираются убивать? — Су Ваньюй всё услышала, но не могла понять — кого именно?
— Ой, плохо дело! Третья сестра, какая следующая опера? — спохватилась Эрья. Ведь он сказал: «Пусть братья хорошо сыграют следующую сцену» — значит, убийц не один!
— Это… это дедушка заказал… «Ли Куй несёт терновый венец».
— Там есть боевые сцены?
— Боевая опера? Наверное… — неуверенно ответила Су Ваньюй.
— Бежим! — крикнула Эрья.
Су Ваньюй на миг опешила, но тут же поняла: нужно предупредить всех.
Тем временем у искусственного холма во дворе четвёртую госпожу Су, Су Ваньсюнь, оглушил чёрный силуэт и мягко опустил в траву.
— Господин? — чёрный силуэт поддержал Су Ваньсюнь и обратился к стоявшему рядом человеку.
— Оставь её в павильоне… Как там у боковых ворот?
— Всё решено, — почтительно ответил чёрный силуэт.
— Хм.
Дуань Фэнжаня нарочно послали гулять по саду вместе с Су Ваньсюнь, и он воспользовался возможностью, чтобы изучить планировку дома Су и подготовить всё необходимое.
— А на сцене?
— Су Шэн пока не должен умереть, — холодно произнёс Дуань Фэнжань. Он знал: эти люди пришли за ним. Что до невинных жертв — кроме Су Шэня, которому ещё предстояло кое-что сделать для него, остальных он не собирался спасать.
— Есть! — кивнул чёрный силуэт и исчез в нескольких прыжках.
На сцене Ли Куй как раз несёт терновый венец, когда вдруг сам рвёт верёвки, хватает меч и прыгает в зал, за ним следуют ещё четверо-пятеро вооружённых актёров.
Старшая госпожа Инь в ужасе вцепилась в руку няни Юань. Остальные женщины рода Су побледнели от страха.
Старый господин Су, хоть и был гражданским чиновником, за долгие годы службы повидал немало кровавых разборок. Поэтому, несмотря на возраст, он остался самым спокойным:
— Мужчины рода Су — защищайте женщин! Слуги — берите дубины! Управляющий — беги за стражей!
— Есть, господин! — хором ответили слуги.
Первая часть. Цзяннань. Глава тридцать восьмая. Эрья спасает красавицу
Слуги дома Су, хоть и превосходили убийц числом, оказались беспомощны: их «боевые» навыки годились лишь для устрашения, но не против настоящих мастеров клинка.
Увидев, что дело плохо, старый господин Су приказал всем укрыться в главном зале.
Тот, кто играл Ли Куя, явно был тем самым «старшим братом». Его лицо исказилось яростью, и от изящной хуадани не осталось и следа. С мечом в руке он метнулся сквозь толпу, высматривая цель.
Он не хотел убивать невинных, но среди бегущих людей он не находил того, чей портрет дал ему Дуань Фэнцзюй.
— Старший брат, его здесь нет! — запыхавшийся убийца прижался спиной к нему.
— Значит, кто-то из наших проговорился… — мрачные глаза мужчины медленно обвели братьев по школе.
Топот приближался: «Топ-топ! Быстрее! Быстрее!»
С главных ворот ворвался отряд из десятка стражников под началом капитана.
— Чёрт! Стража!
— Старший брат, что делать? — спросили убийцы. Несмотря на преимущество над слугами, они получили ранения, а теперь ещё и стража подоспела.
— Хм, уходим! — решил мужчина. Жизнь важнее всего. Приказав отступать, убийцы бросились к боковым воротам.
Эрья и Су Ваньюй всё же опоздали: сцена уже была в беспорядке.
Су Ваньюй подняла упавшую на землю служанку:
— Где дедушка и бабушка?
Служанка, упавшая при бегстве, сразу узнала третью госпожу:
— Старый господин и старшая госпожа… они в главном зале! — зарыдала она.
http://bllate.org/book/12017/1075022
Готово:
