Тогда слуги бросились на Чжан Чжичу и избили его до полусмерти. Окружающие не смели и пошевелиться.
Избивали долго, пока Су Шунь вдруг не вспомнил приказ господина — человека убивать нельзя. Он резко махнул рукой и остановил слуг:
— Послушай… Если бы я был на твоём месте, я бы немедленно покинул Цзяннани. Понял?
Су Шунь присел на корточки, вынул золотой слиток и небрежно бросил его прямо перед избитым Чжан Чжичу. Затем грозно скомандовал:
— Уходи!
Слуги убрали дубинки, но на прощание ещё раз пнули разбросанные по земле свитки и письма, после чего неспешно двинулись вслед за Су Шунем.
Чжан Чжичу провёл рукавом по окровавленному уголку рта и, упираясь локтями в землю, с трудом поднялся на ноги.
Люди, увидев, что он явно рассорился с влиятельной семьёй, один за другим стали возвращать ему свои письма.
— Нет-нет… Я уже получил за них деньги…
Но все лишь отмахнулись, отказываясь забирать бумаги.
Эту сцену холодного равнодушия наблюдал один человек, однако в его глазах не было и тени сочувствия.
— Фэнлун, что ты там разглядел?
— Ха… Да ничего особенного. Разве такого мало в Цзяннани? Просто ещё одна история любви и разлуки, — ответил Фэнлун. — Дядя Хуай уже всё купил.
— Да уж… Мой старый позвоночник, кажется, совсем сломался, — раздался знакомый голос в алой одежде и с привычной манерой речи.
— Только что та девушка… разве она не двоюродная сестрица из рода Су? Странно, я думал, она нас узнает. — Тот, кто подхватил Эрья во время столкновения, был Фэнлун, а дядя Хуай как раз выходил из аптеки с лекарствами и тоже видел эту сцену.
Он продолжил:
— Неужели она боится «узнать» нас?
— В этом нет ничего удивительного. Мысли благородных девиц всегда непредсказуемы. Может быть, в следующий момент…
Фэнлун наблюдал, как Чжан Чжичу достал одно из писем, но так и не распечатал его… А затем без малейшего колебания разорвал конверт на мелкие клочки.
— Ну? — дождался Хуайфэн следующих слов Фэнлуна.
— Украсть чьё-то сердце, а потом попрать его ногами… Вот оно, человеческое сердце! Непостижимо! — Фэнлун произнёс это с видом человека, который давно всё понял, и Хуайфэн вспомнил слова главы школы Юй Иня: «Этот парень становится всё менее понятным».
После Праздника Цветов в Цзяннани наступило время дождей.
Капли стучали по черепице, смывая пыль с красных кирпичей и зелёной черепицы усадьбы Су и делая их ещё ярче.
Эрья вынесла стул и прислонила его к колонне у крыльца. Она машинально вышивала — всё тот же белый цветок, но теперь старшая няня усложнила задачу: рядом нужно было добавить бабочку.
«Дождь идёт сильный», — подумала Эрья и протянула босые ноги за пределы навеса, позволив воде мгновенно промочить вышитые туфельки.
— Ах, моя дорогая госпожа!.. — воскликнула Ашуй в приступе тревоги.
(Хотя, по мнению Эрья, это была настоящая паника на пустом месте.)
— Ашуй…
— …
— Ашуй…
— Что? — По тону Эрья поняла: служанка точно обиделась.
— Хе-хе, — Эрья уже начала понимать характер Ашуй: эту девушку надо уговаривать мягко.
— Госпожа снова решила посмеяться надо мной… Вы правда изменились, — пробормотала Ашуй, глядя на свою госпожу.
— Ашуй… мне страшно стало, — Эрья убрала ноги обратно под навес, закинула их на стул и, скрестив руки, положила на них подбородок.
Ашуй огляделась — никого поблизости — и поэтому промолчала, лишь опустилась на корточки, чтобы переобуть госпожу в белые туфли с вышитыми уточками.
— Госпожа, по-моему, жизнь человека очень коротка, особенно у бедных женщин, — сказала Ашуй, надевая новые туфли. — Жаль ту Цзюнь’эр… Одни говорят, её продали, другие — что избили до смерти.
— Так… многого боюсь, — мысленно добавила Эрья: «Больше всего боюсь, что кто-нибудь поймёт: я — подделка».
Ашуй молчала, закончив переобувать госпожу.
— Госпожа, я слышала… четвёртую госпожу Су собираются выдать замуж за молодого императорского купца из столицы.
— О… «Хуаншан»? А что он продаёт? Жёлтую ткань? Всё-таки на рынке продают рис — значит, рисовый торговец, вино — виноторговец, соль — соляной торговец… Значит, «хуаншан» — это, наверное, торговец жёлтой тканью?
— Не думаю… Брат Дунцзы сказал, что третий господин Су очень доволен этим женихом, и даже сам старый господин с матушкой одобрили свадьбу.
— О…
— Вы ведь его видели, госпожа?
— Я? Где?
— На Празднике Цветов! Нас же отвели в сторону… Но нам отлично угощались, ведь теперь мы — служанки рода Су. Те девушки там такие болтушки! Хотя я, конечно, не заговаривала с ними, но уши держала настороже… Этот императорский купец — фамилии Дуань, соляной торговец. И самое главное — он невероятно красив! Говорят, одна служанка из рода Хэ, подавая ему чай, так засмотрелась на него, что обожгла руку кипятком и даже не почувствовала боли!
Выражение лица Ашуй было таким преувеличенным, что Эрья сначала восприняла это как рассказ странствующего сказителя.
Но вскоре она уловила главное: столица, фамилия Дуань, соляной торговец и очень красив… Неужели это он?
«Не может быть!» — Эрья вздрогнула всем телом и начала чесать лоб.
— Госпожа, лекарь Вэй запрещал чесать! — немедленно остановила её Ашуй.
— Просто чешется…
— Хочешь прогуляться, госпожа? — Ашуй решила отвлечь внимание Эрья, ведь шрам едва не исчез, и царапины могли вернуть его.
— Выйти из усадьбы? — оживилась Эрья.
— После истории с четвёртой госпожой тебе не страшно? Какая же ты благородная девица, если всё время хочешь гулять по городу? Я имела в виду просто прогуляться по нашему павильону Фу Жун.
— Там неинтересно…
— Тогда куда?
Эрья задумалась. В усадьбе Су она чаще всего бывала в трёх местах: во втором крыле второй госпожи У Чжиюэ, в павильоне «Байшоутан» старшей госпожи Инь и иногда заходила к второй и третьей госпожам Су вместе с Гу Сяофу.
— Пойдём туда, где есть беседка… В роду Хэ была такая — «Беседка Гуаньняо».
— «Беседка Гуаньняо»? Какое странное название, — сказала Ашуй, поддавшись на уловку.
— Да уж, очень странное! Там наверняка можно посмотреть, как другие вышивают. Ты ведь говоришь, что я потеряла память? Может, увижу чужую работу — и вспомню технику!
(На самом деле Эрья просто не хотела шить сама.)
— Тогда пойдём ко второй госпоже? У неё во втором крыле самая большая беседка во всей усадьбе — «Цзаисинтин». Там внутри можно видеть всё снаружи, а снаружи — ничего не видно. Когда госпожи нет, служанки часто собираются там за вышивкой.
— К… тётушке? — сердце Эрья ёкнуло. Из всех людей в роду Су она больше всего боялась именно вторую госпожу.
— Не бойся, госпожа. Ведь вы всё объяснили, и второй господин Су уже в курсе. Теперь всё в порядке! — После того как Гу Хун узнал о тайной встрече Гу Сяофу с первым молодым господином Су Шитуанем, он отправил письмо второму господину Су Цзину в столицу. У Чжиюэ, узнав, что её муж всё ещё настаивает на браке с родом Гу, хоть и неохотно, но временно отложила вопрос со шелковым платком.
— Да, это так… — Эрья всё ещё колебалась. Она действительно боялась второй госпожи.
— Тогда, может, к третьей госпоже? Она ведь просила тебя научить её вышивать цветок фу жун?
Ашуй знала, как отреагирует Эрья.
И точно — та замахала руками:
— Ни за что! С моими навыками? Я даже белый цветок не осилила… Лучше уж не ходить к этой великой госпоже — неприятностей не оберёшься!
— Тогда… — Ашуй собиралась предложить вторую госпожу Су Вансиу.
— Ладно! — внезапно решилась Эрья.
Ашуй подумала, что госпожа согласилась пойти в «Цзаисинтин».
Но Эрья тут же сникла:
— Пожалуй… останусь здесь.
— …Хе-хе… — Ашуй не выдержала и рассмеялась, глядя на поникшую госпожу. «Теперь она стала немного глуповатой, немного наивной… но зато такой милой».
Её смех перешёл в громкий хохот, и Эрья поняла: Ашуй мстит!
— Ах ты, Ашуй! — Эрья вскочила со стула и бросилась на служанку.
Обе щекотки, но Ашуй боялась этого гораздо больше.
— Нет-нет, госпожа… не подходи… ааа! — Они начали щекотать друг друга и выбежали прямо под дождь.
Дождевые капли промочили их одежды, но это только раззадорило их ещё больше — они стали пинать лужи, разбрызгивая воду.
— Ха-ха, Ашуй, теперь ты боишься? Осмелилась надо мной издеваться! — В своей деревне Эрья слыла настоящей дикаркой: когда не работала, играла с мальчишками, лазала по деревьям и ловила лягушек.
— Хе-хе… двоюродная сестрёнка в прекрасном настроении, — раздался мужской голос сквозь шум дождя.
Этот едва слышный голос мгновенно оборвал их веселье. Эрья откинула мокрые пряди со лба, вытерла глаза — и её сердце дрогнуло.
«Как первый молодой господин оказался в заднем дворе? Да ещё и в павильоне Фу Жун?»
— Госпожа! — Ашуй тоже узнала его и быстро развернула Эрья, уводя внутрь. Успела лишь набросить на неё верхнюю одежду.
Су Шитуань ждал в галерее. Через мгновение обе вышли, восстановив внешнее спокойствие.
Эрья не знала, зачем он пришёл в павильон Фу Жун, но раз пришёл, значит, вторая госпожа У Чжиюэ должна быть в курсе. Иначе как мужчина, пусть даже двоюродный брат, мог войти в женские покои?
— Старший двоюродный брат, что привело вас сюда? — Эрья постепенно привыкла к обращениям «старший/младший брат/сестра» после Праздника Цветов.
— Разве нужно особое дело, чтобы навестить двоюродную сестру? — Су Шитуань пристально смотрел на неё своими узкими глазами.
— Ну… не обязательно… — Эрья улыбалась, играя в дипломатию, и чувствовала себя увереннее, зная, что Ашуй рядом.
http://bllate.org/book/12017/1075017
Готово:
