— Двоюродная сестрёнка, не пригласишь ли меня внутрь? — уголки губ Су Шитуаня изогнулись в улыбке, которую он сам считал способной свести с ума любую женщину.
— Э-э… В доме немного беспорядок, не очень удобно… ха-ха, — инстинктивно отказалась Эрья.
Па-па… Веер Су Шитуаня мягко опустился на ладонь. Он будто размышлял, будто не мог поверить услышанному, а затем обратился к Ашуй:
— …Ты ещё долго здесь пробудешь?
Этот вопрос явно был задуман так, чтобы заставить Ашуй уйти.
«Старший двоюродный брат, Ашуй — моя служанка», — подумала про себя Эрья. «Что задумал этот первый молодой господин? Хочет отправить Ашуй прочь?»
Су Шитуань посмотрел на Эрью и невольно усмехнулся. Он неторопливо шагнул вперёд, и его красивое лицо всё ближе приближалось к ней.
Эрья окаменела, не решаясь пошевелиться. Су Шитуань подошёл так близко, что почти шептал ей на ухо:
— Двоюродная сестрёнка, разве тебе больше не нужно то «тайное обручальное обещание»?
Говоря это, он нарочито взмахнул широким рукавом, и Эрья чётко увидела: шелковый платок, подаренный ей двоюродной сестрой Гу Сяофу, всё ещё лежал внутри этого рукава.
— Двоюродная сестрёнка, наблюдать за дождём, стучащим по баньяновым листьям, и пить при этом чай… Неужели ты правда не пригласишь меня войти и присесть?
Су Шитуань говорил не вопросительно, а с полной уверенностью.
«Неужели он пришёл только затем, чтобы вернуть платок?» — редкое для неё подозрение проснулось в голове Эрьи, обычно такой простодушной. Ведь этот первый молодой господин всегда славился своеволием. Ранее, когда двоюродная сестра помогла ей, заявив, будто сама одолжила платок первому молодому господину, тот, хотя и просто подобрал его, всё же поддержал её версию. Было ли это добротой с его стороны или он действительно питал чувства к двоюродной сестре? Иначе почему, когда вторая тётушка использовала платок как доказательство «тайной связи» между ним и двоюродной сестрой, Су Шитуань не стал ни оправдываться, ни возражать?
«Что он замышляет?» — занервничала Эрья. Но сначала нужно вернуть платок.
— Ашуй, принеси «Минфу Лунцзин», — сказала Эрья, исполняя желание Су Шитуаня и отправляя Ашуй прочь. Что до самого чая «Минфу Лунцзин», то она понятия не имела, что это знаменитый сорт. Просто третья девушка Су Ваньюй подарила ей его, сказав, что подача такого чая повышает престиж хозяев. Сейчас же Эрья произнесла эти слова громко и чётко — во-первых, чтобы укрепить собственную решимость, а во-вторых, чтобы напомнить Су Шитуаню: Ашуй всего лишь пошла заварить чай и скоро вернётся. Попробуй только тронуть её — не выйдет!
Эта маленькая хитрость не могла остаться незамеченной для первого молодого господина, считающего себя знатоком женских сердец. Однако он с готовностью согласился:
— Так у тебя есть «Минфу Лунцзин»? Отлично! Тогда я без церемоний выпью несколько чашек.
С этими словами, под обеспокоенным взглядом Ашуй, Эрья пригласила Су Шитуаня войти.
— Старший двоюродный брат, прошу садиться, — сказала Эрья, сразу же выбирая место подальше от него. Её движения напоминали ежа, готового свернуться в колючий клубок. Если бы Эрья была ежом, она бы уже сейчас свернулась и уколола бы его при малейшем приближении.
«Неужели я внушаю такой страх?» — подумал Су Шитуань. «Невозможно! Я ведь вполне уверен в своей внешности… А, наверное, из-за этого платка она теперь ко мне настороженно относится».
Он заговорил:
— Двоюродная сестрёнка, не стоит так напрягаться. Я не люблю принуждать… особенно таких прекрасных девушек, как ты. К тому же я давно знаю, что ты любишь второго брата.
— Если так, — возразила Эрья, чуть не скривившись, — тогда почему ты не отказался от тётушки в тот раз?
— Прежде чем ответить тебе, ответь сначала на мой вопрос: ты нарочно уронила этот платок и заранее рассчитала, что именно я его подберу?
Су Шитуань достал платок из широкого рукава и положил перед Эрьёй.
«Как ответить?» — метались мысли в голове девушки. Признаться, что «я» его потеряла? И сказать, что двоюродная сестра специально заявила, будто одолжила его Су Шитуаню, чтобы спасти её от наказания? Но тогда поступок двоюродной сестры окажется противоречивым и может вызвать новые проблемы. Хотя… что плохого в том, чтобы признать, что потеряла? Ведь «она» уже «умерла»! Неужели станут выкапывать тело, чтобы потом запереть в клетку и утопить?
От этих мыслей Эрья даже вздрогнула. Между тем Су Шитуань недоумевал:
— Двоюродная сестрёнка, разве на такой вопрос нужно так долго думать?
— Э-э… Старший двоюродный брат, на самом деле не стоит слишком много думать… Я просто случайно его потеряла.
Эрья выбрала самый простой ответ — «потеряла».
— О… Не нарочно?
Су Шитуань явно не поверил.
— Нет… — отвечала Эрья, краем глаза поглядывая на дверь и думая, почему Ашуй всё ещё не возвращается.
— Без разницы…
— Что? — Эрья была вся внимание на двери и не сразу услышала его слова.
— Вторая тётушка предложила мне жениться на тебе. Сначала мне это не очень понравилось, но потом я подумал — без разницы.
Су Шитуань всегда считал, что Гу Сяофу, как и все остальные девушки, играет с ним в «ловлю и побег». Но, услышав её простой ответ, он вдруг почувствовал лёгкое раздражение.
Увидев, как Эрья смотрит на него, он невольно продолжил:
— Я не такой, как второй брат — всего лишь побочный сын. У нас нет старших сыновей от главной жены, поэтому в нашем крыле я хоть и имею некоторый вес. Ха… Зато есть второй брат — он рождён от главной жены и непременно унаследует дом. Мне же остаётся лишь наслаждаться свободой. С кем жениться — разве это имеет значение?
В его голосе прозвучала горькая нотка самоуничижения.
Эрья, привыкшая видеть в нём вечного ветреника, удивилась: «Неужели это тот же человек?»
— На самом деле… Мне кажется, тебе и так неплохо живётся, — сказала она, не вынося чужой грусти, даже если речь шла о Су Шитуане.
— А? — Су Шитуань впервые слышал, чтобы кто-то сказал, будто быть побочным сыном — это хорошо.
— Ты же сам сказал, что наслаждаешься свободой и делаешь всё, что хочешь. У тебя нет давления, в отличие от второго брата, который сначала сдавал экзамены, а теперь бегает по делам карьеры. Да и вообще, ты не представляешь, как ты популярен среди служанок в роду Су!
Да, он словно банка мёда — куда ни зайди, везде привлекает пчёл и бабочек.
— Ах, правда? — Су Шитуань никак не ожидал, что прежняя сдержанная и молчаливая двоюродная сестра вдруг заговорит такими словами. И ещё скажет, что он популярен? Ему становилось всё интереснее эта новая Гу Сяофу.
— Ха-ха, теперь я понимаю, что ты довольно забавная… А не помочь ли тебе, двоюродная сестрёнка?
Он наклонился ближе к Эрье, прижав её к подлокотнику кресла.
— Помочь с чем? — Эрья насторожилась, как еж, выпуская все свои иголки.
— Всегда говорят: «куртизанка бесчувственна». На самом деле я хочу помочь не тебе, а второму брату… и всему роду Су. Я, конечно, не горжусь своим домом, но если ему будет нанесён ущерб, это затронет и мои интересы.
— А… Ты имеешь в виду куртизанку Цэнь Аньань?
Эрья наконец поняла.
— А с чем ещё, по-твоему, я могу помочь? — Он собирался увести Цэнь Аньань, чтобы у двоюродной сестры появился шанс. Только вот эта малышка, судя по всему, ещё совсем не разбиралась в любви. Удастся ли ей вообще завоевать сердце второго брата?
— Но мне… — начала было Эрья, ведь она давно планировала использовать имя второй тётушки У Чжиюэ, чтобы расторгнуть помолвку. В конце концов, она же не настоящая Гу Сяофу!
— Ни одна девушка ещё не отказывалась от меня! Станешь ли ты первой?
Су Шитуань протянул указательный палец и приложил его к губам Эрьи, не давая договорить.
Но Эрья была деревенской девчонкой, и, хоть и прожила в роду Су несколько лет, её натура осталась прежней. Она даже не знала, что такое стыдливость. Поэтому она просто открыла рот и крепко укусила его указательный палец, оставив на нём чёткий след зубов.
— Ты…
— Я… Я не хотела! Старший… старший двоюродный брат! Нет, первый молодой господин! Мой отец говорил: «Мальчики и девочки после семи лет не должны быть вместе!»
Эрья клялась, что это был рефлекс. Да и вообще, она даже не ударила его!
Однако Су Шитуань всё ещё выглядел разгневанным, и Эрья решила воспользоваться проверенным методом: «Если улыбнёшься — всё пройдёт».
— Ха-ха…
— Что за «мальчики и девочки после семи лет не должны быть вместе»? Правильно говорится: «После семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом и не принимают друг от друга вещи напрямую!» — Су Шитуаня, конечно, удивило укус, но объяснение Эрьи показалось ему до смешного наивным.
— Кажется, так и говорится… — снова широко улыбнулась Эрья.
— Ах… Вы что…
Прежде чем Ашуй успела вернуться, раздался звонкий голос, подобный пению соловья, — кто ещё мог быть, кроме третьей девушки Су Ваньюй?
Эрья указала сначала на себя, потом на Су Шитуаня:
— Нет, нет! — вскочила она, не обращая внимания на боль в лодыжке от удара о стул, и потянула Су Ваньюй внутрь.
— Гу Сяофу! Скажи честно, кого ты любишь? Как ты можешь быть сейчас с братом? Получается, вся моя помощь была напрасной?
Су Ваньюй не могла поверить своим глазам.
— Нет… — Эрья энергично мотала головой и размахивала руками.
Тем временем Су Шитуань, наконец, неспешно поднялся и с невозмутимым видом произнёс:
— Двоюродная сестрёнка, не забудь потом как следует поблагодарить меня.
Эти слова только подлили масла в огонь. Су Ваньюй тут же накинулась на Эрью:
— Поблагодарить? За что благодарить?
Эрья мысленно прокляла Су Шитуаня.
— Ах… Старший двоюродный брат имеет в виду… Он ещё не решил, как меня благодарить… Я ведь одолжила ему платок! Он пришёл сюда только затем, чтобы вернуть его…
Говоря это, она «вежливо» повернулась к Су Шитуаню:
— Старший двоюродный брат, не нужно благодарить!
«Правда ли это?» — мысли Су Ваньюй запутались.
А Су Шитуань, заметив, как Эрья сердито на него смотрит, почувствовал приятный зуд внутри.
Этот зуд отличался от обычного вожделения к другим женщинам. Он и сам не мог объяснить, почему ему так хотелось подразнить эту Гу Сяофу. Но времени ещё много — не стоит сейчас выводить из себя эту забавную девчонку.
Поэтому он обратился к Су Ваньюй:
— Третья сестрёнка, не путайся. Я действительно пришёл лишь затем, чтобы вернуть платок. И… вторая тётушка об этом знает!
С этими словами он лёгким движением веера постучал по голове Су Ваньюй.
— Раз так, я не буду мешать двоюродной сестре… Этот платок — спасибо, что одолжила.
Су Шитуань поклонился Эрье в знак благодарности, стоя спиной к Су Ваньюй, а затем нарочито поднёс укушенный палец к губам и провёл по нему языком. Конечно, Су Ваньюй этого не видела.
Когда его ветреная фигура скрылась в галерее, Су Ваньюй не выдержала и резко схватила Эрью за руку:
— Фуэр, иди сюда!
Но Эрья всё ещё дрожала от того соблазнительного жеста.
— Ну же, рассказывай! Почему брат был у тебя? Правда ли, что он просто вернул платок? Не думай, что такой отговоркой отделаешься!
— Третья сестрёнка, я же не стану тебя обманывать! Вот же он, платок!
Эрья показала на платок, лежащий на столе, чтобы Су Ваньюй поверила.
— Хорошо… Только не подведи меня! Я ведь хочу, чтобы ты стала моей невесткой!
— А?! — Эрья испугалась. Но вспомнив, как Гу Сяофу всегда заботилась о третьей девушке, она подумала: «Наверное, она и правда видела в ней будущую свояченицу».
— Тогда тебе не придётся уезжать. Став второй молодой госпожой рода Су, ты будешь жить здесь!
«Вот оно что», — подумала Эрья, но в душе покачала головой. «Прости, третья сестрёнка, боюсь, тебе придётся разочароваться».
— Но второй брат ведь не любит меня? Он же увлечён Цэнь Аньань?
Она нарочно сказала это.
— Цэнь Аньань? Какая-то куртизанка мечтает войти в наш дом? Второй брат сошёл с ума, но мы-то нет! Поэтому, Фуэр, ты обязательно должна вернуть его!
Эрья промолчала и перевела тему:
— Кстати, третья сестрёнка, зачем ты сегодня ко мне пришла? Неужели, как говорила Ашуй, хочешь научиться вышивать цветы фу жун?
— Я… — Су Ваньюй замялась.
Собравшись с духом, она прошептала:
— Я расскажу только тебе… Я хочу стать торговой женщиной!
— Что?! Ты что…
Эрья аж вскрикнула, но тут же её рот зажала тонкая ладонь — на сей раз не Су Шитуаня, а самой Су Ваньюй.
— Третья сестрёнка, откуда у тебя такие мысли?
http://bllate.org/book/12017/1075018
Готово:
