— Но вы, госпожа, так её любите! А я… даже завидовала ей раньше!
— Госпожа действительно добра ко мне… — Спасла её та самая двоюродная госпожа, привезла в род Су, дала еду и одежду. Такой жизни она никогда и не мечтала.
— А? Что вы сказали, госпожа? — Ашуй удивилась: с чего это госпожа вдруг начала называть себя «госпожой»?
— Ничего… ничего! — поспешно замотала головой Эрья.
Ашуй взяла поданную Эрьёй тряпочку, быстро выжала её в тазу и, словно вспомнив что-то, нерешительно спросила:
— Госпожа… а как вы сами намерены поступить?
— Речь о втором молодом господине… — уточнила Ашуй, видя растерянность Эрьи.
— Второй… двоюродный брат? Да бросьте! Он ведь совсем не интересуется госпожой… то есть мной! Посмотрите сами: с тех пор как я лежу в покоях, он ни разу не заглянул! И эта Цэнь Аньань… как она вообще может сравниться со мной? Второй двоюродный брат точно ослеп! — Эрья ругалась так лихо и быстро, что Ашуй даже остолбенела.
Эрья, заметив, что Ашуй «оцепенела», решила, что опять где-то проговорилась или выдала себя жестом. Она осторожно спросила:
— Ашуй… с тобой всё в порядке?
Но Ашуй, напротив, обрадовалась: «Неужели госпожа после удара головой потеряла память, но зато пришла в себя разумом?»
— Госпожа, вот и правильно! Как только вернётся господин, мы сразу отправимся домой, в Линнань! — радостно схватила она Эрью за плечи.
— В Линнань? — вырвалось у Эрьи. Она знала, что семья двоюродной госпожи живёт в Линнани, но сама-то была коренной жительницей Цзяннани. Если переедет в Линнань, может, сначала будет трудно привыкнуть.
— Конечно, госпожа! Неужели вы хотите остаться в роду Су?
— Нет… — подумала Эрья про себя: «В роду Су у каждого свои расчёты — у хозяев свои, у слуг свои. Все здесь хитры, как лисы. Зачем мне здесь оставаться? Тем более в таком положении… рано или поздно меня точно раскроют».
— Неужели… вы остаться хотите из-за первого молодого господина? — на этот раз уже Ашуй вскрикнула от удивления.
— Нет… конечно нет! — решительно отмахнулась Эрья. Первый молодой господин был для всех служанок в роду Су самоцветом, но для неё, Эрьи, он казался слишком скользким и коварным. По её мнению, даже тот человек, который через слово кашляет, лучше него!
«Странно… почему я вдруг о нём вспомнила?» — подумала Эрья, удивляясь собственным мыслям.
— Ой, госпожа, кто-то идёт! — Ашуй стала особенно чуткой к звукам после того, как Эрья упала в воду. Это было просто тревога за хозяйку. Ведь они гостили в чужом доме, и кроме неё, Ашуй, все остальные служанки были из рода Су. Как говорится: «стены имеют уши», — так что приходилось быть настороже.
Странно только, что шаги уже слышны, а обычно в таких случаях всегда предупреждают. На этот раз никто не доложил.
— Может, это няня Сунь или лекарь Вэй? — предположила Эрья. Няня Сунь частенько заявлялась без приглашения, а лекарь Вэй пользовался особым уважением в доме — ведь он был бывшим врачом Императорской лечебницы, так что иногда его тоже не объявляли.
Только когда незнакомка вошла в комнату, Эрья и Ашуй увидели перед собой юную служанку, которой обе не знали. Та сразу же опустилась на колени перед Эрьёй:
— Двоюродная госпожа, умоляю вас, помогите нашей четвёртой госпоже!
— Ты… — Эрья, которая всю жизнь кланялась другим, теперь сама оказалась в роли той, кому кланяются. От неожиданности она вскочила на ноги.
— Младшая сестра, как тебя зовут? — Ашуй, в отличие от Эрьи, сохраняла спокойствие и подняла девушку с пола.
Служанка робко взглянула на Эрью, убедилась, что та не сердится, и ответила:
— Я прислуживаю четвёртой госпоже. Двоюродная госпожа может звать меня Цзюнь’эр.
Услышав, что девушка из свиты четвёртой госпожи Су Ваньсюнь, Ашуй мысленно воскликнула: «Ой, плохо дело!» Ведь в роду Су все знали: кроме четвёртой ветви, которую считали запретной темой, сейчас больше всего опасались именно третьей ветви и четвёртой госпожи Су Ваньсюнь.
Но Эрья не разделяла тревоги Ашуй:
— Цзюнь’эр? Ах да… Шао’эр — твоя старшая сестра, верно? — обрадовалась она, сделав такое открытие.
— Да… двоюродная госпожа, вы поможете моей госпоже? — Цзюнь’эр, увидев радость Эрьи, подумала, что всё получится благодаря старшей сестре.
— Четвёртая двоюродная сестра? — Эрья знала о Су Ваньсюнь. В большом доме слуг много, а где много людей — там и много языков. Хотя старшая госпожа строго запретила обсуждать эту историю, всё равно просачивались слухи.
— В чём дело?
— Госпожа… — Ашуй попыталась перебить.
— Двоюродная госпожа… вот это… — Цзюнь’эр достала из-за пазухи письмо.
— Письмо? — Эрья, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Ашуй, взяла конверт.
— …Моя госпожа сказала, что вы обязательно поможете. Она сказала, что вы с ней — одинаковые люди! — Одинаковые в своей глупой, безответной любви. Таковы были точные слова Су Ваньсюнь.
Гу Сяофу питала чувства к второму молодому господину Су Шицину — об этом знали все девушки в роду Су. Четвёртая госпожа Су Ваньсюнь и Гу Сяофу встречались лишь несколько раз, когда ходили кланяться старшей госпоже в павильон «Байшоутан». Тогда ещё не случилось того бегства, но обе девушки тайно влюблены, поэтому разговоры между ними всегда были особенно задушевными.
Да, двоюродная госпожа — очень глупая и очень влюблённая девушка!
— Хорошо, я помогу, — твёрдо сказала Эрья.
— Госпожа?! — Ашуй изумилась.
Авторское примечание: Некоторые читатели напомнили мне: а куда делось тело Эрьи? В этой главе уже есть пояснение. Спасибо вам!
* * *
Вновь оказавшись на этом базаре, Эрья смотрела на улицы и переулки, и перед глазами вновь оживали картины детства.
Чайные и лавки по обе стороны дороги, наверное, сменили не одного хозяина… но она всё ещё помнила чайную у старого вяза, где мачеха дремала в ожидании покупателя.
— Госпожа, не давайте им серебро! Как только вы начнёте раздавать деньги, сразу окружат! — Ашуй пыталась остановить Эрью, которая раздавала милостыню нищим детям. Доброта — добротой, но сейчас их двое — две юные девушки, точнее, два юноши в мужском обличье, и в таком месте это небезопасно.
— Ашуй, ведь это бедные дети… А где же тот человек? — Эрья только теперь заметила, что раздала все мелкие серебряные монетки.
Ашуй прогнала детей и снова попыталась урезонить Эрью:
— Госпожа, я же говорила: не лезьте в эту грязь! Вы же не слушаете! Подумайте: в роду Су все сторонятся этой истории, а вы — наоборот! Неужели четвёртая госпожа не могла обратиться к кому-нибудь другому? Почему именно к вам? Может, это ловушка!
— Ах, Ашуй… госпожа… то есть я… ведь говорила: не стоит мерить других по себе! — Эрья покачала головой и, раскрыв веер, приняла позу занудного книжника.
— Госпожа… эй, вон он! — Ашуй хотела продолжить упрёки, но вдруг оживилась: из-за поворота у чайной показалась цель.
Вдали стоял человек в простой одежде учёного, худощавый и высокий. Он сам принёс старый столик и расставил на нём чернильницу, кисти и бумагу. К нему уже подходили несколько горожан — наверное, чтобы заказать письма.
Эрья с Ашуй поспешили к нему:
— Вы господин Чжан?
Чжан Чжичу изначально улыбался, но, увидев Эрью, сразу изменился в лице.
— Господин Чжан? — уточнила Эрья.
— Кто вы такая, госпожа, и зачем вам понадобился я? — Чжан Чжичу не знал Гу Сяофу лично. Просто по внешнему виду Эрьи и Ашуй он сразу понял: перед ним благородная госпожа с горничной, тайком выбравшиеся из дома. А после всего, что с ним случилось, он испытывал недоверие ко всем чиновникам и их родам.
— Господин, вы помните четвёртую госпожу из рода Су? — Ашуй, опасаясь, что на людной улице могут возникнуть неприятности, вмешалась.
Чжан Чжичу положил кисть и поднял глаза. В его взгляде читались и боль, и безысходность.
— Идёмте за мной…
Эрья и Ашуй последовали за ним в узкий переулок. Не дожидаясь вопросов, Чжан Чжичу спросил:
— Как сейчас четвёртая госпожа?
Эрья, увидев, что он всё ещё переживает за Су Ваньсюнь, немного успокоилась:
— Четвёртая… двоюродная сестра… честно говоря, ей очень плохо.
Чжан Чжичу молчал, потом горько усмехнулся.
— Значит, вы — именно та самая двоюродная госпожа Гу… Она упоминала о вас… — У первых двух ветвей рода Су был общий домашний наставник для девиц, тогда как третья и четвёртая ветви нанимали своих. Поэтому Чжан Чжичу сначала не узнал Эрью, принявшую облик Гу Сяофу.
— Господин Чжан, я пришла, потому что четвёртая двоюродная сестра просила передать вам письмо.
Эрья достала конверт из-за пазухи.
Но Чжан Чжичу колебался: брал письмо, потом вновь опускал руку.
— Господин Чжан, вы не хотите читать?
— Благодарю вас, госпожа… Мне нужно идти. Простите. — Чжан Чжичу всё же машинально сунул письмо в рукав и, вежливо улыбнувшись, попрощался.
— Эй…
— Госпожа, не зовите! Похоже, господин Чжан уже забыл четвёртую госпожу. Вы же видели, как он нехотя принял письмо.
Так ли это? С тех пор как Эрья узнала о связи четвёртой госпожи Су Ваньсюнь с домашним наставником Чжан Чжичу, она заподозрила, что слова старшей госпожи — не вся правда. А по выражению лица Чжан Чжичу сейчас было ясно: он сдерживал боль.
— Ашуй, пойдём, — с досадой сказала Эрья. Раз письмо передано, она выполнила поручение.
Пока Эрья размышляла, прочтёт ли Чжан Чжичу письмо, в неё врезался человек в одежде слуги.
Тот уже собирался грубо выругаться, но, увидев наряд Эрьи, быстро опустил голову и поспешил мимо.
Эрья чуть не упала, но чья-то рука вовремя подхватила её.
«Странно… эти слуги с дубинками направляются прямо к господину Чжану!» — подумала она, оглядываясь. И в самом деле — они шли именно туда.
Эрья попыталась вернуться, но Ашуй удержала её:
— Госпожа, плохо дело! Это точно люди третьего господина Су. Я видела Су Шуня!
Эрья посмотрела в указанном направлении и действительно увидела Су Шуня — управляющего делами третьей ветви. Она встречала его раньше, когда ещё была простой служанкой и иногда выходила из дома по поручениям. У третьего господина Су было несколько лавок, и Су Шунь часто ездил по ним собирать доходы.
— Но мы не можем бросить его! Надо помочь…
— Госпожа! Если нас поймают, будет беда! Подумайте о господине… Разве не лучше спокойно уехать из рода Су? Прошу вас, больше не ввязывайтесь ни во что! Мне страшно становится… — Ашуй даже голос дрогнул от слёз.
— Ладно… пойдём… — Эрья, сожалея, но подчиняясь, медленно уходила, оглядываясь на каждом шагу. В конце концов она закрыла глаза, крепко сжала губы и ушла.
А там слуги уже разогнали толпу, опрокинули стол, и чернильница с бумагами рассыпались по земле.
Су Шунь вышел вперёд. Он был ниже Чжан Чжичу на голову, но сумел схватить его за воротник.
— Решил лягушка цаплю проглотить?.. Слушай, господин Чжан, разве тебе, наставнику, не стыдно за такое поведение?
— Я не сделал ничего дурного. Дурно лишь то, что чиновники прикрывают друг друга и могут создать ложное обвинение из воздуха. Вот уж поистине благородный род Су! — Чжан Чжичу оставался спокойным и твёрдым. Ранее старшая госпожа подстроила против него дело об убийстве, но благодаря хорошей репутации в Цзяннани и помощи товарищей по учёбе ему удалось выйти из тюрьмы довольно скоро.
— Чёрт побери, всё ещё дерзкий! Ладно… если такой смельчак — бейте его!
http://bllate.org/book/12017/1075016
Готово:
