В роду Синь, будь то мужчины или женщины, редко встречаются бездарные люди. Даже если кто-то из них занимается торговлей — ремеслом, считающимся самым низким среди сословий ши, нун, гун и шан, — всё равно способен добиться больших успехов. Так вот, семья Синь Цзюньнян владела сотней торговых лавок по всей стране и была крупнейшим рисовым торговцем.
Синь Чжилань была девятой внучкой в своём поколении, поэтому её и звали Девятой госпожой. Её сравнивали с Айюй из рода Ван, ставшей наложницей в доме наследного принца, и называли их «Двумя Драгоценностями Цзяннани». Однако слава эта была не от несравненной красоты, а от того, что ума и деловой хватки у этой девушки было не меньше, чем у любого мужчины.
Гу Сяофу, хоть и была дочерью чиновника, не разделяла пренебрежения других благородных девушек к торговке. Напротив, она считала, что если бы не увидела Синь Цзюньнян собственными глазами, это стало бы настоящим сожалением на всю жизнь. Ведь Синь Цзюньнян происходила из знатного рода Синь, и даже занимаясь торговлей вместе с отцом, сохранила в себе ту особую изящную и независимую ауру, которую Гу Сяофу особенно ценила и восхищалась ею.
Однако вторая госпожа Су Вансиу, строго следующая принципам «трёх послушаний и четырёх добродетелей» и скованная нормами этикета благородных девиц, относилась к подобным «публичным» женщинам с явным неодобрением:
— Третья сестра, мы обе — законнорождённые дочери рода Су. Как можем мы водиться с торгашкой!
— Ах, вторая сестра, не отпирайся! Синь Цзюньнян — поистине выдающаяся личность! Нет… она просто образец всех благородных девушек, героиня среди женщин… Правда ведь, сестра Фу?
Су Ваньюй толкнула Эрья локтем.
— А?.. Ах…
— Ха-ха, ты, видно, совсем ошалела от восторга! Посмотри на себя — словно глупый гусёнок! — поддразнила Су Ваньюй, видя, как Эрья замешкалась с ответом.
— Третья сестра!
— Вторая сестра, разве ты сама не ждёшь этого Праздника Цветов? Я ведь знаю: в столице появился господин Дуань, говорят, он — истинное совершенство, как благоуханная орхидея среди мужчин. По-моему, ты, как и все незамужние девушки, очень его ждёшь! — пробормотала Су Ваньюй про себя, думая: «Все хотят пойти, просто цели разные!»
Су Вансиу не нашлась, что ответить. Да и признать правду было стыдно. Её мать, главная госпожа Хань, хоть и была женой старшего сына, после смерти мужа лишилась власти над внутренними делами дома, так как у неё не было сына-наследника. Теперь семья первой ветви вынуждена была полагаться на помощь второй ветви.
Но госпожа Хань не могла с этим смириться. Она считала, что хотя её род и уступает роду У Чжиюэ, всё же является одним из самых знатных в провинции Шу. Поэтому среди своих подруг она всегда чувствовала превосходство над У Чжиюэ. И единственная дочь была для неё последней надеждой. Из-за этого госпожа Хань так придирчиво выбирала женихов, что Су Вансиу уже достигла расцвета юности, но всё ещё оставалась незамужней. А Праздник Цветов проводился раз в год и был такой редкой возможностью… Неудивительно, что госпожа Хань с таким нетерпением его ждала!
Желание признать очевидное боролось в Су Вансиу со стыдом. От этого её и без того яркий макияж стал ещё алее.
— Э-э… На самом деле, вторая двоюродная сестра права… — сказала Эрья, заметив, как Су Вансиу сжала губы, и почувствовав к ней сочувствие.
Но эти слова обидели третью госпожу Су Ваньюй, сидевшую на краю кровати. Обычно они с Эрья понимали друг друга с полуслова, и сейчас Эрья должна была поддержать именно её. Вместо этого она явно встала на сторону Су Вансиу. Наказание за такое предательство последовало немедленно: Су Ваньюй, повернувшись спиной к Су Вансиу, больно ущипнула Эрья за руку.
— Ай! — вскрикнула Эрья и тут же сообразила:
— Но мне кажется, третья двоюродная сестра права ещё больше!
— О? И сестра Фу тоже так думает? Почему же? Расскажи! — Су Ваньюй не преминула бросить вызов Су Вансиу взглядом.
— Я думаю… — Эрья опустила голову, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться, и вдруг вспомнила слова Гу Сяофу о женщинах в торговле.
— Женщины занимаются торговлей лишь по необходимости. Если род отца знатен, а муж обеспечен, тогда девушке следует быть скромной и послушной, заботиться о доме и знать своё место. Но не всем так повезло. Поэтому некоторые вынуждены выходить на рынок, торговаться, считать каждую монету… И становятся теми самыми «расчётливыми и жадными» женщинами, которых осуждают благородные дамы, строго следующие правилам женской добродетели…
Эрья повторила слова Гу Сяофу, но сама плохо понимала их смысл. Поэтому, хотя сёстры Су задумались, сама Эрья запуталась: вместо «цзычжу бицзяо» («считать каждую монету») она сказала «чжу чжу бицзяо» («паук обязательно спорит»). И тут же удивилась: «А почему паук так придирается? О чём он вообще спорит?» — и пожалела, что не спросила об этом Гу Сяофу сразу.
Но Гу Сяофу говорила ещё больше, и Эрья попыталась вспомнить дальше:
— Госпожа Синь девятая родом из знатного рода, но её ветвь — младшая и побочная. Хотя в таких семьях к побочным детям относятся мягче, чем в чиновничьих домах, всё же предпочтение всегда отдаётся законнорождённым. После совершеннолетия побочные дети обычно получают свою долю и уходят из главного дома. В знатных семьях, как род Синь, лучший путь — служба через экзамены. Но, по слухам, дедушка Синь Цзюньнян, старейшина Синь Шестой, был рождён служанкой-наложницей и потому не пользовался уважением в роду. Даже если бы он сдал экзамены и стал чиновником, с таким происхождением далеко по карьерной лестнице не продвинулся бы. Поэтому он решил отказаться от службы и занялся торговлей рисом, став крупным торговцем…
Эрья запыхалась от долгой речи. В этот момент за дверью раздался голос Ашуй, спрашивающей разрешения войти с чаем.
— Ашуй, скорее входи! — обрадовалась Эрья.
Ашуй осторожно открыла дверь и вошла с подносом. Она собиралась подать чай Су Ваньюй, но Эрья перехватила чашку и выпила весь чай одним духом, будто корова.
Ашуй извиняюще взглянула на Су Ваньюй, но та лишь махнула рукой, давая понять, что может уходить.
Увидев, как её госпожа так легко общается с двумя представительницами рода Су, Ашуй немного успокоилась, поклонилась и вышла.
Су Ваньюй и Су Вансиу ожидали продолжения рассказа. Когда Эрья наконец допила чай, они с нетерпением уставились на неё.
Но внезапное появление Ашуй нарушило ход мыслей Эрья. Память будто спряталась — ищи не ищи, не найдёшь; а когда перестанешь искать — само выскочит. Поэтому Эрья решила прибегнуть к тому, что слышала от уличных рассказчиков:
— Поэтому!
Она так громко повысила голос, что обе нежные госпожи вздрогнули.
— Поэтому госпожа Синь девятая и стала торгашкой!
— И всё? — Су Ваньюй подумала, что ослышалась.
— Да, именно так! — Эрья даже улыбнулась.
— Что за ерунда! Это и так все знают! — возмутилась Су Ваньюй, надеявшаяся услышать какие-нибудь секреты о Синь Чжилань.
— Сестра Фу, почему ты так восхищаешься госпожой Синь девятой? — спросила Су Вансиу, обращаясь и к Су Ваньюй.
Эрья не ожидала такого вопроса и по привычке потёрла лоб:
— Наверное, потому что она умеет зарабатывать серебро!
— Зарабатывать серебро? — Су Вансиу нахмурила брови.
Для торговцев стремление к богатству — естественно. Но услышать такую простую истину из уст благородной девушки было для Су Вансиу, выросшей в уединении и не знавшей жизненных трудностей, настоящим потрясением.
— Конечно! — Эрья снова потёрла лоб. — Ведь женщине положено жить сначала с отцом, потом с мужем, а когда родится сын — переезжать к нему, верно?
— Да! Сестра Фу имеет в виду: «дома повиноваться отцу, в замужестве — мужу, после смерти мужа — сыну», — пояснила Су Ваньюй.
— Именно! Вот именно это я и хотела сказать! — Эрья радовалась, что сумела передать мысль Гу Сяофу, хотя и не понимала этих «грамотных» фраз.
— Видишь ли, госпожа Синь девятая ещё не замужем, а уже управляет торговым делом самостоятельно! Говорят, она мастерски считает на счётах. Я… я очень ею восхищаюсь! — Эрья чуть не сболтнула «моя сестра Сяофу», но вовремя спохватилась и прикусила язык.
— Ммм, — Су Ваньюй энергично закивала в знак согласия, но вдруг вскрикнула:
— Ай! Сестра Фу… что с твоим лбом?
Су Вансиу тоже подошла ближе:
— Сестра Фу, как ты ушиблась? Почему не позвала лекаря?
Пока Эрья машинально отводила прядь волос с лба, рана, которую Ашуй старательно прятала под причёской, стала видна.
— Вот почему ты не выходила с тех пор, как вернулась! — воскликнула Су Ваньюй. — Надо срочно сказать маме, чтобы вызвали лекаря!
Она вскочила и, не обращая внимания на величавую позу Су Вансиу, выбежала из комнаты.
— В таком случае, я тоже пойду. Отдохни, сестра Фу, — сказала Су Вансиу, не так поспешно, но в душе тоже решив сообщить матери о случившемся.
Ведь Праздник Цветов — редкая возможность лично выбрать жениха. Гу Сяофу, хоть и не дочь главной ветви рода Су, всё же остаётся дочерью чиновника — пусть даже пониженного в должности Гу Хуна. К тому же её тётушка — У Чжиюэ, управляющая внутренними делами дома Су. Сама Гу Сяофу из рода Гу в Линнани, красива и благородна. При таких условиях найти хорошую партию для неё вполне реально.
Но теперь, с повреждённым лицом и с учётом истории её старшего брата, Су Вансиу всё больше убеждалась: Гу Сяофу точно не попадёт на нынешний Праздник Цветов!
— Прощайте, вторая и третья двоюродные сестры, — сказала Эрья, инстинктивно собираясь встать и сделать полный поклон служанки, но вовремя вспомнила, что теперь она — Гу Сяофу, и снова села на кровать.
Су Вансиу, уже выходя за дверь, бросила на Эрья прощальный взгляд и увидела её улыбку. Это усилило её подозрения: «Неужели кузина Гу действительно изменилась? Но чем именно?»
Решив обязательно поговорить с матерью о «странных» событиях в павильоне Фу Жун, Су Вансиу неторопливо направилась в покои своей матери, главной госпожи Хань, — в двор «Чжу Лань».
Ашуй, проводив обеих госпож Су в разные стороны — одна убегала почти бегом, другая шла задумчиво и медленно, — почувствовала тревогу. Только убедившись, что обе группы слуг исчезли вдали, она поспешила обратно в комнату.
— Госпожа, госпожа! Что случилось? Почему вторая и третья госпожи ушли такие… странные?
Эрья лишь вздохнула и указала пальцем на свой лоб.
— Ах!
Худшие опасения Ашуй подтвердились.
Вскоре по заднему двору дома Су распространилась весть: «Кузина Гу испортила себе лицо!»
— К старшей госпоже пришла кузина Гу! — доложила старшая служанка Цзычжу, ведя Эрья и её свиту в павильон «Байшоутан».
http://bllate.org/book/12017/1075007
Готово:
